«Я тоже должен быть сейчас там».
Если бы не отец, Дом наверняка там бы и остался. Но Роналдо потребовал, чтобы он пришел в школу вместе с семьей, и Дом послушался его. И теперь они здесь застряли.
Он отошел от окна, но замер, увидев, как на парковку въехал «Хамви». Через некоторое время раздался визг шин и крики – вседорожник снес центральные ворота и вывернул на улицу.
Двое морпехов помчались за ним, крича и размахивая руками. Вскоре они вернулись в здание, и Дом увидел, что одним из них был комендор Маркс.
Он подумал о двух солдатах, обсуждавших продукты. Неужели они могли дезертировать, угнав «Хамви»?
Плеча Дома коснулась рука, и он вздрогнул.
– Прости, – извинилась Моника, поняв, что напугала его.
– Что ты здесь делаешь?
Она пожала плечами:
– Я тебя искала. Тебе нужна помощь?
– Нет, все нормально. Тебе, правда, лучше вернуться и побыть с мамой.
– Она плачет, а я не знаю, чем ей помочь.
Дом вздохнул и вытер пот со лба.
– Ладно, я с ней поговорю, но сначала мне нужно найти папу.
Он пошел по коридору, а Моника подошла к окну.
– Что там? – спросил он, обернувшись.
– Это снег?
Сквозь полупрозрачную пленку, закрывавшую окна, он увидел падающие с неба бледно-серые хлопья. Он осторожно отодрал полоску скотча и слегка сдвинул пленку.
– Что это? – спросила Моника.
Дом присмотрелся. Это было не просто радиоактивное вещество. Это было все, что осталось от людей, исчезнувших в ядерном холокосте в Кэмп-Пендлтон.
Таких людей, как мамина подруга из колледжа и морпехи, коллеги его отца.
Дому не хватило духу рассказать сестре правду о том, что это за хлопья.
– Просто пепел от пожара, – солгал он. – Почему бы тебе не пойти почитать, сестренка? Все будет хорошо.
– 19 –
На шестой день в средней школе Дауни скудные запасы воды и еды почти иссякли. Роналдо мерил шагами коридор, злясь на бросивших их солдат.
Они забрали пайки, воду и, самое главное, костюмы химической защиты, бросив «Пустынных змей» и небольшую группу морпехов на произвол судьбы. Полковника, как только поступили сообщения о ядерной атаке, срочно вызвали в штаб. Поэтому в отсутствие офицеров за главного остался Маркс. Он, как мог, старался контролировать ситуацию, но с каждым часом Роналдо тревожился все сильнее.
Система фильтрации воздуха продолжала работать, так что школа была изолирована, но без еды и воды все могло стремительно выйти из-под контроля.
Роналдо остановился и посмотрел на часы. Было пять минут первого ночи.
Впервые за весь день стало тихо, не считая редкого кашля и всхлипов, доносившихся из классов, которые военные превратили в общежития. В школе укрывалось более пятисот человек, и сейчас, с истощением запасов, здесь росло напряжение.
Роналдо снова зашагал по коридору.
Он был измучен, но не мог позволить себе уснуть. У него было слишком много причин для беспокойства, и его усталый мозг не желал отключаться. Поэтому он решил заняться тем, что делал всегда, когда его одолевала тревога: поработать.
В течение следующего часа он обошел все коридоры, чтобы убедиться, что никто из беженцев не пытается проникнуть на склад припасов. Чтобы никто не залез, разбив окно, с улицы, двое постовых сторожили внутри.
Еще двое морпехов дежурили у дверей. Они сидели на стульях, но Роналдо не стал придираться. Все были на пределе.
Он кивнул морпехам и вернулся к своей группе, которая расположилась в коридоре вдоль шкафчиков. Они умели выживать, но Роналдо знал, что ему следовало что-то предпринять, чтобы поддержать их.
Если не ты, то кто?
Маркс стоял, прислонившись спиной к стене, положив руку на лоб и закрыв глаза. Он что, в самом деле спал стоя?
Конечно, спал.
Спать где угодно, при любых обстоятельствах – именно этому учился в первую очередь каждый морпех.
– Комендор, – тихо позвал Роналдо.
Маркс отнял руку от лица и открыл глаза.
– Да? Что случилось, Сальваторе?
– Думаю, нам пора сделать ходку в убежище за припасами.
Маркс прищурился:
– С ума сошел? До убежища почти три мили, а мы даже не знаем, было ли оно заражено или разграблено…
– Все, кто о нем знает – здесь, поэтому я сомневаюсь, что оно разграблено. – Роналдо огляделся, проверяя, не подслушивает ли их кто-нибудь. – Еще неделя – и у нас совсем ничего не останется, а вода закончится уже через пару дней. Когда это случится, начнутся большие проблемы.
– Да знаю я, чувак. – Он провел рукой по короткостриженым волосам и взглянул на Зубчика с Беттисом, которые крепко спали, прислонившись к своим рюкзакам.
– Я бы не просил тебя идти, но больше некого, – сказал Роналдо. – Это большой риск, особенно без защитного снаряжения.
Маркс выругался себе под нос:
– До сих пор не верится в то, что сделали эти уроды.
– Сейчас мы это уже никак не изменим, – ответил Роналдо. – Но нам нужно что-то предпринять, пока не кончились припасы. Мы недолго пробудем на улице. – Он снова оглянулся через плечо. – Я даже никому не скажу, что мы уходим.
– А если на нас там нападут? – Маркс подошел к Роналдо вплотную и понизил голос. – Это ты продумал?
– Для этого у нас вот что есть. – Он поднял свой M4. – Я не подпущу никого и на сотню футов.
– Ты действительно рехнулся, да?
Роналдо почесал подбородок:
– Весь мир рехнулся.
В коридоре послышалось эхо шагов, и морпехи увидели, что один из беженцев провожал жену в туалет, неся ведро с водой. Дверь открылась, и Роналдо почувствовал запах.
Все эти дни они делали все, чтобы сохранить цивилизованность, но без водоснабжения это было непросто.
– Пожалуй, мне не помешает немного свежего воздуха, – сказал Маркс.
– Не знаю, насколько он свеж…
– Ты знаешь, что я имею в виду.
Раздражение в голосе Маркса было лучше, чем смирение, и Роналдо похлопал друга по плечу:
– Я знал, что могу на тебя рассчитывать, комендор. Или мне называть вас «сэр», поскольку вы теперь исполняете обязанности командира?
Маркс рассмеялся:
– Теперь ты реально меня бесишь.
Роналдо постарался улыбнуться, и они отправились в путь. Проходя мимо актового зала, он решил не заглядывать внутрь, на случай если там проснется Доминик и попросит взять его с собой.
– Подождите-ка, – послышался голос.
Роналдо с Марксом замерли, прислушиваясь к тяжелой поступи армейских ботинок.
Из-за угла показались Беттис и Зубчик.
– Вы куда собрались? – спросил Зубчик.
– За припасами, – ответил Роналдо.
Беттис с Зубчиком переглянулись.
– Пойдете на улицу? – спросил Беттис.
– Да, таков план.
Беттис покачал головой и, выдержав паузу, добавил:
– Только не без нас.
Зубчик покосился на него:
– Каких таких «нас»?
Роналдо пошел дальше. У него не было сил с ними спорить. Двое двинулись следом, а еще через пару секунд он услышал фырканье и быстрые шаги.
– Подождите, ребята, – позвал Зубчик. – «Пустынные змеи» всегда вместе.
Роналдо подошел к кладовке уборщиков, отпер дверь и принялся искать, чем можно было бы заменить защитный костюм.
– Что ты ищешь? – спросил Беттис.
Роналдо ухмыльнулся, обнаружив коробку черных мусорных мешков. Пошарив еще, он нашел латексные перчатки и половину мотка скотча.
– Ну уж нет, черта с два, – сказал Зубчик. – Я морпех, а не мусорщик.
Роналдо поставил коробку.
– Это чтобы у тебя не расплавились внутренности и зубчики не выпали.
– Этим зубным приколам знаешь, сколько лет? Я же не дразню тебя из-за родинки на подбородке размером с Плутон?
– Не-а.
– Или о кудрявом лобковом волоске, который из нее растет?
Роналдо усмехнулся и подвинул к ним коробку.
– Просто наденьте это, если идете.
Они переоделись и через несколько минут вышли в темный коридор.
– Так, – сказал Роналдо, – сначала бежим к M-ATV, едем в убежище, сразу возвращаемся с едой и водой. Потом заходим, идем сразу в чистую комнату и все с себя смываем, понятно?
Все трое кивнули.
– Хорошо, идем, – сказал Роналдо.
«Пустынные змеи» открыли дверь и ринулись к бронемашине по слою пепла на асфальте. Машина сразу завелась, и они рванули со стоянки.
Маркс включил дополнительный прожектор, чтобы усилить свет фар, но и ему было не под силу рассеять чернильную тьму неба. К тому же вокруг вился густой черный дым, затенявший луну и звезды.
– Наверное, это из-за лесных пожаров, – предположил Роналдо.
– Еще одна проблема, которую нужно будет решать, когда сможем выйти наружу, – сказал Маркс.
Все указывало на то, что это произойдет нескоро.
Они замолчали, рассматривая опустевшие мрачные улицы. Тут и там стояли машины, присыпанные радиоактивным пеплом, словно снегом на Рождество.
Первое тело они заметили в трех кварталах от школы. Оно лежало на тротуаре, свернувшись калачиком и покрытое пеплом.
– Он что… – начал было Зубчик.
Маркс перебил его:
– Он мертв. Мы ничем не можем ему помочь. Давайте сосредоточимся на том, зачем выехали. Мы уже почти на месте.
Последнюю милю они ехали через заброшенные жилые районы и парк. Пологи палаток колыхались на ветру, за ними виднелись неподвижные тела. Те, кто проигнорировал предупреждение и не убрался с улиц или кому некуда было идти, погибли от острого радиационного отравления. По всей вероятности, эти люди получили катастрофически высокие дозы – по двадцать тысяч миллизивертов, а то и больше.
Беттис скрестил руки на груди.
– Похоже, тут свежие следы, – сказал Маркс.
След шин тянулся с соседней улицы на восток – в том же направлении, куда ехали они.
– Смотрите в оба, – сказал Роналдо.
Убежище располагалось за рядом брошенных магазинов. До него оставалось проехать пару кварталов. Бывший командир «Змей» решил оставить здесь часть припасов на случай нападения на школу.
Роналдо очень надеялся, что предатели, бросившие их, не побывали и здесь. Но ни военной техники, ни следов покрышек перед входом он не увидел.