осмел назвать себя волком? Это мы – знаменитые на всю Галактику волки – Звездные Волки!
Рангор оскалился:
– Вот мы сейчас посмотрим, какие вы волки! По-моему, вы просто щенки. Ну, ты будешь драться, сопляк, как дерутся мужчины?
Волк встал и, чуть пригнувшись, начал драть землю могучими лапами. Еще никто и никогда не оскорблял его так, никто не смел сравнивать его с крысой. Ярость клокотала в его груди, и он был готов растерзать всех пятерых аборигенов.
Молодой варганец – тот, что посмел оскорбить Рангора, – слегка побледнел. Только сейчас он понял, что ничего веселого ему не предстоит. Друзья молча смотрели на него, и в этих взглядах читалось презрение.
Томас сказал:
– Эй вы, Звездные Волки! Советую отойти подальше, и не мешать Рангору. Он родился и вырос на Центральном материке, и привык закусывать такими парнями как вы, перед тем как отправиться на охоту за серьезной добычей. И не вздумайте пускать в ход бластеры, иначе мои бомбардиры превратят вас в пыль!
Только сейчас аборигены заметили, что в борт космояхты ощетинился добрым десятком лазерных пушек. Часть из них была направлена на вездеходы, а часть – на них.
– Ладно, – процедил сквозь зубы лидер варганцев. – Рейн, надери этой твари задницу! И не забудь про свои кинжалы – они длиннее и острее, чем клыки у этого так называемого волка.
Четверо Дагоев рассмеялись, впрочем, не очень весело, и поспешно отошли в сторону. Молодой Рейн с проклятием отшвырнул сторону бластер, и выхватил из-за пояса два кинжала, приготовился к схватке.
– Не убивай его, не надо, – тихо попросил Томас.
– Сам знаю… – прорычал волк, и бешено заколотив хвостом по земле, прыгнул.
Вскоре по земле покатился клубок из переплетенных тел. Рангор еще не полностью отошел от удара парализующим лучом, и повышенная сила тяготения сковывала его мускулы и замедляла реакцию. К тому же его соперник был невероятно силен, и в мощи мало уступал разумному зверю.
Однако, все же уступал. Спустя несколько минут Рангор все-таки смог подмять противника и встал на грудь передними лапами, вцепился клыками в его шею. По бокам волка текли ручьи крови, но победа была за ним.
Один из варганцев заорал:
– Да что же мы стоим? Эта крыса убивает Рейна! А-а…
Он поднял бластер и хотел было выстрелить, но Томас опереди его. Молниеносно выхватив стуннер, он выстрелил в правую руку варганца, и тот тотчас со стоном выронил оружие. И в это же мгновение одна из лазерных пушек яхты выстрелила, и центральный вездеход превратился в пылающий факел. Два других вездехода ответили беспорядочным огнем, но силовое поле легко отразило снаряды.
Томас поднял руку:
– Ну хватит! Я не хочу воевать со своими соплеменниками. Рангор, отпусти парня. Ему и так изрядно досталось.
Волк разжал клыки и выразительно посмотрел на лидера варганцев. Парень судорожно сжимал в руке бластер, но все же стрелять не решился. Он понимал, что сейчас перевес явно был на стороне противника.
Огромным усилием воли он заставил себя опустить оружие. Тоже самое с явным облегчением сделали и его спутники.
– Ладно, не будем спешить, – процедил лидер сквозь зубы, с ненавистью глядя на Томаса. – Говоришь, парень, что ты тоже – Дагой?
Пускай в этом разбирается глава нашего клана. Как тебя звать, парень?
– Томас.
– Ха, дурацкое имя! У Дагоев сроду не было таких имен.
– А как зовут тебя, смельчак?
– Беркт.
Томас вздрогнул. Беркт? Но ведь так звали бывшего главу клана Дагоев! Беркт был приемным отцом Моргана Чейна. Одно время занимал высокую должность в Звездном Патруле. Отец очень уважал этого человека, считал Беркта лучшим воином среди варганцев, и притом мудрым и справедливым человеком – насколько это было возможно среди Звездных Волков. И все же Беркт был пиратом, и не смог до конца освободиться от своих разбойничьих привычек. Он погиб вместе со своей эскадрой во время войны со звездными королями.
– Хорошо, Беркт, я готов поехать в Крэк и встретиться с главой Дагоев, – спокойно сказал Томас, и спрятал стуннер в кобуру. – Только ему я скажу, с какой целью прилетел на Варгу.
Беркт мрачно покосился на Рангора.
– Этот зверь тоже поедет с тобой?
Рангор хотел рыкнуть: «Конечно!», но Томас опередил его:
– Нет. Я поеду в город один. Мне нечего опасаться в своем родном клане. Но в случае чего, друзья всегда придут мне навстречу, – и он выразительно посмотрел на пушки космояхты.
Волк недовольно зарычал, но спорить не посмел. Томас неожиданно быстро вышел из-под его контроля, и начал действовать в стиле своего отца – непредсказуемо и очень рискованно. Хотя если посмотреть с другой стороны, он по-своему прав – ни он, Рангор, ни весь экипаж корабля все равно не смогли бы спасти парня от гнева всех варганцев. Морган Чейн был прирожденным дипломатом – быть может, это умение перешло и к сыну?
– Мы ждем вас ровно через три часа, капитан, – проворчал Рангор, не сводя свирепого глаз с аборигенов. – Если что, пускай эти парни пеняют сами на себя!
Томас кивнул и направился к одному из двух уцелевших вездеходов. Сердце его сжималось от тревоги, но одновременно и ликовало. Рангор мог запросто и не послушаться его.
Весь путь до Крэка варганцы демонстративно не обращали внимания на своего пассажира, и только когда вездеход въехал на кривые узкие улочки города, Беркт снизошел до вопроса:
– Говоришь, что ты тоже Дагой? Где же тогда находится твой дом?
Томас вспомнил рассказы отца, и уверенно сказал:
– Поверните на Кривую улицу, а затем поезжайте к Овальной площади. Знаете, где это?
Варганцы ответили гневными возгласами, а Беркт холодно ответил:
– Я знаю всех, кто живет на Овальной площади. Берегись, парень, ты испытываешь наше терпение! Лучше признайся, что ты жалкий земляшка, и тогда, быть может, мы сохраним тебе жизнь.
Томас промолчал. Сев возле узкого окошка, он стал вглядываться в окружающие здания. Часть из них была безнадежно разрушена, другие светились свежими каменными заплатками. На соседних улицах было малолюдно, в основном встречались женщины, старики и дети. Зрелых мужчин вообще не было видно.
Минут через пятнадцать вездеход преодолел лабиринт довольно крутых и узких улиц и выехал на округлую площадь. Ее окружали грубо слепленные трехэтажные дома – самые высокие здания в городе.
Впрочем, нет. Здание, что стояло в центре площади, было еще выше. Это была церковь – по виду, обычная для Терры католическая церковь!
Томас судорожно сглотнул. Это место он не раз видел в своих детских снах. Здесь, на этой площади, были похоронены преподобный Томас Чейн и его жена Анна, миссионеров с Земли. Много лет назад они прилетели на Варгу с одной целью – обратить в христианство самых отъявленных разбойников в галактике. Звездные Волки их не тронули, подарили доим и даже помогли построить церковь. Но к слову Божьему они остались равнодушными, и никто из них не захотел бросить свой кровавый промысел. Спустя несколько лет чета Чейнов умерла, и их похоронили возле церкви. А потом церковь разграбили и разрушили до основания – так рассказывал отец.
Разрушили?! Но ведь церковь на самом деле величественно возвышалась в центре площади! Она оказалась не такой уж маленькой, и выглядела ухоженной. Рядом с ней росли приземистые деревья, среди которых был разбит цветник. Это выглядело очень странно для каменного города, на улицах которого не было видно ни одной травинки.
– Остановите здесь, – попросил Томас.
Варганцы, находившиеся в вездеходе, посмотрели в окошко и торопливо перекрестились. А затем Беркт с огромным удивлением спросил:
– Здесь, возле церкви преподобного Томаса? Ха, разве это твой дом?..
Беркт замолчал, и в его глазах засветилось огромное удивление.
– Постой, постой… – пробормотал молодой варганец. – Ты сказал, что тебя зовут Томас? Но ведь Томас – это наш святой! Он умер больше сорока лет назад, еще до Войны, и… Ничего не понимаю! Наверное, это какое-то совпадение.
Чейн усмехнулся и ничего не ответил.
Когда вездеход остановился, он первым выбрался из машины и торопливо направился к церкви. Сердце его бешено билось. Сколько раз отец собирался отправиться на Варгу, и в первую очередь навестить могилы родителей. Но за два десятка лет так и собрался. Почему? Может быть, он боялся увидеть могилы родителей заброшенными, заросшими густой травой… Варганцы имели мало оснований любить Моргана Чейна, они обвиняли именно его во всех своих несчастьях. С какой стати потомки Звездных Волков должны были почитать могилы четы миссионеров с Земли?! Но кажется, отец ошибался…
Над входом в церковь висела неумело выполненная икона Христа. Томас перекрестился, прошептал слова молитвы и хотел было войти в храм, как на его пути встал Беркт и еще два варганца. Их лица светились ненавистью.
– Ты куда направился, парень? – сипло спросил Беркт, судорожно сжимая правой рукой рукоять бластера. – Чужакам запрещен вход в это святой место. Если тебя и на самом деле зовут Томас, то это еще не значит, что…
– Беркт, мальчик, что происходит? – откуда-то из глубины церкви донесся негромкий женский голос. – Почему ты не пускаешь этого человека?
Томас вздрогнул. Нет, он никогда прежде не слышал этого голоса, но… Дар Предсказателя неожиданно заговорил в нем, и юноша все сразу понял. Оттолкнув в сторону Беркта, он уверенно вошел в церковь.
В центре зала, неподалеку от алтаря, стояла маленькая седовласая старуха в скромном черно-белом одеянии. Справа и слева от нее, возле стен, стояли две величественные статуи Христа и Богоматери, искусно вырезанные из дерева и ярко раскрашенные. Больше ничего, даже традиционных скамей для прихожан, в нутрии церкви не было, Впрочем, откуда варганцам знать, как на самом деле выглядит католическая церковь?
Но Томас сейчас думал о другом. Торопливо подбежав к старухе, он опустился на одно колено и поцеловал сухую, испещренную морщинами руку.
– Здравствуйте, матушка Нхура, – взволнованно произнес он.