Постепенно Коттингем рассказал ей, что Диде была не просто случайной проституткой, с которой он познакомился и заманил к себе в номер, а одной из его любимых девушек в течение нескольких лет. Он описал ее как «высококлассную эскортницу», с которой встретился в клубе в центре Нью-Йорка. Ранее в деле данная информация не фигурировала. Очевидно, Коттингем специально позвонил ей и пригласил приехать в Нью-Йорк из Нью-Джерси, когда заказывал секс-уик-энд в отеле. Свидетели сообщили полиции, что Диде покинула Трентон в пятницу перед выходными – в тот же день, когда Коттингем заехал в отель. Затем Ричард заманил в гостиничный номер вторую жертву из соседнего района. Коттингем сказал, что сожалеет об убийстве Диде, и обвинил во всем «неопытность и непрофессионализм» другой снятой им малолетней проститутки, заявив, будто она вынудила его «зайти слишком далеко», что привело к смерти обеих женщин. В этом Ричард остается типичным серийным убийцей: во всем винит жертву, но не себя. Лишь жертва несет ответственность как за свою смерть, так и за смерть другой жертвы.
Мы знаем, что Коттингем убивал незнакомых женщин, которых случайно встречал на улице, при этом поддерживая отношения с двумя любовницами в Нью-Йорке, притом что все это время в Нью-Джерси у него была законная супруга. У него также имелась череда более обычных подруг «с привилегиями», а также несколько постоянных эскортниц, которые ему нравились. Большинство из них оставалось в живых после актов садистского секса и пыток, однако иногда Ричард все же убивал женщин, в том числе и тех, кого знал, действительно «заходя слишком далеко» – если говорить его словами. Помимо Диде, Коттингем хорошо знал до убийства по крайней мере еще двух жертв: Нэнси Скьяву Фогель и Мэриэнну Карр.
Коттингем не намеревался их именно убить: он фантазировал не об убийстве, а о пытках. Ему было все равно, живы его жертвы или мертвы. Несколько его жертв были найдены брошенными на обочинах дорог или на автостоянках: избитыми и накачанными наркотиками до бессознательного состояния, с порезами и синяками, но живыми. Других же обнаруживали в таком же состоянии, но уже мертвыми. Он насиловал и пытал до тех пор, пока не достигал полного удовлетворения, и если жертва выживала, то замечательно; если нет, то тоже неплохо. Вероятно, от Коттингема полиции было мало толку для расследования множества глухих дел, потому что он сам не знал, сколько жертв убил, а сколько оставил в живых. Ричард этим никогда особо и не интересовался.
Между его первым убийством в 1967 году (как мы предполагаем) и арестом в 1980-м Коттингем, возможно, заманил, накачал наркотиками, изнасиловал и замучил сотни женщин, но они так никуда об этом и не сообщили, особенно если работали проститутками. И весьма вероятно, что из них несколько десятков были убиты в Нью-Йорке, Нью-Джерси и окрестностях и их дела до сих пор не раскрыты. Например, 9 августа 1974 года в округе Берген исчезли по дороге в торговый центр семнадцатилетняя Мэри Энн Прайор и шестнадцатилетняя Лоррейн Келли. Их тела нашли пять дней спустя. Девушек пытали зажженной сигаретой, насиловали и душили. Коттингема давно подозревают в этом двойном убийстве, но если он в самом деле его совершил, то, скорее всего, никогда не признается в этом из-за юного возраста жертв. Ведь не исключено, что это повлияет на его статус в тюрьме, где сокамерники могут ополчиться на того, кто убил девочек-подростков.
Слова Коттингема о том, что он был знаком с Диде, стали ответом на один из вопросов по делу, над которыми судебные психологи ломали голову десятилетиями. Обезглавливание и нанесение увечий двум жертвам в отеле выбивалось из его обычного почерка. По-видимому, Коттингем впервые прибег к такому серьезному членовредительству. Переживал ли он обострение? Было ли это патологией или, может, «технически целесообразным» членовредительством, призванным скрыть личность жертвы? Отрезанные головы и руки (а с ними и отпечатки пальцев) указывали на «техническую целесообразность», но, если он выбрал женщин наугад на улице, тогда зачем скрывать их личность? Жертв все равно бы никогда с ним не связали. Но если Ричард действительно знал Диде несколько лет, как он утверждает, тогда имело смысл избавиться от головы и рук.
Усложняло ситуацию судебным психологам и профайлерам то, что следующее убийство Коттингем совершил в Нью-Джерси, но расчленять жертву, как тех двух девушек в Нью-Йорке, не стал. Потом Ричард вернулся в Нью-Йорк, убил еще одну проститутку в отеле «Севиль» и вновь поджег номер, но на этот раз он отрезал ей грудь и оставил на кровати. Зачем? После признания Коттингема теперь предполагают, что изувеченная жертва в отеле «Севиль» должна была убедить полицию, что обезглавливание в прошлом двойном убийстве было результатом деятельности сумасшедшего «Потрошителя» с какой-то патологией, а не попыткой сокрытия личности жертв. Коттингем был ненормальным серийным убийцей, который выдал себя за другого ненормального серийного убийцу. И ведь сработало! Вплоть до ареста Коттингема полиция не связывала его убийства в Нью-Джерси с убийствами в Нью-Йорке, и, пока Ричард не раскрыл Дженнифер тайну о своих отношениях с Диде, мы не были в полной мере уверены, что́ спровоцировало расчленение жертв в Нью-Йорке.
После того как Дженнифер узнала, кто ее биологическая мать и как сложилась ее судьба, а также то, что Коттингем действительно знал Диде на протяжении нескольких лет, ее поразило собственное сходство во внешности и немного в поведении не только с биологической матерью, но и с убийцей. Когда Ричард начал рассказывать о своей дружбе и долгих отношениях с Диде до и после ее беременности, Дженнифер начала преследовать мысль о том, что Коттингем действительно может быть ее биологическим отцом. Она сделала несколько фотомонтажей, на которых заметно поразительное сходство между ее собственным лицом и лицами Диде и Коттингема.
Когда Дженнифер подняла эту тему в разговоре с Ричардом, он подумал, что это маловероятно, но все же допустил такую возможность. Коттингем вспомнил, что Диде позвонила ему и рассказала, что беременна, и он тогда подумал, что для эскортницы это весьма необычно. Тогда Ричард не стал об этом раздумывать, но теперь тоже задался вопросом, а не приходится ли Дженнифер ему дочерью. За грань возможного это не выходило. Коттингем согласился предоставить ей образец ДНК для теста на отцовство. Дженнифер попросила Ричарда рассказать ей, где он спрятал отрезанную голову и руки ее матери, пообещав, что простит его за содеянное и будет ему другом (возможно, даже дочерью, если тест на отцовство окажется положительным) до самой его смерти в тюрьме.
Хотя Дженнифер, очевидно, опасалась его прошлого и психопатической способности обманывать и манипулировать, она все же взяла Коттингема под опеку и научила его писать и отправлять электронные письма. Они переписываются почти каждый день. Дженнифер сказала мне, что ей трудно ненавидеть этого пожилого, беспомощного на вид человека, прикованного к инвалидному креслу и отбывающего заключение. Чем ближе она к прощению, тем более свободной от прошлого становится. Дженнифер поделилась, что прощение и доброта исцеляют не только того, кто их получает, но и того, кто дарует.
Недавно она получила разрешение на личные встречи. В отличие от обычных посещений, когда заключенные отделены от посетителей стеклом и общаются с ними по прослушиваемому телефону, на личных свиданиях разрешены краткие объятия и конфиденциальный разговор без перегородки. Во время своего первого визита Дженнифер сидела рядом с Коттингемом и держала за руку серийного убийцу, который убил и обезглавил ее мать. Она ласково называет белобородого монстра Снежинкой, и эти двое иногда ссорятся, словно сварливый отец и его неугомонная дочь. Такая вот современная сказка о Красавице и Чудовище.
Дженнифер создала страницу в социальной сети «Фейсбук» под названием «Серийным убийцам тоже нужна забота», на которой делится с подписчиками (и Коттингемом) краткими отчетами о своих визитах к нему и ее подозрениях, что он может приходиться ей биологическим отцом. Также она рассказала о намерении простить его за убийство ее матери, в котором она видит способ освободиться от гнета прошлого. Один из ее способов справляться с ситуацией – грубоватое чувство юмора в духе «Серийным убийцам тоже нужна забота». Дженнифер делится «неформатными» фотографиями и их с Коттингемом «убийственными» шутками, многие из которых очень двусмысленны и пронизаны похабным юмором. Она посылает ему отфотошопленные изображения, где они рука об руку отдыхают в казино или она сидит на коленях у Санта-Клауса с приклеенным белобородым лицом Коттингема. Также Дженнифер отправляет ему фотографии своих футболок с тематикой серийных убийств, дизайн которых она сама придумала, используя цитаты Коттингема, например: «Ножовкой – очень легко» (так Ричард ответил на вопрос о том, как он отрезал своим жертвам головы).
Когда Коттингем разгуливал на свободе и промышлял убийствами, он имел внебрачные связи с разными женщинами, включая нескольких проституток. Ричард рассказывал о том, как «обучал» их различным бизнес-уловкам и с некоторыми даже разрабатывал целые мошеннические схемы. Что-то привлекало Коттингема в сложных женщинах-бунтарках, но, если они переходили ему дорогу или каким-то образом «предавали» его дружбу или лгали, он их пытал и убивал. Однажды Ричард рассказал, как невинная ложь одной женщины о том, что она якобы вегетарианка, довела его до пыток и убийства. Что бы ни привлекало Коттингема в дружбе с этими проблемными женщинами, то же самое привлекает его в Дженнифер, в ее измученной душе. Однако он сразу ее предупредил: если поймает на лжи, то оборвет все контакты – из того, что Ричард может сделать в случае предательства женщины, это ближе всего стоит к «убийству».
В то время как Дженнифер забавляет и будоражит Коттингема, его обезоруживает ее черное чувство юмора и отсутствие осуждения и отчуждения, а также чувства шока, когда он что-то ей рассказывает. Дженнифер говорит с ним на том же жаргоне, что и сам Коттингем, убеждая его, что ни одно из признаний в содеянном по отношению к матери не поразит ее или не повлияет на их дружбу и готовность простить.