Деймон притянул ее ближе, и его прикосновение было уверенным, успокаивающим.
– Нет, Эвадна. Моя мать сказала, что твоя сестра полностью поправится и что она лично о ней позаботится. С твоей сестрой все в порядке.
Эвадна тяжело вздохнула. Она кивнула, и Деймон дождался, пока она не будет готова идти дальше.
Деймон запел заклинание, и вокруг них вновь загорелись звезды. Они осторожно двинулись вдоль водопада, пока не добрались до каменной арки, что отмечала лестничный спуск. Сперва Эвадну охватило облегчение оттого, что она стоит на чем-то твердом, пока не увидела высоту этой лестницы – она, казалось, тянулась бесконечно, а ступени, высеченные из камня, из-за брызг водопада были предательски скользкими и мокрыми.
Каждый шаг причинял боль. Правая лодыжка пульсировала, и она не знала, как долго сможет терпеть. Голос ее затих, но Деймон, к счастью, справился с неприятными ощущениями, вызванными чарами, потому что Эвадна не смогла бы ему помочь.
Позади она услышала голос Стратона, нашептывающий на ухо. «Эвадна едва ли может ходить, не хромая… Шансы на то, что она станет хорошим партнером в этой миссии, крайне малы». Она почти поверила, что он – очередной призрак, преследующий ее по пятам и вселяющий страх. Но, оглянувшись через плечо, никакого призрачного командора не увидела. Только часть лестницы, которую они уже успели преодолеть.
Наконец они добрались до второго яруса колодца.
На дрожащих ногах Эвадна последовала за Деймоном, оказавшись по колено в воде. Холод был подобен бальзаму для ее ноющей ноги, и лодыжки и ступни вскоре онемели.
Деймон резко остановился, прервав песнь. Эвадна испугалась, что он переживает новую вспышку боли, пока веревка между ними не натянулась.
– Ксандер? – воскликнул Деймон, и его голос дрожал то ли от радости, то ли от неверия.
Сердце Эвадны сжалось.
– Нет, Деймон!
– Ксандер, подожди! Куда ты идешь? Где ты был?
И Деймон без особых усилий потащил Эвадну по воде.
– Деймон! – закричала она, отчаянно желая, чтобы он услышал ее, чтобы замедлился. – Деймон, он нереален! Остановись!
– Мы с Аркалосом наблюдали за дверью в ожидании твоего возвращения, – поведал он, бросившись вперед, как будто вода не представляла никаких трудностей, как будто Эвадна была невесомой. – Да, Аркалос жив! Я хорошо заботился о нем, как и обещал. Подожди, помедленнее!
Звезды начали гаснуть одна за другой. Воды стали глубже, течение быстрее. Вскоре она доставала им до талии. С бешено колотящимся сердцем Эвадна потянулась, чтобы обнять Деймона. Отчаянно пыталась остановить его прежде, чем они доберутся до второго водопада.
– Деймон, пожалуйста, – выдохнула она. Пальцы впились в хитон на его груди, пятки пытались найти опору на скользком полу. Она чувствовала, как бьется его сердце, словно барабан их стремительной погибели.
Он вырвался из хватки. Эвадна на мгновение погрузилась под воду, но веревка потянула ее за Деймоном. Она, тяжело дыша, вынырнула на поверхность. Течение оставалось непреклонным. Эвадна не смогла бы преодолеть его в одиночестве.
Они уже почти подошли к водопаду. В оставшихся созвездиях Деймона она видела обрыв.
Здесь они погибнут.
От паники, захлестнувшей девушку, перехватило дыхание.
Случился момент, когда все стихло, когда, казалось, успокоилась даже вода, а звезды замерцали ровным светом. Она протянула руку, стремясь удержать Деймона, и почувствовала, как его пробрала дрожь, когда он осознал, что Ксандер – лишь призрак. Чувства наконец возвращались к нему.
Вдалеке засмеялась женщина, и ее смех эхом отразился от скал и воды.
Было слишком поздно.
Пальцы Деймона сплелись с пальцами Эвадны, и вода понесла их через край, навстречу холодному, бесконечному обрыву.
23. Эвадна
Они падали вместе, вцепившись пальцами друг в друга, в то время как звезды затухали над их головами. Сердце Эвадны колотилось так сильно, что она не могла думать. Из всех вещей ее разум зацепился лишь за один образ: рощу, ее дом. Она видела, как падает могучий Киркос и ломает крылья, как его тело безвольно повисает на ветвях оливкового дерева.
«Лети».
Эвадна послала приказ своему сердцу, и кричащий порыв воздуха затих, откликаясь на ее призыв. Но удержать вес Деймона было непросто. Его лицо прижималось к ее шее, руки цеплялись за нее, как и она хваталась за него.
«Лети», – снова выдохнула она, и пусть она не могла удержать их обоих в воздухе, мягко и осторожно спустить к подножию водопада ей сил хватило.
Они достигли дна. Внизу оказался гладкий камень, через который переливалась вода, стекая прямо в подземное озеро. Эвадна опустила Деймона на небольшой камень. Измученная, девушка устроилась у него на коленях, прижавшись к его груди. Перед лицом стелился туман, а ноги омывала вода. Звезд осталось достаточно, чтобы она смогла разглядеть изумленное выражение лица Деймона и как в угасающем свете переливаются его темные волосы и разноцветные глаза.
Он ничего не сказал, потянулся к ней, прижав ладони к спине. Туда, где должны быть ее крылья.
По телу промчалась приятная дрожь, и она не знала, было ли это от прикосновения, его удивления или от гудящей от ощущения падения и полета по венам крови.
Эвадна достала из-под промокшей туники реликвию Киркоса, и крыло из лазурита, поблескивая, опустилось на грудь, как раскрытый секрет. Пристальный взгляд Деймона устремился на него, и она почувствовала дрожь юноши. Она осознала, что он смеется – то ли от облегчения, то ли от удивления. Казалось нелепым смеяться в столь ужасный момент, но она присоединилась к нему, и это ослабило туго скрутившийся внутри ее узел ужаса.
– Ты никогда не говорила мне, что владеешь реликвией, Эвадна, – сказал он, когда смех утих.
– Ты никогда и не спрашивал, – ответила она, убирая лазурное крыло обратно под тунику.
– Нет, но мне следовало это сделать. Ты полна тайн. – Но его глаза сказали гораздо больше: «Ты – тайна, которую я хочу со временем разгадать».
И она знала, что в ее взгляде отражается та же мольба.
– Идем, – сказала она, чтобы скрыть зарождающееся в ней неистовое желание. – Мы почти у двери. – Она отодвинулась, пропустив мимо ушей его тихий стон. Руки Деймона соскользнули с ее спины, и она помогла ему подняться. Именно тогда она заметила сверкание разбросанных вокруг и сросшихся с камнем костей. Останки разрушенных тел.
Если Деймон и заметил их, то ничего не сказал. Но первым вошел в воду и повернулся, помогая войти и ей.
Она не чувствовала дна. Невозможно было сказать, насколько глубокой была вода, и Эвадна содрогнулась, подумав о том, какие существа могут обитать в глубинах.
– Постарайся не думать об этом, – прошептал Деймон, и Эва поняла, что его мысли вторили ее страху. Но что может быть хуже неизведанных вод? Оставалась лишь одна звезда, и юноша снова затянул свое заклинание, распаляя огонь. Он плыл в поисках лестницы, которая, поднимаясь из воды, должна была привести их к двери, Эвадна следовала за ним.
Но плыть и петь одновременно оказалось утомительным. Силы у обоих были на исходе, Деймон становился все более и более забывчивым. Эвадна напевала для него, чтобы помочь ему вспомнить, но, взглянув на него, девушка увидела текущую из его носа кровь.
Он остановился и застыл на месте. Эвадна напряглась от ужаса, думая, что он снова видит призрака.
Но Деймон прервал свое пение только для того, чтобы выдохнуть:
– Вот она.
И Эвадна посмотрела вперед, где созвездия указывали им путь, освещая лестницу. Высеченная из белой скалы, покрытая пятнами мха, она поднималась из воды. Вела прямо к двери в Подземный мир.
Это зрелище придало им сил, и они поплыли к лестнице. Мокрая, потяжелевшая одежда тянула их вниз, но они, спотыкаясь, выбрались из воды. «Почти закончилось», – подумала Эвадна и продолжила петь хриплым голосом. Она следовала за Деймоном, когда путь их внезапно сузился.
Дверь, окаймленная изысканной резьбой, оказалась не такой огромной, как она себе представляла. Эвадна восхищалась выгравированными на камне виноградными лозами, океанскими волнами и горами. Висящим в центре двери оливковым венком и его вечнозелеными серебристыми листьями, что блестели на свету.
Всевидящая Корона Аканты.
Эвадна потянулась, чтобы коснуться пальцами, чтобы взять ее в руки. И тут ее встретило шипение, доносящееся из трещин на пороге.
– Эвадна, Эвадна из Изауры, – прошипел Пирр, пойманный в ловушку бог огня, в голосе которого звучал, подобно мерцанию пламени, голод. – Открой дверь и освободи меня, уважаемая дочь Киркоса.
Ее руки замерли, прежде чем она успела забрать корону.
Она знала, что и Деймон это услышал, потому что пение его прекратилось.
– Эвадна, Эвадна, девушка ветров, отпусти меня, – взмолился бог огня, и она услышала, как он скребется в дверь.
– Возьми корону, – потребовал Деймон, его глаза были прикованы к содрогающейся двери. – Быстрее, Эвадна.
Она сняла корону с двери и почувствовала, как гнев Пирра разливается по полу, согревая камень под ней. Дверь сильно содрогнулась, как будто Пирр навалился на нее всем телом.
– Эвадна, – закричал он; звук его голоса напоминал скрежет когтей по струнам музыкального инструмента, отчего волосы на руках встали дыбом. – Эвадна, не оставляй меня здесь!
Она так и осталась бы прикованной к месту, если бы Деймон не схватил ее за руку и не повел прочь. Лепестки короны зашуршали, когда девушка подвинула ее по руке, пока не достигла сгиба локтя.
Они добрались до лестницы и снова ступили в воду. Деймон двигался быстро, песнь не слетала с его уст, и звезды начали гаснуть одна за другой. Он вел ее обратно через водоем, направляясь к реву водопада и каменной лестнице, почти скрытой в тумане, и она знала, что он пытается сберечь свой голос. Она по-прежнему слышала отдаленные крики Пирра, которые леденили ее кровь сильнее, чем горный холод.