дессанос вар, – и Макарий был магически обезоружен прежде, чем его клинок успел рассечь шею Хальцион.
Пока его копис описывал в воздухе дугу, Эвадна бросилась к короне и, подхватив ее в руки, направилась к сестре. Хальцион, выскользнув из цепких рук Макария, устремилась к ней навстречу, ее тело дрожало от перенапряжения. Ноги онемели, когда она врезалась в Эвадну, и сестра схватила ее за тонкую руку, чтобы удержать на ногах, и резко потащила за выступ скалы.
Краем глаза Хальцион заметила Берилл, которая, сидя на коленях и заливаясь слезами, пыталась вычистить глаза. Она видела вступивших в схватку Деймона и Макария, которые шипели заклинания на Языке Бога, слова, что летели и искрились, как раскаленное железо на наковальне, прожигая их одежду и оставляя в воздухе запах грозы. Тень Макария, поднявшись, превратилась в скользящее по земле существо с длинными когтями и острыми зубами. И прежде чем они с Эвадной скрылись из виду, Хальцион увидела, как Деймон оживил свою тень в ответ. Но это был не монстр. Тень гоплита, вооруженного копьем и щитом, воссозданного в память о Ксандере.
К горлу подступил комок, и, поскользнувшись, она потеряла равновесие. Эвадну потащило следом, и сестры заскользили вниз по пологому склону из сланца. Эвадне пришлось остановить их падение, зацепившись ногами за камень, и Хальцион услышала стон боли, сорвавшийся с губ девушки.
– Поторопись, Хэл, – прошептала Эвадна, одежда которой была вся изодрана. Она поднялась и помогла встать Хальцион, пока ее темные глаза проследовали вверх по склону, по следам, которые они оставили в сланце. На горной вершине продолжали вспыхивать отблески раскаленного света и тени. Облака над их головами затянулись тучами, ветер поднялся. Хальцион чувствовала, что сестра беспокоится о Деймоне. Но им нужно было спрятаться, потому что Берилл в любой момент отправится за ними.
Хальцион приложила все усилия, чтобы вслед за сестрой укрыться за нагромождением камней. Но ее легкие ныли, а тело дрожало. Благодаря стараниям Козимы к ней вернулась крошечная часть сил, но этого было недостаточно, чтобы продолжать бежать и сражаться. Хальцион вспомнила, с какой легкостью Макарий одолел ее на каменоломне. Он, сокрывшись в тени, выждал, пока Козима не ушла, а затем нанес удар и вытащил Хальцион из камеры. Стараясь задержать его, она ударила его кописом, но девушка была слишком слаба, чтобы оказать достойное сопротивление и вонзить клинок ему прямо в горло.
Это была ее вина. Макарий снова овладел ее разумом, но она была так истощена, что не смогла защитить миссию. Он с ликованием выхватил воспоминание и отправился, взяв с собой Хальцион и Берилл, на гору, где обнаружил только распахнутую дверь. Макарий, каким бы трусом он ни был, решил обождать и посмотреть, кто из нее появится.
Хальцион присела рядом с Эвадной в тени скал, пытаясь отдышаться и прижав руки к груди, чтобы скрыть дрожь.
Она чувствовала себя чужой в собственном теле.
Но затем перед ней мелькнуло что-то знакомое. Эвадна протягивала на ладони копис Хальцион, ожидая, что сестра заявит на него свои права.
– Эва, я…
– Возьми его, Хэл, – приказала Эвадна, и Хальцион повиновалась.
Клинок, казалось, вздохнул от удовольствия в тот момент, когда она обхватила пальцами рукоять. Он помнил ее, и Хальцион старалась не вспоминать о том, как Макарий вырвал копис командора из ее руки. Она не позволит ему снова обезоружить себя.
Эвадна из-за спины вытащила меч. Наблюдая, как ее младшая сестра орудует мечом, Хальцион хотелось улыбаться. Ей и в голову не могло прийти, что она когда-то столкнется с подобной картиной.
Они ждали, сжимая в руках клинки, в тени скалы, их дыхание было слишком громким.
И тут они услышали, как гравий хрустит под чьими-то уверенными шагами. Берилл, должно быть, шла за ними.
Эвадна и Хальцион не двигались, дожидаясь, когда она выйдет из-за скалы и найдет их. Но этого так и не произошло. Шаги удалились, и Эвадна вздохнула с облегчением. Но не Хальцион.
– Она играет с нами, Эва, – прошептала она. – Нам нужно двигаться.
Эвадна встретила взгляд Хальцион. Та выглядела измученной. Как долго они с Деймоном пробыли в сердце горы? Но Эвадна кивнула и, пригнувшись, выскользнула из тени, чтобы изучить простирающийся перед ними горный простор.
Хальцион услышала заклинание первой. Острое заклинание, просвистевшее по воздуху подобно стреле.
Оно поразило Эвадну, и Хальцион, забыв обо всех своих боевых тренировках, вскрикнула, наблюдая, как младшая сестра падает на камень лицом вниз, а меч с лязгом валится рядом.
«Нет, нет, нет, нет, нет».
Она неуклюже поднялась на ноги, но споткнулась и упала, ее кости словно растворились. И тогда появился Макарий, он спускался по склону с таким видом, будто совершал увеселительную прогулку. Его щека была покрыта засохшими струпьями от пореза – и неважно, какие целебные мази он собирался нанести позже, на лице навсегда останется шрам. Одежда после магической дуэли с Деймоном оказалась изорвана в клочья. Но его глаза победоносно сияли, когда он одарил Хальцион жестокой улыбкой.
Берилл следовала за ним по пятам, уставившись на распростертое на земле неподвижное тело Эвадны.
– Мне и вправду это доставило удовольствие, Хальцион, – сказал Макарий. Щелкнул пальцами, и Берилл подошла к Эвадне, забирая корону Аканты из ее обездвиженных рук.
Грудь Хальцион вздымалась и опускалась, из уголка рта вытекала слюна. Она застонала, злясь на себя, что не может бороться, мучаясь оттого, что ее сестра без чувств лежит на земле. Неужели он убил ее?
– Берилл, пожалуйста, – прошептала Хальцион, и писец на мгновение заколебалась. – Тебе необязательно идти с ним. Ты можешь присоединиться к нам. Тебя нет в его планах. Рассказал ли он о том, что было ему обещано, если он передаст корону Селене?
Женщина замешкалась, выдавая свое смятение.
– Простых людей, как ты или я, принудят работать на магов, – сообщила Хальцион. – Они отберут наши права, наши голоса, а Макарий, оказавшись в роскоши дворца в качестве десницы королевы, имея в своих руках все реликвии, перестанет в тебе нуждаться. Он убьет тебя, Берилл. За то, что ты слишком много знаешь…
– Хватит! – взревел Макарий. – Она лжет, Берилл. Помнишь о награде, которую я тебе обещал?
Берилл осторожной поступью подошла к нему и встала за его спиной. Макарий поднял ладонь вверх, и она вложила корону Аканты в руку мужчины.
Все было кончено.
Хальцион хотела убить его. Она поклялась себе непременно сделать это в ближайшее время и поползла к Эвадне.
Хальцион вновь услышала заклинание, то самое, которое поразило ее младшую сестру. Оно ударило ее, словно кулак по ребрам, и девушка повалилась на землю. Лежа на животе, она едва ли могла дышать, едва ли могла двигаться. Кровь в жилах сгустилась, пульсируя все медленнее и медленнее, но она заставила себя дотянуться до Эвадны.
Она коснулась холодных пальцев сестры прежде, чем ее тело замерло.
Но ее разум сопротивлялся. Она видела все, что происходит вокруг. Разразилась буря, последовавшая за магической дуэлью. Капли дождя полились на ее лицо, стекая по ресницам.
И Хальцион видела, как Макарий и Берилл, забрав с собой сверкающую корону, бросили их беспомощными и беззащитными на горе Эвфимия.
Третий свиток. Кольцо Из Огня
25. Эвадна
Эвадна слышала, как надвигается буря, чувствовала пальцы Хальцион в своей руке, наблюдая, как приходит темнота, словно на папирус опрокинули банку с чернилами. Как долго ей придется здесь мерзнуть? Пошлет ли Ивина с наступлением ночи своих призраков?
Она подумала о Деймоне, Хальцион, Макарии, короне. Ее мысли блуждали по кругу, снова и снова воспроизводя произошедшие события.
Эвадна услышала, как хрустит под ногами гравий. Это был Деймон, и ее сердце согрелось от облегчения, когда она увидела его живым. Он опустился на колени рядом с ней: его одежда была разорвана, а на лице виднелись небольшие рваные раны. Деймон погладил девушку по щеке, провел пальцами по волосам. Его руки пахли землей, пока он хриплым голосом произносил заклинание, отменяющее чары Макария.
– Эвадна, – прошептал он. Иней растаял, и Эвадна, пошевелив руками, приподнялась, чтобы посмотреть на Хальцион.
Хальцион казалась такой хрупкой, словно ветер мог бы разорвать ее на части. Темные волосы немного отросли, но глаза остекленели от боли, а губы потрескались.
Каждая крупица самообладания потребовалась Эвадне, чтобы не расплакаться, пока она гладила впалую щеку своей сестры, наблюдая, как Деймон высвобождает их из ловушки Макария.
Хальцион вздрогнула, моргнула. Ее взгляд остановился на Эвадне, и мир, казалось, перестал существовать. Эвадна помогла сестре сесть на мокрый камень.
– Мы не можем оставаться здесь, – сказал Деймон. Его взгляд задержался на Хальцион, полный скорби, недоверия. Гнева. В его душе горел огонь, и Эвадна заметила это в его глазах, когда он посмотрел на нее. Деймон злился, увидев Хальцион такой сломленной и слабой. Злился оттого, что Макарий одолел их, забрал корону, тащил за собой Хальцион, приставив той к горлу копис.
Его ярость была почти ощутимой.
Эвадна позволила ей разгореться в своем сердце, и когда посмотрела на свою сестру, увидела горящее в глазах Хальцион пламя. Троица стояла на коленях под дождем. Эвадна подобрала с земли свой меч и копис своей сестры, пока Деймон вставал и помогал подняться Хальцион. Он перекинул ее левую руку через плечо, Эвадна подхватила сестру с правой стороны, и, распределив между собой ее крошечный вес, они помогли ей идти.
– Грот, Деймон? – прошептала Хальцион.
– Да, мы оставили лошадей там, – ответил Деймон, отыскивая тропу, по которой они с Эвадной поднимались.
Молчание сопровождало их на всем пути, пока они пробирались сквозь кустарник и карабкались по склонам. Когда они добрались до грота, начала сгущаться тьма, но дождь так и не прекратился. Лошади приветственно заржали, и Эвадна никогда не видела более притягательного зрелища.