Они опустили Хальцион на сухой участок каменистого дна. Деймон начал судорожно рыться в рюкзаках, вытаскивая чистые туники, спальные мешки и провизию. Он принес вещи Эвадне и молча отдал в руки, а затем вновь скользнул под дождь, предоставляя им некоторое уединение.
Эвадна едва ли могла видеть в темноте. Она нашла тлеющий камень и подышала на него. Маленький огонек заплясал на камне, но его света хватило, чтобы девушка смогла рассмотреть свою сестру.
Эвадна осторожно принялась раздевать ее.
Она увидела, как исхудала Хальцион, а вокруг ее тела по-прежнему были обмотаны бинты. Увидела синяки, оставленные цепями и жестокими руками. Увидела грязь и порезы на ее руках и голубые разветвления вен под посеревшей кожей.
Увидев разрушительные проявления яда, который столько времени проникал в тело Хальцион, Эвадне захотелось встряхнуть их обеих, разбудить, как будто все это было каким-то кошмарным сном.
Но пробуждение так и не наступало.
Хальцион умирала, и Эвадна не могла исцелить ее, не могла остановить смерть, не могла спасти.
Она натянула на Хальцион запасную тунику Деймона, просунула руки в рукава. Эвадна, скрывая текущие по щекам слезы, перебирала еду в поисках чего-нибудь легкого для Хальцион. Внезапно ее сестра заговорила:
– Ты не узнала меня, не так ли, Эва?
У Эвадны перехватило дыхание. Ей хотелось выкрикнуть: «Я узнала тебя. Я узнала бы тебя в любом состоянии, даже если бы твоя душа переместилась в другое тело». Но она не хотела лгать Хальцион. Она потянулась за фляжкой с водой и прошептала:
– Нет, не сразу.
Она поднесла фляжку к губам Хальцион, но сестра сделала лишь глоток, после чего начала захлебываться.
– Я тоже с трудом себя узнаю, – отозвалась Хальцион, кашляя и улыбаясь, как будто надеялась этим развеять смятение Эвадны. – Все будет хорошо. Мне просто нужно немного времени, чтобы встать на ноги.
– Да, – согласилась Эвадна, и ее сердце ожило от этой мысли, заставляя слезы течь из глаз с новой силой.
Она помогла Хальцион сделать еще несколько глотков, а затем сменила свою собственную промокшую тунику. Пламя на тлеющем камне почти погасло, но Эвадна успела заметить проступающий на ее плече огромный синяк. Болезненное напоминание о том, что она не слишком хороша в полетах. Она осторожно натянула на себя чистую одежду. К возвращению Деймона они с Хальцион уже ели фрукты. Переодеться ему было не во что, но юношу это, похоже, не волновало. Он позаботился о лошадях, а затем развел костер из собранных им дров.
Эвадна слишком устала, чтобы спрашивать, стоило ли им разводить огонь, не привлечет ли он к ним Ивину. Она со стоном переместилась к теплу и протянула руки к огню, а затем разложила для них с Хальцион постель.
Ее изможденная сестра со вздохом благодарности забралась в спальный мешок. Эвадна подоткнула под нее одеяло и мантию, наблюдая, как сестра погружается в сон. Она внимательно следила за ее дыханием, отмечая, каким слабым и хриплым оно казалось. Эвадна боялась того момента, когда оно совсем затихнет. Девушке пришлось сопротивляться подобным мыслям, пытаясь сохранить в себе надежду.
Она почувствовала, что Деймон наблюдает за ней по другую сторону огня, и подняла глаза, встречаясь с ним взглядом.
– Как думаешь, куда отправится Макарий? – спросила она.
– Он пойдет в Митру, чтобы передать корону моей тете, – ответил Деймон с тяжестью на сердце. – Без нее у нас не осталось способа снять с королевы чары. Теперь Селена победит.
И снова чувство отчаяния охватило ее.
Эвадна была измучена. Ей хотелось только свернуться калачиком рядом с Хальцион под одеялом, как делали они в детстве, и проспать целый день.
– Прости меня, Эвадна.
– За что?
Деймон уставился на огонь, как будто ему было невыносимо смотреть на нее.
– Прости, что не смог победить Макария. Если бы мы не потратили столько сил, выбираясь из горы… Если бы я не был уставшим, я бы убил его. То, что он сделал с твоей сестрой…
– Это не твоя вина, Деймон. – Она подумала о том, что Макарий обладал более мощной магией, чем он. Тот факт, что Деймон вообще смог сражаться после непрерывного пения в горах, поражал ее.
– Это моя вина, – настаивал Деймон. – Он не должен был уйти.
Эвадна провела кончиками пальцев по краю одеяла Хальцион, мысленно представляя, как они мстят за сестру.
– Что ты собираешься делать, Эвадна? – поинтересовался он.
Она молчала, копаясь в своем сердце и переживаниях. Но затем в ее сознании прояснился путь. И она не сомневалась, что приняла верное решение.
– Я хочу забрать свою сестру домой. В Изауру.
– Сколько туда дней пути?
– Я думаю, мы доберемся за три.
– Ты можешь взять обеих лошадей, – сказал он, принимая флягу с водой, которую протягивала Эвадна. – Одна для тебя и одна для твоей сестры.
– Но что насчет тебя?
– Со мной все будет хорошо.
– Но куда ты пойдешь? Обратно в Митру?
Деймон сделал глоток. Появившаяся за несколько дней щетина оттенила его лицо, в глазах отражалось пламя костра.
– Нет. В Абакус. К моему отцу.
Они замолчали. В то время как между ними плясал огонь.
– Тебе нужно поспать, – сказал он. – Я буду вас охранять.
Она хотела сказать, что ему тоже нужен отдых. Намного больше, чем ей.
Но Эвадна опустилась на землю. Свернулась калачиком рядом с сестрой, прислушалась к ее дыханию и погрузилась в сон без сновидений.
Наступил рассвет, туманный и теплый, ветер унес дождь на восток. Эвадна, проснувшись раньше Хальцион, занялась подготовкой лошадей и упаковкой провизии вместе с Деймоном.
– Когда вы разобьете лагерь сегодня вечером, – тихо проговорил Деймон, проводя рукой по гриве одной из лошадей, – я хочу, чтобы вы разожгли костер. Держи рядом меч и длинную ветвь, которой сможешь пользоваться как факелом.
Эвадна почувствовала, как в ней зашевелился страх.
– Как думаешь, Ивина придет за мной?
– Я не знаю. Но мне будет спокойнее, зная, что ты ко всему готова.
Эвадна кивнула, слова застряли в горле. Она боялась, хоть и не хотела. Девушка закрыла глаза, пока не почувствовала ласковое прикосновение Деймона к своим волосам, нежное, как весенний ветерок.
– Вы доберетесь до дома в целости и сохранности, – прошептал он.
Эвадна вдохнула напутствия, ощущая, как в груди расправляются трепещущие крылья. Как будто частичка ее души пробудилась, ожила.
Она, переполненная эмоциями, что он пробудил в ней, на мгновение прильнула к юноше. После чего отступила назад, наблюдая за тем, как он отводит руку, на которой поблескивало серебро.
Эвадна повернулась и, опустившись на колени рядом с Хальцион, разбудила сестру. Она надеялась, что утром Хальцион будет выглядеть лучше, но ее лицо по-прежнему было бледным, глаза – остекленевшими, а движения – скованными. Да, им нужно было вернуться домой. И как можно скорее.
Втроем они перекусили, а затем Деймон помог Хальцион взобраться на лошадь.
Эвадна забралась в седло, ожидая возможности обмолвиться с Деймоном словом, прежде чем они разойдутся в разные стороны. Он подошел к ней и шепнул ей короткую фразу на Языке Бога, тихие и сладкие слова, наполненные светом. А затем он отступил, и расстояние между ними увеличилось. Эвадна четко расслышала Деймона, но не переводила слов, не разгадывала их смысл, пока они с Хальцион не умчались верхом на юго-запад, а Деймон пешком не отправился восточнее.
«Я скоро вернусь за тобой».
26. Хальцион
Хальцион изо всех сил старалась не отставать от торопливого темпа Эвадны. Она не знала, почему Деймон отправился в другую сторону, но пока сестра находилась рядом, ничто другое ее не волновало. В голове пульсировала боль, и каждый вздох напоминал скрежет пилы по мокрому дереву. Хриплый, влажный и болезненный. Когда горы остались справа от них, она поняла, куда они направляются.
Эвадна везла ее домой.
Она страстно желала увидеть Изауру, увидеть своих родителей. Ей хотелось уснуть в своей детской кровати, наслаждаться тушеным мясом тети Лидии, заплетать волосы Майи, слушать нытье Лисандра и впитывать истории дяди Нико.
Но… она не могла представить, что они хотят того же. Она была чужой, преступницей. Унизила их к тому же.
Когда Эвадна остановилась разбить на ночь лагерь, гора Эвфимия еще не скрылась за горизонтом. Эва помогла сестре спуститься с седла, и Хальцион, пошатываясь, подготовила еду, пока младшая сестренка ухаживала за лошадьми, разводила костер и отрезала две длинные ветки с поваленного дерева. Они разбили лагерь на высоком склоне, на выступе, вдающемся в глубокий овраг. Хальцион знала, почему Эвадна выбрала это место. Это было стратегически верное решение. Отсюда открывался превосходный обзор, и к их лагерю вел только один путь. Если бы Ивина решила наслать на них своих призраков, им пришлось бы приближаться по узкой полосе земли, ведущей к выступу.
– Тебе не кажется, что мы здесь слишком беззащитны? – осторожно поинтересовалась Хальцион. – И я вполне обойдусь сегодня без огня, Эва. Мы можем согреть друг друга.
Эвадна немного поколебалась, но продолжила подбрасывать хворост в огонь.
– Огонь – наша единственная защита от Ивины. Ее призраки не смогут выстоять против него.
Хальцион кивнула, подчиняясь решению Эвадны. Но она обратила внимание на то, насколько отвесны были склоны обрыва. Если одна из них оступится, падение окажется смертельно опасным.
Эвадна, казалось, не возражала против высоты и в конце концов устроилась рядом с Хальцион. Они сидели спиной к оврагу, лицом к Эвфимии, в то время как у их ног полыхал огонь.
Вопреки своему желанию набраться сил, Хальцион с большим трудом ела лепешку и фрукты, которые Эвадна разложила перед ней. Хальцион знала, что сестра наблюдает за каждым ее движением, даже когда казалось, что она этого не делает. Эвадна следила за ее дыханием, движениями, за тем, что она ест и сколько пьет. И пусть Хальцион хотела просить ее не волноваться, это было бы очевидной ложью. Ее руки все еще дрожали, и она знала, что ей нужно больше противоядия. Она чувствовала, как задержавшийся в ее желудке и легких яд проникает в кровь.