Эвадна не удивилась тому, что ее сестра пришла в легион. Она знала, что Хальцион так и поступит, обнаружив, что Эвадна ушла. Но, несмотря на предвидение, Эвадна почувствовала тревогу. Никогда раньше ей не приходилось видеть Хальцион в бою. Это было столь прекрасно, как и пугающе. Эвадне потребовалось все самообладание, чтобы остаться на месте и не проронить ни звука. Она прижала свиток к груди, ощущая тепло Деймона, который стоял рядом и наблюдал за разворачивающимся боем.
Хальцион развернулась и резко взмахнула своим мечом, описав в воздухе дугу. Капитан встретила его своим щитом, отразив удар Хальцион без особых усилий. Хальцион попробовала снова, зарычав и замахнувшись мечом. Но движение получилось слишком медленным, как будто ее руки не успевали за молниеносными приказами разума.
Нарцисса нанесла удар. Хальцион блокировала его своим щитом, но это заставило ее пошатнуться.
Каждому наблюдавшему было очевидно, что Хальцион не готова была вернуться в легион.
Эвадна закрыла глаза и прислушалась к хрипам сестры, свисту сталкивающихся клинков, звону мечей о щиты, топоту ног в сандалиях.
Бой продолжался, казалось, целую вечность, и все это время преимущество было за капитаном.
Но затем Эвадна почувствовала, как что-то изменилось, увидела, что Хальцион стала проворнее, а ее движения – не оборонительными, а наступательными.
С широко распахнутыми глазами Эвадна наблюдала, как сестра разогревается, как выпады даются ей все легче. Скованность исчезла. Хальцион, стиснув зубы, двигалась плавно и яростно, и ее меч отражал звездный свет.
Она провела серию приемов, от которых сердце Эвадны вскочило в горло, одновременно вызывая и благоговейный трепет, и ужас. А затем это произошло. Быстро и неожиданно.
Хальцион обезоружила капитана.
Капитан опустилась на колено с легкой улыбкой на устах.
А гоплиты радостно приветствовали Хальцион, пока она, победительница, продолжала стоять с мечом в руке.
Эвадна наблюдала, как перед ее глазами зарождается новая легенда. И она знала, что Хальцион наконец-то нашла дорогу домой.
31. Эвадна и Хальцион
Пока луна, вокруг которой ярко горели звезды, продолжала свой путь по небу, легион чествовал возвращение Хальцион. Разговоров о прошлом не звучало. Эвадна сидела у одного из костров, ела черствый кусок хлеба и с интересом наблюдала за происходящим.
Деймон удалился в свою палатку, заявив, что на сегодня их работа окончена, чему в глубине души Эвадна была только рада: мысли в ее голове путались, а все, чего она хотела, – это остаться рядом со своей сестрой. Она покинула собственную палатку и перенесла спальный мешок к огню, устроив его рядом с Хальцион, чтобы вместе с ней спать под открытым небом, как это делало большинство гоплитов. И несмотря на усталость, девушка терпеливо ждала, пока Хальцион вдоволь наговорится со старыми друзьями.
Амулет исчез с руки Эвадны. Первое, что сделал Стратон, когда Эвадна и Деймон прибыли в лагерь несколько дней назад. Кузнец легиона срезал серебро, и на том месте Эвадна заметила белую, не покрытую загаром полосу. Приговор Хальцион был отменен, а вместе с ним закончилось и наказание Эвадны. И хотя она с трудом могла описать эмоции, которые всколыхнуло в ней это решение, она также задавалась вопросом, что привело к такой перемене.
В какой-то момент Эвадна встала и, чтобы согреться, отправилась прогуляться по лагерю. Проходя мимо палатки Деймона, она, привлеченная горящим внутри светом, остановилась и мельком заметила юношу, сидящего за импровизированным столом.
Она бесшумно приоткрыла дверь палатки и взглянула на него.
Деймон что-то строчил в свитке, которого она никогда раньше не видела.
Старательно выводил символы правой рукой, которая, – когда он оторвал от папируса перо, чтобы обмакнуть в чернильницу, – уже дрожала от усталости.
Эвадна подумала подойти к нему и предложить помощь. Но она чувствовала, что он в ней не нуждается. Он не работал над заклинаниями; нет, это было что-то другое.
Он начал поворачиваться к двери, ощутив проскользнувший внутрь сквозняк, и Эвадна поспешно скрылась из виду и направилась дальше.
Но ее сердце выстукивало сомнительный припев.
«Что он скрывает от меня?»
Глубокой ночью Хальцион лежала рядом с Эвадной и слушала дыхание дремлющей сестры. Желудок и сердце были переполнены до краев как никогда раньше. Но Хальцион, невзирая на это, тревожилась. Слишком о многом нужно было подумать, слишком много неизвестного ждало их впереди.
Она почувствовала, как Эвадна пошевелилась, натягивая одеяла, которые они делили между собой.
– Эвадна? – тихо позвала она.
Молчание. А затем неуверенное:
– Да, Хэл?
– Не поступай так больше со мной.
– Как?
Хальцион сглотнула, уставившись на звезды.
– Не покидай меня, не попрощавшись.
Эвадна повернулась к ней лицом, откинув одеяла.
– Мне жаль, что много лет назад я оставила тебя, – прошептала Хальцион. – Не знаю, что ждет меня или тебя в будущем, что ждет нас обеих впереди. Но я обещаю навещать тебя, где бы ты ни находилась. Я знаю, что легион – мой дом. Но в то же время мой дом там, где ты.
Эвадна молчала. Но Хальцион почувствовала, как сестра пошевелилась. Рука Эвадны нащупала в темноте ее ладонь.
– Ты же знаешь, что я ненавижу прощания, Хэл.
Хальцион фыркнула.
– Да, знаю. Но пообещай мне не делать так снова.
Эвадна переплела их пальцы между собой. Рука, которой Хальцион убивала, и рука, которой Эвадна писала заклинания. Две разные руки и две очень разные девушки, но они поддерживали друг друга, закалили. Защищали, оберегали и исцеляли друг друга.
Эвадна крепче сжала руку Хальцион.
– Обещаю.
Надевать доспехи вновь оказалось непривычным.
Хальцион восхищалась вещами, которые вручила ей Нарцисса. Красную тунику, украшенную белыми квадратами, кирасу из бронзовой чешуи и льняных складок, кожаные сандалии, доходившие до колен. Меч, копье и круглый щит с изображением скорпиона. Она не сняла перчатки, все так же скрывая реликвию на пальце, пристегнула копис и повесила меч на пояс. Наконец, она надела на голову шлем, холодная бронза прижалась к коже.
Она стояла, наблюдая, как пробуждается лагерь, и греясь в лучах утреннего солнца.
Эвадна начала сворачивать их спальные мешки, а Хальцион отыскала в рюкзаках еду. Они перекусили, а затем пришло время направляться в путь.
Эвадна взобралась на лошадь, чтобы поехать рядом с Деймоном, а Хальцион направилась сквозь ряды воинов и нашла свой отряд, собравшийся в первых рядах.
Легион двинулся на север. Хальцион не сбавляла темпа и, борясь с непреодолимым желанием уснуть, впитывала как можно больше солнечных лучей. Она ощущала свое самочувствие, как лезвие ножа, – крепкое, но еще не безупречное. А потом облака сгустились и поглотили свет, обрушив на них дождь с грозой и молнией, но девушка продолжала маршировать, пока не наступил вечер, а командор не остановился в поле, чтобы разбить лагерь.
Она разожгла костер, наблюдая, как Эвадна входит в палатку Деймона. Хальцион знала, что ее сестра большую часть ночи проработает с ним над каким-то заклинанием. Она не хотела идти спать – хотела преломить горбушку хлеба со своим отрядом, – но стоило ей опуститься на спальный мешок, и Хальцион проиграла битву со сном.
Она проснулась посреди ночи от раздавшихся в лагере криков.
Хальцион вскочила на ноги и, чувствуя легкое головокружение, помчалась на шум. Она обогнала нескольких гоплитов и остановилась, чтобы узнать, что случилось.
– Чужак пытался проникнуть в лагерь, – ответил один из воинов. – Он сейчас с командором.
Хальцион направилась к палатке Стратона. Нарцисса и командор стояли бок о бок в свете лампы, глядя сверху вниз на какого-то оборванца. Незнакомец стоял на коленях, его руки были связаны за спиной. Он был босым и одетым в изорванную, окровавленную тунику.
– Фелис? – воскликнула Хальцион.
При звуке голоса незнакомец напрягся и повернулся к ней. Когда он уставился на нее, приоткрыв рот, его недоверие и радость показались ей осязаемыми.
– Хальцион?
Пораженная, она двинулась ближе, но Стратон возник между ними.
– Ты знаешь этого человека? – спросил он холодным тоном.
Хальцион замерла, переводя взгляд со Стратона на Фелиса.
– Он стал моим единственным другом на каменоломне. Если бы не он, я была бы мертва.
– Он рассказал тебе, почему попал туда, Хальцион?
– Он сказал мне, что его обвинили в убийстве, – сообщила она, но, взглянув на Фелиса, засомневалась в собственных словах. В его глазах читалась вина. Стыд.
– Ты должен сказать ей правду, – потребовал командор у Фелиса. – Прежде чем лишишься головы.
Хальцион в ожидании ответа воззрилась на своего друга. Он не хотел встречаться с ней взглядом, и от этого желудок скрутило узлом.
– Ты один из последователей Селены, – сухо сказала девушка.
– Я был, – поправил Фелис, наконец-то подняв на нее глаза. – Много лет назад, прежде чем узнал о ее планах. Мы были хорошими друзьями в Дестри. Но все начало меняться. Не успел я опомниться, как магами, что окружали меня, овладели идеи, частью которых я не хотел быть.
Хальцион знала, что он не закончил. Ощущая себя так, словно получала удары, она дожидалась следующих слов.
– Селена почувствовала мое несогласие, – продолжил Фелис. – Она решила испытать меня на верность и попросила убить кого-то, кого она считала угрозой.
– Она хотела, чтобы ты убил одного из членов альянса королевы, – предположила Хальцион, припомнив все те ночи, когда командор переживал, не отравлено ли болиголовом его вино. Насколько осторожными должны были оставаться она и Ксандер, готовясь к походу в гору. Никто не должен был знать, что они были вовлечены в планы альянса помешать Селене.
– Мне было приказано выявить и убить шпиона, который доставлял Селене больше всего хлопот, – поведал Фелис. – Шпиона, который обладал обширными знаниями о пропавших реликвиях. Василиска.