Василиска, загадку, с которой у Хальцион случилась короткая встреча несколько сезонов назад. Она догадалась о личности человека, только когда дядя Озиас опустился перед ней на колени в Изауре, чтобы надеть на руку Кольцо Исцеления из Солнечного Камня. Когда назвал Хальцион кодовым именем. Все это время он скрывал от нее свою личность, несмотря на то, что они стремились достичь одного и того же.
У нее не выдалось возможности поговорить с ним. Озиас исчез из рощи, словно тень. Но шрам на лице ее дяди? Теперь она знала, чья рука его оставила. А долг, о котором говорил Фелис, помогая ей выжить на каменоломне? Небольшое искупление за преступление, которое он совершил по отношению к Озиасу.
Охваченная эмоциями, она уставилась на Фелиса.
– Но ты знаешь это не хуже меня, Хальцион, – продолжал Фелис. – Я не смог бы пойти на убийство. И Селена наказала меня за это. Порвала со мной все связи и приговорила к сроку на каменоломне. Если ты сомневаешься во мне… У меня есть доказательства. В те годы, когда я против своей воли помогал ей, прежде чем решил противостоять ей, я вел подробные письменные отчеты.
– Селена позволила тебе оставлять такие улики? – подозрительно спросил Стратон.
– Конечно нет, – фыркнул Фелис. – Но я все равно вел учет сделок. Маги должны быть очень осторожны, аккуратны с… некоторыми вещами.
Хальцион нахмурилась.
– И где эти записи?
– В Митре. Спрятаны в месте, о котором Селена не знает.
– Ну, сейчас нам это вряд ли поможет, не так ли? – процедил командор.
– Зачем ты пришел, Фелис? – поинтересовалась Хальцион.
– Потому что я принес весть о планах Селены.
Хальцион взглянула на Стратона. Она знала, что он хотел убить Фелиса, а не слушать.
– Лорд-командующий, можно вас на минутку?
Хальцион склонила голову, приглашая Стратона выйти вместе с ней из палатки.
Стратон кивнул Нарциссе, что осталась охранять Фелиса. Он выскользнул за Хальцион в ночь, и они, погрузившись в собственные мысли, застыли в свете факела.
– Ты хочешь даровать ему милосердие, – в конце концов заявил Стратон. – Думаешь, что мы должны выслушать его послание.
Хальцион глубоко вздохнула.
– Да, господин.
– Почему мы должны доверять человеку, который был нам врагом?
– Я встретила Фелиса в первый день на каменоломне, – прошептала Хальцион. – Когда я представилась ему… он вздрогнул, как будто знал меня. Теперь я понимаю, что он знал, какую роль я играю, и сделал все возможное, чтобы помочь мне, защитить меня. Потому что был в долгу перед человеком, которого однажды пытался убить.
– К чему ты клонишь, Хальцион?
– Я говорю о том, что мой дядя однажды проявил к нему милосердие. И если он смог простить руку, которая однажды пыталась лишить его жизни, то и мы на это способны.
Глаза командора вспыхнули холодным серебром. Его потрясло признание Хальцион: Василиск – ее дядя, а Стратону ничего не было известно об их родственной связи. Она видела, как негодование растет в нем.
– У вас есть вопросы, командор, – продолжила она, – и я скоро на них отвечу. Времени остается все меньше, но у нас появилось неожиданное преимущество.
– Я не уверен в этом, Хальцион. Что, если…
– Он вводит нас в заблуждение? – закончила она, прочитав мысли лорда. – Но что, если он присоединится к нам, обеспечит нас информацией, необходимой для победы в битве?
– Я ему не доверяю.
– Тогда доверьтесь мне, командор.
Стратон встретился с девушкой взглядом, на его лице заиграли тени. Доверял ли он ей? Девушке, которая убила его сына и трусливо сбежала?
Он жестом велел Хальцион следовать обратно в палатку.
– Хорошо, Зимородок. Давай послушаем, какие вести он нам принес.
Эвадна под диктовку записывала слова Деймона, когда их прервал командор. Было уже за полночь, и они с Деймоном наконец-то добились значительного прогресса. Они слагали вместе строфу за строфой. Погружаясь в его слова, Эвадна представляла, как поет их, и ей становилось больно.
Деймон явно продвинулся дальше в своем творении. Он хранил в себе больше слов, чем рассказывал, и Эвадна знала, что он нащупал магическую нить, которую искал.
Она решила, что это не займет много времени. Заклинание скоро закончится, и она наконец узнает, для чего предназначены чары.
Как раз в это время и прибыл командор.
– Деймон, Эвадна. Вы сейчас же должны пойти в мою палатку, – коротко сказал он, ныряя обратно в ночь.
Эвадна взглянула на Деймона. Он показался таким же удивленным произошедшим, как она, но все же молча кивнул и вместе со свитком чарены они направились в палатку Стратона.
Внутри находилась Хальцион, сидевшая рядом со странным мужчиной, что доедал миску тушеного мяса. Его кожа была покрыта засохшей грязью, а спутанные волосы – собраны на затылке. Когда они с Деймоном вошли в палатку, он поднял на них глаза. Произошло что-то удивительное. Этот незнакомец словно видел их с Деймоном насквозь. Он опустил глаза на свиток, который она держала в руках, и Эвадна почувствовала, как напрягся Деймон.
– Эва, это Фелис, – представила Хальцион, нарушая тишину. – Он был на каменоломне. Он мой друг, и он принес нам вести о Митре.
Деймон и Эвадна подошли ближе к столу, на котором была разложена карта. Нарцисса и пять других капитанов легиона тоже стояли здесь, и все они готовились услышать рассказ Фелиса.
– Макарий вернулся на каменоломню неделю назад, – сообщил он. – Но я стал замечать, что в его отсутствие в каменоломню прибывало все больше и больше заключенных. Я не сразу понял, что это были не настоящие заключенные, а новобранцы, которые собирались под видом заключенных в тюрьме, поджидая возвращения Макария. Я держался подальше, но вскоре слухи начали распространяться. Лидера новой группы зовут Ланеус, из горной деревни Дри. Он убил Бахуса по приказу Макария, на что Макарий в награду за злодеяние пообещал Ланеусу Золотой Пояс. Четыре ночи назад, – продолжил Фелис хриплым голосом, – на каменоломню прибыла Селена. Она доставила Макарию Всепожирающий Меч Никомидеса и, кажется, бесконечное число магов-заключенных, которых она освободила из тюрьмы на востоке. Маги и обычные заключенные теперь живут на каменоломне, готовясь к битве. Они встретят вас в поле прямо перед городскими воротами. Макарий обещал им, что если они успешно удержат город от вашего наступления, лорд Стратон, то королева дарует им свободу.
Стратон оставался неподвижен, его лицо напоминало высеченную из камня статую. Но Эвадна заметила блеск удивления в его глазах. Он не ожидал битвы с заключенными.
– Селена все еще на каменоломне? – спросил он.
– Нет, господин, – ответил Фелис. – Она правит в Митре, в то время как Макарий правит на каменоломне. Я бежал в ночь после прибытия магов; там начался хаос, и несколько обычных заключенных вступили в драку с магами. Когда Макарий показал им Всепожирающий Меч, маги перестали колдовать, а обычные люди – размахивать оружием. Одним лишь запугиванием мечом он добился послушания.
– Макарий с Всепожирающим Мечом почти непобедим, – сказала Эвадна. – Власть, которой он сейчас обладает…
Меч не только в один миг разрушал чары, но и превращал вражеское оружие в пыль. Если Макарий обнажит меч во время биты… Как легион Стратона сможет одержать победу?
– У них есть Золотой Пояс, – сообщил Деймон, не отрывая взгляда от карты. – Всевидящая Корона. И Всепожирающий Меч.
Три могущественные реликвии.
Это казалось безнадежным. Эвадна знала, что у Хальцион находилось Кольцо Исцеления из Солнечного Камня, а у Озиаса, где бы он ни был, имелось Крылатое Ожерелье, но больше у них ничего не было.
Но затем Хальцион сказала:
– У них есть три реликвии, но у них нет чести. На их стороне нет подготовки и опыта. Лишь жадность и злоба. Нет единства, потому что заключенные-маги и простые люди в каменоломне желают разных вещей. Маги, может, и хотят снятия обвинений, но простолюдины хотят получить реликвии. – Девушка сделала паузу, а затем нетерпеливо поднялась на ноги. – Мы можем одолеть их, командор. Даже если Макарий уничтожит наше оружие… мы сможем одолеть их.
Стратон какое-то время молчал.
– Итак, Макарий носит меч. Ланеус – пояс. А Селена держит у себя корону.
– Меч и пояс сейчас на каменоломне, – добавила Хальцион, изучая карту. – С таким преимуществом Макарий и Ланеус с охотой встретятся с нами в открытом поле. Но что насчет короны?
– Селена останется в Митре, – предположил командор. – Она будет наблюдать за битвой, сидя в безопасности города и находясь поблизости от королевы. Мы должны придумать способ отвлечь ее, занять чем-то, чтобы, когда мы начнем одерживать над Макарием верх, она не вступила в бой.
Стратон перевел взгляд на Деймона и Эвадну.
И внезапно Эвадна поняла, к чему готовился Деймон. Потому что юноша предчувствовал подобный исход задолго до того, как отец задал молчаливый вопрос. Теперь она поняла, о чем он говорил в роще: их снова ждало непростое испытание, миссия – они должны были вернуть украденную корону. Противостоять Селене с помощью магии.
– Мы с Эвадной проникнем в Митру, – сказал Деймон глубоким, спокойным голосом. – Мы будем отвлекать Селену, чтобы у вас хватило времени одолеть Макария и его последователей.
– Я не хочу, чтобы моя сестра участвовала в этом, – выпалила Хальцион.
– Я согласен, – вмешался Фелис. – Ты говоришь о магической дуэли, Деймон. Это очень опасно, рискованно. Для вас обоих.
Эвадна была потрясена. Ее сестра и этот странный, растрепанный мужчина говорили вместо нее. Она почувствовала, как вспыхивает ее лицо и внутри закипает гнев, когда Эвадна посмотрела на Хальцион.
– Это будет опасно и рискованно для каждого из нас, – заявил Деймон. – Но вы не можете принимать решения за нас. Это мой выбор и выбор Эвадны.
В палатке воцарилась неловкая тишина.
Стратон стал единственным, кто осмелился нарушить ее:
– У тебя есть план, Деймон?