– Я сейчас над ним работаю.
– Через два дня он будет готов?
– Да. – Голос Деймона прозвучал уверенно, но его взгляд переместился на Эвадну. – Хотя нам следует поскорее вернуться к работе.
Эвадна последовала за Деймоном обратно в палатку. С неба тихо падали капли дождя.
Она положила свиток чарены на стол и уставилась на юношу.
– Деймон, что за план? Для чего предназначено заклинание?
Он, потянувшись к кувшину с вином на столе, налил себе и Эвадне напиток. Протянул ей чашу, и их пальцы на мгновение соприкоснулись.
– Это заклинание навеяно событиями, которые придали мне твердости, усилили меня, – сообщил он. – Самое серьезное и сложное заклинание, которое я когда-либо составлял, и оно застанет мою тетю врасплох. Она считает меня середнячком, даже хуже среднего. Пусть так и думает дальше. Потому что за прошедшую луну я стал намного сильнее.
Эвадна вспомнила, как Деймон и Макарий сражались у входа в гору. Она боялась услышать ответ.
– Ты вызовешь ее на дуэль?
– Да. И больше всего на свете… Я не хочу впутывать тебя, Эвадна. Но смогу победить ее с помощью заклинания чарены, черпая силы из сокровенной части моей магии. С помощью пения.
Эвадна сосредоточилась на этой мысли, на заклинании, которое Деймон сейчас создавал. Заклинании, которое заставляло ее думать о красоте и гармонии. О всех хороших вещах в мире.
– В мои намерения не входит убийство моей тети, – сказал Деймон, – но я хочу отвлечь ее, пока легион отца не одержит победу.
И Эвадне хотелось верить, что Деймон окажется достаточно силен, но у Селены был неисчерпаемый источник магии. У Деймона же он был не столь глубок. Она отчетливо помнила, как он истекал кровью, как измучен был, пытаясь создать звезды.
Как он сможет выстоять против Селены?
– Деймон…
Он словно прочитал ее мысли. Улыбнулся ей, и в его глазах не отразилось страха. Как будто он предвидел, что этот момент однажды наступит.
– Я знаю, что это звучит невероятно. Но ведь и про Эвфимию можно сказать так же, не так ли? С ее бесконечными лестницами, водопадами и злобными магами. Я сделаю нас невидимыми, и мы проникнем в Митру, – поведал он. – Я пошлю своей тете письмо, приглашу ее на встречу с нами в Дестри. Она не откажет мне. И там я отвлеку ее. Пока мы будем с ней сражаться, мой отец и твоя сестра вступят в бой с Макарием за городскими вратами. Все закончится прежде, чем мы успеем оглянуться.
Эвадна улыбнулась и, посмотрев в чашу с вином, кивнула. Она слушала, как стучат по тенту палатки капли дождя, и сама мысль о предстоящем насилии, в то время как мир воспринимался тихим и мирным, казалась ей странной.
– Теперь, – прошептал он, – мне осталось спросить тебя только об одном.
Она подняла на него взгляд.
Он мгновение изучал ее глазами.
– Ты будешь петь заклинание со мной, Эвадна?
– Да.
Она поднесла свою чашу к его. Они чокнулись, и их соглашение прозвучало между ними подобно музыкальной ноте.
После этого Деймон продиктовал оставшуюся часть заклинания столь быстро, как будто до этого сдерживался, ожидая согласия Эвадны. Все ночь они тренировались, снова и снова исполняя песню, состоящую из восьми строф, каждая из которых была прекраснее предыдущей.
Только когда взошло солнце и лагерь начал пробуждаться, Эвадна поняла, почему он так внимательно смотрел на нее. Часть текстов Деймона была загадкой, сокрытой за образом природы. Но находились в его заклинании и слова, которые отзывались внутри ее, словно она видела отражение себя, отблеск своей души. И она поняла, что сделало его сильнее. Та же вещь, что послужила вдохновением для этих строф…
Она вдохновила его.
32. Эвадна
Сразу после рассвета Эвадна нашла Хальцион среди ее отряда, в море бронзовых и расписанных щитов.
– Эва? – позвала Хальцион, шагнув сестре навстречу.
– Я пришла сказать тебе о своем отъезде, – начала Эвадна, прочищая горло. – Мы с Деймоном собираемся отправиться вперед, чтобы проникнуть в город до вашего прибытия.
Хальцион промолчала, а из-за шлема, что скрывало ее лицо, Эвадна не увидела выражение лица сестры.
– Это не прощание, – добавила Эвадна, хотя в каком-то смысле именно так оно и было. Она не знала, выживет ли Хальцион в битве с Макарием, но Эвадна старалась прогнать невыносимые мысли.
– Ты знаешь, где Деймон собирается сразиться с Селеной? – осведомилась, наконец, Хальцион.
– Да. В Дестри. Не беспокойся обо мне, Хэл. Это у меня, если уж на то пошло, есть повод переживать.
Она ощутила, что Хальцион не захочет обнимать ее на виду у отряда. Эвадна начала отворачиваться, но сестра удивила ее, осторожно схватив за руку и развернув обратно.
Хальцион раскрыла выпачканную чернилами ладонь Эвадны и опустила на нее свой копис, вложенный в ножны. Сколько раз этот клинок переходил между ними?
– Я хочу, чтобы ты взяла его на дуэль, Эва, – просила Хальцион. – Не бойся пользоваться им. Если будешь в опасности, нанеси удар в одно из этих трех мест. – Она указала на подмышку, горло и глаз. – Обещаешь?
Эвадна кивнула.
– Я обещаю, Хэл.
Поцеловав сестру в лоб, Хальцион наблюдала, как Эвадна подходит к Деймону. Он пропел над ними заклинание чарены, изменяя их внешний вид, как делал это раньше. А затем они взобрались на своих лошадей, готовые мчаться впереди легиона.
Командор перехватил их перед самым отъездом. Он щурился от яркого света, но его глаза задержались на сыне. Теперь, когда Эвадна получше узнала командора, смогла распознать на лице множество эмоций: беспокойство, сожаление. Надежду.
– Я буду ждать твоего сигнала, Деймон, – сказал Стратон.
Деймон кивнул. Он не заметил, что за гордостью отца скрываются извинения. Но Эвадна увидела. Не услышал слов, которые Стратон так и не произнес вслух: «Будь осторожен», «Я люблю тебя», «Я горжусь тобой». Деймон натянул поводья и посмотрел на Эвадну. На Эвадну с ее растрепанными ветром волосами и перепачканным грязью хитоном, истинный облик которой сейчас скрывали чары.
Они выехали на дорогу вместе, бок о бок, и галопом помчались вперед, оставляя легион, Стратона и Хальцион далеко позади.
– Тебе это не понравится, Эвадна, – прошептал Деймон на следующий день, переплетая их пальцы. Они оставили лошадей в ближайшем гроте, а сами, сокрытые чарами невидимости Деймона, подошли к окраине Митры. – Но наш путь лежит через воду.
Эвадна со вздохом посмотрела на восточный сектор Митры, где река Зен подобно серебряному лезвию рассекала город. До рассвета оставался час, и город был непривычно тих. Ворота были закрыты, отсветы пламени мелькали на железных и деревянных створах, запертых от всего мира.
– Ладно, – прошептала она в ответ, хотя сама мысль об этом была ненавистна. После пережитого внутри горы ей меньше всего хотелось погружаться в воду. Она почувствовала, как рука Деймона на мгновение сжимает ее пальцы. Молчаливое утешение.
Они пешком обошли восточную часть Митры. Они подобрались к стене, насколько хватило смелости, хотя чары Деймона были столь же осязаемыми, как их собственная кожа. Эвадна подняла глаза и увидела патрулирующих стену королевских стражников, задумавшись, где сейчас находится королева Нерина. Во дворце ли, в безопасности и полном здравии? Или Селена оплетает ее разум, отравляя ту так же, как Макарий делал с Хальцион?
Они достигли берега реки и спрятались среди камышей. Зен была рекой широкой, довольно мелкой по окраинам, но глубокой в сердцевине. Однако течение было медленным, что не составит труда доплыть до порта Митры.
– А что насчет свитков? – поинтересовалась Эвадна. Свитки были спрятаны в привязанную к груди кожаную сумку, которую вручил ей Стратон.
– С ними все будет хорошо, – ответил Деймон. – Несколько дней назад я заколдовал их. Ничто не сможет их уничтожить.
Других отговорок у нее не нашлось. Позади них уже начало всходить солнце, а звезды постепенно испарялись с неба. В полдень легион Стратона прибудет к воротам Митры, и было крайне важно, чтобы Деймон и Эвадна успели проникнуть в город.
– Ты доверяешь мне, Эвадна?
Она доверяла. Деймон дождался, пока она не выдохнет «Да», после чего повел ее в реку. Все глубже и глубже. Эвадна неуверенно последовала за ним, и холодная вода просачивалась сквозь ее одежду.
– Я не отпущу тебя, – прошептал Деймон.
И она доверилась ему. Как и в сердце горы Эвфимия.
Дно реки оказалось скользким и мягким, и когда девушка вдруг оступилась, Деймон ее удержал. Пока Деймон и Эвадна переправлялись через реку, течение медленно, но неуклонно тащило их вниз по течению, прямо к порту.
Причал был заполнен покачивающимися на волнах судами. По докам сновали вооруженные королевские стражники. Деймон и Эвадна выбрались из воды рядом с причалом. Дождались, пока стражник не повернулся к ним спиной, и с небольшим всплеском выскочили из реки.
Врата между портом и городом по-прежнему были заперты на засов. Но рядом в стене находилась почти полностью скрытая плющом дверь, которую с помощью магии тихо отворил Деймон. Они с Эвадной перешагнули через порог и оказались на открытом дворе оружейной мастерской. Проскользнули мимо группы стражников, сидевших за столом и игравших в кости. Стражники, должно быть, заметили приоткрытую дверь, но Деймон и Эвадна к тому времени уже прошли половину пути через опустевший восточный рынок.
– Куда ты меня ведешь? – прошептала Эвадна.
– Домой.
Вилла командора в предрассветных сумерках казалась мрачной и тихой, практически заброшенной. Эвадна и Деймон пробрались через ворота и прошли по тропинке через сад, чтобы воспользоваться дверью, предназначенной для слуг.
Наконец-то они оказались в безопасных стенах виллы. Но Деймон все равно не выпускал руку девушки и не снимал свои чары. Он провел ее на первый этаж, а затем в свои покои. Они осторожно прошмыгнули мимо Тулы, которая начинала разжигать жаровни и вполне могла бы заметить странную пару грязных следов, таинственным образом запятнавших свежевымытый пол.