Селена улыбнулась. Свет отразился на ее зубах.
– Полагаю, это зависит от того, сможешь ли ты вернуть корону. Потому что таков был твой план с самого начала: увенчать Нерину реликвией Аканты и разрушить мои чары. Признаюсь, твое упорство меня удивило. Но к несчастью для тебя… корона теперь моя.
Она подняла корону, как будто собиралась водрузить ее на голову.
Эвадна почувствовала, как Деймон крепче сжимает ее руку, услышала его сбившееся дыхание. Она знала, что, если Селена коронует себя, они будут обречены. Селена сможет заглянуть в их прошлое и настоящее. И будущее, если пожелает увидеть исход этой битвы.
Селена замерла, прежде чем корона коснулась ее волос. Жесткая улыбка вернулась, и смех сорвался с ее уст.
– Думаешь, я еще не надевала корону, Деймон? Думаешь, я не увидела, что из этого выйдет? – Селена снова опустила реликвию. – Отбрось свою гордость и прислушайся ко мне. Тебе не победить. Но ты все еще можешь сменить сторону. – Она сделала паузу, с нежностью взглянув на него. Эвадна видела, что когда-то давным-давно Селена любила Деймона.
Деймон молчал. Эвадна ощущала его дрожь. Испугалась, что он вот-вот согласится, откажется от своих планов.
«Она лжет тебе, – хотелось выкрикнуть Эвадне. – Она не могла заглянуть в будущее без нашего присутствия».
Деймон перевел взгляд на Эвадну, как будто услышал ее мысли. Он смотрел на нее, и в его глазах плескались печаль, желание. Страх.
Она покачала головой. «Не покоряйся ей».
– Ну же, – давила Селена. – Давай оставим в прошлом эту дуэль и все беды, к которым она может привести. Давай исправим наши отношения.
Деймон, решившись, снова взглянул на свою тетю.
– Я не перейду на твою сторону, Селена. Отдай нам с Эвадной корону или ответь на вызов, что я тебе бросил.
Лицо Селены закаменело.
– Тогда знай: то, что постигнет тебя, будет делом твоих рук, Деймон из Митры. – Она подняла руку, и ее серебряное кольцо предупреждающе сверкнуло, набираясь магии.
Селена вобрала в себя каждую грань, каждую частицу тени и света. И начала петь.
33. Хальцион
Хальцион присела за выступом скалы, ее глаза устремились на отдаленный от них город Митра. Рядом с ней сидели Ясон и Нарцисса, и каждый из них ждал сигнала Деймона. Поле между ними и городскими вратами нагрелось от солнечных лучей. Жар волнами поднимался вверх. Трава словно пожухла, жужжание саранчи раздавалось по округе. Пот стекал по телу Хальцион, пропитывая тунику под кирасой. Но она едва ли замечала. Ее глаза были устремлены на город, на едва различимую крышу Дестри.
«В любой момент, – подумала она, – Эвадна и Деймон прибудут туда».
Хальцион подумала о словах Фелиса, сказанных ей по секрету незадолго до того, как Эвадна и Деймон ушли.
«Прежде чем твоя сестра уйдет с сыном командора, убедись, что она вооружена».
Хальцион спросила почему, но Фелис так и не ответил.
И потому сейчас она только и делала, что гадала и беспокоилась о своей сестре.
– Вот, – нетерпеливо выдохнул Ясон. – Деймон подал сигнал.
Хальцион, прищурившись, увидела соловья. Он был маленьким пятнышком в дымке, но оно становилось все четче, пока птица, сделав круг, не подлетела ближе. Соловей спустился к командору, – подтверждение того, что Деймон начал маневр по отвлечению Селены.
– Идем, – сказала Нарцисса.
Они втроем повернулись к Митре спиной и спустились с холма к ожидавшему их легиону. Лошадей давно оставили позади, потому что Ланеус владел Золотым Поясом, которым он, без сомнения, воспользуется во время битвы. А поскольку с его помощью можно управлять животными, Стратон и капитаны спешились с меринов и отправились пешком. Но это не значило, что на бой не призовутся другие животные.
Эта мысль заставила желудок Хальцион сжаться. Пока гоплиты готовились к битве, напряжение внутри ее все нарастало, как и волнение в воздухе, достаточно густое, чтобы его можно было разрезать клинком. Отряд Нарциссы был готов. Хальцион и Ясон смешались с толпой своих братьев и сестер, в то время как Нарцисса стояла среди них в ожидании, когда Стратон отдаст приказ наступать.
Командор выступил перед своим легионом, пристально осматривая каждого из них – мгновение, казалось, тянулось не просто долго, а бесконечно долго. Затем он надел на голову шлем, с черно-белым развевающимся на ветру конским волосом, и его воины издали клич, от которого задрожала земля, а солнце спряталось за облаком.
Стратон повел их через холм в поле, простиравшееся до самой Митры.
Гоплиты шагали в унисон, выстроившись плотным строем по восемь воинов в ряд. Их длинные копья были возведены к небу, а щиты – закреплены на левой руке. Хальцион шла впереди, среди сильнейших воинов. Молодые и более слабые воины шли в середине, и именно среди них нашел свое место Фелис, после того как настоял на своем участии в сражении бок о бок с легионом.
На передовой обычно были самые тяжелые потери. Но Хальцион знала, почему ее поставили именно сюда.
Отряду Нарциссы был дан один важный приказ: убедить Макария достать Всепожирающий Меч из ножен.
Поначалу другим гоплитам из отряда Нарциссы решение показалось безумным. Ведь, если Макарий воспользуется реликвией, все оружие врагов – легиона – исчезнет из их рук. Они были бы волшебным образом обезоружены, чего не скажешь о простых заключенных. Гоплитам придется сражаться своей силой, врукопашную.
Но если Макарий обнажит меч, то и все маги-заключенные, находившиеся под его командованием, потеряют свою силу. Какие бы чары они ни сотворили в бою, те будут разрушены.
Опасный, но блестящий ход.
– Я хочу, чтобы ты была на передовой, – сказал ей Стратон тем утром. – Ты должна забрать Всепожирающий Меч у Макария.
И Хальцион поклонилась, польщенная задачей. Как только реликвия окажется в ее руках, противники – все заключенные с каменоломни – тоже потеряют оружие.
Но, что самое главное, Стратон безмолвно даровал Хальцион возможность убить Макария.
Ее дыхание прерывалось, словно камни, отскакивающие от воды. Кровь неслась по венам, быстрая, жидкая и яркая, как нагретое на огне золото, а сердце ширилось, заполняя грудную клетку. Она шла вперед, чувствуя себя так, словно в любой момент могла оторваться от земли и воспарить.
Макарий услышал их приближение.
Вскоре Хальцион заметила осужденных, что вываливаются из ворот каменоломни, выстраиваясь перед Митрой неровным строем. Стратон поднял руку, и легион остановился. Между ними и заключенными оставалась целая миля. Но Хальцион увидела среди них облаченного в кожаные доспехи Макария. В ножнах за его спиной находился Всепожирающий Меч, и украшавший его рукоятку рубин сверкал на солнце. Там же стоял Ланеус с Золотым Поясом на талии и мечом в руке. И Кассиан, заключенный, что плевал в ее еду, а вокруг него, размахивая железными кирками, собрались его дружки.
Среди всех этих людей встречались и маги. Оружия у них не было, но Хальцион знала, что их необузданная магия может стать куда более разрушительной.
Стратон преодолел оставшееся расстояние один, чтобы встретиться с Макарием посередине. Они вступили в разговор – последняя попытка командора воззвать к миру. Хальцион знала, что это бесполезно. Макарий ни на что не согласился, и командор зашагал обратно к гоплитам, в то время как Макарий поспешил на защиту своей линии.
По команде Стратона гоплиты образовали стену из щитов и начали смыкать ряды. Хальцион опустила копье, готовясь к удару. Она чувствовала упирающийся в спину щит собрата-гоплита. Между ними не осталось пространства. Нарцисса издала клич, обнаружив, что фаланга уходит вбок. А Хальцион подумала о том, что достаточно трудно было удержаться от того, чтобы не клониться правее и с трудом продолжая маршировать прямо. Опасения и страх заставили каждого из них искать укрытия за щитом ближайшего гоплита.
Приговоренные не умели сражаться в строю. Они были глупыми и дерзкими, и их первая шеренга, взведя топоры, кирки и мечи, наступала на легион. Хальцион наблюдала за их приближением, чувствовала, как содрогается земля, как разум успокаивается, как всегда случалось перед боем.
Сколько дней своей жизни она провела на тренировках, готовясь к этому моменту?
Сколько часов провела под солнцем и под луной?
И ничто не смогло подготовить ее к первому столкновению.
Две враждующие стороны наконец-то встретились, два разных строя врезались друг в друга. Хальцион вонзила свое копье в шею заключенного прежде, чем он успел вонзить в нее свою кирку. Она смотрела, как кровь хлещет изо рта, как расширяются глаза. Когда он свалился на землю, Хальцион извлекла копье и продолжила движение по той же выверенной траектории, гоплиты позади нее подталкивали вперед.
«Держать строй, держать строй», – повторяла она про себя, пока воздух вокруг нее наполнялся криками, визгами и стонами. Покуда фаланга держится, они будут непобедимы. Словно устремившаяся вперед бронзовая стена.
Она увидела находящегося прямо перед ней Макария. Он стоял позади своих заключенных, хмуро наблюдая за происходящим. Фаланга скоро доберется и до него.
Увидела, как он поднял руку и запел, и ее смелость начала ослабевать.
«Держать строй, держать…»
Раздался треск, подобный раскату грома, и воздух наполнился искрами.
Вспышка магии поразила нескольких воинов дальше от Хальцион. Это нарушило их линию. Хальцион отбросило в сторону, и она едва ли не наткнулась на копье Ясона. Она упала на землю, в ушах зазвенело.
Взвихрилась пыль, и девушка с трудом поднялась, пытаясь хоть что-то разглядеть сквозь золотистые облака, а затем начался хаос. Гоплиты сражались с заключенными, – беспорядочное месиво из щитов, криков и забрызганного кровью железа. Среди всего этого мелькали огненные завитки магии, которые вызывали взрывы и раскалывали кости, и тени, что своими зубами разрывали и броню, и мышцы.
Мир превращался в сплошной огонь и тень, пыль и железо.