– Наверное, ты прав, – с сомнением произнесла я.
Если молча отсиживаться в своей комнате, все, что тебе хочется, заберет кто-то другой. Более наглый, более симпатичный. Более опытный… Вздохнув, я поднялась, но была остановлена призраком:
– Эй-эй-эй! В таком виде?!
– А что?
На мне было симпатичное черное платье в пол с рукавами-фонариками.
– Блондинкам идет черный цвет.
– А вот фасон чехла для платья не идет. Сырочек, там Рикард! Надень что-то более радостное!
– Пижаму с васильками?
– Вон то!
Я не сразу увидела, на что Дрю указывал. Но едва нашла нужную вещь, тут же категорически отказалась ее надевать!
– Это даже не платье, это пеньюар какой-то!
– Зато ему точно понравится!
– Он поржет. Я такое не ношу и вряд ли когда-нибудь буду. Зачем пытаться быть кем-то, кем я не являюсь?
– Хорошо, выбирай сама. Но не наглухо застегнутый саван.
И откуда призрак этого понахватался? Скорее бы он уже все вспомнил, мне страсть как интересно, кем он был при жизни. Судя по всему, опыта у друга не занимать. И даже потеря памяти не смогла его вытравить.
Мы с трудом, но пришли к компромиссу. Я надела платье до колена, но с открытыми плечами. К нему прилагалось болеро, но Дрю наотрез запретил его надевать. Что ж, пожалуй, я смотрелась довольно интересно. Волосы оставила в нарочитом беспорядке, а по шее мазнула капелькой духов.
Отчего-то было страшно, словно я собиралась не предложить поужинать за одним столом, а… не знаю, предложение руки и сердца делать.
– А если он меня выгонит? – высказала опасение, закусив губу.
– Сырочек, тебя невозможно выгнать, – хмыкнул призрак. – Что бы Рикард ни говорил, он к тебе о-о-очень неровно дышит. Пользуйся моментом, иначе им воспользуется кто-то другой!
– Все у тебя просто, – пробурчала я.
Но пошла. Сама не зная, что буду говорить и делать.
Сомнения одолевали всю дорогу до комнаты, что облюбовал Рик. Он всегда в ней останавливался, когда у нас ночевал, а такое случалось частенько. Наверное, она нравилась ему, потому что была угловой. Вряд ли Рикард любил соседей.
К слову, об этом я как-то не думала. Неужели Рикард, всю жизнь проживший в одиночестве, не испытывал никаких трудностей, живя с такой толпой народа? Я вообще мало что знала о нем. Знала, что родители погибли очень рано и большую часть сознательной жизни ему пришлось самому выгрызать себе благополучие. С чем он, надо заметить, справился безукоризненно. Я даже не представляла, сколько денег уходит на поддержание всей нашей компании.
Что ж, вынуждена признать: я преждевременно определила Рикарда как поверхностную, бесчувственную скотину. Аж стыдно стало.
У самых дверей комнаты решимость меня покинула. Если бы не Дрю, точно бы сбежала, но призрак неотступно следовал за мной и явно не собирался потворствовать панике. Но вместо того, чтобы войти, я сначала аккуратно заглянула в комнату.
Рикард сидел на кровати. Рядом, на невысоком столике, стоял почти нетронутый ужин. Только бутылка вина оказалась почата. Сам мужчина задумчиво смотрел на горящий камин и… чесал Котецио, который совершенно забыл о гордости представителя королевского кошачьего рода и растопырил лапы, обеспечивая беспрепятственный доступ к пузику.
Но самое забавное было то, что Рикард ласково при этом говорил:
– У-у-у, наглая морда, продался за удовольствие? Чего смотришь, мохнатая зараза, все? Кончился пафос? Больше не фыркаем? Эх ты, предатель короны.
Но Котецио было плевать – чешут, ласково разговаривают, а смысла можно сделать вид, что не понимаешь. Поэтому на ехидные замечания Рикарда котик отвечал неизменным счастливым мурлыканьем.
И я с самым настоящим ужасом вдруг поняла, что ему завидую! То есть не в прямом, конечно, смысле, но все же и сама буду не против, если меня погладят и… как бы это сказать – пообщаются, что ли?
Такое ощущение, будто, вернувшись в родительский дом, я откатилась в желаниях и мыслях на полгода назад.
Хотя нет, полгода назад мне бы не пришло в голову тащиться в спальню Рикарда в чересчур открытом платье. Так почему сейчас пришло?
– Ты собираешься спать под дверью? – зашипел Дрю. – Сырочек, там у тебя кот мужика отбивает! Докатилась!
– Сгинь! – шикнула я на него. – Иди и проведай, как там наши.
Обиженный призрак исчез, а я толкнула дверь, входя в комнату.
Несмотря на то что горел камин, было прохладно. Из-за того что комната угловая, а ветра в Азор-граде сильные, здесь постоянно дули сквозняки. Мысленно отругав себя за желание покрасоваться, постучала, чтобы привлечь внимание Рикарда.
Котецио встрепенулся и тут же спрыгнул на пол. Честное слово, будто его застали в постели у любовницы. Я бы рассмеялась, не будь застигнута врасплох взглядом Рикарда.
Он, кажется, вином подавился.
– Николь?
Вот так. Николь. Не Никки, не Сырочек. Я даже приободрилась и расправила плечи. Правда, похоже, зря, ибо у Рикарда глаза странно блеснули, а я вдруг обнаружила у себя грудь. То есть она и раньше вроде как со мной везде путешествовала, но почему-то в этом платье казалась заметнее.
– Привет, я… мне было скучно, я решила зайти поболтать и… изложить кое-какие идеи по «Сырной магии».
Ага, в платье с открытыми плечами. Я просто решила выйти на рынок и поэтому надела свои лучшие бриллианты. Светлейшая, Никки, что ты творишь?
– Проходи, – пожал плечами Рикард. – Вина?
– Да, спасибо.
Что ж, выгонять меня никто не собирался, и даже грозились напоить вином. Так что я немного осмелела и прошла в глубь комнаты. Увы, но ничего, кроме кровати и столика, в небольшой спальне не было, так что пришлось устроиться там, где еще минуту назад валялся Котецио. Тот, к слову, опозоренный порочной связью, прятался под кроватью. Я осторожно поманила питомца.
– Да ладно, я Бернону не скажу. Иди сюда, котик, я тебя поглажу.
Это слово, похоже, действовало как магнит. Миг – и в моих руках оказался пушистый комок надежды и мурлыканья.
Рикард взял чистый бокал и налил вина, а я стащила с его тарелки тарталетку.
– Значит, ты будешь есть мой ужин? – усмехнулся мужчина. – Мне потребуется компенсация.
Я слегка покраснела и поспешила сделать вид, что увлеченно пробую вино. Хотя, признаться честно, я в них не особо разбиралась.
Наверное, я гладила кота хуже, чем Рикард, – ему это дело быстро надоело, и Котецио куда-то унесся.
– Не беспокой папу! – крикнула ему вслед.
И уже у Рикарда спросила:
– Как думаешь, он не потеряется в доме?
– Жрать захочет, вылезет, – хмыкнул Рик, а я поймала себя на мысли, что точно так же думала и об отце. – Кстати, а мы вообще его кормили?
– Он наелся креветок и отказался от того, что я предложила. Завтра надо будет что-то приготовить.
Под действием вина я расслаблялась, на щеках появился румянец, кровь несла по венам приятное тепло. Я перестала смущаться платья и сидела на постели расслабленно, наслаждаясь вкусной едой, потрескиванием дров в камине и вниманием.
А внимания было хоть отбавляй! Рикард, конечно, старался делать это незаметно, но я улавливала взгляды. Он рассматривал меня, как бабочку под лупой, скользил взглядом по плечам, фигуре, лицу. В темных глазах сверкали отблески камина.
Наверное, я выпила слишком много, потому что совершенно потеряла голову. Отчаянно захотелось, чтобы Рикард меня поцеловал. Ну или хотя бы просто сделал что-то такое, что убедит: я на верном пути, что-то еще осталось между нами.
Когда я почти решилась (в который раз!) сама его поцеловать, вдруг с грохотом распахнулось окно. Честно – было желание последовать примеру Котецио и нырнуть под кровать, но я отреагировала на удивление сдержанно – всего лишь заорала.
– Жарковато, – пояснил Рик в ответ на мой обалдевший взгляд.
Издевался, зараза. В глубине глаз плескалось веселье, но лицо оставалось спокойным.
– Я же легко одета!
– О, прости, я и не заметил.
Вот честно, захотелось совершенно по-детски надуться!
Но то, что Рикард сделал дальше, вообще не укладывалось в концепцию романтического вечера. Он вдруг поднялся, прошел к шкафу и извлек оттуда один из своих свитеров. Ума не приложу, откуда он его взял, но подозреваю – успел куда-то уже сходить.
Рик подошел и нацепил на меня эту черную бесформенную вязаную… ерунду! В окне слабо отражалась вся комната, и я с тоской поняла, что теперь выгляжу не как привлекательная молодая девушка, а как чучело. Впору в огороде огурцы охранять и вредителей отпугивать.
– Итак, Сырочек, что там с идеями?
– А? – Я моргнула.
– Идеи для лавки. Ты же пришла, чтобы их обсудить?
Да, пришла. И совершенно не ожидала того, что последовало за этим вопросом:
– Знаешь что, а иди-ка ты!
Я подскочила на глазах изумленного Рикарда.
– Ты приехал за мной в Эрстен-град, жил за моим забором, выкупил мою лавку, переселил к себе всех моих друзей, а когда я решила сделать тебе шаг навстречу, ты надо мной издеваешься! Хватит! Достаточно удовлетворил свою жажду мести? Так вот, Рикард Тентен, я больше не собираюсь за тобой бегать! Что ж, своего ты добился, я пожалела, что разорвала нашу помолвку. Потому что не надо было вообще на нее соглашаться! Ты – эгоистичный, беспринципный болван, который любит издеваться над людьми, и я больше не желаю тебя видеть!
Развернулась на каблуках и рванула прочь из комнаты. Прочь от этого человека, который никак не мог уйти из моей головы, прочь от насмешек! Как я сразу не догадалась? Наивная идиотка. Рикард ведь прямо говорил, что будет ждать, когда я приду. Я думала, он выкупил лавку, чтобы заставить вернуться к нему. А он решил дождаться, когда я прибегу сама, исполненная чувств, и поиздеваться! Ну уж нет, такого удовольствия я ему не доставлю.
Как добежала до комнаты, не помню. Но заперлась, словно чувствовала, что через полминуты в нее с жутким грохотом врежется Рикард. Как бы не так! Двери в доме Спрингвиллов без разрешения хозяина могут открыть только родные. А Рикард – увы и ах – навсегда лишился возможности стать нашим родственником.