В этот момент в зеркале появилось отражение Кристиана.
– …встретил, – закончил Рикард. – Однако здравствуйте.
– И тебе не хворать, – усмехнулся Крис. – Вот уж не думал, что ты по мне соскучишься.
Пришлось мне показаться перед зеркалом:
– Это я вызвала. Хотела узнать, как у вас дела. Дрю что-то пропал, не заглядывает.
– Он занят, доводит до истерики вашего повара. Летает за ним и комментирует каждое действие словами «А Сырочек делает не так».
Я рассмеялась. Да, иногда на призрака находила вредность, и он умудрялся доставать всех в округе. А к повару, похоже, еще и ревновал всех домашних. Не одна я рычу на тех, кто покушается на мою стабильность.
– Как у тебя дела? – спросила у Криса, ибо выглядел он немного уставшим.
– Зашиваюсь, – признался он. – В это время всегда много дел в фонде. Братик объявил мне войну и запустил проверку. У меня все в порядке, но надо подготовить кучу отчетов, а тут еще затонул корабль поиска жемчуга. Ладно бы просто затонул, так команда на полном серьезе уверяет, что с неба грохнулся железный камень и пробил огромную дыру.
Я чуть не подавилась.
– Не мой день, – пробормотал Рик в ответ на мой многозначительный взгляд.
Чтобы быстрее пропустить опасную тему, он сказал:
– Мы возвращаемся послезавтра вечером. Встреть, пожалуйста, их в драконпорте. Я нашел ди Амосов и договорился о встрече. Это было не так-то просто, учитывая то, что я не стал упоминать Нейстикса. Поэтому полечу сразу отсюда.
– Не вопрос, – кивнул Крис. – И…
В зеркале появилась Камилла. Подруга совершенно наглым образом выпихнула Кристиана со стула и принялась меня рассматривать.
– Вы чего такие взъерошенные? – хмыкнула она. – Мама, папа, вы опять поругались?
Я украдкой показала ей кулак, но Камиллу смутить было не так-то просто.
– Где там Котецио? Котецио!
Услышав голос любимой хозяйки, с диким мяуканьем кот вбежал в комнату. Запрыгнул почему-то снова на Рикарда, и тому пришлось показать Камилле серое недоразумение. Общение подруги и котика выглядело довольно мило, и я даже почувствовала, что встреча с Амалией больше не кажется ужасной.
– Возвращайтесь быстрее, – напоследок попросили нас. – Без вас тут…
– Скучно? – подсказал Рикард.
С той стороны раздались звон посуды и забористая ругань повара.
– Слишком весело, – хмыкнула девушка. – Кажется, Дрю довел нашего повара. Пойду посмотрю, чем они там подрались. Не скучайте. Котецио, чмок!
Как только любимая Камилла исчезла, кот спрыгнул на пол и с чувством собственного достоинства утопал прочь. Во всем этом было что-то очень теплое и приятное. Разные, непростые, но мы все собрались под одной крышей, и…
– Слушай, а где мама с папой будут жить? В Эрстен-граде есть свободные дома?
– Пока поживут в «Сырной магии», я приеду, и поищем. Не ходи сама! И с Крисом не ходи! Сунетесь в мэрию, придется вытаскивать вас из темного и тесного пространства, в простонародье именуемого…
– Я поняла!
А еще оценила реакцию отца, которому придется жить на втором этаже таверны. Правда, вопреки собственным ожиданиям не испугалась, а развеселилась. Ему наверняка пойдет на пользу смена обстановки.
– Кстати, я тут кое-что нашел. Хочешь, покажу?
Любопытство всегда было сильнее меня, поэтому я с готовностью прошла за Риком в свою бывшую комнату, где поверх одной из коробок лежали мои старые коньки. Впрочем, старыми они совсем не выглядели: лезвия сверкали, голубая ткань с серебристыми узорами лишь в некоторых местах немного потерлась.
– Я про них и забыла.
– Пойдем гулять. Когда еще выдастся возможность покататься на коньках? Можно, конечно, ездить в отпуск в какую-нибудь снежную дыру, но в ближайший год у нас будут только море и сыр.
Конечно, я не смогла отказаться. Потребовалось не больше десяти минут, чтобы переодеться и выскочить на задний двор, где небольшая площадка перед домом традиционно была залита и расчищена.
Раньше папа заказывал каток и горку для меня и девчонок. Уна и другие подружки любили приходить к нам в гости. Высокий забор надежно скрывал нас от посторонних глаз, а окна папиного кабинета выходили как раз на каток, и он мог в любой момент загнать всех домой.
Потом я подросла, и катанию на коньках мы предпочитали болтовню и кофейные посиделки. Но папа все равно каждую зиму заказывал заливку катка, а часто и установку ледяных фигур. Раньше я думала, что ему просто нравилось смотреть на зимнюю красоту из окна кабинета, а сейчас вдруг пришла мысль – может, он не хотел смириться с тем, что я выросла?
Смеркалось. В этом году композиция изображала сказочный замок, изнутри подсвеченный магическими огнями. Они красиво мерцали в полутьме. Я надела коньки и залезла на верх замка, откуда можно было спуститься по идеально гладкой извилистой горке. Сердце приятно стучало в предвкушении крутого спуска, но я колебалась – не была уверена, что не свалюсь по дороге, все же на коньках не стояла уже давно.
– Спускайся, – крикнул Рикард, – я тебя поймаю!
Сам он почему-то предпочел стоять поодаль, у сугробика. Не нашел коньки?
Я сделала глубокий вдох, шагнула к горке и с визгом устремилась вниз. Рикард ждал в конце дорожки, но то ли не успел среагировать, то ли хотел поржать – я пронеслась мимо и скрылась в сугробе. Что ж, признаю, организовано все было мастерски – в сугроб падать оказалось куда приятнее, чем в стену дома.
– Обещал поймать! – обиженно фыркнула я, выкопавшись из снега.
– Ты же не падала.
– Я думала, ты тоже пойдешь кататься.
– Сырочек, если я выйду на лед, я не доеду до ди Амосов. Я выгуливаю тебя, ибо говорят, что после физических нагрузок не так хочется убивать.
– Ой, можно подумать, – фыркнула я.
И унеслась на другой конец катка.
На самом деле восстанавливать давно забытые умения – потрясающее занятие. Мне почти удалось не падать, только раз я слегка приложилась коленом.
Рикард наблюдал издалека, прислонившись плечом к стене дома. Я старалась рассматривать его украдкой. Одинаковые вопросы, по кругу, снова и снова, отсутствие ответов. Это, что ли, взрослая жизнь? Если так, то в наивном детстве куда проще.
Он был без шапки и, когда пошел снег, явно замерз. Я хоть и немного злилась, в основном из-за разбуженных встречей с Амалией воспоминаний, совсем не хотела, чтобы вместо поездки к ди Амосам Рикард лежал с температурой.
– Накаталась? Уши отморозила, Сырочек?
Хоть он и кутался в теплую зимнюю куртку, был удивительно хорош. Когда я расшнуровывала коньки, вдруг подумалось, что Рик мог ведь провести время с отцом. Более чем уверена – у них нашлись бы темы для разговора. Или навестил бы бывших коллег по службе, или просто отдохнул у себя, не вылезая на мороз, ради моего катания. А поди ж ты, откопал коньки и вид сделал, будто случайно.
Я боялась снова делать шаг навстречу, предыдущие два раза кончились не слишком хорошо. Но ведь должно мне хоть сегодня повезти? В порывистом и быстром движении я поднялась и обернулась, чтобы поцеловать Рика.
Ну, это в теории.
Потому что на практике Рикард вдруг решил сделать то же самое, а поскольку мы оба, кажется, не были уверены в своих силах, то и поцелуй немного… не получился.
Я вписалась носом прямо в его подбородок. Сначала просто охнула от неожиданности, а потом почувствовала боль, и крупные алые капли окрасили снег.
– Николь! – воскликнул Рикард таким укоризненным тоном, что мне стало ясно – отец из него получится неплохой, а вот муж будет исключительно спящий на диване. – Запрокинь голову!
Одновременно запрокидывать голову, сжимать переносицу и смеяться получалось очень плохо, отчего становилось еще смешнее. К тому же я так и не успела переобуться, хоть из коньков выпала – и то неплохо. Рикарду пришлось поднять меня на руки и в таком виде занести домой.
Где мама украшала гостиную композициями из цветов. Она, увидев меня и залитое кровью лицо, охнула.
– Что случилось?!
Никогда еще меня не преследовали так неудачи. Впору увериться, что и впрямь не судьба. Хотя – меня внесли домой на руках, довольно приятно.
– Детка, что с тобой, ты упала?
Мама захлопотала вокруг: сначала сбегала за зельями, потом уложила меня на диван, потом начала капать мне в нос капли и прикладывать компрессы.
– Да ладно, – хмыкнул взиравший на эту суету Рикард, – не сломала же, просто разбила.
– Хорошо тебе говорить, – буркнула я. – Тебе ничего не будет, ты крепкий!
– Сырочек, хруст твоего носика нанес мне тяжелую моральную травму.
Он сел рядом и осторожно погладил кончик припухшего носа.
– Вылечи меня магией, я знаю, что ты умеешь!
– Никакой магии! – крикнула мама из кухни. – Тебе детей рожать, вот еще придумала! Я сейчас все приготовлю.
Да ладно, подумаешь, капелька магии. Чего сразу рожать, не сейчас же – успеет выветриться. А если рожать от Рикарда, то можно и не выветривать.
Подумала – и от собственных мыслей покраснела.
– Тогда я на праздник не пойду. У меня будет синяк!
– Нашла отмазку, – тихо хмыкнул Рикард. – А я думал, жизнь тебя научила, что если ты не идешь на праздник, то праздник идет к тебе.
– Издеваешься над больной девушкой? Я, между прочим, об тебя ударилась.
– Ну давай я тебе поцелую, где болит, – коварно усмехнулся этот гад.
Правда, я за полгода уже научилась отвечать на его подколки:
– Нет, когда я обо что-то ударялась, папа демонстративно это «что-то» пинал, мол, с обидчиком разделался. М-м?
– Мне не нравится такая игра, – теперь уже Рикард надулся. – Но приятно, что ты решила меня поцеловать.
– Толку-то, – вздохнула я. – Ничего не вышло.
– Лечи носик, и поговорим об этом еще раз.
Прикасаться к носу оказалось немного больно. К счастью, мама заверила, что горбинки не останется, да и последствия, в общем-то, несильного удара сойдут буквально за день-другой. Как по мне, применить бы магию, но с мамой спорить бесполезно. В меня залили несколько зелий и отправили наверх, лежать и отдыхать.