— Вот тут я и обитаю, — пояснил Зоммер, с некой тоской оглядывая убранство дома, будто видел его впервые. — Поменял, называется, шило на мыло. На улицу я редко выхожу, работаю много. Еду мне приносят. Что еще надо старику? Только дело, которым можно заниматься, дабы не впасть в маразм…
— Ну, Каспар Христофорович, не наговаривайте на себя лишнего. Главное в человеке — разум, а его у вас на троих хватит.
— А когда-то хватало на пятерых, — грустно улыбнулся профессор. — Ну да не будем обо мне. Пройдемте в подвал, там у меня все самое интересное.
Мы спустились по лестнице, Зоммер нажал на кнопку, и над нашими головами загорелось с десяток ярких лампочек, осветив каждый уголок помещения.
— Электрификация, — пояснил профессор, — полезная штука. У меня от генератора все запитано, никакие энерготанки не нужны. Так что от прихотей иномирян я не завишу. Думаю, будущее за электричеством. Даже если Константин найдет способ массового производства энерготанков, на всех их не хватит. А вот электричество — это сила…
Я промолчал, потому что не имел по этому поводу собственного мнения. Но вполне верил, что Зоммер компетентен в вопросе как никто другой. И если он говорит, что электричество — выход из сложившейся ситуации, то, значит, вскоре стоит ожидать массовой кампании по всей стране.
При свете ламп подвал предстал перед нами во всей красе. Я имел честь некогда наблюдать старое хранилище профессора. Новое, конечно, не могло сравниться с ним по масштабам, но и тут было на что посмотреть.
Грэг, впервые видевший остатки коллекции «Бюро артефактов», непроизвольно присвистнул.
Десятки деревянных ящиков были составлены один на другой, некоторые открыты, внутри их виднелись удивительные предметы, о назначении которых можно было только догадываться. В дальней части подвала на полках и рабочих поверхностях лежали десятки артефактов, над которыми профессор, очевидно, работал в настоящее время.
Огромный стол, заваленный грудой бумаг, стоял по центру помещения, прямо под самыми яркими лампами. Тут же с краю я приметил складную походную кровать и небольшой журнальный столик с парой тарелок и кружек. Скорее всего, в верхние комнаты Каспар Христофорович выходил редко, ночуя прямо на рабочем месте. Профессор не менял привычек, отдавая работе все свое время.
Грэг все ходил от ящика к ящику, завороженный и покоренный, но ни один из артефактов взять в руки не решался, разглядывая их на расстоянии. Перед знакомым мне чучелом двухголового попугая он надолго замер.
— Так, господа, начнем? Вот первая оружейная полка…
Наверное, только дамы и дети смогут нас понять. Мы словно попали в самый лучший магазин мира с неограниченным кредитом, в конфетную лавку, хозяин которой разрешил пробовать все, что приглянется.
Глаза разбегались от обилия вариантов. Некоторые предметы я уже видел прежде и очень ценил. Например, «дырокол» или его более крупного брата — пулемет. Другие же экспонаты я видел впервые, но даже одного взгляда хватало, чтобы почувствовать всю чудовищную смертоносную мощь, исходящую от них. Сила и власть — вот что приходило на ум в первую очередь.
— Откуда это все? — даже не прошептал — прохрипел пересохшим ртом Грэг. Его, человека, ныне весьма далекого от насилия, проняло, как новобранца, впервые попавшего в оружейную комнату.
— Эхо чужих войн, — туманно ответствовал профессор, не вдаваясь в подробности.
Сложно сказать, сколько времени мы провели в «конфетной» лавке профессора Зоммера. Грэг утомился первым, но я все не успокаивался, тщательно осматривая каждый предмет с оружейных полок и расспрашивая Каспара Христофоровича о его назначении.
Жаль, ничего похожего на полюбившийся мне доспех в этот раз в закромах профессора не нашлось, как не нашлось и аналогов химмельштоку, а подобное транспортное средство нам бы сейчас весьма пригодилось.
Зато я обнаружил еще один стандартный «дырокол» для скрытого ношения, который вручил Грэгу, объяснив, как работать с этим бесценным оружием. Жаль, что куб, благодаря которому профессор имел возможность таскать из иных миров артефакты, был уничтожен. Да, я сам приложил к этому руку, закрыв проход между мирами перед армией чужаков, но все же сколько нового и полезного мог бы еще добыть Зоммер, копаясь во вражеских закромах. Впрочем, что теперь говорить, все уже случилось, и изменить ничего нельзя…
Себе же я подобрал штурмовой «дырокол» с повышенной мощностью зарядов и нож с невероятной балансировкой — у профессора целая полка была отведена под холодное оружие. Видно, иномиряне не брезговали убивать друг друга и традиционными методами. Нож отлично лежал в руке и был настолько острым, что легко резал металл. Подумав пару минут, я с сожалением отложил штурмовой «дырокол» в сторону — слишком неудобен для скрытого ношения. Приходилось полагаться на проверенный временем мой личный «дырокол».
Еще Зоммер презентовал нам две пары очков, внешне сродни шоферским.
— Мое изобретение, — скромно склонил лысую голову профессор. — Обратите внимание на стекла — они особые. Как-то по случаю мне в поисках попался большой кусок этого стекла, и в один прекрасный момент я обнаружил, что сквозь него ночью видно все так же хорошо, как и днем. К сожалению, того осколка хватило лишь на несколько пар очков, так что берегите их — таких в нашем мире больше нет!..
Очки профессора — невероятная, ценнейшая вещь. Зоммер даже не понимал, какую помощь он нам оказал, какое преимущество перед другими вручил. Если тьма отныне не помеха, то действовать, конечно, мы будем ночью, и, думаю, с охраной проблем не возникнет — ведь для нас они будут как на ладони, в то же время мы для них окажемся скрытыми в ночи. Оставалось лишь обойти прожекторы стороной, и проблема решена.
К сожалению, большую часть предметов приходилось откладывать в сторону. Они просто не были приспособлены для человека, и об их назначении оставалось только гадать, но вот один из артефактов меня вновь порадовал.
— Обратите внимание на эту вещь. Я называю его полотно-невидимка, — гордо сообщил Каспар Христофорович, демонстрируя нам самый обычный на вид металлический браслет с незамысловатым узором. — Смотрите, как удобно устроено, на любой размер!
Он надел браслет на руку и другой рукой чуть сместил узор, браслет щелкнул и слегка приоткрылся с одной стороны, обнажив небольшой кусок тончайшей материи. Потом Зоммер свободной рукой потянул за края и в какие-то мгновения вытащил из браслета целую простыню. Каким образом она уместилась в столь малом объеме, я даже представить не мог. Прямо оренбургский пуховый платок, в самом деле.
Но профессор на этом фокусе не остановился, он быстрым движением накинул на себя появившуюся материю и неожиданно пропал из виду. Только пару секунд в воздухе плавала кисть его руки — та свободная часть, которую не прикрывала материя. Потом рука дружелюбно помахала нам и тоже исчезла.
— Главное — не торопиться, тогда свет преломляется особым образом и ткань полностью скрывает то, что находится под ней. А еще полотно — идеальный диэлектрик, совершенно не пропускает ток. Гениальное изобретение! — Голос Каспара Христофоровича раздавался то слева, то справа. Он явно ходил по комнате, но я, как ни пытался, не мог засечь его текущее местонахождение. — К сожалению, браслет у меня в единственном экземпляре.
Браслет перещеголял даже ночные очки. В таком одеянии любой обычный человек мог стать шпионом-диверсантом высшего класса, а уж я, обученный и подготовленный боец, мог бы теперь пробраться в любое охраняемое помещение без всяких сложностей. И ничего, что браслет был только один, этого вполне хватало для нашего будущего визита в клинику.
— Профессор, спасибо! Думаю, на этом мы закончим…
Каспар Христофорович появился, как привидение, в воздухе, снял с руки браслет, полотно моментально втянулось внутрь, браслет легко защелкнулся, приняв первоначальный вид.
— Смотрите, Кирилл, вот так вы его вновь активируете, а вот так деактивируете. Все очень просто.
— Спасибо вам еще раз! Вы оказали неоценимую помощь!
— Бросьте, друг мой. Я просто делаю свою работу. Это вы рискуете жизнями ради благородных, уверен в этом, целей. Я же простой ученый червь, копаюсь тут целыми днями, пытаясь найти бриллианты в куче навоза… Знали бы вы, сколько барахла я отсортировываю и выкидываю, прежде чем удается обнаружить нечто ценное. Но я ни в коей мере не жалуюсь. Эти ящики, — он обвел широким жестом подвал, — хранят в себе еще море загадок, и, если мне посчастливится раскрыть хотя бы некоторые из них, я буду считать себя счастливейшим человеком, не зря прожившим жизнь.
— Профессор, если бы не вы…
— Полноте, молодой человек, мы все выполняем свой долг. Кто как может и как умеет.
— Нам пора.
— Удачи вам, друзья! Да, вот еще что, Кирилл, не могли бы вы после еще раз заглянуть ко мне? Есть одно дело, которое я хотел бы с вами обсудить. Меня кое-что беспокоит в последнее время. Часы на площади ведут себя неправильно…
— Часы? — удивился я, вспоминая массивные часы на башне люттенкляйнской площади.
— Что-то происходит, но я никак не могу сообразить, в чем причина… но об этом в другой раз. Не смею задерживать!..
Мы покинули дом Каспара Христофоровича тем же путем, каким в него попали, не повстречав по дороге соглядатаев. Я еще несколько минут обдумывал его последние слова, но так как сам я в мерной работе часов не заметил ничего необычного, то быстро выкинул эти мысли из головы, решив позже навестить профессора и выяснить все подробности, его тревожащие.
Сейчас же пора было сконцентрироваться на задании. Нам предстоял второй визит в клинику «Зонненшайн». И это приключение обещало быть весьма опасным, даже несмотря на наше техническое преимущество.
Ждите, господа, кавалерия уже на подходе!
XXVIIПодготовка к штурму
За второй частью снаряжения мы отправились сразу после визита к Зоммеру. На этот раз меня интерес