Я и сам не ожидал такого эффекта от своих действий и уже жалел о содеянном. Все, что я хотел, это отвлечь Семенова и его людей, а вовсе не поднимать панику такого масштаба.
И тут вдобавок ко всему поверх голов ударили пулеметы. Со своей позиции я их не видел, но догадался, что это план Серафимова вступил в действие.
Люди отчаянно кричали, стараясь выбраться с площади. Тех, кто упал, топтала обезумевшая толпа. Люди бежали по телам своих соседей, вминая их в каменную брусчатку. Гусары пытались взять ситуацию под контроль, но их было слишком мало. Кого-то уже стянули с лошадей, другие выхватили сабли, но рубить — не рубили, только лишь охаживали самых ретивых клинками плашмя.
Внезапно в дальней части площади толпа раздалась, и я увидел тех, кто стрелял из пулеметов.
Механические «страусы» шли вперед аккуратным полукольцом, выпуская сотни пуль в секунду. А за ними двигались пешие стрелки с винтовками в руках и с одинаково пустыми, безжизненными лицами. На этот раз стрелков одели по-простому — так, как одевался рабочий люд, но меня им было не обмануть.
Вот она — обещанная Серафимовым революция, и я оказался ее непосредственным, ключевым участником, запустившим механизм переворота.
На крыше показался Семенов с группой. Мои дубликаты тут же поспешили занять удобные для стрельбы позиции, а я быстро перезарядил винтовку и выстрелил дубликатам в затылки. Давать им шанс прикончить Семенова или кого-то из его людей я не собирался. Мне понадобилось ровно два патрона, после чего я отбросил винтовку и припустил по крыше по направлению к пожарной лестнице. Желания объясняться с риттером я не имел. Более того, подозревал, что он просто застрелит меня, а этого я тоже не хотел.
— Стой, мерзавец! Стой или стреляю!
Мерзавцем я себя не считал, поэтому не остановился. Наоборот, побежал еще быстрее, насколько это было возможно. Нас разделяло двадцать или тридцать шагов, но Семенов должен был остановиться у тел дубликатов, чтобы проверить, не живы ли те. А это давало мне еще несколько дополнительных секунд форы. Я надеялся успеть.
Я успел.
Лестница находилась именно там, где значилась на плане крыши. Я скатился по ней вниз, едва не сорвавшись, до уровня второго этажа. Там лестница кончалась, но я повис на последней ступени, пробормотал дежурные проклятия и разжал пальцы.
Приземлился я удачно, только слегка отбил ступни, но умудрился ничего себе не сломать. И на том спасибо!
Сверху загрохотали выстрелы, но Семенов не мог толком прицелиться — лестница мешала. Кто-то из его людей уже лез вниз, но было поздно. Я быстро смешался с толпой, стараясь находиться с краю, чтобы не раздавили ненароком. Отыскать меня в этом людском водовороте вряд ли у кого-то бы получилось.
Несмотря на все усилия, от края меня все же оттеснили — сопротивляться толпе невозможно, нужно поддаться ей, слиться в единое целое, тогда даже при панике, когда все бегут, не разбирая направления, есть шанс уцелеть.
Сверху, там, откуда я только что спустился, перестрелка не прекращалась. Кажется, на помощь убитым мной стрелкам пришла подмога. Или так и было задумано? Увести Семенова на крышу, а там задержать. Но чем он так мог помешать нападавшим, я не понимал…
Зато пулеметы на «страусах» замолкли. Что происходило в той стороне, я не видел, но толпа всегда вела себя адекватно окружающей обстановке. И тот факт, что никто больше не вопил от страха и общее течение несло меня в нужном направлении, позволял сделать вывод, что ситуация стабилизировалась. Только вот в чью пользу?
И тут по толпе понеслось:
–..Убили!.. Да вы что?.. Всех?.. Одним залпом!.. Механизмы, а в них люди!.. А император что?.. Не видно!.. Лучше убраться от греха, затопчут…
Последний оказался прав. Внезапная очередь вновь подхлестнула многотысячную толпу, а я как раз оказался в самой ее гуще. Меня сжали так, что захрустели ребра. Но я устоял на ногах. Толпа понесла меня вперед и в сторону от выстрелов, туда, где спокойнее.
Я наступил на чье-то тело, едва не упав и лишь чудом сохранив равновесие. Где-то совсем рядом тонко закричал ребенок. Я дернулся в ту сторону, сумев продраться между людьми, и в последний миг подхватил на руки девочку лет шести, которую чуть не затоптали насмерть. Как я сам при этом удержался на ногах — не понимаю.
Девочка даже не плакала — она лишь широко распахнула голубые глаза, в которых не было ничего, кроме страха. Рукав ее платья был оторван, но девочка цепко держала в левой руке тряпичную куклу.
— Ничего не болит? — На одной руке я нес девочку, а второй отпихивал толстого мужика, навалившегося на нас слева.
Мужик хрипел, но все давил и давил. Деваться ему было некуда, но и я не хотел, чтобы эта туша сбила меня с ног, поэтому резко ударил его в лицо. Мужчина пошатнулся, его уронили, он все не мог подняться, но нас уже унесло дальше, и что с ним сталось, я так и не узнал.
Девочка молчала, пребывая в шоковом состоянии.
— Смотри только на меня, — велел я. — Ничего не бойся! Все будет хорошо! Тебя как зовут?
— Анни. — Девочка наконец слегка пришла в себя. По крайней мере, начала отвечать на вопросы.
— Какое красивое имя! — восхитился я. — Где твои родители, Анни? Ты отстала от них?
— Мы были с мамой. Но Пегги упала. — Она показала мне свою куклу. — Я хотела ее поднять, а мама пропала.
— Ничего, найдем мы твою маму! — пообещал я, сомневаясь в душе, что это будет легко. — Главное, выбраться отсюда.
— Мама заругается, — нахмурилась Анни, — она не любит, когда я теряюсь…
— Ничего, думаю, в этот раз твоя мама будет только счастлива, когда ты найдешься.
Балансировать в перепуганной толпе с ребенком на руках — тот еще способ времяпрепровождения. Все норовят толкнуть, пихнуть, уронить, а ты даже отбиться толком не можешь, боясь, что ребенка кто-то ненароком ударит, вырвет из рук и задавит. Одной в толпе Анни не выжить. В толпе, которая прет всей массой, не разбирая дороги, словно взбесившееся стадо.
Но вместе мы справлялись. Анни смирно сидела у меня на руках, и наконец я сумел вновь выбраться из центра толпы к западному краю площади. Император и его кортеж теперь оказались ближе ко мне, чем в начале пути, но добраться до них я все так же не мог. Впрочем, я и не стремился.
Мне даже не было интересно, что случилось с императором. Все, что я хотел сейчас, — это выбраться с площади целым и невредимым.
— Граждане! Сохраняйте спокойствие! Не создавайте панику! — Голос в репродукторе звенел металлом, только еще больше пугая людей.
Для большего эффекта вновь заработали пулеметы. Я не понимал, почему император бездействует. Или же он оказался полностью не подготовленным к подобному развитию ситуации и сейчас, деморализованный, не знает, что предпринять? Но великий князь должен был помочь ему, почему он не предусмотрел повышенные меры безопасности? Как он мог ограничиться сотней-другой солдат и парой десятков гусар?
«Страусы» возвышались над толпой, грозно поводя пулеметами из стороны в сторону. Механические существа, управляемые изнутри дубликатами, внушали уважение и страх.
Я выбрался за периметр площади и, не отпуская Анни, заскочил в ближайшую лавку. Хозяин — пожилой мужчина — стоял в дверях, не до конца понимая, что происходит вокруг.
— Быстро закрывайте двери и ставни. Сейчас тут будет горячо! — предупредил я.
Он послушался без возражений, сообразив, что так будет лучше.
В лавке торговали сладостями. Я, не раздумывая особо, посадил Анни на высокий стул и вручил ей коробку с конфетами.
— Угощайся, только не переедай! А то мама будет ругаться!
— Она и так будет ругаться, — разумно предположила девочка. — Пегги тоже любит конфеты!
— Тогда угости и Пегги, — разрешил я.
Хозяин лавки тем временем запер двери и задвинул изнутри тяжелый засов. Решетки на окнах защищали от проникновения извне, но против «страусов» они не выдержат, это я прекрасно понимал. По поводу нашего с Анни пребывания в лавке вопросов у хозяина не возникало. Казалось, он даже рад, что не остался в столь сложной ситуации в одиночестве.
— Вам лучше укрыться в дальней комнате, — посоветовал я. — Там безопаснее. И возьмите девочку с собой. Где ход на второй этаж?
— Вон та дверь, — указал хозяин. — Можно выбраться на чердак, оттуда на крышу.
— Присмотрите за девочкой, она потерялась и чуть не погибла. А мне нужно решить кое-какие дела.
— Не волнуйтесь. С девочкой все будет в порядке.
— Я заберу ее позже… если же не вернусь, отыщите ее мать.
На крышу я легко выбрался, как и сказал хозяин лавки, через чердак. Крыша оказалась покатой, но не скользкой, и удержаться на ней я мог без особых сложностей. Главное, она примыкала к крышам соседних домов, и я беспрепятственно перебрался туда, откуда лучше просматривалась площадь.
Ситуация там складывалась не в пользу императора. «Страусы» окружили кортеж, готовые в любую минуту изрешетить всех и каждого, но пока ожидали, ничего не предпринимая. Все выходы с площади также оказались заблокированы людьми Серафимова. Каждую улочку, каждый проулок охраняли по несколько «страусов» и дубликатов с оружием.
Теоретически у толпы был шанс на прорыв. Если бы все разом двинулись в одном направлении, то даже «страусы» не сумели бы остановить людей. Но никто не хотел рисковать и идти первым на верную смерть. Толпа замерла, боясь лишний раз шевельнуться. Все ждали, как будут разворачиваться события.
Со стороны императора и князя тоже не наблюдалось движения. Тент скрывал от моего взора происходящее внутри.
Я понимал, что долго такая ситуация сохраняться не может и с минуты на минуту начнется изрядная заварушка. Император — не тот человек, который способен сдаться без боя. А Серафимов сжег все мосты за спиной и тоже не отступит, пока не победит или не погибнет. Люди же на площади — заложники ситуации. В любом случае жертвы неизбежны.
— Ваше императорское величество! — Голос Ульбрехта Серафимова в репродукторе зазвучал ехидно. — Покиньте ваш мехваген, не задерживайте граждан! У вас нет выбора. Или через минуту я отдам приказ, и вас вытащат насильно! Решайте же, как вам больше по душе?