— Помнишь, когда я услышал о железной маске, я спросил тебя о ружье? Проводят ли в окрестностях Тыквенного озера охоту с ружьями?
— Да, помню. И что означал твой вопрос?
— Честно говоря, я уже тогда заподозрил, что маска — результат воздействия ударной волны. Но каким образом образовалась эта ударная волна, я еще не знал. Поэтому первой моей мыслью было — ружье.
— Это можно сделать с помощью ружья?
— Если выстрелить в воде, получится тот же эффект. Но чтобы создать металлическую форму, какого-нибудь пистолета недостаточно. Необходима мощность именно ружья.
— М-да… — неопределенно кивнул Кусанаги, с трудом представляя, как такое возможно. — Но какое это имеет отношение к нашему нынешнему разговору?
— Существует специальная техника моделирования коронок. Их надевают на зуб с помощью силовой ударной волны, аналогичной той, что создается ружейным выстрелом. Ее разработали в одном нашем университете. — Югава протянул Кусанаги листок, который держал в руках. — Вот ксерокопия статьи, посвященной этому методу. Взгляни.
— Да чего там смотреть!
— Погляди, погляди. — Югава чуть ли не силой впихнул ему листок.
Кусанаги пробежал его глазами. Как и ожидал — ничего не понял.
— И к чему все это?
— Посмотри на имена авторов.
— Имена авторов? — как попугай, повторил Кусанаги и посмотрел в начало статьи. Там стояли три фамилии. Увидев третью, он ахнул.
Третьим был — Синъити Какимото.
— Будучи студентом, покойный, как видишь, изучал технику формовки под действием ударной волны, — сказал Югава. — После того как его убили и бросили в озеро, его дух вспомнил об этой технике и создал посмертную маску. Как тебе эта история?
Некоторое время Кусанаги стоял, разинув рот. Но затем усмехнулся и посмотрел на приятеля.
— Вот уж не думал, что физики верят в оккультные явления!
— Но даже физики иногда шутят.
С этими словами Югава, размахивая полами белого халата, направился к выходу.
Часть 3Гнилое сердце
1
Как будто не в силах остановиться, мужчина все гладил и гладил ее ляжку. Сатоми небрежно отстранила его руку и, обмотавшись висевшим на стуле полотенцем, уселась перед зеркалом. Вынула из сумочки расческу и принялась расчесывать спутанные волосы.
Мужчина, развернув тучное тело, взял со стола сигареты, сунул одну в рот и закурил, щелкнув дешевой зажигалкой. С первого дня знакомства Сатоми поняла, что имеет дело со скупердяем, который экономит на всем.
— Ты подумала, о чем я тебе говорил? — спросил мужчина, откинувшись на две положенные одна на другую подушки.
— О чем это? — спросила она, расчесывая волосы.
— Забыла? О том, чтобы жить вместе.
— А-а, об этом…
Разумеется, не забыла. Просто хотела избежать этой постоянно возникающей темы.
— А ты подумал о своих детях, что они скажут?
— О них не беспокойся. Они уже взрослые, последнее время их и дома-то не увидишь. После смерти жены они все больше от меня отдаляются. Так что не им осуждать отца.
— Ясненько…
— Ну же, Сатоми… — Мужчина положил сигарету в пепельницу и, не слезая с кровати, на четвереньках подполз к ней, обнял со спины. — Давай жить вместе! Я уже не могу и на час с тобой разлучаться!
— Мне, конечно, приятно это слышать, но…
— Тогда в чем же проблема? Буду покупать тебе все, что захочешь. И эти, как их, долги спишу. Ну что еще пообещать, чтобы тебя уговорить?
— Ладно, я подумаю.
— Да чего там думать! Или… — Мужчина крепко сжал плечи Сатоми. — У тебя есть кто-то другой?
— Никого у меня нет! — рассмеялась Сатоми, глядя в зеркало на мужчину.
— Не врешь? Если у тебя есть другой и ты задумала меня бросить…
— «Тогда возвращай деньги». Все понятно. Я тебе многим обязана и не собираюсь тебе изменять.
— Вот и отлично. А то, знаешь, в ярости у меня крышу сносит… — Сказав это, мужчина шутливо сдавил ее шею.
Сатоми Найто снимала квартиру в районе Сугинами. Двухэтажный дом был расположен в плотно застроенном жилом квартале. Квартира в самом конце коридора, с типичной планировкой — гостиная, спальня, кухня.
Когда она собиралась уже подняться к себе, из тени закутка под лестницей, где обычно ставили велосипеды, вынырнул человек.
— Сатоми!..
Услышав свое имя, она резко остановилась. Всмотревшись в полумрак, увидела, что это Сёити Таноуэ.
— Ты меня напутал. Что ты здесь делаешь?
— Тебя жду.
Как всегда, угрюмый тон Таноуэ вызвал у Сатоми раздражение.
— Не надо меня поджидать! Если есть какое-то дело, мог бы сказать на работе.
— Но ведь ты сама велела мне после работы прийти к киоску, — обиженно сказал Таноуэ.
— Ах да. — Сатоми пожала плечами. — Кажется, что-то такое было.
— Сегодня утром.
— Извини, забыла.
— Чего уж теперь… Может, прошвырнемся куда-нибудь? Перекусим.
— Сейчас? Давай завтра. Я ужасно устала.
— Ну хоть ненадолго…
Щенячьи глаза Таноуэ внушали ей тоску. Все же было неловко, что она заставила его ждать понапрасну. Но главное, в голове сидело, что и у него она взяла в долг.
— Ну если только на пару минут…
Зашли в кафе возле метро. Таноуэ заказал себе кофе, Сатоми — пиво и картофель фри.
— Давай по-быстрому, а то я и вправду устала, — сказала она бесцеремонно и начала жевать картофель, запивая пивом.
Таноуэ прихлебывал кофе. Вдруг выпрямился.
— У меня для тебя кое-что есть.
Он положил на стол маленькую коробочку.
— Что это?
— Посмотри.
Ожидая очередного занудного разговора, Сатоми взяла в руку коробку, открыла крышку. В маленьком футляре лежало серебристое колечко.
— Я сам сделал. По секрету от бригадира, — гордо сказал Таноуэ.
— Какая прелесть!
На колечке был узор из мелких цветочков и листьев. На вкус Сатоми узор был пошловатый, впору какой-нибудь школьнице.
— Ты понимаешь, что я хочу этим сказать, — продолжал Таноуэ. — Давай вернемся в Ниигату. Прошу тебя!
Сатоми метнула на него взгляд исподлобья. Затем открыла сумочку и достала «Мальборо лайт». Она уже не раз слышала эти слова. Поэтому не удивилась.
— Вернемся в Ниигату, и что дальше?
— Ну… Создадим семью. Скоро родительский дом перейдет ко мне.
Сатоми позабавило, что это отдающее нафталином выражение — «создать семью» — в устах Таноуэ звучало совершенно естественно. А ведь ему всего двадцать пять.
— Кажется, мы уже много раз говорили на эту тему. У меня еще нет желания за кого-либо выходить замуж.
— Не говори так. Лучше хорошо все обдумай. Я готов на все, чтобы сделать тебя счастливой. Я все сделаю ради тебя! — Таноуэ умоляюще сложил ладони.
«Почему мне так не везет на мужиков! — с тоской подумала Сатоми. — Вот и этот Таноуэ, всего раз переспали, и уже вообразил, что я принадлежу ему!»
Впрочем, с этим все просто. А вот тот, другой, от него будет не так легко отвязаться. Если что-то срочно не предпринять… В памяти всплыло лицо мужчины, с которым она только что встречалась.
— Или у тебя есть какая-то другая причина? — спросил Таноуэ.
— Другая причина? В каком смысле? — Сатоми, склонив голову набок, выпустила изо рта струйку дыма.
— Причина, мешающая тебе выйти замуж.
Она хотела сказать, что такой причины нет и быть не может, но прикусила губу. Стряхнула пепел в пепельницу.
— Ты почти угадал.
— Так в чем дело? — Таноуэ подался вперед. — Если я могу тебе чем-то помочь, скажи, не скрывай.
Глядя на серьезное лицо Таноуэ, ей захотелось над ним посмеяться.
— Убьешь ради меня человека?
— Что?…
— Есть один мужик, который держит меня на коротком поводке. Чтобы с ним расстаться, нужны деньги. Большие деньги. У меня таких нет. Пока я с ним не рассчитаюсь, я не могу думать о замужестве.
Лицо Таноуэ побелело, точно от него отхлынула вся кровь.
Сатоми воскликнула:
— Шутка! Ты что — шуток не понимаешь? У меня и мысли не было кого-то убивать.
Окаменевшее лицо Таноуэ постепенно обмякло.
— Ты правда пошутила?
— Ну разумеется! Я не такая дура. — Сатоми раздавила сигарету в пепельнице.
Домой Сатоми вернулась во втором часу ночи.
После того как рассталась с Таноуэ, ей было как-то не по себе, и она зашла в бар. Пока сидела у стойки, к ней один за другим подходили мужчины, но все они, судя по виду, не отличались большим достатком.
Она повалилась в постель. Рядом с ней на вешалках тесно висели дорогие платья известных марок. Главная причина, почему она оказалась в нынешнем положении.
В этот момент зазвонил телефон. Недоумевая, кто может звонить в такое позднее время, она подняла трубку.
— Алло, это я… — Голос принадлежал Таноуэ.
— Что еще?
— Послушай… — Таноуэ замялся.
— Ну же, я уже сплю; если есть дело, говори быстрее.
— Извини… То, что ты сказала… это и правда шутка?
— Ты о чем?
— Я много думал: если у тебя и вправду большие проблемы и ты хочешь убить этого человека…
— Что тогда?
— Если это так, мне кажется, есть один хороший способ.
— Хороший способ?
— Да. Можно сделать так, чтобы создалось полное впечатление того, что человек умер от болезни, и, даже если полиция заподозрит постороннее вмешательство, никто никогда не догадается, как все произошло.
— Неужели?
— Если ты уверена в своем решении и позволишь помочь тебе…
— Спокойной ночи. Кончай пороть всякую чушь… — Она швырнула трубку.
2
Киноскэ Такадзаки впервые за пять месяцев зашел в свой дом, расположенный в районе Это. Впервые после смерти матери. Хоть его и звали на поминальные службы, он каждый раз отговаривался занятостью в университете. Впрочем, его отец, который в своем образовании не пошел дальше школы, не выказывал недовольства по этому поводу.
Киноскэ ненавидел отца. Жене и детям тот каждый потраченный грош ставил в вину, а на любовниц денег не жалел. Если же кто-то осмеливался его упрекнуть, он огрызался: