– Мог бы все-таки меня поцеловать. Тебе это ничего не стоит, а мне радости на неделю. Не исключено, что даже на две.
– Большой грех начинается с малого. И вообще, хорош наглеть. Мое терпение вот-вот лопнет.
– И что ты сделаешь? Уволишь меня?
– Об этом я уже и не мечтаю.
Он открыл калитку, и мы вышли в переулок. Я тут же взяла его под руку, предложив:
– Давай прогуляемся. Знаешь… иногда я задаю себе вопрос: что будет через год? Или два?
– Надеюсь, мы будем счастливы, – усмехнулся Владан. – Каждый по-своему.
– Каждый по-своему я не хочу. Я с тобой хочу.
– До чего ж ты упрямая! – покачал головой он.
– Ты бы всерьез хотел, чтобы я влюбилась в кого-то другого?
– Ага, – кивнул он. – Было бы здорово, – повернулся ко мне и продолжил с усмешкой: – На самом деле это мой ночной кошмар. Ты приходишь и говоришь: я встретила отличного парня. Или что-то в этом роде. Понятия не имею, как я это переживу. Вполне вероятно, что с катушек съеду. Но это все-таки лучше, чем заключить тебя в объятия и тем испортить тебе жизнь.
– Ничего ты мне не испортишь, упрямый осел, можешь заключать в объятия прямо сейчас!
– А потом видеть, как женщина, которую ты любишь, с тобой несчастна? Если в первом случае на стенку кидаешься, точно зная, что поступил правильно, то во втором – та же стенка и осознание, что ты последний говнюк.
– Ты меня с ума сведешь! Лично у меня все просто: если люди любят друг друга, они должны быть вместе. Вот и все.
– Вообще-то правильно, – засмеялся он.
– Марич, я буду любить тебя всю жизнь, – сказала я серьезно. – Что бы ты ни говорил и что бы ни делал. Наверное, когда я стану старушкой, ты решишь, что мою жизнь портить уже поздно, и надумаешь все-таки заключить меня в объятия. Я в детстве фильм смотрела, там молодые люди любили друг друга, но расстались, потому что он, как и ты, считал – так правильно. А потом встретились, когда им было лет шестьдесят, и выяснилось, что никто из них не был счастлив. И то чувство, испытанное в юности, было тем единственным, из-за чего и стоило жить.
– Это ты сейчас придумала? – усмехнулся он.
– Нет, в самом деле был такой фильм, просто я не помню, как он называется.
– Грустная история.
– Правда?
– Да, ужас. Давай-ка вернемся и заглянем в дом напротив, – без перехода предложил он, я только вздохнула. Но я по опыту знала: если Марич решил, что тема исчерпана, никакие силы небесные не заставят его продолжить разговор.
– Идем, – кивнула я, покрепче уцепившись за его руку, и это было уже хорошо.
Дверь нам открыла женщина лет шестидесяти. Высокая, статная и очень красивая, несмотря на возраст. Стриглась она коротко, седые волосы зачесывала назад, открывая лицо с тонким носом и огромными небесно-синими глазами. Губы, слегка подкрашенные, до сих пор сохраняли форму и казались чуть припухшими, точно после страстных поцелуев.
– Здравствуйте, молодые люди, – приветливо сказала она, глядя с любопытством. Владан поздоровался и коротко объяснил, кто мы такие и по какой причине ее беспокоим.
– Проходите, – распахивая дверь пошире, предложила она. – Не уверена, что разговор со мной будет вам полезен, но мне точно доставит удовольствие. В моей жизни его осталось совсем немного. Единственная подруга переехала в Германию, к дочке, и теперь мы общаемся только по скайпу. Да и то довольно редко. У нее нет на это времени, у меня же его сколько угодно. А новых друзей в моем возрасте заводить совсем непросто.
Она привела нас в просторную кухню-столовую. Ремонт здесь делали лет пятнадцать назад и денег тогда не жалели. Мебель, как и сам дом, была добротной. Массивный стол, стулья в чехлах. Столовая явно рассчитана на большую семью, а женщина, судя по ее словам, живет одна.
– Давайте знакомиться, – с улыбкой предложила хозяйка, указывая нам на стулья. – Елена Петровна.
– Полина, – улыбнулась я. – А это Владан. Впрочем, вы уже знаете.
– Владан – довольно необычное имя. Сербское, кажется? Хотите чаю?
– Нет, спасибо, – ответил Марич. – У нас всего пара вопросов, – он показал фотографию Юли. – Вы когда-нибудь видели эту девушку?
– Девушку? Да ведь она совсем ребенок. Почему вы спрашиваете? С ней что-то случилось?
Казалось, любопытство женщины вызвало у Владана недовольство, однако он ответил:
– Она погибла несколько дней назад. Знакомый ее родителей высадил ее в прошлую среду возле переулка, она сказала, что здесь живет ее подруга. Вряд ли это были вы или семья из дома напротив. Но, может, вы встречали ее здесь?
– Нет. Никогда не видела. Простите, что пристаю с расспросами, я уже сказала, что с общением у меня явные проблемы. Мой муж построил этот дом в расчете, что мы будем здесь жить в тишине и покое. Обособленный уголок любви. Так он говорил. Звучит, наверное, весьма высокопарно. Произносить красивые слова было не совсем в его стиле, однако именно так он сказал в первый вечер, когда мы сюда переехали. А теперь я здесь одна. Нет ни мужа, ни сыновей. И в этом доме я брожу, точно привидение. За забором ни души, в переулке по ночам темно и безлюдно, и я до утра смотрю в окно, не в силах уснуть. Давно надо было продать этот дом, переехать в квартиру, где рядом будут люди. Но… я не могу этого сделать. Мне кажется, так я предам память мужа.
– А что с ними случилось? – задала вопрос я, Владан хмуро посмотрел на меня и быстро отвел взгляд, должно быть, сердился, что я завела этот разговор, весьма далекий от наших интересов.
– Его убили, – сказала Елена. – Его и обоих наших сыновей.
– Простите, – испуганно пробормотала я.
– Это было четырнадцать лет назад, – грустно усмехнулась женщина. – Говорят, время лечит. Но это точно не мой случай. Каждое утро я просыпаюсь с одной мыслью: мне все это приснилось. Такого просто не может быть! А потом понимаю: может.
– Значит, девушку вы здесь не видели? – осведомился Владан, я взглянула на него укоризненно – женщину было искренне жалко. Владан мог бы не торопить ее и позволить высказаться.
– Извините, что утомила вас своей историей, – вздохнула она. – Если честно, я редко обращаю внимание на то, что происходит в переулке. У нас тут довольно тихо и спокойно. Пока офис рядом сдавали, днем было шумновато. Машины приезжали, мужчины выходили на улицу покурить. Иногда громко разговаривали. Но несколько месяцев назад арендаторы съехали, и никто пока не заселился. Место под офис, по-моему, не очень удобное. Вроде бы совсем рядом оживленная улица, но переулок выглядит тупиковым. Сейчас в городе столько помещений сдается… Цены на аренду упали. Я сама сдаю помещение и знаю, как обстоят дела. Вполне возможно, офис еще долго будет пустовать, если хозяин не предложит его за бесценок, разумеется. Тогда арендаторы, конечно, найдутся.
– С хозяином вы знакомы?
– Он появлялся здесь довольно часто. Видимо, был занят ремонтом. Я видела, как он приносил какие-то вещи. И что-то красил. Окна были открыты, и запах чувствовался. После арендаторов очень часто приходится перекрашивать стены или менять сантехнику. Далеко не все бывают аккуратны.
– Хозяин сам ремонтировал помещение?
– А что такого? Если человек работящий и у него есть время, он предпочтет все делать сам. Надежнее и можно сэкономить.
– Может, это не хозяин, а кто-то из рабочих?
– Вряд ли. Мы не знакомы, но я его не раз видела. Когда он только купил этот офис, заглядывал сюда довольно часто, встречался с теми, кто хотел снять помещение. Когда-то здесь был обычный одноэтажный дом. Прежний хозяин переделал его под офис. Не совсем удачная идея, как я сказала. Он так и не смог его сдать, вот и продал. Думаю, бедного мальчика просто провели.
– Это вы кого имеете в виду?
– Хозяина помещения. Либо прежний владелец заверил его, что спрос на его собственность огромный, либо он сам отнесся к покупке недостаточно серьезно и не просчитал все риски.
– Вы назвали его мальчиком, он что, очень молод? – спросила я.
– На вид лет тридцать с небольшим. Столько бы сейчас было моему младшему. Поэтому для меня он мальчик.
– Давно он ремонт затеял? – задал вопрос Владан.
– Если и ремонт, то небольшой, – пояснила Елена. – Легкий, косметический. Мусора немного, машину не нанимал. Все вывозил на своей.
«Для человека, который мало интересуется происходящим за забором, она чересчур осведомлена», – подумала я. Но в нашем случае это, скорее, хорошо.
– А начал ремонт, – продолжила Елена, – что-то около месяца назад… Да. Тогда я впервые увидела, как он входит в дом с краской. Ворота были открыты, я шла мимо, – пояснила она. – Накануне поздно вечером он здесь был. А утром, часов в одиннадцать, я увидела его выходящим из машины.
– А что ему здесь понадобилось поздно вечером? – поинтересовался Владан.
– Понятия не имею. Но по ночам он приезжал довольно часто. Ложусь я рано, однако долго не могу заснуть. Как правило, он появлялся после одиннадцати, а уезжал часа через два-три. У меня открыто окно, и я слышу, как заводится двигатель.
– Интересно, что можно здесь делать по ночам?
– Одно могу сказать: когда он начал там что-то красить, по ночам уже не ездил. А до этого я однажды слышала женский голос.
– То есть он сюда подружек приводил? – усмехнулся Владан.
– Не знаю. Я никого не видела. Только голос слышала. Но вряд ли это была потенциальный арендатор. Обычно для осмотра помещения находят другое время.
– Что ж, спасибо, – сказал Владан, поднимаясь.
– Может быть, все-таки чаю? Знаете, обычно я не приглашаю в дом посторонних людей. Не из-за боязни. Я уже давно никого и ничего не боюсь. Просто не люблю чужих людей в этих стенах. А когда увидела вас… странное чувство возникло. Точно вы должны были прийти, и я все это время вас ждала. У вас такое бывает?
– Нет, – сказал Владан, а я подумала: он мог бы ответить не так категорично, чтобы не обижать ее.
Но Елена, судя по всему, не обиделась. Кивнула, точно соглашаясь, и мы направились к входной двери.