– Предположим, – ответил он, и я вздохнула с некоторым облегчением.
– Так вот, ему грозит опасность. – Он кивнул, вроде бы предлагая продолжить. – Я у него работаю.
Тут я замолчала, а он вновь кивнул:
– Это мне известно. Так почему вы решили, что ему грозит опасность?
– Убийства в Яме. Кто-то убивает людей Колумбийца, то есть Петрякова. Этот кто-то – гастролер, раз о нем никто ничего не знает, и есть мнение, что он явился следом за Владаном.
– Это кто так решил?
– Люди. А у нас зря не скажут. И еще. Я получила эсэмэски, которые меня здорово напугали.
Дрожащими руками я достала мобильный, открыла сообщения и протянула телефон Артему Николаевичу.
– Номер скрыт. Еще сообщения были?
– Мне показалось, за мной кто-то наблюдает. Почти сразу после этого пришло эсэмэс.
– Маричу вы об этом сказали?
– Нет.
– Почему?
– Сначала не придала значения, а потом собралась, но… в общем, не успела.
– Я бы советовал впредь о подобных вещах сразу докладывать вашему работодателю.
– Хорошо, – промямлила я.
– Что ж, я вас больше не задерживаю. Маричу передайте привет. И не волнуйтесь. Мало ли что болтают.
В себя я пришла уже на улице. Поглотала воздух, добрела до ближайшей скамейки и попыталась привести мысли в порядок. Теперь вся эта затея представлялась ужасной глупостью. Толку от нее ни на грош, а вот как к ней отнесется Марич, если узнает? Я поежилась, прекрасно понимая: ситуацию уже не исправишь.
– Чего ж я наделала-то… – пробормотала я и бросилась в офис, надеясь застать там Владана и придумать внятное объяснение своему поступку. Внятное и жалостливое, чтоб он мне голову не оторвал.
Владана в офисе не оказалось, и я поначалу этому обрадовалась. Но ненадолго. Как известно, ожидание бывает хуже самой расплаты, вот я и мучилась, думая в отчаянье: «Уж скорее бы», но позвонить Маричу не решалась. Дважды начинала реветь, сбегала в аптеку за валерьянкой. Пятьдесят капель не подействовали. В довершение моих бед явилась Маринка.
– Где Владан? – спросила хмуро.
– Уехал куда-то, – ответила я.
– Уехал? И ты за ним не увязалась? Чудеса. Чего это ты подозрительно тихая? – приглядываясь ко мне, сказала она.
Я вновь приготовилась реветь и пожаловалась:
– Он меня убьет.
В этот момент к офису подъехал знакомый джип, из него выскочил Владан и бегом бросился к дверям, на ходу вытаскивая из брюк ремень.
– Точно убьет! – заверещала я и заметалась по кабинету.
Марич, возникнув на пороге, рявкнул:
– А ну, иди сюда!
Я бросилась за стол, за неимением другого укрытия, Владан за мной, продолжая орать:
– Иди сюда!
– Ты что, спятил?! – кинулась на мою защиту Маринка, преградив ему дорогу, что позволило мне, проскочив мимо, выбраться на улицу.
Я точно знала: запрыгнуть в машину и уехать я не успею, оттого припустилась в бар в надежде спрятаться там. Летела стрелой, как говорится, не разбирая дороги, за мной бежал Марич с воплем:
– Я сколько раз тебе говорил!..
А за ним Маринка. Все, кто жил по соседству, вдоволь полюбовались этим зрелищем. Можно не сомневаться, разговоров в Яме теперь хватит надолго. Подростки, которые шли в этот момент по тротуару, замерли с открытыми ртами, а потом дружно зааплодировали. Но мне было не до них.
Влетев в бар, я прошмыгнула мимо обалдевшей Тамары и скрылась в туалете, заперлась и прижалась спиной к двери. Марич грохнул по ней кулаком, рявкнув:
– Выходи немедленно!
– Нет! – отчаянно заверещала я. – Бить женщину нельзя!
– Тебя можно! – заявил он и еще пару раз стукнул кулаком.
Я испуганно подумала: дверь он легко выбьет. Но тут Тамара вышла из ступора и принялась увещевать Марича, придя на помощь Маринке. Вопли стихли, колотить по двери он перестал, а потом и вовсе воцарилась тишина. Но выходить я не спешила, до тех самых пор, пока Тамара не шепнула из-за двери:
– Полинка, вылазь. Сортир один, надо совесть иметь.
В общем, я вышла и смогла убедиться: Владан и Маринка в баре отсутствуют, зато здесь наблюдается настоящий аншлаг. Все столы заняты, и за стойкой люди сидят плотненько, среди них оказалась даже тетка Пелагея, которая точно не была завсегдатаем бара, этого или любого другого.
«Небось пришла одной из первых», – подумала я в досаде.
Народ впился в меня взглядом в надежде на продолжение. Тамара, вернувшись за стойку, спросила укоризненно:
– За что осерчал-то?
– Лучше не спрашивайте, – промямлила я и пошла сдаваться в надежде, что Марич за это время успокоился.
Буйным он точно не выглядел. Сидел за столом, Маринка примостилась в кресле рядом и гладила его плечо. Услышав, как я вошла, Владан взглянул недовольно, а Маринка, пользуясь тем, что он ее не видит, скроила мне зверскую физиономию и покрутила пальцем у виска.
– Ты б не наглела, – сказал он утомленно. – И на глаза мне не попадалась.
– Долго? – покорно спросила я, а он отвернулся, точно видеть меня было свыше его сил.
Это здорово испугало, и я подумала: может, зря я бегала? Может, лучше бы он меня ремнем отстегал? Стыдно, конечно, но ведь за дело. Потерпела бы, ничего бы со мной не случилось.
– Мне идти? – пискнула я.
– Иди, – отмахнулся он.
– Просто так идти или куда подальше?
– Куда душа пожелает.
Сказано это было таким тоном, что ноги у меня от страха подкосились, я рухнула на колени и, давясь слезами, попросила:
– Владан, прости меня, пожалуйста. Я больше никогда… я не буду… честно.
– О-фи-геть! – по слогам сказала Маринка. – Просто цирк, да и только. Марич, чего сидишь, поднимай девку с колен и заключай в объятия.
– Взялись за руки и пошли отсюда на хрен, – сказал он.
– Ты как вообще додумалась до такого? – повернулась ко мне Маринка, в отличие от меня словами Владана не впечатлившись.
– Я испугалась. Бад сказал, Владан его оттуда притащил. Что мне было делать?
– Никуда не лезть! – рявкнул он.
Маринка с тяжелым вздохом поднялась.
– Прости ее. Девушка с приветом, от большого горя под паровоз кинется, ты стреляться начнешь, а мне вас хорони и плачь сорок дней подряд.
Она подошла и взяла меня за руку, помогая подняться.
– А этот придурок, мать его… – матерился Владан, должно быть, имея в виду Бада.
– Он не виноват, это я…
– Лучше молчи, – посоветовал он, и я замолчала.
Маринка между тем достала из шкафа виски и три стакана. Налила понемногу, взяла свой, я сказала:
– Я виски не люблю.
– Да кто тебя спрашивает? Давайте за мир во всем мире.
Они выпили, и я тоже, подавилась и потом долго кашляла. Маринка смотрела на меня с недоумением и головой качала:
– Свалилось же такое чудо… Я, кстати, сегодня с твоим батей кофе пила. Ага. Позвонила в офис, прикинь, соединили. И кофе выпить согласился сразу. Мило поболтали о том о сем.
– Ты кого сейчас дразнишь, меня или Владана? – нахмурилась я.
– Делюсь новостями, по-дружески. Тут же друзья собрались.
Владан слушал все это молча, с завидным равнодушием на физиономии.
– А что? – продолжала Маринка. – Может, мне в самом деле с твоим батей роман закрутить? С таким мужиком не пропадешь. И до просьб опускаться не надо, он сам все сделает. Умеет взять, но и дать не забудет. Не какую-нибудь фигню, а именно то, что женщине нужно.
Я испуганно посмотрела на Владана, вид у него по-прежнему был отсутствующий.
– Ладно, потопала я. Надоели вы мне хуже горькой редьки.
Маринка в самом деле направилась к двери, вышла и так ею грохнула, что дом содрогнулся.
– Что теперь делать? – испуганно спросила я.
– Бухать, естественно, – ответил Владан, разливая виски по стаканам.
– Я не могу бухать, меня тошнит.
– Тогда отправляйся домой.
– Ладно, давай бухать. – Я выпила и продолжила: – Ты ее не слушай, про папу она просто так сказала, чтобы тебя позлить. Успокоится, и все опять будет хорошо.
– Тебе действительно эсэмэс приходили? – спросил Владан.
– Да, – кивнула я и показала сообщения.
Он взглянул и нахмурился.
– Почему мне не сказала?
– Я забыла. То есть я хотела, но тебя не было… Владан, пожалуйста, прости меня. Сама не знаю, что на меня нашло, но я так испугалась…
– Да все нормально, – отмахнулся он. – Разберусь я с этим типом.
– Вот это меня и беспокоит, – пискнула я. – Ты что, с ним один разбираться будешь? Киллеров не мы должны ловить, нам за это не платят. Я хотела сказать…
– Лучше помолчи, ладно? – попросил он.
– Хорошо, молчу. Еще пить будем?
– Пожалуй, хватит, – убирая бутылку, сказал он, – хоть и нет сил видеть тебя на трезвую голову.
– Я честно больше не буду. И к Маринке сейчас схожу, она отходчивая…
– Маринка права, – вздохнул Владан.
– Насчет чего?
– Насчет цирка. И насчет чуда тоже. Жил себе спокойно – и нате вам…
– Но ведь польза от меня есть… Какая-то…
– Какая-то – наверное. Короче, отправляйся домой.
– Не могу я домой, – испугалась я. – Можно я здесь останусь?
– Вообще-то остаться здесь я сам планировал, – проворчал он.
– Почему?
– Да что за день… Был шанс, что здесь меня оставят в покое. Был и сплыл.
Он достал из кармана ключи и протянул мне.
– Топай в мою квартиру. Такой расклад устроит?
– Да, – неуверенно кивнула я, заподозрив подвох. – Может, все-таки я здесь останусь?
– Сгинь! – рявкнул он, и меня как ветром сдуло.
Я метнулась к машине, опомнилась и поспешно свернула во двор. Окно Маринкиной квартиры было открыто, и она не замедлила в нем возникнуть.
– Конспирацию соблюдаете или по-другому избавиться от тебя он не смог?
– Мне и так здорово досталось, могла бы обойтись без комментариев.
– Я что-то путаю или у тебя своя квартира есть?
– Есть, но я вся на нервах и до квартиры не доберусь. Хотела остаться в офисе, но Владан меня сюда отправил.
– Странно, что ты у порога не устроилась.