— Так. Отлично, — Патмосов сложил и спрятал письмо в карман, — скажи этому Алексею, — обратился он к Василию, — чтобы он остался здесь и ждал меня. Я сегодня еду и его с собой увезу.
— Так это решено? — спросил Богучаров.
— Совершенно. Я свое дело кончил, — ответил спокойно Патмосов.
Василий повернулся и вышел.
— Вы знаете, что у вас есть сухие погреба? — поинтересовался Патмосов.
Богучаров кивнул.
— Ключ от них у Василия. Устройте так, чтобы все пошли с вами в эти погреба. И Василий. Возьмите Михея с лопатою. Поняли? Предлог? Ну, скажите, что хотите туда машину поставить!
В конторе послышались голоса.
— День начался! — сказал Богучаров, вставая.
Он вошел в контору, поздоровался со всеми, позвал Василия, приказал ему передвинуть столы и при нем обратился к старшему чертежнику:
— А что, Иван Иванович, не хотите ли со мною спуститься в наши погреба?
— Для чего?
— На днях к нам машина печатная придет. Так я хочу ее там поставить… Надо посмотреть, пройдет ли она, где установить ее и как с полом; настилать или оставить земляной. Ключ у тебя, Василий?
— У меня.
— Так и ты пойдешь. Вели Михею заступ взять!
— Сейчас хотите? — спросил Василий.
— Пока народ, и сходим. Пойдемте, Иван Иванович?
— Отчего же! Пойдемте!
— Отлично! — Богучаров обратился к остальным: — Господа, кто хочет в сухие погреба идти, смотреть, куда машину поставить? Ум хорошо, а десять лучше!
Служащие поднялись со своих мест.
— А кто же в конторе останется? — спросил Иван Иванович.
— Артельщик и мой гость, Патмосов. Ну, Василий, веди!
Василий пошел вперед.
— Михей! — крикнул он. — Возьми заступ и иди с нами!
Михей выглянул из своего помещения.
— Иди, что ли! — повторил Василий. — Заступ возьми! Эх, дурья башка!
Михей взял из склада заступ.
Богучаров, Иван Иванович, конторщики спускались с лестницы. Василий отпер замок и распахнул низенькую дверь.
— А все-таки прохладно… — сказал Богучаров, осторожно ступая по ступенькам.
Как только все ушли, Патмосов вышел в переднюю и, поздоровавшись с Пафнутьевым, сказал:
— Молодец, Сеня! Теперь все у нас. Я другого-то тоже изловил. Ну, последний акт! Василия знаешь?
Пафнутьев кивнул.
— Ну, вот тебе наручники. Стань позади него и, как я махну, сразу его бери! Идем! — он торопливо вышел на лестницу, а Пафнутьев за ним следом.
Василий ввел всех в погреб направо. Богучаров для виду приказал измерить его шагами, потрогал стены.
Чертежник стал говорить про недостаток света, когда в погреб вошел Патмосов и перебил его:
— А, вы тут! Преинтересные помещения. Вы в другой погреб не заглядывали еще? Помещение такое же, но занятней!
Было в его словах что-то такое, что все как-то невольно насторожились.
Патмосов взглянул на Василия и увидел, как лицо его побледнело и исказилось кривой усмешкой. За его спиной стоял наготове крепкий Пафнутьев.
— Сюда, — сказал Патмосов, открывая дверь в погреб налево, — только, пожалуйста, этих накрышек не трогайте! — указал он на куски картона, разбросанные на полу в разных местах.
Богучаров, чертежник, за ними остальные конторщики вошли в погреб.
— А где же Михей с лопатою?
— Михей! Где Михей? Позовите Михея! Конторщики раздвинулись, и между ними протиснулся Михей с заступом.
— Вы позволите? — спросил Патмосов у Богучарова и, не дожидаясь ответа, указал ногою: — Копай здесь, Михей!
Василий стоял в самых дверях, а позади него стоял насторожившийся Пафнутьев. Михей воткнул заступ и надавил на него ногою.
В ту же минуту произошло внезапное замешательство. Василий вдруг повернулся и, видимо, хотел бежать, но Пафнутьев молниеносно ударил его в грудь, и, когда Василий вытянул руки, он сцепил их наручниками.
— Это что же? — спросил изумленный Богучаров.
— Убийца, — ответил Патмосов. — А здесь убитый! — и он указал на землю.
Василий, бледный как полотно, прислонился к притолке двери. Среди присутствующих пронесся ропот. Никто не хотел верить, чтобы общий любимец, Василий, мог быть убийцей.
Патмосов обратился к Богучарову:
— Что произошло убийство, я понял, увидев следы крови подле кассы. Их выскоблили и замазали краской, затерев воском. Упал, разбился… Копай, копай, Михей! В длину копай, до окна!..
В погребе царило молчание. Патмосов продолжал:
— Что замешан тут погреб, я догадался, когда Василий, показывая мне дом, избежал погреба, а потом неохотно показал этот, левый. Я сразу увидел на земле следы. На другой день вы услали Василия, а я осмотрел погреб. Вот следы.
Патмосов снял картонки, и Богучаров увидел ясные отпечатки сапог. С первого взгляда было видно, что следы оставлены двумя, а не одним человеком.
Михей перестал копать и уставился на следы.
— Василия сапог, — сказал он, указывая на один из следов, — я ему подметку подбил и срезал. Вон!
— Копай, копай! — остановил его Патмосов и продолжал: — Я тотчас сделал с них восковые снимки. Выходя из погреба, я вдруг увидел запонку. Серебряная чернь и золотая подкова.
— Матвеева! — крикнул один конторщик.
— Совершенно верно! Это мне сказала его жена. Значит, Матвеев здесь был. У него эта запонка плохо держалась и, значит, нечаянно здесь выпала. Как? Болталась рука, задела о косяк, и запонка упала. И я решил, что он здесь.
Патмосов указал на землю. Михей в страхе выронил заступ.
— Ну, трус! — сказал Патмосов. — Копай, не бойся!.. После этого я прошел в комнату служащих и пересмотрел их вещи. У Василия под кроватью сапоги, совершенно по этому следу. Это ведь и Михей признал! Глупый, он их снял и припрятал, вместо того чтобы износить или вовсе продать… Копай, Михей!..
Среди тишины слышалось только прерывистое дыхание Василия.
Все отшатнулись от него, и он стоял теперь у всех на виду, в трех шагах от ямы, которую копал Михей.
Патмосов продолжал:
— В сундуке его я нашел белые штаны, у которых правая штанина в крови. Я их там и оставил. Следователь их найдет! Он нес труп за плечами. У убитого была разбита с правой стороны голова, и кровь пачкала правую штанину!.. Но их было двое! Кто же второй? Я стал расспрашивать, кто оставался ночью в конторе тридцать первого мая, оказалось — он один. Дворник был у Тугаева на даче, Михей и кучер на именинах. Как произошло убийство — ясно. Артельщик приехал с вокзала и хотел спрятать в сундук деньги, но его схватили, убили, здесь схоронили, деньги отняли. Но их было двое. Кто был этот второй? Куда спрятаны деньги?
— И вы узнали? — спросил Богучаров.
— Узнал! Я нарочно попросил вас сочинить отъезд Василия. Это сразу подняло переполох.
Василий издал звук, похожий на рычание.
— Надо делить деньги, — продолжал Патмосов. — Если они у другого, надо получить свою долю; если они у него, надо выплатить товарищу; если они у третьего лица, надо их достать и опять-таки поделить. Значит, необходимо всем видеться.
Богучаров и чертежник с нескрываемым изумлением глядели на Патмосова.
— И они увиделись, — сказал Патмосов. — В эту ночь я арестовал товарища Василия, прибежавшего к нему в сад на свидание.
— Вы? Один? — воскликнул Богучаров.
Патмосов улыбнулся.
— При сноровке это очень легко. В эту же ночь Маша выкапывала в саду Тугаева деньги и была настигнута моим помощником! — он указал на Пафнутьева.
Василий с яростью взглянул на него и злобно рассмеялся.
— Где же они? — воскликнул Богучаров.
— Деньги там же, в земле. Их бережет Тугаев. Маша у него в чулане, а приятель Василия здесь!
Он вынул из кармана ключ и, подавая одному из конторщиков, сказал:
— Сходите, пожалуйста, к дворнику, дайте ему этот ключ и велите привести того… арестанта. Пусть с кучером идет!
Конторщик схватил ключ и выбежал.
— Копай, Михей! Теперь осторожнее. Понемногу. Как я узнал, что здесь труп? Я просил у вас, Сергей Петрович, щуп и им прощупал!
Патмосов замолчал, и в тишине слышны были только хруп заступа и шум сбрасываемой глины.
В погреб донесся шум шагов, голоса, и через минуту кучер и дворник ввели соучастника Василия в его страшном преступлении. Он глядел исподлобья, как затравленный волк. Проходя мимо Василия, он пытливо взглянул на него, и под его взглядом Василий словно оправился.
— Вот он, — сказал Патмосов, — я его вчера после свидания с Василием взял. Стой! — закричал он Михею и нагнулся. — Теперь снимай совсем осторожно!
Михей нагнулся и дрожащими руками стал вынимать тонкие слои глины. Образовавшаяся яма имела вид могилы. Все столпились вокруг нее. Слой за слоем сбрасывалась глина, и вдруг один из конторщиков крикнул:
— Волоса!
— Ухо! — крикнул другой.
Михей сбросил еще слой — и мало-помалу перед присутствующими обнаружился труп убитого Матвеева. Уложить его было, видимо, трудно, и он лежал на боку с подогнутыми ногами. Одет он был в коломенковый[26] пиджак и такие же брюки. Потемневшее лицо его было все залеплено глиной и казалось ужасным.
Все отшатнулись при виде страшной картины, и только один Патмосов стал на колени и совсем наклонился к трупу.
Через минуту он поднялся и сказал:
— Они его задушили веревкой. Набросили петлю. А когда он падал, то ударился о сундук головой. Отсюда и кровь!
Богучаров стоял бледный.
— Никогда бы не подумал про него… — прошептал он и спросил громко: — Что же теперь делать?
— Пошлите за следователем!
— А с ними?
— Отведите в тот погреб, и пусть пока постерегут.
Богучаров, едва Патмосов вошел в контору, горячо пожал ему обе руки и сказал:
— Я слыхал о вас много, но то, что видел, превосходит все рассказы.
— Пустое дело, — ответил Патмосов.
— Господин следователь! — объявил, вбегая, Михей.
В комнату вошел полный, с самодовольным лицом господин.