Там, у редких посёлков одиноко стояли чинары и кусты саксаула. Здесь, возле мелких арыков, виднелись невысокие пальмы. Их украшали веера жёстких листьев, торчащих из верха небольшого ствола. На этих невзрачных деревьях росли всем известные, очень сладкие финики.
Мост через Суэцкий канал выглядел весьма впечатляющим. Он представлял собой две высокие арки, стоящие на берегах широкого русла. Меж ними, тянулась платформа автодороги.
Проезжая часть была шириной приблизительно десять и длинной четыреста метров. Она крепилась к огромным пилонам толстыми железными тросами. От низа висячей конструкции до уреза воды оказалось более двадцати этажей.
В такой высокий проём легко проходил даже очень крупный корабль, нагруженный штабелями разноцветных контейнеров. Суда всех размеров и видов шли в обе стороны одно за другим.
За великолепным мостом, автобус свернул в правую сторону и с потрясающей скоростью помчался на юг. Какое-то время, дорога, то приближалась, то отдалялась от большого канала. Иногда ярко-синюю воду было совершенно не видно. Тогда парню казалось, что прямо по жёлтым барханам медленно движется очередная стальная махина океанских размеров.
От Каира до городка Шарм-эль-Шейха было 450 километров по абсолютно безводной пустыне. Дорога оказалась довольно прямой. Она тянулась по ровной поверхности, представлявшей собой песчано-гравийную смесь.
Иногда по пути попадались небольшие деревни, в которых жили феллахи. В каждом селении, возле шоссе, виднелась сторожевая, невысокая вышка с железным навесом. Там всегда стоял полицейский с автоматом, висевшим на шее. Он зорко следил за окружающей местностью.
Как, где-то слышал Роман, временами из жарких песков приезжало несколько джипов. Чаще всего, в них сидели берберы с оружием. Скитальцы пустыни промышляли контрабандой запрещённых товаров и не брезговали даже разбоем. По утверждению местных феллахов, они могли и заложников взять, чтобы потребовать выкуп.
Даже зимой, небо в Синайской пустыне оставалось девственно чистым пространством. Вот и сегодня, на нём не виднелось ни единого облачка. В плотной тени крупного здания температура держалась градусов двадцать пять или чуточку выше. На открытых местах, под лучами яркого солнца, она была значительно больше.
До городка Шарм-эль-Шейх автобус пилил восемь с лишним часов. За это долгое время он сделал лишь одну остановку длинной в полчаса. Времени хватило только на то, чтобы сходить в туалет и купить в ларьке шоколадку европейского вида и бутылку местной воды.
Хорошо, что в салоне оказалось довольно прохладно. Прекрасно работал мощный кондиционер, предназначенной для африканской жары. В спинках кресел имелись небольшие экраны с наушниками. Можно было, включить какой-нибудь фильм на одном из трёх языков: английском, немецком и, конечно же, русском.
Все видеозаписи оказались комедиями, снятыми десятилетья назад. Сыщик не стал тратить время на просмотр старых лент. Он включил свой смартфон и полез в интернет. Там было значительно больше всего интересного.
Добравшись до намеченной точки, парень узнал невероятную вещь. Оказалось, в нашем мире полно совпадений. Так уж случилось, что Роман, Яков Потапович, и Инна Григорьевна забронировали места в одном и том же отеле «четыре звезды». Он назывался «Holiday Inn Amphoras».
Только немолодые супруги вселились в двухкомнатные апартаменты, расположенные в одном из коттеджей, на втором этаже. Молодой человек обошёлся маленьким номером с одною кроватью и со всеми удобствами. И там и там, имелись глубокие лоджии, что выходили на ярко-лазурное Красное море.
Судя по внушительной схеме, висевшей на стенке центрального холла, здания находились поблизости одно от другого. Столовая со «шведским столом», оказалась чуть дальше. В центре вместительного туристского комплекса раскинулся сложной формы бассейн с чистой пресной водой.
Получив ключи у портье, друзья сговорились о том, что встретятся на пляже гостиницы и разошлись в разные стороны. Бросив вещи в своём помещении, Роман взял большое полотенце, украшенное логотипом отеля, и устремился на пляж. Благо, что до него было всего триста метров ходьбы.
Солнце давно ушло из зенита. Погода стояла чудесная. Ветерок дул очень слабый. Волнение совершенно отсутствовало. Судя по информации, полученной в на рецепшене, температура моря и воздуха равнялась двадцати пяти градусам. Для любых россиянин, курорт, да и только. Отдыхай, загорай, сколько влезет.
Роман двинулся вниз по широкой каменной лестнице, построенной из кирпича коричневатого цвета. Углы у ступеней оказались хорошо скруглены. Иначе можно разбить о них голые ноги, обутые в простые «въетнамки».
Впереди показался обрыв, высотой метр шесть или семь. По нему пошли короткие марши, сколоченные из обычных досок. Россиянин спустился с берегового уступа и оказался на маленьком пляже, усыпанном удивительно крупным песком.
Молодой человек чуть пригнулся. Он разглядел, что это обломки перемолотых морскими волнами различных ракушек или кусочки кораллов. Нечто похожее, парень видел лишь в Дагестане, когда отдыхал у городка Махачкала.
На ровной площадке торчало пятнадцать-семнадцать пляжных зонтов, покрытых длинными камышовыми стеблями. Под ними стояло штук тридцать пять простых лежаков, собранных из обычных досок.
Разгорячённый долгой и поездкой по жаркой пустыне, Роман быстро разделся, бросил вещи на ближайший топчан и направился к ярко-синему Красному морю. Неожиданно выяснилось, что окунуться в него довольно непросто.
Уже через шаг, парень почувствовал, что в обе подошвы сильно впиваются кусочки кораллов. Идти босиком по ним было весьма неприятно. В любой момент, можно порезать кожу в лохмотья.
Слева виднелась дорожка, уходящая вглубь. Парень ступил на узкие плиты и едва устоял на ногах. Дело было всё в том, что поверхность бетона густо покрылась мелкими водорослями, величиной в миллиметр. Они оказались на удивление скользкими.
С огромным трудом, Роман зашёл по пояс в тёплую воду. Там он опустился на корточки и, как малолетний ребёнок, цепляясь руками за дно, поплыл по-собачьи. Лишь оказавшись в том месте, где было по грудь, он престал опасаться за ноги. Теперь его крепкое тело поддерживала солёная влага.
Оглядевшись вокруг, парень заметил, что справа, в конце скромного пляжа, имеется пирс, закреплённый на плавучих железных понтонах. К нему и направились его дорогие друзья.
Видно, они когда-то бывали в подобных местах, доподлинно знали, что здесь к чему, но почему-то, ничего не сказали Роману. С другой стороны, сыщик не стал дожидаться супругов у лестницы. Он сгоряча кинулся в манящую воду в том самом месте, что оказалось ближе всего.
Супруги быстро разделись до купальных костюмов. Инна Григорьевна взяла из пакета некое подобье галош из тонкой синей резины и привычным движеньем натянула их на ноги. Как чуть позднее, узнал молодой человек, подобная обувь хорошо защищала голые стопы от порезов кораллами. Она продавалась в любом киоске городка Шарм-эль-Шейх.
Яков Потапович взял в руки маску и ласты для подводного плавания, которые он, скорее всего, привёз из далёкой Москвы. Они прошли по короткому пирсу и спустили по металлической лесенке в воду.
Парень немного поплавал и скоро же решил, что пора выйти на сушу. Нужно чуть постоять в лучах заходящего солнца. Насколько он слышал, в эти часы самый полезный загар.
Сыщик не стал выбираться на берег тем сложным способом, как он заходил в тёплое море. Вместо этого, Роман медленным брасом направился к плавучему пирсу.
В этот момент, бизнесмен уже вылез на прогретые доски. Качаясь на лёгкой волне, молодой человек попросил у него маску на время. Мужчина без слов протянул ему яркий предмет, необходимый для погружения в море.
Ополоснув снаряжение, парень надел его на лицо и быстро нырнул. Глазам сыщика открылась картина, которую он наблюдал только в цветных кинофильмах. Вода оказалась на удивленье прозрачной.
Видимость составляла двадцать, если не более, метров. Вокруг плавало великое множество рыб самых разных форм и раскрасок. У Романа создалось впечатление, что он очутился в огромном аквариуме.
Отплыв немного в сторонку, парень увидел, что дно резко уходит у него из-под ног. Висеть над тёмной бездной оказалось не так интересно. Пойди, разгляди, что там внизу. Парень вернулся туда, где глубина была всего несколько метров. Там яркая подводная жизнь била ключом
Поныряв пару-тройку минут, Роман вылез по лесенке на гостиничный пирс. На нём стоял тонкий шест с объявлением на трёх языках: на английском, немецком и русском. Текст говорил, что строго запрещено брать кораллы со дна и чем-либо кормить здешних рыб. Мол, они могут погибнуть от пищи людей.
После купания в солёной воде, россияне немного взбодрились. Они плотно поужинали и направились к зданиям, в которых их разместили. Яков Потапович огляделся вокруг, увидел, что уже подошёл к одному из коттеджей и вдруг сказал: – Роман, зайди к нам на минутку.
Парень не стал возражать. Интересно же глянуть на другое жильё данной гостиницы. По неширокой каменной лестнице, начинавшейся с улицы, они поднялись на второй этаж и вошли в помещение, где обитали супруги.
Апартаменты весьма отличались от того скромного номера, что заказал для себя молодой человек. Они состояли из тесной прихожей, приличной гостиной, из санузла с умывальником, туалетом и душем, и спальни с широкой двухместной кроватью.
Опочивальня оказалась размером с то помещение, где поселился Роман. Гостиная с широким диваном, телевизором и небольшим холодильником, барной стойкой и двумя креслами была в три раз больше. В туалете имелось биде.
Яков Потапович вынул из кармана лимон, который он мимоходом прихватил из столовой отеля. Открыл чемодан и достал из него бутылку с неплохим коньяком. Его он купил в Шемеретьеве в магазине, что зовут «Дьюти фри». Инна Григорьевна принесла хрустальные рюмки, блюдце и нож, лежавшие в шкафчике.