Теперь Роман понял, почему эту посудину зовут «батискафом». У него создалось впечатления, что он сидел в субмарине, плывущей на небольшой глубине. Сразу вспомнились книги, полные цветных фотографий и поразительно яркие фильмы Жака-Ива Кусто и других операторов. На дне торчали кораллы самой причудливой формы. Вокруг них вились пёстрые рыбы разной формы, размеров и цвета.
Всего этого было удивительно много. Всё сверкало такими безумными красками, какие вряд ли увидишь на суше. Иногда, мимо иллюминатора проплывали плоские скаты, черепахи и даже акулы скромных размеров.
Инна Григорьевна пришла в полный восторг. Муж очень часто снимал её на смартфон на фоне большого окна. Получались прекрасные снимки.
Сделав круг по заповеднику дикой природы, кораблик вернулся в городок Шарм-эль-Шейх. Туристы спустились с судна на берег. Почувствовав, что проголодались, они переглянулись и, не говоря и слова друг другу, направились в небольшое кафе. Оно находилось рядом с причалом.
Друзья уселись широкой на веранде с видом на море и заказали себе по салату из овощей, по бифштексу из говядины с картошкой фри и литровую бутылку минеральной воды на троих. Чай или кофе в жару пить совсем не хотелось. Сладкие соки, тем более.
Принесённая официантом еда оказалась совершенно нормальной, сытной и вкусной. В среднем, обед обошёлся друзьям в те же триста рублей, что и в столичном Каире.
Нужно сказать, что столько же стоил простой бизнес-ланч, поданный сыщику, в холодной Москве неделю назад. Недаром наша столица давно уже числиться в первой десятке дорогущих поселений планеты. Скорее всего, Правительство думает, что мы должны этим гордиться.
Ну, а в курортных районах страны, в Крыму или в Сочи, такой перекус обходился вдвое дороже. Наверное, этим и объяснялось «величие могучей России, давно уже вставшей с колен».
Ладно бы, если доходы людей были приличными, как в той же Германии, Англии или Америке. А то ведь, по уровню средней зарплаты, наша «держава» находиться в конце первой сотни общего списка. Все остальные доходы рекою текут в бездонный карман олигархов.
Погуляв полчаса по торговым кварталам селения, туристы с огорчением поняли, что на этом, осмотр Шарм-эль-Шейха бесславно закончился. Никаких других примечательных мест там больше, увы, не нашлось. Это тебе не огромный, двадцатимиллионный Каир, где много музеев и разных дворцов.
Делать туристам было в общем-то нечего. Пришлось взять такси и вернуться в гостиницу. Вечер они провели, купаясь на пляже. После поездки на «субмарине» жёлтого цвета, Инна Григорьевна была весьма очарована подводными видами.
Она даже поддалась уговорам супруга и всё же решилась нырнуть в ластах и маске. Яков Потапович объяснял ей, что нужно делать и как. Парень находился поблизости. Мало ли что может случиться с неумелым пловцом? Минут через десять, дама совершенно освоилась и резвилась в воде, как русалка.
Манера общенья друзей, их недомолвки и прочие небольшие детали позволили парню придти к интересному выводу. По всему выходило, что они поженились не очень давно. Скорее всего, это случилось с полгода назад. Наверняка, у того и другого, эта семья оказалась второй или третьей по счёту.
К святым местам
Утром нового дня, туристам пришлось подниматься удивительно рано. Дело было всё в том, что они заказали поездку в православный мужской монастырь святой Катерины. До него оказалось 225 километров по жаркой пустыне. Цена той прогулки оказалась весьма ощутимой для сыщика, один зелёненький бакс за версту.
Столетье назад, весь этот путь простые паломники проходили пешком. Те, кто был побогаче, добирался туда на низкорослых ослах и высоченных одногорбых верблюдах. Теперь богомольцев и обычных людей возил комфортабельный междугородний автобус с мягкими креслами и кондиционером внутри.
Без пяти шесть, друзья вошли в холл центрального корпуса. Там уныло бродило более тридцати человек из России. Служащий офиса раздал им небольшие пакеты с «сухим пайком» на дорогу.
В каждом из них находилась бутылочка, вмещавшая всего лишь стакан минеральной воды и коробочка с соком граммов на сто. Ещё там, в бумажной обёртке, лежала мягкая сдобная булочка с сыром, а рядом жёлтел средних размеров банан. Это был завтрак туриста в Египте.
Откуда-то вышел поджарый высокий араб. Экскурсовод представился публике, пересчитал своих подопечных и предложил всем садиться в автобус. Постоянно зевая, народ разместился в уютном салоне.
Роман достал свой смартфон из кармана рубашки и открыл в нём подробную карту ближайших окрестностей. Синайский полуостров на схеме казался довольно большим. Он представлял собой, треугольник с прочти равными «бёдрами». Острая вершина фигуры направлялась на юг, к протяжённому Красному морю. Слева тянулся Суэцкий залив, справа залив Акаба.
Между солёными водами, находилась обширная площадь, густо усеянная небольшими возвышенностями. Среди них, в самом центре, располагалась вершина Синай. Она поднималась на две с лишним тысячи метров над уровнем моря. В Библии её называли Хорив. Сейчас, иногда, именуют горой Моисея.
От отеля друзей, отклоняясь немного на север, дорога ушла на восток, вдоль залива Акаба. Через сто пятьдесят километров, между городками Дахаб и Нувейба, был крутой поворот в левую сторону. Оттуда шоссе направлялось почти точно на запад, к заливу, который называли Суэцким.
В середине большого прогона стоял городок, который на итальянский манер назывался Сан-Катарин. Там обнаружился съезд с автотрассы, ведущий на юг. Через семь километров он упирался в подножье высокой горы. Возле неё, притулился мужской монастырь Святой Катерины православного толка.
Как утверждают историки, он появился семнадцать столетий назад и очень часто страдал от набегов кочевников. В VI веке нашей эры, по приказу римского цезаря Юстиниана, монастырь укрепили. Возвели скромную крепость из местного камня. Верхнюю кромку наружной стены много раз поднимали всё выше и выше.
В период арабского завоевания всего полуострова, в 625 году, монахи направились в город Медину. Там они заручились протекцией самого пророка Мухаммеда.
В охранной грамоте, полученной ими, говорилось о том, что с этого дня, мусульмане начнут защищать монастырь. Кроме того, они освободили его от уплаты налогов. Фирман был написан на коже газели куфическим шрифтом и подтверждён отпечатком руки Мухаммеда
Все эти столетия, в древней обители что-нибудь строили. К этому делу так же причастны и цари из далёкой России. На их личные средства воздвигли ту башню, что стоит до сих пор. Колокола, которые звенят наверху, тогда же привезли из холодной Москвы.
На весь долгий путь до священного места ушло два с половиной часа. Туристов доставили к городку под итальянским названием Сан-Катарин. Дальше, почти пять километров, пришлось добираться пешком. Хорошо, что на узкой дороге был уложен асфальт.
Сначала кругом было удивительно пусто. Потом, справа появились ряды высоких деревьев и двухэтажные здания для размещенья паломников. Чуть дальше, находилось не очень большое старинное кладбище.
Похоронить кого-то в горах удивительно сложно. Замучаешься камень долбить при устройстве могилы. Поэтому, через какое-то время, останки извлекали на свет, хорошо обмывали и складывали в небольшую постройку. По-русски она называется «костницей». В ней сохранялись черепа и другие останки умерших монахов.
Чуть дальше, возле дороги обнаружился маленький «рынок». Он состоял из разноцветных палаток и невзрачных лотков с сувенирной продукцией. Арабы предлагали гостям свой разномастный товар. Начиная с открыток с красивыми видами окружающей местности и кончая иконами многих святых из разных конфессий.
Проскочив небольшое торжище, туристы попали к наружному сооружению монастыря. Вблизи древняя крепость выглядела весьма впечатляющей. Это был неправильный прямоугольник со сторонами 90 на 70 метров.
Толстые стены из камня поднимались на шесть и более человеческих ростов. Местами к внушительной кладке лепились небольшие пристройки странного вида. В мирное время, внутри стояли лебедки, которые поднимали в обитель различные грузы. В ходе войны, из них лились нечистоты на головы нападавших врагов.
За правой стеной цитадели находилась гора Моисея. Она выглядела довольно крутой и, судя по карте в смартфоне, поднималась на семьсот с лишним метров. В древние годы, в скальном обрыве, образовалась глубокая трещина, ведущая к самой вершине.
На дне крутого прохода, иноки выбили в камне три с лишним тысячи высоких неровных ступеней. В особые церковные праздники, чернецы поднимались наверх, и молились там ночь напролёт.
Сейчас праздных туристов возили туда на ослах и верблюдах. Дорога была проложена тяжёлой строительной техникой. Она сделана довольно пологой и шла по другой стороне скромной возвышенности. Так что, даже пешком, там подниматься достаточно просто.
Как в каждом, прилично раскрученном, месте Египта, образовалась длинная очередь из любопытных людей. Экскурсовод объяснил, что в монастыре постоянно идёт обычная жизнь православных монахов.
Туристов пускали лишь в ту узкую зону, что расположена, у северо-западной наружной стены. Если кто-то захочет увидеть прочие здания, то нужно забраться на склон ближайшей, противоположной горы. Она расположена слева от узкой дороги. Когда-то эту возвышенность назвали в честь святой Катерины.
Внушительный склон состоял из длинных, не очень высоких известняковых террас. Взбираться или спускаться по ним оказалось несложно. Роман, его немолодые друзья и люди разного возраста поднялись метров на сто от дороги. Оттуда они хорошо разглядели часть монастырских построек.
Среди них находилась небольшая мечеть, возведенная в XI веке арабами. Минарет белого цвета возвышался вплотную с «русской» колокольней православной базилики. Со слов экскурсовода, здание раньше являлось трапезной монастыря.
Святилище для мусульман служило залогом того, что данное место находилось под постоянной защитой халифов Египта. Плюс ко всему, оно являлось свидетельством очень терпимого отношенья монахов к исламу.