Парень с друзьями сделали несколько фотографий смартфоном и вернулись к узкой дороге, бегущей по дну долины.
Часам к десяти, узкая дверь древней крепости, наконец-то, открылась. Людей провели по небольшому проходу, зигзагом проложенному в толстой стене. Как парень заметил, его разделяли на части, три очень прочные двери.
На одном повороте обнаружился вход, ведущий в церковную лавку. Она выглядела удивительно маленькой, всего метра три на четыре. Остеклённый прилавок делил её пополам по длине. Идущие первыми, десять туристов вошли в помещение и заняли его всё целиком.
Роман и друзья решили зайти в эту лавку чуть позже, на обратном пути. Они бодрой походкой двинулись дальше. Поднялись по высоким ступеням, свернули в левую сторону и оказались в удивительно тесном и сумрачном внутреннем дворике.
Возле левой стены находилось сооруженье из камня размером полтора метра на два и высотою по пояс. Как помнил Роман по старому фильму, лет двадцать назад, сверху его закрывал щелястый настил, сколоченный из серых досок.
Сейчас там лежала стеклянная крышка размером восемьдесят, на восемьдесят пять сантиметров и толщиной в указательный палец. Сквозь неё парень увидел грубую кладку из камня, уходящую вниз. Это был древний колодец.
Рядом вертикально стояла доска высотой в рост человека. Она оказалась шириной в две ладони и толщиной пять сантиметров. На ней, как штурвал корабля, крепилось колесо из железа величиною в обхват. От него шёл механический привод к ручному насосу.
Экскурсовод объяснил окружающим, что сейчас стоит перед ними: – Согласно утверждению Библии, возле этого места, Моисей гонял коз и овец по местной пустыне. У колодца он встретил семерых дочерей мадиамского священника Рагуила. Двух из них он потом взял себе в жены. За каждую девушку пророк бесплатно работал по семь долгих лет.
Вдоль наружной монастырской стены шёл длинный проход шириной метра три. Справа стояло высокое здание церкви. Трое туристов прошли немного вперёд и оказались перед забором из камня высотой метра два.
Сверху ограды спускались зелёные ветки. Небольшие листочки весьма походили на простую акацию. Табличка, прикреплённая рядом, сообщала о том, что это и есть известная всем христианам планеты «купина неопалимая».
Согласно преданию, Моисей пас коз и овец возле этого места. Мужчина увидел горящий, но несгораемый куст. Затем, из яркого пламени послышался голос всемогущего Бога. Творец сообщил чабану, как можно избавить евреев от рабства в Египте.
Роман был выше своих милых спутников почти что, на голову. Он поднял правую руку взял один из побегов и потянул на себя. Теперь два супруга могли прикоснуться к растению, о котором подробно рассказано в священном писании. Как оно могло сохраняться более трёх тысяч лет, сыщик себе представить не мог.
К Роману подошла увядшая милая женщина, с которой он находился рядом в автобусе. По дороге они чуть-чуть поболтали о том и о сём. Парень узнал, что немолодая матрона уже в третий раз приезжала сюда, в монастырь. Она предложила друзьям: – Пойдёмте, я покажу вам «Часовню Неопалимой Купины».
Экскурсовод тараторил по-русски достаточно чисто, но сообщал своим слушателям мало что интересного. Араб отделывался расхожими фразами и всем известными фактами. Сразу становилось понятно, ему уже надоело вещать для туристов давно заученный текст. Три москвича переглянулись и, без промедления, устремились за дамой.
Друзья оказались в самой святой часть православного монастыря. Оно представляло собой тесную комнатку три метра на пять, примыкавшую к «Базилике Преображенья Господня».
Её возвели именно там, где по утверждению Библии, Моисей отыскал пылающий, но несгораемый куст. Перед началом строительства, большое растение перенесли на несколько метров от «места явления голоса Бога». Алтарь тесной часовни, посвященный Благовещению святой Девы Марии, был размещён над живыми корнями куста «неопалимой купины».
У входа в скромное здание, паломники быстро разулись. По утверждению женщины, по повелению Бога, так делал и сам Моисей. К удивленью друзей, полы покрывали ковры. Стены оказались отделаны белой и голубой керамической плиткой. Их обильно украсили множество разных икон.
Один раз в году, 23 марта, в небольшое окно, размещенное над алтарем тесной часовни, проникал солнечный луч. Он попадал на то священное место, где по преданию, и сегодня находятся корни «неопалимой купины».
В небольшом помещении сидел старый священник, читавший молитву. Женщина и остальные туристы приложились к его сухой тёплой ладони. Затем, перекрестились и тихонечко вышли наружу.
– А теперь, – сказала на улице дама: – идём в Базилику Преображения Господня.
Небольшая компания обогнула длинное здание и вошла в него с другой стороны. Именно там находился глубокий колодец, в котором когда-то давно, пророк Моисей брал воду для коз и овец.
К этому времени, утренняя, ежедневная служба уже завершилась. Монахи немедля вернулись к своим обычным делам. Иноки ушли в мужской монастырь через неприметную дверь. Как оказалось, она находилась в южной стене древней базилики.
Внутрь пустили любопытных туристов, что прибыли к священному месту на нескольких огромных автобусах. Среди них был Роман, двое друзей и та любезная женщина, которая им всё показала.
Сооружение мало чем походило на всем нам привычную православную церковь. Оно представляло собой длинный трёхнефный, то бишь, трёхпролётный, зал со скатною крышей. С потолка вниз свисали десятки многоступенчатых паникадил со свечами и массивных лампад из серебра.
По центру всего помещения, в два длинных ряда, стояло двенадцать колонн из полированного светлого камня. С западного торца помещения был расположен проход для простых прихожан. На востоке размещался обширный алтарь с позолоченным иконостасом, написанном в XVII веке. Единственная электролампочка горела именно там.
Поверху правой и левой стены шли узкие высокие окна. Внизу, на уровне в рост человека, висело великое множество разных икон. Полы оказались покрыты мозаикой из разноцветного мрамора.
Справа от алтаря, в южной части базилики, находился мраморный саркофаг с мощами святой Великомученицы Екатерины. По сообщению гида, в нем сохранились шкатулки из серебра. В одной находилась, увенчанная золотою короной, голова великой древней подвижницы. В другой, её левая кисть, богато украшенная драгоценными кольцами.
Туристы встали в длинную очередь и благочинно направились к православной святыне. Они неспешно шагали мимо массивного гроба. Кланялись нетленным останкам, часто крестились и, никуда не спеша, продвигались вперёд.
Чуть дальше, возле стены, стояла малозаметная урна для мирских приношений. Паломники опускали туда местные деньги, кто, сколько сможет, и подходили к священнику, облачённому в тонкую чёрную рясу.
Тот благословлял человека и вручал ему серебряное кольцо с монограммой. На нём имелось изображение сердца и два простых слова, начертанных древнегреческим шрифтом – святая Екатерина.
Друзья сделали всё точно так же, как и все остальные. Каждый получил небольшой перстенёк и тотчас отошёл к центру протяжённого зала. Там их ожидала соседка Романа по сиденью автобуса.
Она привела трёх туристов к противоположной стене древнего здания, остановилась и тихо сказала: – Главным украшением базилики является большая мозаика Преображение Господне. Она расположена в полукруглом выступе задней стены и до сих пор находится в очень хорошей сохранности.
Женщина указала на верхнюю часть левой стороны алтаря и с небывалым восторгом добавила: – Мозаика выполнена в первой половине VI века нашей эры. Её собрали те мастера, которых прислал римский цезарь Юстиниан.
Роман и друзья посмотрели в указанном им направлении. Действительно, там находилась большая картина на знаменитую библейскую тему. Она состояла из кусочков стекла, смальты и полированных камешков различного цвета.
Все фигуры стояли на золотом, слабо мерцающем фоне. Жаль, что большую часть композиции закрывал деревянный резной иконостас. Он не давал прихожанам разглядеть её всю целиком.
Посмотрев на мозаику, туристы направились к выходу и двинулись вдоль длинного ряда старинных икон. Женщина говорила друзьям, как какая из них называлась и прикладывалась к каждой из них. От обилия непривычной для них информации у москвичей, аж в голове загудело.
Роман и немолодые супруги устремились из помещенья на воздух. Они вышли на улицу тем же путём, каким не очень давно, попали в базилику монастыря. Возвращаясь назад, друзья с огорченьем увидели, что церковная лавка закрыта. То ли монахи всё уже продали? То ли, просто ушли на обед?
Уже после полудня, туристы, так же пешком, вернулись в посёлок Сан-Катарина. Там обнаружилось большое количество магазинчиков со всевозможной сувенирной продукцией. В одной из лавчонок, Роман и друзья приобрели небольшие миниатюры святых с окладом из серебра.
К каждой покупке прилагалась коробочка и сертификат с голубыми печатями. В бумаге, что дали сыщику, говорилось о том, что маленький образ Иисуса освящён в монастыре святой Катерины. Называлась икона «Христос Пантократор». Наверное, лишь из-за этого, с парня слупили почти сорок баксов.
Вернувшись в Росиию, Роман отдал милой маме свой скромный подарок. Елена Владимировна не стала верить «честному арабскому» слову, которое её взрослый сын получил от плутоватых торговцев Египта. Она освятила икону в ближайшей церкви Москвы и, лишь после этого, поставила в красный угол квартиры.
В час дня, иностранных туристов покормили в небольшом ресторанчике. Народ прогулялся по голой пыльной площадке, где не имелось ни единого деревца, и с облегченьем уселся в прохладный автобус. Большие машины трогались одна за другой. Теперь они направлялись к востоку, на берег Красного моря.
За широким панорамным окном, опять потянулись возвышенности разных форм и размеров. Они представляли собой нагромождения голых коричневатых камней. Постепенно небольшие вершины перешли в низкие холмики. Затем, те сменились бескрайней желтоватой пустыней.