Она тихо проронила:
— А сам ты не догадываешься почему?
И Алябьева повесила трубку.
Я не был уверен, что ворон меня ждет. После вчерашнего Степа запросто мог махнуть на все рукой.
Но он был на месте, нахохлившийся и хмурый.
— Рябины на ветках много! — заискивающе сказал я. — Значит, зима будет холодной.
Степа не отреагировал.
Я развернул пакет с сыром и призывно положил на пенек. Он не шелохнулся.
— Степа! — с жаром проговорил я. — Не бери в голову! Я, конечно, буду стоять до конца. Просто вчера обидно стало: ищем эту дурацкую звезду уже лет сто, а результат: ноль целых, ноль десятых.
Ворон молча слетел к пеньку и стал колошматить сыр. Я понял, что прощен.
Внезапно за моей спиной заржала лошадь. Степа подпрыгнул от испуга, но не улетел. На полянку выехала парочка на чистеньких гнедых лошадках. Он, лет пятнадцати, с цыганскими кудрями, в кожаной безрукавке, и она, в серебряном комбинезоне, тоненькая, как рябина. Влюбленные разговаривали, глядя друг на друга, и не заметили ни меня, ни ворона. Я подумал, что мы со Светкой тоже хорошо смотрелись бы на таких лошадках. Жаль только, нет у меня кожаной безрукавки!
Ворон, заканчивая завтрак, проскрипел:
— Вспомни! Когда ты говорил во дворе с кем-то о звезде, не было ли каких-нибудь странностей? Может, какие-то расспросы? Подозрительные замечания?
Я зажмурился и стал вспоминать.
Подбирая остатки сыра, Степа ожесточенно шуршал на пеньке бумагой.
— Нет, — вздохнул я. — Ничего такого. Чтоб она провалилась, эта звезда! Дрянь бракованная.
Он вдруг замер. Поднял голову. У основания клюва сидела крупная сырная крошка.
— Что ты сказал?
Я пожал плечами.
— Ничего.
Ворон сверлил меня взглядом.
— Повтори то, что ты только что произнес, Дима!
— Я сказал: «проклятая звезда».
— А потом?
Я подумал.
— «Дрянь бракованная»!
Степа просиял:
— Вот!
Ничего не понимая, я уставился на сыщика.
— Где ты это слышал: «дрянь бракованная»?
— Не знаю. А что?
Он взлетел на ветку и в волнении пробежался по ней вперед-назад.
— Помнишь, я осматривал комнату Сергея Кривулина?
— Ну, да.
— Ты еще все время спрашивал, что я там нашел!
— Помню, конечно.
Так вот! Я нашел там маленький бриллиантик. Под стол закатился. Наверное, грабитель уронил звезду на пол и впопыхах не заметил, что при падении один камешек от нее отскочил.
— Ух, ты! А где сейчас этот бриллиантик?
— Я спрятал его в дупле, — ответил Степа. — Место надежное! Уверен, когда преступник принес трофей домой и как следует разглядел звезду, он решил, что она ему так и досталась — без одного бриллианта. Не исключено, вор сверился с каталогом: у маршальской звезды шесть бриллиантов. Значит, одного нету. Пока не вставишь недостающий камешек, звезду по хорошей цене не продашь. Досадно! Вот откуда — «дрянь бракованная».
— Блеск! — обрадовался я. — Теперь надо вспомнить, кто говорил мне эти слова, — и дело в шляпе. Это и есть бандит.
— Именно!
Я задумался.
Сыщик ждал, глядя на меня во все глаза.
— Послушай, Степа. Знаешь, что? Пожалуйста, полетай где-нибудь минут пятнадцать. А то ты меня собой смущаешь.
Ворон с готовностью улетел.
Мне всегда лучше думается, когда я хожу.
Я начал делать вокруг ясеня концентрические круги. Льдинки в лужах хрустели под ногами. Через пару минут я уже знал имя вора.
Когда Степа вернулся и увидел мое ошарашенное лицо, он хмыкнул:
— Даже так?
Я проговорил жалобно:
— Но он же находился в Саратове! Ты сам проверял.
Степа пояснил:
— Юра не воровал звезду. Он был наводчиком. Непосредственный исполнитель — Стас. Тот еще приятель!
Я продолжал сопротивляться:
— Но зачем это Юрке?
— Долги! — объяснил ворон. — И Юра, и Стас должны были одному типу кучу денег.
— Какому типу?
— Массажисту, который с пловцами работает. Я его видел: темная личность. Они взяли у него в долг, но вовремя не отдали. Наросли проценты…
— А, — сказал я.
— Массажист угрожал все рассказать их родителям и потребовать долг. От такой суммы, я думаю, ваши хирурги хлопнулись бы в обморок! И Стас придумал: ограбить какую-нибудь квартиру. Твой брат долго не соглашался, но… Стас слышал, что за границей хорошо идут иконы, и давил на Юру: подбери квартиру с иконами.
Степа прогулялся по ветке.
— Мне сразу не понравилось, что у вас дома имеется бинокль. Почти половина квартирных краж совершается с предварительным осмотром объекта через окуляры бинокля. Квартира Кривулиных оказалась идеальным вариантом. Я проверял: иконы можно было заметить через окно. Думаю, твой брат поставил Стасу условие: ограбление должно произойти тогда, когда он будет в отъезде. Юра считал, что так для него безопаснее. Кстати, оба могли ничего не знать о маршальской звезде. Она стала, так сказать, приятным сюрпризом. Правда, звезда же их и погубила!
Я судорожно сглотнул:
— Мне надо срочно поговорить с Юркой!
— Поговоришь. Но вначале мы заберем звезду и вернем ее Светлане Алябьевой. Адрес Стаса знаешь?
— Не знаю.
— У брата наверняка записан. Ночью, когда он будет спать, загляни к нему в записную книжку.
— Нет! — сказал я. — Не стану!
Степа нахмурился.
— Это же родной брат! — воскликнул я. — Как ты не понимаешь! Ты хочешь, чтоб я его предал?
Ворон усмехнулся.
— Кстати, о предательстве. Неужели ты думаешь, твой братец не догадывается, кто угостил тебя по голове железной трубой?
— Какой… трубой?
— Рядом с подъездом я нашел в кустах обрезок трубы. На ней — два твоих волоска.
Я молчал, подавленный.
— Значит, так, Дима! — жестко проговорил сыщик. — Сегодня ночью ты узнаешь адрес Стаса. Мы с тобой забираем у этого негодяя звезду, после чего ты обо всем сообщаешь брату. Я уверен, Юра захочет явиться с повинной.
— Как это?
— Явка с повинной — это когда преступник сам приходит в милицию и сознается в преступлении. Милиция обожает такие вещи.
Слово «преступник» по отношению к Юрке больно резануло ухо. Я тяжело вздохнул:
— Ладно, Степа. Я согласен.
Дальше я жил, как в тумане.
Когда на следующий день я вышел из метро «Новые Черемушки» и отыскал по бумажке дом Стаса, Степа уже поджидал меня на козырьке нужного подъезда.
Я знал, что Стаса сейчас нет дома: они договорились с Юркой прошвырнуться в Сокольники на хоккейный матч.
Дверь открыл отец Стаса. Я сказал, что пришел «по поручению брата: нужно срочно взять одну Юркину книгу. Отец помнил меня по тем временам, когда они жили в нашем дворе, и разрешил поискать.
Оставшись на минутку в комнате один, я распахнул форточку, а потом, прихватив с полки «Боевые корабли мира», распрощался.
Началось самое нудное. Мы со Степой ждали, когда мать и отец Стаса отвалят из квартиры. Было воскресенье, и они никуда не спешили.
Ворон сидел на своем козырьке и деловито долбал клювом какой-то сухарик. Вокруг него завистливо прыгали три воробья. Степа не отгонял их, но те не рисковали приблизиться к сыщику вплотную.
Я расположился на детской площадке, осторожно выглядывая из-за деревянного медведя с отбитой лапой.
Наконец родители Стаса показались из подъезда. Они уселись в голубой «фольксваген» и укатили.
Выйдя из-за медведя, я подал Степе условный сигнал: снял с головы кепку, почесал макушку и снова надел.
Ворон полетел завершать операцию.
Он присел на форточку, для порядка огляделся по сторонам и прыгнул вовнутрь.
Отвязанные воробьи принялись азартно терзать остатки сухарика.
Звезду Степа искал полтора часа.
— Вот хитрая сволочь! — жаловался потом сыщик. — Знаешь, где она была? В старой кроссовке! Он завернул ее в тряпочку, впендюрил в кроссовку и спрятал на антресолях. Да еще, негодяй, завалил сверху всяким барахлом! Я измучился, пока откопал ее. Два пера, к черту, сломал.
…Ядвига страстно понюхала воздух, фыркнула и отошла подальше: овчарке не понравился едкий запах клея.
Она засмеялась.
Я вздохнул.
Сима посмотрела куда-то в сторону и проговорила напряженным голосом:
— Звони, Дима! Обрадуй свою девочку. Поеду пока чай поставлю.
Она уехала на своей коляске.
Я стал набирать номер. Но не Светкин, а свой собственный. Нужно было открыться брату.
— Правильно, — одобрил Степа. — Сначала самое трудное. Легкое и приятное — на закуску!
Мать сказала, что Юрки нет. Голос у нее при этом был убитый.
— Ты где, Дима? Немедленно домой!
— Я с друзьями.
— Знаю я ваших друзей! Марш домой!
— Да в чем дело-то? — спросил я.
Сима намазывала клеем макушку бриллиантика. Время от времени на бриллиантик падало солнце — и тогда он вспыхивал пучком цветных лучей. Намазав как следует камешек, девочка зачем-то подышала на него и поместила в ямку на звезде.
— Как будто так и было! — удовлетворенно заметила она, любуясь своей работой.
Я сказал:
— Красивый все-таки орден.
Степа возразил:
— Это не орден, а знак отличия. Звезда автоматически выдавалась тем, кто становился маршалом. Ее на шее носят.
Ворон сидел на столе и склевывал уже вторую котлету.
Сима приставила звезду к моей шее.
— А тебе идет, Дима!
Она огорченно помолчала.
— У Юры большие неприятности, Дима. Они с отцом отправились в милицию. И этого Стаса потащили. Тут одна ужасная вещь выяснилась. Ужасная! Потом узнаешь. Короче, быстро домой!
— Ладно, — сказал я. — Уже иду!
Степа, тюкнув на блюдце последний кусочек котлеты, поинтересовался:
— Что-то случилось?
Я кивнул:
— Явка с повинной.
Ворон подозрительно взглянул на меня.
— Скажи честно, старик: ты вчера предупредил брата?
Я обиделся:
— За кого ты меня принимаешь? Мы же с тобой договорились: пока не заберем звезду, я молчу!
Степа проворчал:
— Что с того, что договорились.