Парень опять оглянулся, словно показывая, откуда он появился.
«Хоть этот не будет спрашивать, где обратно?» – подумал Саня.
– А вы? – не отвечая на Пашкин вопрос, спросил паренек. – Вы-то как здесь оказались? Кругом же вода.
О спичках они все вместе как-то забыли. Какие там спички!
– Вы знаете дорогу отсюда? – торопливо заговорил парень. – Мне побыстрее надо выбраться. Да и вам здесь делать нечего. Ну, что же вы молчите? Как вы сюда попали?
Было видно, что парень боится. Он поминутно оглядывался, прислушиваясь.
– Плыли на резиновом плотике, – стал объяснять Пашка. – Наткнулись на корягу. Вчера вечером. Плотику – каюк, а мы вот на берег выбрались. А ты что, заблудился?
– Заблудился! – хмыкнул парень. – Это же остров, как здесь заблудишься? Мне отсюда выбраться надо!
Он даже подпрыгивал на месте от нетерпения.
– А ты один здесь? – на всякий случай спросил Саня.
Конечно, его интересовало, не из той ли подозрительной компании их неожиданный собеседник?
– Один? – переспросил тот. – Да, теперь уже один. Вроде бы. Понимаете, меня попросили помочь… в одном деле. Привезли сюда. А потом я понял, что сматываться надо. Так вы говорите, потонул ваш плот?
– Как видишь, – развел руками Саня. – Мы бы сами рады отсюда выбраться.
Парень дрожал. Может, от холода?
– Меня Арсением зовут, – наконец представился он. – Ребята, я вам серьезно говорю: быстрей надо сматываться отсюда, быстрей! Там такая компания… Шайка бандитов, одним словом. Меня, наверное, искать будут…
– Так вы что, на вертолете сюда прилетели? – не выдержал Пашка. – Говоришь, остров. Вот и запомнил бы, как вы сюда перебирались!
– На джипе перебирались, – отмахнулся Арсений. – По какому-то мелкому месту. Я слышал, как вода под колесами плескалась.
– Слышал? – не понял Пашка. – Почему слышал? А видел ты что?
– Ничего… – замялся Арсений. – Ну, у меня глаза были завязаны. Я вам потом все объясню, потом, – заторопился он. – Сейчас ни минуты нельзя терять! Надо обязательно найти ту дорогу! Если джип проехал, то нам там самое большое по пояс будет.
– А следы от шин? – подсказал Саня. – Надо было по следам идти к тому месту, где они из воды выходят.
– Я и пытался, – кивнул Арсений. – Не нашел… Здесь ливень такой был! Да и по острову они кружили потом, искали свою поляну. Я-то думал, выйду к берегу, где спуск пологий, там и дорога. Еще ночью из лагеря слинял, весь берег облазил – ничего подходящего не нашел…
Арсений был растерян. Он говорил быстро, сбивчиво и пугливо оглядывался, словно боясь погони.
Его страх передался и ребятам. Это ж надо: шайка каких-то бандитов перевезла сюда человека, завязав ему глаза, чтобы он не запомнил дорогу! Одного этого достаточно, чтобы испугаться.
– А Николай вас нашел? – спросил Пашка.
– Какой Николай? – удивился Арсений. – Никакого Николая я не видел. А вы откуда знаете, что здесь еще кто-то есть? Встретили кого-нибудь?
– Да мы его раньше встречали, – объяснил Саня. – А вчера увидели издалека… Не стали подходить.
– И правильно сделали! – горячо одобрил Арсений. – Все они здесь хороши… Не надо ни к кому подходить! Наоборот, прятаться надо. И выбираться, скорее выбираться. Вот если бы хоть пару бревен связать…
– Да откуда ж тут бревна? – хмыкнул Пашка. – И пилы у нас нету. Один выход – брод искать. Ты лучше скажи, чем они тут занимаются?
– Да ничем хорошим, – уклончиво ответил Арсений. – Так, приехали… Урожай собирать. И меня, дурака, обманули: хорошие деньги обещали за помощь.
Тут он прислушался и прошептал:
– Вот, так и знал… Вроде голоса слышны? Опомнились!
Ребята тоже напрягли слух. Вдалеке действительно слышался шум, будто там кто-то перекликался.
– Вы не высовывайтесь отсюда, – торопливо зашептал Арсений. – О том, чтобы нам вместе спрятаться, нечего и думать. Найдут. А мне вернуться придется. Первая попытка, можно считать, не удалась. Ладно, я их отвлеку. Скажу, родник искал, воды чистой хотел попить. А вы далеко от этого места не отходите, я сюда обязательно вернусь, слышите? Я вам свистну, предупрежу.
Арсений бросил Пашке зажигалку и, не теряя времени, побежал вдоль берега, чтобы выйти к своим преследователям подальше от этого места. Подальше от ребят…
– Ну, что я тебе говорил? – обратился Пашка к Сане. – Бандиты это! Попали мы к ним, как мальчик с пальчик со своими братьями к великану. Только вот сапогов-скороходов у нас нету.
Саня отмахнулся – подожди, мол! – и прислушался. Издалека донеслись громкие голоса: наверное, Арсений встретился с теми, кто его разыскивал. Через минуту шум затих.
– А вдруг он их сюда приведет? – испуганно прошептал Саня.
– Не должен, – покачал головой Пашка. – Нормальный вроде парень. Я почему-то ему сразу поверил. Видишь, как он от нас опасность отвел? Как наседка от цыплят.
– И что мы будем делать? – спросил Саня, оглядываясь так же опасливо, как Арсений.
– Ждать, как он просил, – спокойно ответил Пашка. – Что нам еще остается? Не подводить же его. Он же искать нас будет, время терять. Получается, нам теперь втроем надо выбираться. Что и хорошо, и плохо.
– Почему плохо? – не понял Саня. – Чем нас больше, тем лучше. Может, еще Николая разыщем? Будет нас четверо.
– А то плохо, – объяснил Пашка, – что как только Арсений исчезнет из их лагеря, счет пойдет на минуты. Ясно, что за ним присматривают. Кинутся опять искать – и сцапают нас всех вместе. Поэтому, как только Арсений появится, нам сразу выбираться надо. Мухой! А Николая, хоть и встретим, не стоит впутывать. Арсений о нем ничего не знает. Да и мы тоже – кто он, с какой целью сюда забрался? Может, он их конкурент, из такой же банды. Забыл, как он от нас избавиться хотел? А тут мы опять заявимся: возьмите нас в сообщники… Нет уж, дудки, Чибис, не нужен нам этот Черный Лесник!
– Здесь будем ждать? – поинтересовался Саня.
– Да нет, конечно. Мы вообще просто так ждать не будем. Надо хорошенько обследовать эту сторону острова. Я сверху видел: по разливу идет цепочка деревьев. Правда, отстоят они друг от друга далековато, но все-таки указывают какой-никакой перешеек. Даже если придется плыть от дерева к дереву – все же не по сплошной воде…
Перспектива плыть от дерева к дереву не особенно обрадовала Саню. А если бандиты их заметят и пустятся вдогонку на своем джипе-вездеходе?
Но рассуждать пока было рано. Выбирать – тем более не из чего. Пока Арсений дает им передышку, пытаясь отвлечь бандитов, нечего сидеть сложа руки!
– Ну что, будем костер разжигать? – Саня кивнул на зажигалку.
– Какой там костер! – отмахнулся Пашка. – Наоборот, забыть о нем надо. Вот выберемся отсюда, тогда и погреемся. Может, еще и сушиться придется.
«Позавтракали» они заячьей капустой, в изобилии росшей под елками. Сочную кислую зелень можно было рвать целыми горстями и жевать полным ртом. После такой еды и пить совсем не хотелось.
– Жуешь, как коза, – засмеялся Пашка.
– А знаешь, мне мама рассказывала, что я в детстве спрашивал: «Почему трава заленая, а молоко, которое козы дают, белое?»
– Вот сейчас ты это на своем опыте и проверишь! – хохотнул Пашка.
Но развивать свою неудачную шутку он не стал. Не до шуток сейчас было.
Взглянув на высокую ель, Пашка махнул рукой и сказал:
– Никуда я больше не полезу. Уже наизусть этот остров знаю. Глаза б на него не глядели!
– Конечно, – поддержал его Саня. – А то еще какие-нибудь птицы раскричатся, внимание привлекут. Давай лучше займемся наземной разведкой.
– И водной, – уточнил Пашка. – То есть прибрежной.
– А как ты думаешь, – спрашивал Саня, пока они пробирались вдоль берега, выискивая пологий спуск, – что эти бандиты здесь делают?
– Жалко, спугнули они Арсения, – с досадой в голосе отвечал Пашка, – не успел он рассказать. Про какой это он урожай говорил?
– У бандитов свой язык, – размышлял Саня. – Блатная феня называется. Переводчик нужен. Кто знает, что под этим урожаем подразумевается? Может, они клад ищут. Закопал какой-нибудь их авторитет ценности, а его убили… Вот сообщники и ищут клад.
– И Арсения позвали на подмогу, да? – не согласился Пашка. – Зачем бы он им понадобился? Еще и глаза ему завязывали… Нет, без Арсения мы ничего не узнаем. Вот явится, обязательно расспросим.
– А ты умеешь машину водить? – спросил Саня.
Пашка внимательно посмотрел на него.
– Ты, Чибис, эти киношные штучки брось, – серьезно сказал он. – Это только в боевиках удаются всякие трюки. Хочешь испытать, что чувствует человек, когда ему вдогонку стреляют из пистолета? После этого плавание в холодной воде покажется удовольствием!
Саня цокнул языком, как человек, которого удерживают от геройского безрассудного поступка.
– Вообще-то если там автоматическая коробка передач, то водить – проще простого… – продолжил он.
– Ладно, ты поезжай на джипе, только сначала дай нам с Арсением перебраться на материк. А потом догонишь, – отмахнулся от Саниных рассуждений Пашка.
Пашка знал, что эти рассуждения не имеют практического смысла. Просто Сане всегда скучно заниматься чем-то определенным. Наверное, сейчас его одолевает уныние оттого, что вряд ли они найдут подходящее место для брода. А помечтает он о героических приключениях – и легче станет на душе.
Пашка с Саней даже не предполагали, что реальная жизнь порой выкидывает такие фокусы, которые могут затмить самые изощренные фантазии и мечтания…
И, конечно, они не догадывались, как скоро им предстоит в этом убедиться.
Глава ХIСТРОИТЕЛЬСТВО «ТИТАНИКА»
Сколько же раз они проваливались по пояс в воду! Особенно в тех местах, где казалось, что совсем мелко и дно твердое. Как только они отходили от берега на несколько метров, то оказывались в непролазной грязи, которая поднималась со дна при каждом шаге. Через час ребята так устали, что не было сил даже смотреть на воду.
– Все, передохнуть пора! – хрипло выдохнул Пашка. – А то мы уже весь берег обследовали.