Против ожидания незнакомец не шарахнулся прочь, словно черт от ладана, а простер указующе руку:
– Идите во-он туда, за тот пустырь. Пройдете мимо стройки, повернете – и упретесь как раз в нужный дом. Рядом с ним школа, так что не ошибетесь.
– Еще одна школа? – ахнула Алена.
– Еще одна.
– Ой, спасибо, огромное спасибо! Вы просто-таки ангел божий!.. – зачастила писательница в свойственном ей выспреннем штиле – и сделала большую ошибку. «Ангел божий», только что бывший дружелюбным и любезным, вдруг порскнул в сторону с той же поспешностью, с какой прежде уже убегали от бродячих барышень местные обитатели, и растворился во тьме.
– Что-то с ним не то, с этим ангелом, – задумчиво проговорила Алена, глядя ему вслед.
– Может, он и не ангел вовсе, а совсем наоборот? – хихикнула Света.
– Нет, как же! Он ведь нас наставил на путь истинный! Он ангел, но просто очень застенчивый. А может быть, он тут, в этом районе, с тайным, секретным заданием, скрывает свое истинное лицо, и огорчился, что был так легко и просто разоблачен.
– Да бог с ним, – отмахнулась Света, заподозрив, что присутствует при рождении нового сюжета, а этот процесс может затянуться. – Главное, что мы теперь знаем, где этот несчастный дом!
– Главное, мы теперь знаем, что номер двадцать вообще существует в природе! – подхватила Алена, и парочка авантюристок, схватившись за ручки, словно две первоклассницы, побежала куда-то за ухабы, увалы, рвы, перебралась через яму по каким-то скользким, влажным доскам – и в самом деле, как было уже предсказано, уперлась в длинную пятиэтажку, украшенную посредине, под окнами первого этажа, козырьком подвальной крыши. А на торце дома сияла огромная, с белыми потеками, цифра 20.
И все-таки барышни не сразу уверовали в удачу. Прежде чем в очередной раз возблагодарить господа и его застенчивого ангела, они обошли здание и удостоверились, что школа точно смотрит своими окнами чуть ли не в окна жилого дома.
В ужасе шарахнулись, едва не наткнувшись на огромный, крашенный синей краской бюст Ильича. Причем он почему-то стоял затылком к зданию школы и, казалось, денно и нощно заглядывал в окна к людям.
– Ну они не скоро эту квартиру продадут, – пробормотала Алена, когда подруги вновь обошли дом и остановились, разглядывая пресловутый козырек, решетки на окнах, потеки на стенах, означающие, что подвал – источник неискоренимой сырости, комаров, гнилостного запаха, который ощущался даже здесь, на улице.
– Наверное, вот эти? – Света задумчиво смотрела на три окошка, забранные аккуратной белой решеточкой. – А ведь хозяева уже спят…
В самом деле – за окнами было темно. Алена вытряхнула из рукава неплотно охватившие запястье часы – этот изысканный жест доктора Денисова накрепко прилип к ней:
– Да уже десять!
Кто-то сказал бы – еще десять. Однако Нижний, особенно его рабочие районы, – это город жаворонков. Здесь нормально подниматься с постели в пять-шесть утра, а ложиться в девять-десять. Одиннадцать вечера в таких местечках, как эта улица Мануфактурная, – уже ночь глухая, беспросветная, беспросыпная!
– Вот мы и пробродились, – уныло констатировала Света.
– Ну, у них же трехкомнатная квартира, окна и на ту сторону выходят, – сообразила Алена. – Пойдем посмотрим, если светятся – войдем в подъезд и позвоним.
Снова обошли дом. Как по заказу, светились все окна первого этажа – кроме трех крайних, но это, во-первых, был другой подъезд, а во-вторых, аптека по имени «Золотой корень».
На рысях вернулись к подъезду, схватились за ручку двери – и обескураженно переглянулись: на ней имелся кодовый замок.
– Надо посмотреть, какие кнопочки стертые, на те и нажимать, – быстро сказала детективщица.
На счастье, над дверью горел фонарь. И при его свете было видно, что стертых кнопочек здесь нет как таковых. Похоже, замок был новый, поставленный несколько дней назад.
– Точно, она еще хвалилась, эта Мотя, что у них в подъезде кодовый замок на днях сменили, – уныло покивала Света.
– Господи, да неужто ее Матреной зовут?! – изумилась Алена.
– Да нет, это я от агентши моей набралась. На их, на риелторском, жаргоне Мотя – хозяйка квартиры. Наверное, я тоже Мотя, да еще какая!
– Погоди, не комплексуй. Откроем методом тыка.
И они приступили к этому популярному методу, однако четверть часа спустя убедились, что перебирать все мыслимое количество двух-, а то и трехзначных комбинаций могут до утра. Удача, пославшая им застенчивого ангела, от них явно отвернулась, и самое обидное, что все остальные четыре подъезда были открыты настежь, заходи – не хочу!
– А еще говорят, что эти замки никого ни от чего не защищают, – процедила сквозь стиснутые зубы Света, продолжая сосредоточенно нажимать на кнопки, но уже не соблюдая никакой системы. – Защищают, да еще как!
– Защищают от нас с тобой, дилетанток, – точно так же сквозь зубы выговорила Алена. – А профессионал знал бы, что тут делать!
– Говорят, надо слиться с замком, стать им, понимаешь? – подсказывала Света, дуя на замерзшие пальцы.
– Это какой-нибудь Шура Крендель умеет с замком в экстазе сливаться, а я – только с компьютером, – пропыхтела Алена, не оставляя попыток раскодировать этот несчастный шифр. – Ну и еще с любимым в экстазе.
Света фыркнула с оттенком стыдливости. Семилетнее вдовство, судя по всему, произвело на нее довольно-таки разрушительное действие, и некоторые высказывания раскованной писательницы ее слегка шокировали. И вдруг Света всплеснула руками.
– Кстати! О Шуре Кренделе! – воскликнула она. – Как странно, что ты его вспомнила!
– А что? – Алена принялась сильно растирать озябшие подушечки пальцев. – Только не говори, что ты ему когда-нибудь оказывала первую медицинскую помощь после того, как фомка, которой он пытался сломать чужую дверь, сорвалась и поцарапала ему фейс.
Может, шутка выдалась и дурацкая, но это все, на что Алена оказалась способна в данную минуту.
– Я вовсе не Шуру Кренделя вспомнила, – сказала Света. – Я подумала о тех, кого он грабил. Помнишь, Марья Николаевна говорила, что фамилия прежних жильцов в этой квартире была Лопухины.
– А, ну да, – кивнула Алена. – Благородная женщина уходит к любовнику, оставив мужу квартиру и все, что в ней было. А муж после дефолта с инфарктом свалился.
– Правильно! И знаешь что?..
– Погоди, погоди… – вдруг забормотала Алена. – Я все поняла! Она ушла. Она изобразила благородство, но кто, как не она, жена, мог знать, где тайник мужа, где хранятся те пятьдесят или сколько-то там тысяч долларов? Она Шуру Кренделя и навела на свое бывшее жилище! Наверняка большую часть из тех денег он ей отдал! Этой Лопухиной! Эх, никто ведь и не знает, где осело все, что Шура у того бедолаги вынес! А на самом деле она на те доллары живет припеваючи!
– Это ты очередной сюжет излагаешь? – хихикнула Света. – Только очень нежизненно у тебя получается!
– Почему нежизненно?! – обиделась писательница.
– Да нет, само по себе, как сюжет, оно, может быть, и ничего, только к данным конкретным людям никакого отношения не имеет! Ведь Лопухина – это знаешь кто?! До меня сразу не дошло, а ведь это моя знакомая, про которую я тебе рассказывала! Ну, та самая алкоголичка! И я-то знаю, как она жила после развода. Купила какую-то дореволюционную халабудку. То есть в свое время, наверное, это был очень приличный дом, купеческий или дворянский, а теперь сущая развалюха. Там все как было в 1904 году, так и осталось, держится уже не знаю на чем… Денег на путевый ремонт у нее не было, жила да и жила на то, что заработает. Муж ей ничего не давал. Устраивалась лоточницей у азеров, потом ее стали увольнять отовсюду, потому что она запивала как не знаю кто. Ну я же говорю, ее жизнь – это сущий роман, особенно семейная жизнь.
– Слушай, слушай, – воодушевилась Алена, без жалости простившаяся с забракованным сюжетом (как пришло, так и ушло, а все эти сюжеты возрастали в ее буйной головушке с той же легкостью, что и грибы вешенки в своем мешке), – ну так надо ей непременно сказать про Шурино признание! Может быть, он не только в факте кражи признался, но и вернуть награбленное хочет! Определенно! Вдруг хоть что-то осталось, а? Надо ей сообщить.
– Конечно, конечно, – всплеснула руками Света, – как я-то не догадалась? Вернемся домой, я ей сразу позвоню.
И при словах «вернемся домой» они разом вспомнили об основной теме нынешнего вечера.
– Ну что? Уходим? – уныло спросила Света. – Так я ничего и не выяснила…
– А чего мы как дуры, собственно говоря, сюда ломимся? – вдруг осенило детективщицу. – Ты ж говорила, у них телефон есть, у этих твоих изменщиков коварных?
– Ну и что проку, что он есть? Кто мне этот телефон даст?
– Я, – гордо ответила Алена.
– Каким же это образом, интересно? – хмыкнула Света. – Дедуктивным методом вычислишь?
– А что ты имеешь против дедукции? – обиделась писательница. – Есть такая компьютерная программа – 09. Это телефонный справочник, но им пользоваться можно и наоборот, то есть не по фамилии искать телефон, а по адресу выяснить и телефон, и фамилию человека. Мы знаем название улицы, номер дома и номер квартиры.
– Номер квартиры? Это откуда же? – Света недоверчиво уставилась в недоступные темные окна.
– Да ты посмотри, вон табличка: «Подъезд номер 2, квартиры с 17 по 31». Здесь наверняка по три квартиры…
– Почему? – перебила ее Света.
– Прикинь: с семнадцатой по тридцать первую – это получается пятнадцать квартир. Пять этажей в доме, значит, три квартиры на этаже. Нумерация обычно начинается со стороны первого подъезда, в данном конкретном случае – слева. А наша квартира на правой стороне площадки. Значит, ее номер – девятнадцать. Делать нечего выяснить телефон и фамилию ее хозяев.
– Фантастика… – пробормотала Света. – Я, конечно, жутко отстала от жизни. Надо мне все-таки поднатужиться и купить Ваське компьютер. Я думала, одни стрелялки дома поселятся, а ведь и от компьютера толк может быть!