– Подождите, как, вы говорите, брата звать? – вдруг встревожилась Люся.
– Петя… Петр Диколаевич.
– Надо же, прямо как нашего директора!
– А он и есть ваш директор, Петр Николаевич – родной мамин брат, – сообщила Жанна. – Только мы с ним не очень общаемся. Он и на свадьбе у нас не был.
– Ду и что, зато побок в проведедии, чтобы все как у людей!
– Еще бы! За такую-то плату! Это он не нам, а себе…
– Дорогие дамы, о родственниках или хорошо, или никак, – развела спорщиц Василиса.
– Это почему? Он же живой еще, дядя Петя, – возмутилась Жанна.
– Хорошо, тогда расскажите мне про своего родственника и плохое и хорошее, – быстро распорядилась Люся.
Растерянная Владлена Николаевна не могла понять, для чего клоунам-затейникам нужны подробности об их родственниках. Но Жанна обняла мать за плечи и шепнула ей на ухо:
– Расскажи, мам. Им можно.
– И так расскажу, отчего де рассказать? – не стала упрямиться хозяйка и начала гнусавить.
Сколько Владлена себя помнила, воспитанием детей занималась бабушка – ворчливая, вредная старуха, а мать – добрая и ветреная – была занята вечным поиском отца для своих детишек. Самое интересное, что желающие находились – в доме постоянно жил очередной «папа», который растил детей, опекал и содержал какое-то время всю компанию. Потом матери он надоедал, и место прежнего кормильца занимал новый. Петя, едва подрос, вылетел из уютного семейного гнезда, а через несколько лет выскочила замуж и Владлена. С родней она встречалась редко, но слышала, что Петр вырос непутевым – работать нигде не хотел, кормился случайными заработками, а когда становилось совсем голодно и холодно, подыскивал себе бабенку и на короткий срок становился чьим-то мужем. Только вот в женатом состоянии долго не удерживался – почему-то всем женам непременно хотелось, чтобы он еще и работал! Или хотя бы помогал по хозяйству. Или на худой конец жену ублажал за то, что она работает и крутится по хозяйству. Или… Да, в общем, капризничали бабы и просто так Петюню кормить-одевать не желали. И что же Петр? Кинулся потеть-работать? Да нет, конечно. Он все это молча сносил или уходил к другой бабенке.
– Короче, – прервала Жанна песнь матери о брате, – лентяй.
– Дочедька! Ду как ты божешь? Ты же здаешь, Петр сейчас живет с приличдой жедщидой, стал директором этой вот… «Улыбки». И потоб – ты здаешь, как дядя Петя любит детей! За эту любовь ему да дебесах все грехи отпустятся.
– Подождите, не так быстро, – снова встряла Люся. – Про грехи на небесах поконкретнее.
Владлена Николаевна уже устала от дотошных гостей, но никак не могла найти предлога, чтобы от них отделаться. Поэтому, прижав к засаленному животу какую-то тряпку, пробормотала:
– Да какие грехи. Я говорю, что детей Петя любит. Жадочка, ты бы показала жедщинам, где у дас выход, а то оди, давердое, забучились в этой грязи, а где выйти де здают.
После такого хитрого выпроваживания подругам ничего не оставалось делать, как убраться восвояси.
– Ма, я провожу гостей! – крикнула Жанночка и выскочила за двери.
– Не слушайте вы ее, – уселась она на подоконник в подъезде, двумя этажами ниже.
Девушка вытащила из кармана сигареты и, выпустив кудрявое облачко, продолжала:
– Дядя Петенька наш еще тот жучара – приютил возле себя деток-малолеток и сделал из них рабочих пчелок. А сам за их счет только и держится.
– Как это? Что значит – приютил? Это не родные дети? – не поняла Василиса.
– Нет, конечно! Какая дура столько бы Петеньке детей рожать стала?!
– Ну не скажи, дур хватает. Так откуда же у него, по-твоему, такой выводок?
– Точно не знаю, только что-то мутит мужик. У него раньше другие ребята были – благополучные. То есть такие, у которых папы-мамы в наличии. Он у них какую-то секцию вел – то ли туристическую, то ли военно-спортивную. Да только секция скончалась – нагрянули как-то родители и устроили жуткий скандал. По поводу чего – не знаю, от меня же вечно все скрывают, как от маленькой. Вскоре все утихло, а вот теперь дети опять появились, только этих он сам где-то по подвалам собирал, а документы им через знакомых делал.
– А может, это и неплохо – у беспризорных ребятишек есть дом, еда, забота, может, за это и в самом деле Петеньке можно грехи отпустить?
– Слов нет, конечно! Только… – Жанна замялась. – Ну не верю я, что Петя-слизняк из большой любви детей пригрел.
– Ладно, с Петей мы сами разберемся, а ты расскажи, что у тебя с отцом? Он пришел в себя?
Жанна встала и с досадой бросила окурок в угол.
– Пришел. Пришел в себя.
– Ну что ж ты молчала?! И что он сказал? – нетерпеливо дергали подруги эту несносную девчонку. – Кто его?
– Вы не поверите, – грустно сообщила женщина. – Он мне сам сказал, что был у любовницы, убегал от мужа и даже спрыгнул с балкона.
– И добавил, что любовницу Жанной зовут? Придется нам самим поговорить с Яковом Ивановичем о его моральном облике, а ты иди домой, помогай матери разгромленные вещи убирать.
Подруги вышли из подъезда и, не сговариваясь, направились в небольшую кулинарию, расположенную через дорогу. В кулинарии продавали свежие буше, вкусно пахло ванилью и за маленьким высоким столиком можно было обсудить последние новости.
– Ну и что? – спросила Люся, железными челюстями откусывая пирожное. – Просто голова кругом. Сплошной Радж Капур! Куда ни кинь – родня. Ересь какая-то.
– Совсем не ересь. Все правильно выстраивается. Просто мы наконец нащупали то, что искали. Как правило, сообщники – это люди друг другу известные, так? А если это родственники, то, надо думать, речь идет о каком-нибудь завещании. Это совсем не совпадение, что Петя знаком с семьей Осиповых – он нас к ним и отправил, не думал же мужик, что мы поменяем сцену на сыск.
– Как бы Маше-то все рассказать, – заволновалась Люся. – Вдруг она решит к нему вернуться?
– Не думаю. Если Машенька исчезла, значит, что-то поняла. Идти надо.
– Это куда же опять?
– В больницу, к Осипову.
– Ну, нет! Я к нему больше не пойду! Ты его не знаешь – как заартачится, на всю больницу из нас посмешище устроит!
– Люся, ну что ты говоришь? Ты же понимаешь, идти к нему необходимо, – уговаривала Василиса подругу.
– Не пойду я! А вдруг он еще на костылях? Как мотнет костылем, мало не покажется!
– Люсенька, ты вот ростом с комнатную собачку, а как упрешься, тебя бульдозером не сдвинешь! Ты что, хочешь, чтобы наше дело остановилось на полпути из-за твоего каприза?
– А что у нас, один Осипов? Тот лежит себе и никуда не денется. Давай лучше подумаем, как нам к Петюне заявиться. Сейчас будем брать?
– Лучше сейчас, он нас не ждет, значит, застанем врасплох.
И Василиса принялась строить планы поимки, а Люся облегченно вздохнула – все-таки удалось отвлечь подругу, очень уж не хотелось, чтобы Осипов опять размахивал руками.
Петюню на работе застать не удалось, он был дома. Увидев вошедших, мужчина буркнул приветствие и снова исчез в комнате.
– Петя! Петь, там нет для нас никакой работы? – вкрадчиво начала Василиса, следуя за ним. – А куда это вы собрались?
Петр складывал свои вещи в середину комнаты, был сурово молчалив, а трое детей исподлобья следили за его действиями. Среди этих троих Василиса вдруг узнала двоих, которых видела на похоронах в стайке других детей. Ах, вот оно что! Сам Петр не осмелился прийти, но послал пареньков. Спрашивается, зачем? Отдать родственникам дань уважения или что-то другое?
– Петр, что ты искал у Владлены? – огорошила и Петра и Василису Люся. – Только не говори, что пуговку обронил.
Петя на секунду прекратил копаться в вещах и с вызовом произнес:
– То, что принадлежит по праву всем нам, а не только Владьке. Хотя… вам этого не понять, – махнул он рукой и вновь стал громоздить кучу из вещей.
– Ты напрасно так думаешь. Нам понятно очень даже многое, особенно относительно тебя. У нас прямо-таки целая папка интересных сведений на тебя отыскалась. Может, сам что пояснишь? Кстати, бежать не советую – такой крик подниму, все соседи оглохнут.
Петя, не обращая внимания на лихо построенную речь Люси, молчком швырял носки и подштанники в центр комнаты. Теперь туда уже летели и детские вещи.
– Что он делает? – обратилась Василиса к девочке. – Чем собирается заниматься?
– Самосожжением, – понуро сообщила Таточка.
– И по какому случаю кострище?
– Это не кострище! – взвился Петя. – Нас не захотела понять самая лучшая женщина! Ей не нужен ни я, ни мои дети! Пусть не мои, но все равно не нужны! Да! Я собираюсь взойти на костер! И прямо здесь! Вместе со своими детьми! Если хотите – присоединяйтесь.
– Постой, а Маша знает, что ты в ее квартире собираешься на костер взойти? – всполошилась Люся. – Я, Петя, тебе сразу говорю – от маленького огонька тебе ничего не сделается, а квартира…
– Ты видишь, сколько я тряпок собрал? Из них и сделаю костер. И он не будет маленьким! Такого огня хватит всем. Дети! Вставайте на тряпки, сейчас будем обливаться бензином. Нам нет места в этом мире!
Василиса всерьез перепугалась.
– Петя!! Отпусти детей и немедленно самосжигайся во дворе! Там хорошо, там ветерок, не так жарко будет! Ты слышишь?! Сейчас здесь заполыхают все этажи!! Потомки тебя не поймут! Пе-етя! Ты что, хочешь, чтобы люди плевались при одном твоем имени?!
Пока Василиса висла у Пети на руках и орала, Люся вытаскивала перепуганных ребят из квартиры.
– Бегите, бегите быстрее отсюда, он совсем ошалел!
– Петя! Иди во двор, а мы будем тебя оплакивать! – держали они Петю за руки, но он упрямо вырывался.
Просто удивительно, откуда у такого тихого, безропотного Петюни взялось столько силы и ослиного упрямства.
– Во дворе мне не дадут сгореть, – с горечью объявил он. – Потушат.
– Да ну, – убеждала камикадзе Люся, – у нас во дворе каждый день мусорные баки полыхают, и никто их не тушит. Вещички разложишь… А то, может, и не надо гореть-то, а?