— Не знаю почему, — послышался с другого конца стола голос Уоррика-старшего, давнего, как и их работа в Ресионе, оппонента доктора Эмори, крепко державшего слегка под наклоном бокал вина, — но наша милая Ари уверена, будто вся Вселенная принадлежит ей.
Ариана рассмеялась, лишь бы не молчать и не показаться невежливой. Засмеялись и остальные, поскольку выбора у них все равно не было: поступить иначе значило устроить Чрезвычайное Происшествие. Этого не желал никто, даже сам Джордан.
— Что же, тебе тоже подвернется такая возможность, верно? — осведомилась женщина. — Проект «Надежда» непосредственно связан с Фаргоной, так что ты станешь работать с нашими старыми друзьями. И потому одиночество тебе не грозит. Будь я моложе, Джорди… чтоб мне провалиться, я ухватилась бы за эту возможность обеими руками! Но Деннис прав. Курс намечен, и мне пора приниматься за работу — да и ты, как я вижу, жаждешь заняться делами. Мне претит мысль о том, что я взваливаю на тебя очередную бюрократическую задачу, но без твоего заключения мне не обойтись. В самом деле, нам придется формировать образовательный отдел заново. Для тебя открывается замечательная возможность передать нам свое наследство Джорди, я серьезно…
— Я ведь сделал уже через криогенную технику! — отозвался Уоррик. Снова беспокойный смех. Затем Джордан уточнил: — Или нужен еще образец?
Засмеявшись, Ариана отпила кофе.
— Что? — переспросила она. — Странно, Джорди, я полагала, будто ты пошел другим путем. Впрочем, у нас есть второй источник.
Джастин покраснел. Сидевшие за столом тотчас дружно посмотрели на юношу, дабы убедиться, что тот действительно смутился. И опять смех — только на сей раз не такой дружный.
— Уверен, что Джорди не откажется от сотрудничества, — вмешался Деннис, после чего прислуга собрала и унесла из зала все ножи: древнее правило — во время перебранок убирать подальше явное и потенциальное оружие. Здесь умели мстить, изощренно и быстро.
— И я так считаю, — заверила Эмори. А затем, посерьезнев, добавила: — Но без реорганизации не обойтись. Придется мне спихнуть часть работы в Совете на доверенное лицо. Поскольку мы уже пробили основные проекты, то проблемы там возникнуть не должны. Если уж я вдруг понадоблюсь, то в любое время могу слетать к ним. Но Деннис прав: мне сто двадцать лет…
— Даже чуть больше, — вставил Деннис.
— Да, но я вижу явное препятствие, — пояснила Ариана, снова отмечая тишину в зале. — Проект «Рубин» отнимет у меня массу времени. На здоровье я не жалуюсь. Но и вы, и я знаем, что на воплощение в жизнь подобного проекта требуется определенное время. А потому я намерена перепоручить основное руководство затеей с Фаргоной твоим заботам, Янни. Что до меня, то я буду запрашивать информацию из соответствующего отдела и все такое прочее. Хочу проконтролировать ход работ сама — меня обуяло желание окунуться в прежнюю атмосферу. Возможно, сюда примешивается и тщеславие.
— Женщина усмехнулась. — Сяду писать книгу, заодно выполняя кое-какие исследования — думаю, мне пора готовиться уйти на покой.
— К черту! — бросил Джордан.
Улыбнувшись, доктор Эмори выразительно закрыла чашку ладонью, едва официант вознамерился налить ей еще кофе:
— Нет, любезнейший, я достаточно уже наглоталась кофеина, а потому мне пора к себе. Туда я и отправлюсь, принимая во внимание, что собрание все еще волнуется — мы ведь здорово переволновались из-за Каукаша, не так ли? К тому же в Новгороде я плохо спала Кетлин!
Послышался шум отодвигаемого стула, и Кетлин, а следом и Флориан оказались подле хозяйки. Кетлин предупредительно пододвинула к столу опустевший стул Арианы.
— Всем спокойной ночи, — пожелала доктор Эмори и, обернувшись к Флориану, вполголоса распорядилась, когда сотрапезники начали расходиться: — Передай Гранту, чтобы зашел.
— Госпожа?
— Он мне нужен, — пояснила Ари. — Передай, я подыскала ему новое задание. Все равно Джордан не имеет юридических прав на Гранта — да он и сам наверняка это понимает.
3
— Минуточку, — пробормотал ази Флориан, когда Джастин и Грант направились было вслед Джордану и Паулю среди прочих закончивших трапезу, поскольку ази тотчас же разошлись по делам.
— Потом, — досадливо бросил Джастин. Сердце юноши учащенно забилось — как всегда, когда он оказывался рядом с Арианой или ее телохранителями. Взяв Гранта за руку, Джастин потащил его дальше, однако Флориан решительно загородил ему дорогу.
— Прошу прощения, — пробормотал Флориан, делая виноватое лицо. — Госпожа велела передать, что ей нужен Грант. Теперь он приписан к ней.
Поначалу Джастин не поверил собственным ушам, а Грант — тот просто поник.
— Он может забрать свои вещи, — сообщил Флориан.
— Передай ей мой ответ: нет, — вспыхнул Джастин, с опозданием замечая, что они мешали пройти семье Шварц. Спохватившись, Джастин кинулся в сторону, потащив за собой и Гранта, однако Флориан и не думал оставлять их в покое. И тогда юноша распорядился: — Передай ей… Передай… Проклятие, скажи, что если она хочет сотрудничать со мной, то пусть отвяжется от Гранта. Он должен остаться при мне.
— Мне очень жаль, господин, — как всегда учтиво ответил Флориан, — но она сказала, что все уже решено. Пожалуйста, поймите меня правильно. Гранту нужно получить свои вещи. Мы с Кетлин станем помогать ему во всем.
— Все равно у нее ничего не выйдет, — успокоил брата Джастин, наблюдая, как Флориан возвращается обратно в глубину зала, где осталась госпожа Эмори. Юноша похолодел от ужаса, и переполненный желудок показался ему камнем. — Подожди здесь! — Отец и Пауль остановились в коридоре в ожидании юношей. Джастин мгновенно добежал до отца, стараясь только, чтобы на его лице все это время оставалась гримаса вполне объяснимого раздражения. Мысленно он твердил себе, что ни в коем случае не должен бледнеть, хотя это наверняка уже случилось. И спокойно сообщил отцу: — Там что-то с проектом. Мне придется немного задержаться.
Джордан кивнул, хотя у него наверняка были вопросы. Впрочем, объяснение сына его вполне устроило. Развернувшись, Джастин помчался обратно, туда, где его ждал Грант. Положив руку на плечо брату, Джастин повел его к Эмори, которая как ни в чем не бывало продолжала беседовать с Жиро Наем.
Джастин выждал несколько секунд, и наконец хозяйка Ресиона удостоила его вниманием. Затем она что-то сказала Жиро — явно на прощание, поскольку тот, развернувшись, оглядел юношей и ушел.
Ари выжидательно уставилась на братьев.
— Что там насчет Гранта? — бросил Джастин, оказавшись лицом к лицу с женщиной.
— Он мне нужен, — отозвалась та. — Вот и все. Ведь он — генотип Особого, и потому пригодится мне в работе. Он просто понадобился мне сейчас, вот и все. Так что не относите мое решение на счет последних событий.
— Мы и не относим. — Паренек все-таки не выдержал. Ему, в конце концов, было семнадцать — не самый подходящий возраст для переговоров с женщиной, столь же могущественной, сколь и отец. Джастина одолевал соблазн ударить ее. Но это, понятно, был не выход. Ибо власть в Ресионе принадлежала Ариане. Она могла позволить себе сделать что угодно. И с кем угодно. Это Джастин усвоил давно. — Что вам нужно? Чего вы от меня добиваетесь?
— Я же сказала: не стоит искать в моем решении подвох. Я не настолько мстительна. Что до Гранта, то пусть собирает вещи. Я даже могу предоставить ему несколько дней — пусть успокоится. Вы еще увидитесь. В конце концов, ты ведь работаешь в том же отделе.
— Вы хотите перепрограммировать его!
— Но ведь он для этого и создан, не так ли? Он — объект для экспериментов. Должен же он как-нибудь окупать свое содержание!
— Черт возьми, но ведь он зарабатывает свой хлеб моделированием, он вам не какой-нибудь подопытный кролик! Он… — Джастин умолк, ибо с языка у него едва не сорвалось «Он — мой брат».
— Мне жаль, что ты рассуждаешь так необъективно. Лучше остынь. У тебя все равно нет допуска к работе с альфа, и ты его не получишь, если не научишься владеть собой. Ты даешь ему невыполнимые обещания, а это означает, что ты обращаешься с ним против правил, понимаешь? Ты его обидел. Кто знает, что еще ты успел натворить. Уже сейчас мне ясно, что нам предстоит долгий-долгий разговор — о том, кто такие альфа, и что ты сделал с этим альфа, получишь ты или не получишь соответствующую лицензию. Здесь, дорогой, нужен не просто ум, но и способность действовать, исходя не только из желаний и убеждений. Тебе пора это понять.
— Ладно, ладно, я сделаю, как вы хотите. И он тоже. Только оставьте его со мной!
— Успокойся, понятно? Не кипятись. Я ни за что не оставлю альфа с человеком такого склада. К тому же… — Ариана побарабанила по груди Джастина. — Мы знакомы не первый день, и ты хорошо знаешь, что я умею добиваться своего. Кроме того, ты понимаешь, что неизбежно сдаешь позиции, едва начинаешь пикироваться с кем-нибудь, особенно из профессионалов. Вытри глаза, приведи себя в порядок, отведи Гранта домой и проследи, чтобы он собрал свои пожитки. Вы должны его успокаивать, а не стращать. Где же твои родственные чувства?
— Черт побери, чего вы добиваетесь?
— Уже добилась. Давай-ка, иди и делай, что я велю. Станешь работать со мной. А утром чтобы был как шелковый, ясно? Все, ступай!
— Я…
Повернувшись, Ариана удалилась через служебный выход, за которым находились технические помещения и лифт; Кетлин и Флориан красноречиво преградили юноше путь. И Джастин понял: ничего не поделаешь, ибо ази непробиваемы.
— Флориан! — донесся издалека нетерпеливый голос хозяйки. Заслышав оклик, ази заспешил следом за ней, оставив напарницу охранять выход, что было еще хуже, ибо более решительной Кетлин ничего не стоило наградить Джастина мощным ударом, сделай он лишний шаг вперед…
— Не ходите туда, господин, — предупредила девушка-ази. — Иначе мне придется арестовать вас.
Резко развернувшись, Уоррик-младший кинулся к другой двери, где истуканом стоял Грант: он все видел и слышал.