На секунду взгляд Джетро сделался мрачным. Затем он кашлянул и произнес:
– В мае.
Странно, что не назвал число, отметила Лекси.
– А у Жаси в ноябре. Что еще спросим у дяди? – обратилась она к девочке.
– Собачка, – шепнула Жаси на ухо Лекси.
– Молодец, хороший вопрос. Жаси хочет знать, есть ли у вас собака.
Джетро покачал головой:
– Нет, собаки нет.
Жаси сморщила темные бровки.
– А другие домашние животные? – спросила Лекси.
По лицу Джетро было видно, что он жаждал ответить «да», однако вынужден был покачать головой:
– Нет. Никаких.
– Неправда. У него есть рыбки, – включился в разговор Клэй и кивнул на книгу, лежавшую на журнальном столике перед Лекси и Жаси.
Джетро сразу оживился.
– Да. Рыбки. Аквариум. – Он взял книгу. – Любишь рыбок?
Жаси кивнула и ткнула пальчиком в книгу:
– Лыбки!
– Да, красивые и разноцветные, как на этих картинках. – Джетро принялся рассеянно перелистывать страницы. – И синие, и желтые, и оранжевые, и красные.
– Класиво, – объявила Жаси, влезла к нему на колени и принялась разглядывать рыбок, радостно тыча в них пальчиком.
Джетро застыл, но паниковать не стал. Осторожно усадив Жаси поудобнее, начал тихим, мягким голосом читать книгу. Конечно, Жаси больше нравилось разглядывать картинки, но скоро он это понял и принялся листать страницы, показывая на самые интересные рисунки.
Миссис Лесли же удовлетворенно кивнула, встала и отправилась к Диане на кухню. Клэй ушел следом, чтобы дать Джетро возможность провести время наедине с дочерью.
Через несколько минут девочка побежала за новой книгой. Лекси воспользовалась возможностью и заверила Джетро:
– Вы ей понравились.
Тот вздохнул.
– Уверены?
– Конечно! Во‑первых, Жаси сама забралась к вам на колени. Во‑вторых, ищет книгу, чтобы вы ей почитали. Если бы вы ей были несимпатичны, Жаси бы сейчас тянула меня за руку и требовала, чтобы мы пошли гулять. Обычно, когда ее навещаю, мы всегда гуляем во дворе.
– Надо же! Совсем маленькая, а уже с характером! Знает, чего хочет.
– Все дети такие, – заметила Лекси и задала вопрос, который ее очень интересовал: – Зачем вы приехали?
Джетро устремил на нее непроницаемый взгляд.
– Хотел посмотреть на дочь.
– Значит, я оказалась права. Вы отец Жасмин. – Лекси понизила голос. – Пожалуйста, скажите, что позволите мне ее удочерить.
Джетро снова помрачнел. Жаси подбежала к нему. Черные кудри подпрыгивали на плечиках. Она выбрала книгу про Хеллоуин, обложку которой украшали пять тыкв. Джетро усадил девочку к себе на колени и поверх ее головы сказал Лекси:
– Потом поговорим.
Лекси ходила по кабинету Джетро из угла в угол, от красивой стеклянной стены с панорамным видом на город до мягких кресел и диванов и обратно. И о чем же Кальдер собрался с ней говорить? Оставалось надеяться, что Джетро пойдет ей навстречу. Но если захочет взять девочку себе, Лекси не имеет никакого права ему мешать.
Лекси покосилась на часы. Куда он запропастился? После того как они уехали из семейного детского дома, Джетро прислал эсэмэску, назначив встречу у себя в кабинете. Лекси пришла. А где же хозяин?
Плюхнувшись в большое черное кожаное кресло, Лекси принялась разглядывать огромный стол, сделанный из черного дерева. Затем стала рисовать сердечки на чистом белом листе бумаги, лежавшем возле ноутбука, – просто чтобы немножко подразнить Джетро.
Прошло двадцать три минуты.
Мысленно Лекси вознесла молитву, чтобы Джетро не передумал и не забрал у нее Жаси. Лекси любила девочку, как родную дочь. Как ей сегодня хотелось увести Жаси домой!
Двадцать шесть минут. В первый раз время тянулось для Лекси так медленно. Казалось, оно вовсе не движется. Лекси полезла в карман брюк за мобильным телефоном. «Вы где? – набрала она эсэмэску. – Сказали, что хотите поговорить. Я жду». Нажав на «Отправить», Лекси вдогонку присовокупила постскриптум: «Не придете через 5 минут – начну переставлять мебель».
Оттолкнувшись от стола, Лекси принялась крутиться в вертящемся кресле. Затем вскочила на ноги, не в силах подавить желание потанцевать. Любимое дело, как всегда, успокоит ее и поможет скрасить затянувшееся ожидание.
Поднимаясь на лифте к себе в кабинет, Джетро пораженно глядел на телефон. Переставлять мебель? Вот ненормальная! Что это за глупая угроза? Хотя, к собственной досаде, он вынужден был признать, что уловка Лекси сработала. Ему нравилось, когда все вещи лежат на своих местах – а именно на тех, куда он их положил, и никак иначе.
– Что случилось? – спросил Клэй.
– Ничего. – Джетро убрал телефон обратно в карман. – Просто Лекси меня потеряла.
– Мы ведь не ожидали, что придется заезжать в службу защиты прав детей.
Лифт остановился, и Клэй вышел. Обернувшись, спросил:
– Когда снова туда поедешь, составить тебе компанию?
– Почему бы и нет? Собираюсь пригласить с собой Лекси. Если она, конечно, согласится на мои условия. А если нет, позвоню.
Клэй кивнул:
– Удачи. Этой твоей Лекси палец в рот не клади.
Это точно, подумал Джетро. Поднявшись еще на два этажа, вышел из лифта. Оставалось надеяться, что до кабинета он успеет дойти прежде, чем Лекси займется обещанными перестановками.
Джетро открыл дверь. Перед ним предстало зрелище, от которого он и думать забыл про мебель.
Лекси двигалась под музыку, слышную только ей. В танце были задействованы не только руки и ноги, но и все тело. Лекси была одета в черные брюки и топик, облегавшие фигуру. Каждое движение было полно экспрессии. Лекси то широко раскидывала руки, то опускалась на корточки и сворачивалась в комок, то выпрямлялась, выгнув спину, будто тянулась за чем‑то, что никак не могла достать.
Эта импровизация произвела на Джетро большое впечатление. Ему больно было видеть, в каких смятенных чувствах находится эта обычно жизнерадостная девушка. Сразу захотелось обнять ее и утешить. Джетро попытался сдержать этот порыв и все же невольно произнес:
– Все будет хорошо.
Лекси вскинула голову.
– Тогда зачем вызвали меня для разговора? Что тут обсуждать? Если передумали, так сразу и скажите. Ну же – вы хотите взять Жасмин к себе. Я уже догадалась.
– Вовсе я не передумал.
Лекси развернулась к нему.
– Значит, я смогу ее удочерить?
На этот раз Джетро не хватило силы воли. Не удержавшись, он погладил ее большим пальцем по шелковистой коже щеки и сразу ощутил влажную слезу. Кажется, Лекси и сама не замечала, что плачет.
Сжав руку в кулак, Джетро повернулся к ней спиной. Если он хочет, чтобы все получилось, как он задумал, надо научиться держать дистанцию. Все, больше никаких спонтанных проявлений сочувствия.
– Именно этот вопрос и хочу обсудить.
Джетро сел за стол. Лекси устроилась напротив, на самом краешке кресла. Руки были крепко стиснуты на коленях.
– Нет, вы точно хотите взять Жаси.
– Сказал же – я не передумал, – повторил Джетро. – Но у меня есть условия.
– Какие? – сразу оживилась девушка. – На все готова.
– Это хорошо. Тогда вам будет совсем не трудно ко мне переехать.
Глава 6
Переехать?.. Обескураженная Лекси бессильно откинулась на спинку кресла. Должно быть, она ослышалась.
– Что вы сказали?
– Хочу, чтобы вы и Жасмин переехали ко мне, – пояснил Джетро.
Во второй раз предложение прозвучало так же дико, как и в первый.
– То есть мы возьмем над Жаси совместную опеку? – уточнила Лекси.
При одной мысли мурашки по спине побежали. В доме Джетро Кальдера придется жить по строгому расписанию, соблюдая всевозможные правила и ограничения, дабы не впасть в немилость к хозяину.
Лекси слишком долго и отчаянно боролась за свободу, чтобы отказываться от нее сейчас. Самое большее, на что она готова, – это выслушать Джетро до конца. Да и то лишь ради Жаси.
– Нет, – ответил Кальдер на ее вопрос.
– Что тогда? Хотите, чтобы мы просто жили вместе?
– Да, но не пугайтесь – лишь некоторое время. Мне нужно убедиться, что Жасмин с вами будет хорошо.
– То есть вы позволите удочерить Жаси, но сначала будете за мной шпионить.
– Осторожнее с выражениями, мисс Малоун. – Не глядя на нее, Джетро стал постукивать ручкой по столу. – Конечно, я понимаю, что не смогу стать полноценным отцом для ребенка, и все же благополучие дочери мне не безразлично. Я должен быть уверен, что отдаю девочку в надежные руки.
– И поэтому мне придется к вам переехать?
– Совершенно верно. Думаю, лучше способа не найти.
– Надолго? – уточнила Лекси.
– На три месяца.
Она растерянно заморгала. Целых три месяца?
– Нет, это уже чересчур!
– Вовсе ни к чему так бурно реагировать. Три месяца – это совсем не много.
– Ну конечно, вы‑то будете жить в комфорте собственного дома. Ваш распорядок не перевернется с ног на голову. А мне придется перебираться на новое место, подстраиваться под ваши привычки, привыкать к тому, что за мной будут постоянно следить…
– По‑моему, вы драматизируете.
– Думаете? – Лекси обиженно надула губы.
– Зато с вами будет Жасмин. Разве вы не об этом мечтали?
Лекси стиснула зубы. Ради Жаси она согласилась бы и не на такое.
– Да. – И все же, не удержавшись, она прибавила: – Но почему так долго?
– Я должен быть на все сто процентов уверен, что вы в состоянии позаботиться о Жасмин. Растить ребенка – огромная ответственность. Интересы девочки должны быть для вас на первом месте. Хочу увидеть, как вы справитесь с этой задачей.
Лекси потрясенно отпрянула.
– Я люблю Жаси, как родную дочь! Конечно, я сделаю для нее все, что могу!
Но что‑то в мрачном тоне Джетро заставило Лекси задуматься. Он говорил так, будто у него самого был негативный опыт в этом отношении.
– Неужели вы сами были сиротой? – не сдержавшись, выпалила она.
Джетро пожал плечами.