Строгие требования Джетро неприятно напомнили о трудном детстве. Лекси давно поклялась, что больше никому не позволит указывать, что ей делать. Она знала Джетро всего три дня, но уже успела убедиться, что он большой любитель покомандовать. Однако есть у него и более приятные качества: Джетро может быть заботливым, мягким и чувствительным. Именно поэтому Лекси и влекло к нему больше, чем она готова была признаться. Пожалуй, лучше сосредоточиться на его недостатках. Так легче будет сохранять дистанцию.
Радуясь, что все продумала, Лекси направилась к кассе. По пути в отделе игрушек заметила мягкую синюю рыбку с радужным хвостом, похожую на одного из персонажей в книге Жаси. Сунув рыбку под мышку, она зашагала дальше. Отличный подарок. Пусть девочка играет, пока они с Джетро решают совсем не детские вопросы.
Тот уже стоял возле кассы и даже успел заплатить за самые крупные покупки. Взяв в руки рыбку, девушка‑кассирша улыбнулась и отложила ее в сторону.
– Эй! – опешила Лекси. – В чем дело? Я собираюсь купить эту игрушку.
– Ваш муж ее уже купил, – рассмеялась девушка, вручая Джетро чек. – Похоже, вы оба очень хорошо знаете свою дочку.
Джетро взял Лекси за локоть и повел к двери. Но она встала как вкопанная.
– Я же сказала, что за все заплачу сама.
– А я сказал, что все три месяца буду оплачивать ваши расходы. Значит, и расходы Жасмин. Не волнуйтесь, мисс Малоун, я могу себе это позволить.
Она стиснула зубы.
– Прекратите звать меня «мисс Малоун». И вообще, деньги на ребенка у меня есть.
– Да, вы уже дали понять, что не хотите от меня ничего, кроме подписи на документах. Но меня это не устраивает. У меня были свои причины отказаться от воспитания дочери, но желание избежать финансовой ответственности в них не входит. Предлагаю обсудить этот и другие вопросы, когда будем составлять контракт.
– Контракт? – У Лекси упало сердце. – Вы не говорили ни про какие контракты.
– Думал, это само собой разумеется. Когда родитель передает ребенка под опеку другого лица, всегда составляется контракт. В нем и указываются все условия, включая денежные.
Лекси едва зубами не заскрипела.
– Я же сказала: никаких денежных условий, – повторила она.
Вместо ответа, Джетро протянул ей синюю рыбку. Впрочем, пожалуй, игрушка тоже могла служить своего рода ответом. Он не схватил с полки первый попавшийся подарок, а подумал о том, что может понравиться Жаси. Раньше Лекси думала, что Джетро не хочет заводить семью, поскольку единственное, что его интересует, – это работа. Либо же он просто не способен на сильные привязанности. Да, со стороны он кажется холодным и отстраненным, но Лекси начинала понимать, что первое впечатление обманчиво.
Тогда почему же он готов отказаться от дочери? Но от этой интересной мысли ее отвлек Джетро, принявшийся грузить коробку с автокреслом в багажник.
– Стойте, – велела она. – Давайте сразу установим его на заднем сиденье. Без Жаси будет проще. Это совсем не сложно.
Джетро взглянул на часы, но спорить не стал. Открыв коробку, достал листок с инструкцией.
Не успела Лекси опомниться, как Джетро уже сделал все, как положено. Кресло гордо красовалось на своем законном месте.
Джетро положил в багажник пустую коробку.
– А теперь поехали за нашей Жасмин.
Глава 7
Лекси несла спящую Жаси в пентхаус Джетро, когда был уже вечер. Лекси ощущала глубокое удовлетворение. Наконец‑то девочка с ней. В первый раз она взяла Жаси на руки сразу после рождения, и последние четыре месяца, проведенные в разлуке с ребенком, оказались тяжким испытанием.
Из коридора она прошла в просторную гостиную, обставленную современной мебелью в минималистичном стиле. Одну стену полностью занимало окно. С другой стороны располагалась зона столовой. Там стоял огромный стол, за которым можно было свободно усадить не меньше восьми человек. Возле кухонного острова выстроились барные стулья, хотя самой кухни оттуда, где она стояла, было не видно. А за баром в стену был встроен тот самый аквариум, о котором Джетро говорил Жаси.
– Сюда, – велел Кальдер. – Уложим девочку, а потом я вам все покажу.
Он хотел понести Жасмин, но Лекси не желала выпускать крестницу из рук. Они прошли по коридору, и Джетро открыл дверь справа.
– Здесь будете жить вы, – произнес он и прибавил, открывая другую дверь, слева: – А здесь – Жасмин.
При виде низкой детской кроватки он нахмурился.
– Это недоразумение. Я велел поставить колыбельку. Сейчас позвоню, разберусь.
– Не надо. – Лекси уложила Жаси и накрыла одеяльцем. – Это я сказала, чтобы принесли кроватку. Диана недавно рассказывала, что у Жаси появилась привычка по ночам вылезать из колыбельки. Поэтому низкая кроватка подойдет больше. Мы же не хотим, чтобы наша девочка упала.
Джетро задумчиво потер шею.
– Конечно, не хотим.
Лекси сняла с Жаси ботиночки и уложила рядом с ней Радугу, новую игрушечную рыбку. Потом выпрямилась и посмотрела на Джетро.
– Спасибо, – шепотом произнесла она. – Спасибо, что вернули мне Жаси.
Некоторое время он молчал, затем кивнул.
– Остались еще три месяца испытательного срока.
– Помню. – Лекси снова наклонилась и поцеловала Жаси в мягкую щечку. – Но готова подождать. Скоро мы с ней будем только вдвоем и никто нам не помешает.
Лекси вышла из комнаты и оставила дверь чуть приоткрытой, чтобы сразу услышать, если девочка проснется. Взглянула на Джетро и увидела, как холоден и суров его взгляд. Кальдер кивнул в сторону двойных дверей в конце коридора.
– Там моя комната.
– Надо же! Совсем близко к нам.
Джетро не ответил. Впрочем, все было и так понятно. И тем не менее Лекси смущало, что он будет так близко.
Судя по тому, что в ее спальне стоял письменный стол, а на стенах висели полки с книгами, здесь размещался кабинет Джетро.
– Кажется, я вас выживаю. Занимаю вашу территорию.
– Всего на три месяца, – пожал плечами Джетро. – И вообще, в основном занимаюсь делами в рабочем кабинете, а не в домашнем. Поэтому не беспокойтесь, вы меня совсем не стеснили.
Он показал Лекси ванные – и ей, и Жаси была отведена своя собственная. Потом провел ее на кухню, представлявшую собой ожившую мечту любого повара. Затем в домашний кинотеатр. Мебель везде была такая же, как в гостиной.
Апартаменты Джетро были раза в два больше, чем квартира Лекси. Однако при мысли, что придется делить с ним даже это огромное пространство на протяжении следующих трех месяцев, она чувствовала себя не в своей тарелке.
На кухне Лекси открыла холодильник и пару шкафчиков. Они оказались пусты, если не считать банки с кофе и пачки крекеров.
– В основном заказываю еду в номер, – объяснил он. – Вам тоже готовить не требую, но предвижу, что вам могут понадобиться кое‑какие продукты. Пожалуйста, составьте список, и вам все доставят.
– Спасибо, не нужно. Я вполне в состоянии сходить за покупками сама, – ответила Лекси. На самом деле она готова была ухватиться за любой повод сбежать из этого пентхауса хоть на пару часов. – И вообще, я люблю готовить.
Он поднял темную бровь, но спорить не стал.
– Завтра познакомлю вас с Велвет. Она возглавляет нашу службу нянь. Мы тщательно проверяем всех кандидаток и следим, чтобы они обладали всеми необходимыми квалификациями, включая умение оказать первую помощь и навыки самообороны.
Лекси была глубоко возмущена и обижена.
– Намекаете, что мне Жаси доверить нельзя?
– Нет, что вы. Но, может, вам вдруг понадобится, например, отправиться куда‑то без нее. На этот случай и нужна няня.
Сменив гнев на милость, Лекси кивнула:
– Хорошо. Можно будет воспользоваться их услугами, когда буду ходить в спортзал. Вы ведь не возражаете, чтобы я пользовалась фитнес‑центром отеля? Понадоблюсь Жаси – сразу прибегу обратно.
– Вообще‑то… – начал было Джетро, но тут же прервал сам себя и продолжил: – Хорошая идея. Наш фитнес‑центр на четвертом этаже.
– Отлично.
Интересно, что хотел сказать Джетро? – подумала Лекси. Впрочем, какая разница? В кои‑то веки они разговаривают спокойно, без споров. Наконец‑то в их отношениях наметился сдвиг в позитивную сторону.
– А сейчас мне пора работать. Вы тут устраивайтесь. Чувствуйте себя как дома.
– Хорошо.
Лекси сразу приободрилась. В отсутствие Джетро она будет чувствовать себя спокойнее.
– Велю своей ассистентке зарезервировать нам столик на ужин. Зайду за вами и Жаси около шести.
– Договорились.
Лекси пошла за Джетро в коридор и придержала для него дверь, борясь с желанием подтолкнуть его в спину, а потом забаррикадировать вход.
– До встречи, дорогой.
* * *
Вот нахалка. Всю дорогу до кабинета Джетро размышлял, почему Лекси попрощалась с ним таким странным образом. На что намекала?
Он понимал, что с появлением Лекси и Жаси привычный уклад изменится до неузнаваемости. Открыв нижний ящик стола, Джетро достал контракт, который прислал Райан. Лекси продолжала твердить, что деньги ей не нужны, но, увидев, сколько стоят детские вещи и сколько всего нужно ребенку, Джетро лишний раз убедился: помощь им понадобится.
Не говоря уже о том, что нужно подумать о будущем Жаси. Девочка должна иметь возможность поступить в хороший колледж, и Джетро ей в этом поможет. Найдя соответствующий пункт, он принялся писать на полях поправки.
Включив ноутбук, Джетро отправил Райану электронное письмо, в котором перечислял требуемые изменения. Пять минут спустя Райан уже входил в его кабинет.
– Разве эта женщина не говорила, что деньги ей не требуются? – спросил он, усаживаясь в кресло для посетителей.
– Ты же понимаешь, что дело не в деньгах. И вообще, я не пытаюсь увильнуть от ответственности.
– Оно и видно, – вздохнул Райан, явно намекая на солидные суммы, упомянутые в электронном письме. – С чего вдруг такая щедрость? Теперь мисс Малоун запела по‑другому?
– Наоборот. Но теперь я официально признал девочку своей дочерью, и обстоятельства изменились. Я не скряга.
– В этом тебя никто не обвиняет. Проблема не в поддержке, а в контроле, – заметил Райан.
– В каком смысле?
– Ежемесячное содержание, которое ты им назначил, будет постоянным связывающим звеном с тобой.
– И что же здесь плохого?
– Представь себя на месте Лекси.
Джетро состроил гримасу.
– Все равно не вижу проблемы.
– Ну, это ты просто упрямишься. Вообрази, что ты усыновил ребенка. А теперь представь, что на его воспитание регулярно дает деньги родная мать. Разве ты не будешь волноваться, что в один прекрасный день финансовая помощь перерастет в активное участие в воспитании, а потом она и вовсе решит забрать ребенка себе?
– Этого не случится.
– Уверен? Ты уже сейчас очень заинтересован в этой девочке.
– Конечно, заинтересован. В конце концов, она будет три месяца жить в моем доме. Но это временно. Как только пройдет установленный срок, я устраняюсь из их жизни.
– Если не считать ежемесячных платежей.
– Деньги будут поступать автоматически.
Райан понимающе кивнул.
– Ну, теперь доволен? А если Лекси будет возмущаться, пригрожу увеличить сумму.
Райан подозрительно прищурился.
– Может, на это она и рассчитывает?
Джетро усмехнулся.
– Нет. Она танцовщица, а не актриса. Лекси сразу дала понять, что от меня им ничего не надо, но я же не донор спермы. Я не допущу, чтобы моя дочь в чем‑то нуждалась, и мисс Малоун придется с этим смириться.
Лекси обнаружила, что и ее вещи, и вещи Жаси уже распакованы. Оказалось, жить в отеле совсем не плохо. Вот только скучно – когда за тебя все делают, заняться нечем. Ну, разве что немного пошпионить…
Начала Лекси с собственной спальни. Комната была оформлена в приглушенных зеленых и бежевых тонах. Мебель, конечно, оказалась качественной и удобной. Впрочем, чего еще ждать от отеля класса люкс? Лекси принялась перебирать книги на полках. Одно из двух – или Джетро подбирает их исключительно по цвету обложки, либо у него на редкость разнообразные вкусы. Здесь было все: книги и журналы по экономике и финансам, детективы, биографии, исторические труды, любовные стихи… Впрочем, последними он вряд ли увлекается. Может, подарок с намеком от какой‑нибудь женщины?
А вот это уже больше похоже на Джетро, подумала Лекси, доставая с полки «Искусство войны» Сунь Цзы и перелистывая страницы. Должно быть, не раз использовал эти советы и на партнерах, и на конкурентах. Лекси мельком выхватила пару строк – что‑то о том, как усмирить врага без боя и избежать схватки, если противник слишком силен. «Отлично, именно этим и займусь, – подумала Лекси. – Буду избегать Джетро, насколько возможно». С другой стороны, было что‑то унизительное в том, чтобы признать себя слишком слабой для битвы с Джетро. Лекси положила книгу на тумбочку. Надо будет почитать на досуге. Вдруг попадется что‑то полезное?
Затем Лекси пошла проведать Жаси. Девочка, конечно, уже успела сбросить одеяльце. Жаси не терпела ни малейших ограничений своей свободы. Одеяла, обувь, носочки, куртка – малышка норовила сбросить все. Будь ее воля, разгуливала бы по улицам голой.
В новоиспеченной детской не осталось ничего от Джетро. Все здесь было розовым – постельное белье, лампа, коврик. На стенах висели картинки со сказочными героями. Сотрудники отеля явно постарались. Очень мило, учитывая, что Жаси здесь всего на несколько месяцев. Оставалось надеяться, что так девочка быстрее привыкнет. За свои два года Жаси слишком часто пришлось перебираться с места на место.
Лекси не могла дождаться, когда у них наконец начнется нормальная, спокойная жизнь.
Пройдя по коридору, она приблизилась к двери комнаты Джетро, но, дотронувшись до ручки, застыла в нерешительности. Несомненно, Джетро будет возмущен таким беспардонным вторжением в свою частную жизнь.
Лекси пообещала себе, что взглянет лишь одним глазком и сразу уйдет.
Ух ты! Вот это хоромы! Кровать размера кингсайз, уютный альков, где стояли кресла и камин, сверкающий стеклом и хрусталем бар, мини‑холодильник, винный шкаф… Это была самая роскошная комната, в какой приходилось бывать Лекси. Сдержанные зеленые и коричневые тона несколько сглаживали футуристичность предметов искусства и аксессуаров, украшавших интерьер.
Что и говорить, Лекси была впечатлена, но, если она надеялась узнать побольше о хозяине, ее ждало разочарование.
Единственное, что ей удалось выяснить: судя по этикеткам на бутылках, Джетро явно большой знаток и любитель вин. Что ж, хоть что‑то. Одобрительно улыбнувшись, Лекси завернула за угол и направилась в гардеробную. Женщина до мозга костей, первое, что она испытала, – жгучая зависть. Вот бы ей такую!
Лекси с радостью поселилась бы в этой комнате. Она была размером с ее спальню, а в середине стояли кресло и кушетка. Всю комнату, где не было зеркал, опоясывали полки, крючки и ряды вешалок. Посреди располагался остров с мраморной столешницей и раковиной. Внизу размещались удобные ящики.
Но, к сожалению, великолепная гардеробная пропадала зря – единственным, что здесь хранилось, были черные костюмы и белые рубашки Джетро. Эх, сюда бы ее туфли и сумки!
Но Лекси тут же себя одернула. Она здесь не за этим.
Сначала Лекси думала, что это помещение такое же безликое, как и спальня. Но она ошиблась. В гардеробной царили порядок, аккуратность и точность, лучше всяких слов говорившие о том, как любит Джетро все контролировать.
Тут Лекси заметила на мраморной столешнице две рамки с фотографиями, между которыми лежала вязаная шапка, явно видавшая лучшие времена. На первом снимке Джетро было лет пятнадцать. Рядом стояла миниатюрная женщина с коротко подстриженными светлыми волосами и усталыми морщинками в уголках глаз и рта. Рука ее лежала у Джетро на плече. Мальчик широко улыбался. На голове у него была та самая шапка, которая сейчас лежала рядом с фотографией. На другом снимке Джетро и трое его деловых партнеров окружали ту же самую женщину, только выглядела она старше.
Должно быть, это Харман, женщина из семейного детского дома, благодаря которой четыре не знакомых друг с другом мальчика стали братьями. Видимо, шапку связала она. То, что Джетро столько лет хранит и эту вещь, и фотографию, говорит о нем очень много. Так же как и то, что он прячет эти дорогие для себя вещи от посторонних, но при этом сам видит их каждый день.
Выходит, вся эта напускная холодность и бесстрастность – лишь притворство.
Присутствие хозяина Лекси почувствовала прежде, чем успела его увидеть. Джетро вернулся! Ее первой реакцией было рухнуть на четвереньки, будто таким способом Лекси надеялась стать незаметной.
– Мисс Малоун.
Начищенные до блеска черные ботинки приблизились к ней.
– Я… сережку потеряла… – Украдкой потянувшись к уху, Лекси вынула золотое колечко и показала Джетро. – Представляете, закатилась из коридора в вашу гардеробную! Бывает же такое!
Встав на ноги, Лекси невинно улыбнулась. Джетро лишь скептически приподнял бровь. Его мужественное лицо стало каменным. Так же как и поза. Лекси стало страшновато. Казалось, это затишье перед бурей. Но взгляд Джетро оставался на удивление спокойным, хотя он понимал, что застал Лекси на месте преступления. Должно быть, за этим и нагрянул без предупреждения. Лекси стало досадно, что ее намерения настолько очевидны.
– Хорошо, хорошо, вы меня поймали. Я без спросу зашла в вашу комнату. Но вы сами виноваты.
Джетро скрестил руки на груди.
– Потому что это я вас сюда пригласил?
– Именно.
– А я думал, уважать личное пространство друг друга – это нечто само собой разумеющееся. Полагаю, нам нужно еще раз обсудить правила совместного проживания – включая элементарный этикет.
У Лекси запылали щеки.
– В этом нет необходимости.
– Тогда что вы делали в моей гардеробной?
– Просто хотела узнать вас получше. Будем жить вместе целых три месяца, а мне почти ничего о вас не известно. Надеялась, если загляну в вашу комнату, хоть что‑нибудь прояснится.
– Ну и что удалось выяснить?
– Совсем немногое. Литературные вкусы у вас весьма разнообразные, вы неравнодушны к хорошему вину, а эта гардеробная – воплощение любви к порядку и желанию контролировать всех и вся. Так что не беспокойтесь, ваши секреты надежно спрятаны – я до них не добралась. – Пройдя мимо Джетро, Лекси вышла в спальню. – И все‑таки не понимаю. Вы меценат, интересуетесь искусством, а на стенах ни одной вашей картины. Здесь висят только те, что шли в комплекте с пентхаусом.
– Когда у тебя нет ни единой личной вещи, к предметам стараешься не привязываться.
Лекси сразу заметила, что Джетро пожалел о ненароком сорвавшейся с языка фразе. И все же до чего это печально!
– Это было давно, – произнесла она в качестве утешения.
– Некоторые уроки запоминаются надолго.
– Знаю, вы росли в детском доме. Очень сочувствую. Должно быть, тяжелое было детство.
Лекси старалась говорить спокойным, ровным тоном, и все же Джетро почувствовал себя задетым.
– Не нуждаюсь в вашей жалости, мисс Малоун.
– А я вас и не жалею, мистер Кальдер.
Выйдя из спальни, она направилась в гостиную, по пути заглянув в комнату мирно спавшей Жаси.
– Кого мне жаль, так это мальчика, которым вы были, – пояснила она. – Но теперь вы не беспомощный ребенок, а взрослый влиятельный человек. Никто у вас ничего не отнимет. Разве что если сами захотите отдать.
– Действительно. Рад, что мы друг друга понимаем. Только больше никаких визитов в мою гардеробную!
– Договорились.
– Вот и чудесно.
– Зачем вернулись? – Лекси уперла руки в бока. – До такой степени не доверяете?
Скопировав ее позу, Джетро ответил:
– Да нет, просто хотел проверить – вдруг суете нос не в свое дело?
К сожалению, крыть было нечем.
– Я вам звонил, а вы не подходили к телефону, – пояснил Джетро.
– А‑а‑а…
Лекси поглядела по сторонам. Сумка, где лежал телефон, валялась в кресле в гостиной, где она ее и оставила.
– Простите, не слышала. Так что вы хотели?
– Завтра у вас две встречи. Одна – с начальницей службы нянь, вторая – с начальником охраны.
– Ах вот оно что. – Лекси сразу смягчилась. Похоже, Джетро говорил искренне. – Спасибо, что беспокоитесь.
– Кстати, как Жасмин?
– Нормально. Крепко спит, а это хороший знак. Если атмосфера напряженная, ее нипочем не уложишь.
– Вот и прекрасно. Что ж, вернусь к работе. – Джетро направился к выходу. – И больше не ходите в мою комнату.
У него за спиной Лекси выразительно закатила глаза.
– Я все вижу.
– Врете.
На пороге Джетро обернулся.
– Я никогда не вру, мисс Малоун. У меня в этом нет необходимости.
Вскоре после его ухода Лекси вывел из раздумий какой‑то звук. Должно быть, Жаси проснулась. Лекси поспешила к девочке. Сонная Жаси стояла посреди комнаты, прижимая к груди Радугу. Увидев Лекси, широко заулыбалась. Та подхватила крестницу на руки. Наконец‑то!..
– Ну, с добрым утром, соня.
– Лекси! Пливет! – Маленькие ручки обвили ее шею, а губки бантиком звучно чмокнули в щеку. – Люблю тебя.
– Я тебя тоже люблю, зайка. Ой, Жаси, да ты вся мокрая! Давай скорее переодеваться.
Решив, что наряжать Жаси к ужину пока рановато, Лекси просто надела на нее чистые штанишки.
– Ну как, нравится новая комната?
– Да.
– Давай‑ка посмотрим, что тут интересного.
– Да.
Жаси сразу кинулась к полке и потянулась за книгами.
– Эй, не спеши, – улыбнулась при виде энтузиазма девочки Лекси. – Почитаем в другой раз.
Следующий час она терпеливо помогала девочке осваиваться в новой спальне и одновременно распаковывала сумку, которую собрала Диана. К радости Жаси, на дне обнаружилась ее любимая книга о рыбках. Конечно же, девочка потребовала, чтобы ей почитали прямо сейчас. Подхватив Радугу, она взобралась на колени к Лекси.
Вскоре пришло время идти на ужин. Нарядив Жаси в желтое платьице с черным кантом, Лекси облачилась в синее платье‑футляр. Чтобы занять девочку до прихода Джетро, Лекси отнесла ее в домашний кинотеатр. Вместе сидя в кресле, они смеялись над забавными похождениями Губки Боба и морской звезды.
Через некоторое время в комнату заглянул Джетро. Жаси вскочила и хлопнула в ладоши.
– Папа!