Это коротенькое слово застало его врасплох и сразило наповал. Джетро понял, как хочет назвать эту девочку своей дочкой. Оставить ее у себя. Завести стабильную, счастливую семью. Только он и Жаси. И женщина, у которой Жасмин сидит на руках. Женщина, к которой его тянет, как раньше не тянуло никогда и ни к кому.
Джетро занервничал. До сих пор все его отношения с женщинами не складывались. Сиротская жизнь заставила Джетро обзавестись крепкой броней, под которую никто не мог проникнуть. Одна из бывших девушек, Кимберли, даже назвала его эмоциональным инвалидом. Возразить Джетро было нечего.
Впрочем, так легко и непринужденно, как с Лекси, он не чувствовал себя ни с кем.
А между тем на ее лице отразились сначала удивление, потом испуг, потом сочувствие. Она ласково поправила девочку:
– Нет, зайка. Этого дядю зовут мистер Кальдер. Он очень хороший, он нам помогает.
Похоже, слово «папа» Жаси услышала не от нее.
– Мител Кальде, – с трудом выговорила девочка.
– Нет, это слишком долго и сложно. Лучше Джетро, – произнес он сдавленным голосом и постарался взять себя в руки.
Нет никакого сомнения – Лекси любит Жаси, а Жаси Лекси. Он не разлучит дочку с женщиной, которая, как никто другой, сумеет заменить ребенку мать.
– Джетло, – повторила Жаси и улыбнулась.
Почувствовав, что сердце буквально разрывается пополам, Джетро поспешно отвернулся и нервно кашлянул.
– Пойдемте, а то опоздаем.
– Джетро… – Лекси шагнула к нему.
Но он лишь покачал головой и отступил на шаг. Никакой жалости.
– Так вы идете или нет?
Джетро отвел их в «Маяк». Ужинали они не в зале, а за столиком шеф‑повара на кухне. Там было очень шумно. Казалось, кругом царил полный хаос, однако запахи витали просто упоительные.
К счастью для Джетро, разговаривать в таком шуме было невозможно. Весь ужин он молчал, и кто мог его за это винить? Лекси понимала: совместное проживание оказалось более трудным испытанием, чем он предвидел. Сам виноват, подумала Лекси. Съехаться на три месяца было его идеей.
Оставалось только молиться, чтобы Джетро не передумал. Но пока Джетро, похоже, не собирается забирать свое слово назад.
Ужин получился неловкий. Несмотря на шум, Лекси болтала без умолку, пытаясь сгладить напряженную атмосферу, сложившуюся между ними после невольного промаха Жаси.
Лекси должна была это предвидеть. Наверняка кто‑то в присутствии Жаси назвал Джетро ее папой, вот и все. Но разъяснить это недоразумение при ребенке не получится. Придется ждать, когда они с Джетро останутся наедине.
Тут шеф‑повар подошел узнать, понравился ли им ужин. Джетро похвалил и стейк, и лобстера. Лекси же понравился ягненок в соусе каберне. Без всякого стеснения она объявила это блюдо самым лучшим из всех, какие пробовала. Вот только аппетит у обоих едоков сегодня был неважный. Повар нахмурился, взглянув на недоеденные остатки на блюдах, но сменил гнев на милость, когда Лекси попросила разрешения взять их с собой.
В пентхаусе она сразу повела Жаси в ванную. Пора было укладывать девочку спать. Жаси обожала играть в воде и принялась радостно плескаться в ванне. Лекси терпеливо ждала, когда девочка наиграется.
– Пора выходить, – сказала она Жаси.
– Нет.
Малышка решительно помотала головой и продолжила катать на «волнах» желтую резиновую уточку.
– Никаких «нет». Вставай, и я помогу тебе вылезти.
– Нет, – повторила Жаси.
– Ладно. Даю еще минуту, и хватит.
К счастью, Лекси была догадливее двухлетнего ребенка и быстренько выдернула затычку. Вскоре в ванне не осталось ни воды, ни пены, и теперь уже Жаси была совсем не прочь вылезти отсюда. Лекси подняла ее, поставила на пол и завернула в мягкое полотенце. Жаси указала пальцем на оставшуюся на дне ванны уточку. Лекси наклонилась, чтобы достать игрушку. Воспользовавшись этим, Жаси со смехом выбежала из ванной.
– Ты куда? А ну, стой!
Лекси попыталась поймать крестницу, но схватилась только за край полотенца. Теперь по пентхаусу весело бегала голенькая малышка. Лекси кинулась за Жаси, той же импровизированная погоня явно доставляла огромное удовольствие.
– Поймала! – воскликнула Лекси, подхватывая ребенка и снова заворачивая в полотенце. – Ах ты, хулиганка!
Она пощекотала Жаси, та заливисто засмеялась. Дверь в конце коридора открылась. Из своей комнаты выглянул Джетро.
– У вас все нормально?
– Да, просто кое‑кто не хочет надевать пижамку после ванны, – ответила Лекси. – Но у меня все под контролем. Ну‑ка, Жаси, пожелай Джетро спокойной ночи.
– Спокойной ночи, Джетло.
– Спокойной ночи.
Неся Жаси в детскую, Лекси спиной чувствовала его тяжелый взгляд и, дойдя до комнаты, вздохнула с облегчением. Но тут же снова напряглась: Джетро пошел вслед за ними и, прислонясь к дверному косяку, наблюдал, как Лекси надевает на Жаси подгузник, а потом – теплую пижамку.
Уложив девочку в кроватку, Лекси чмокнула ее в мягкую щечку.
– Спокойной ночи, зайка.
– Нет. Читать.
– Ну ладно, только недолго. – Стараясь не обращать внимания на пристальный взгляд Джетро, Лекси взяла книгу про рыбок. Сунув под мышку Радугу, Жаси взобралась к ней на колени. Лекси поцеловала девочку в темную кудрявую макушку и открыла книгу. А когда покосилась на дверь, возле косяка никого не было.
Поскольку Жаси в первый раз ночевала на новом месте, Лекси оставалась с ней, пока девочка не уснула. Наконец, когда усталость взяла свое, Лекси вышла, не выключая ночник и оставив дверь приоткрытой. Если Жаси проснется, она сразу услышит.
Лекси отправилась искать Джетро. Она ведь так и не извинилась за сегодняшний инцидент с «папой». Ни в одной из общих комнат его не было. Значит, Джетро ушел к себе. Стоя возле двери его спальни, Лекси услышала тихую музыку – то ли джаз, то ли блюз. Похоже, Джетро сейчас лучше не беспокоить.
Лекси подумывала о том, чтобы лечь спать. Несомненно, Жаси завтра вскочит ни свет ни заря. Но вряд ли она заснет. Лекси была закоренелой совой.
Направившись на кухню, она сварила себе кофе. Потом села за стол и принялась составлять список покупок на завтра, заодно составив примерное меню на неделю. Потом задумчиво побарабанила пальцами по столу. Ну, с продуктами все ясно. А как насчет стирки? Джетро говорил, что все вещи можно сдавать в прачечную отеля. Но Лекси ни за что не позволит посторонним людям стирать свои трусы.
Если здесь, на этом этаже, есть свой консьерж, то возможно, имеется и отдельная прачечная для жильцов пентхаусов, которой Лекси сможет пользоваться. Взяв ключ, она отправилась исследовать свое новое место жительства. Наконец Лекси нашла то, что искала.
– Чем могу помочь, мисс Малоун?
При звуках мужского голоса Лекси вздрогнула и обернулась. В дверях стоял худощавый темноволосый человек средних лет.
– Здравствуйте, – произнесла Лекси. – Вы знаете, как меня зовут?
– Разумеется. Я Бреннан, ваш консьерж. Мистер Кальдер велел оказывать вам любые услуги, какие пожелаете, но, откровенно говоря, я ожидал звонка, а не личного визита.
– Просто искала прачечную. Скажите, я могу пользоваться этими машинами?
– Вы что же, собираетесь стирать сами, мисс Малоун?
– Как‑то неловко, когда твоим грязным бельем занимаются посторонние люди. – Лекси улыбнулась, чтобы несколько смягчить тон. – Ну, вы понимаете.
Бледные щеки консьержа моментально залила краска смущения.
– Уверяю вас, мисс Малоун, к личным вещам постояльцев у нас относятся очень деликатно.
– Даже не сомневаюсь, но предпочла бы заниматься стиркой сама.
Консьерж взглянул поверх ее плеча, и на лице его отразилось облегчение.
– Мистер Кальдер!
– Добрый вечер, Бреннан.
Джетро стоял в дверном проеме, уперев руки в бока. Он уже успел снять пиджак и расстегнул ворот белой рубашки. Рукава были закатаны, обнажая покрытые волосами предплечья.
– Вы как раз вовремя, – оживился Бреннан. – У нас возникла такая ситуация…
Джетро вскинул руку, прерывая консьержа:
– Не надо, я все слышал. Думаю, будет лучше, если вы позволите мисс Малоун самой стирать свои вещи.
Бреннан едва не поперхнулся от возмущения, однако вовремя сдержался:
– Как пожелаете, сэр.
С этими словами Бреннан коротко кивнул и удалился. Джетро встретился с Лекси взглядом и жестом пригласил следовать за ним.
– Извините, – произнесла она. – Просто привыкла все делать сама, а когда машины под боком, глупо сваливать на других работу, которую запросто можешь выполнить сама.
Повисла неловкая пауза. Когда они вернулись в пентхаус, Джетро произнес:
– Спокойной ночи, мисс Малоун.
– Погодите!
Только сейчас Лекси сообразила, что, скорее всего, он дуется вовсе не из‑за стирки.
– Я как раз вас искала, – прибавила она и указала на гостиную. – Надо поговорить. Найдется минутка?
Джетро покачал головой.
– Нет. Я сейчас читаю очень важный отчет.
– Пожалуйста. Много времени это не займет.
Джетро упрямо стиснул зубы, однако последовал за ней в гостиную.
– Может, кофе выпьем? – предложила Лекси. Оставшись с Джетро наедине, она вдруг засмущалась. – Недавно сварила. Еще горячий.
– Давайте. Мне без сахара.
Лекси ожидала, что Джетро последует за ней на кухню, однако он остался в гостиной. Наполнив две чашки, она добавила в свой кофе сливок и сахара. Потом вернулась в комнату. Свет Джетро включать не стал. Он стоял напротив окна и смотрел сверху на сверкающие огни города. Лекси невольно залюбовалась его сильной, крепкой фигурой. Несмотря на горделивую осанку, вид у него был такой грустный, что на Лекси нахлынула волна сочувствия.
– Прошу извинить за сегодняшний инцидент с Жаси, – тихо произнесла она. – Понимаю, вы ничего подобного не ожидали. Больше этого не повторится.
– Вы не виноваты. Я же видел, что вы удивились не меньше меня, – произнес Джетро, не отворачиваясь от окна.
– Это точно.
Узнав, что Джетро ее не винит, Лекси вздохнула с облегчением и положила руку ему на плечо.
– Но я должна была предвидеть, что в семейном детском доме кто‑нибудь обязательно заведет с Жаси разговор насчет того, что скоро она будет жить с папой. Простите.
– Вы беспокоитесь, что я могу дрогнуть и изменить решение.
Лекси взволнованно затаила дыхание.
– Значит, можете?
– Нет.
Хотелось бы Лекси в это верить…
– Но тогда зачем вы перевезли нас с Жаси к себе? Разве не легче было просто оборвать с нами всякие отношения?
– Не успокоюсь, пока не буду уверен, что с вами ребенку будет хорошо.
Внутри у Лекси все сжалось.
– Сделаю для Жаси все, что в моих силах, – пообещала она.
– У меня нет оснований вам не доверять, и все же дело слишком серьезное, чтобы все предусмотреть.
Лекси кивнула. Что ж, оставалось надеяться, что по истечении трех месяцев он исполнит свою часть уговора.
– Вы не против, если схожу в спортзал? Жаси крепко спит, а вот я никак не могу заснуть.
Джетро смущенно отвел взгляд и пожал плечами.
– Ладно, идите. Только ненадолго. Вдруг девочка проснется?
– Конечно. – Лекси невольно улыбнулась. Джетро не хотел показывать вида, но явно побаивался оставаться наедине с маленьким ребенком. – Я возьму с собой телефон. Проснется – звоните. Сразу прибегу обратно.
– Надеюсь, со спящим ребенком я вполне в состоянии справиться.
Взяв ключи, Лекси направилась к двери.
– Спасибо за все. А отдельная благодарность за то, что помогли договориться с консьержем.
– Не благодарите. Мной двигали эгоистичные мотивы.
Лекси удивленно вскинула брови.
– И какой же интерес у вас может быть в этом деле?
– Мне тоже не хочется, чтобы вашего белья касался посторонний мужчина.
При этих словах Лекси застыла и уставилась на него, как завороженная. Хотя, возможно, Джетро выдавал желаемое за действительное, и она была просто удивлена, вот и все. Некоторое время Лекси стояла неподвижно, потом оглядела его с ног до головы так внимательно, будто в первый раз увидела. А когда их взгляды встретились, Джетро увидел в ее глазах то же пламенное желание, что и у него самого. Отступив на шаг, она предостерегающе погрозила пальцем.
– Попрошу без грязных намеков. Вернусь через час.
До двери она почти бежала. Джетро невольно залюбовался ее бедрами в обтягивающих легинсах. А как вздымалась ее грудь под тонкой тканью футболки!
Джетро поспешно отвернулся к окну, но отогнать неуместные мысли оказалось сложнее, чем он думал.
Между прочим, она была права: в сложившихся обстоятельствах разумнее всего было бы просто передать ей девочку, и дело с концом. Результаты его глупости уже начали сказываться – сегодня Джетро никак не мог сосредоточиться на работе. Весь день ему не давали покоя мысли о Жаси и Лекси.
Обеспокоенность судьбой дочери была только предлогом. Он прекрасно видел, как привязана Лекси к девочке, и доверял ей больше, чем себе. Так что для тревог за Жаси не было ни малейших оснований. Но раз уж сам выставил срок в три месяца, отступать не годится. К тому же другого шанса поближе познакомиться с дочкой не будет.
– Слабак, – вслух обругал себя Джетро. – Соберись! Хватит валять дурака! Работа сама себя не сделает.
Взяв чашку с кофе, который ему принесла Лекси, он сходил к себе в кабинет за планшетом и направился в комнату Жаси, где удобно обосновался в кресле. Раньше ему с детьми сидеть не доводилось. Наверное, на всякий случай лучше держаться к девочке поближе: мало ли что может случиться?
Жаси спала на боку, подложив одну руку под щеку, а вторую вытянув вдоль тела. Одеяло девочка сбросила, но пижамка была достаточно теплая, чтобы ребенок не замерз. Джетро решил ее не укрывать. Вдруг Жаси проснется?
Он потянулся за планшетом, надеясь, что она будет спать хорошо и крепко. Но сорок минут спустя Жаси села на постели и уставилась на него. Джетро застыл, отчаянно надеясь, что сейчас она ляжет обратно и снова уснет. Только бы дочка не расплакалась. Надо было расспросить Лекси, что делать в таких случаях.
– Джетло, – произнесла Жаси, сонно моргая. Вдруг соскользнула с кроватки, взяла с тумбочки книгу про рыбок и вручила ему, а потом вскинула ручки, явно просясь на колени.
Отложив планшет, Джетро послушно взял ее на руки.
– Читать.
Уютно привалившись к его боку, Жаси открыла книгу. Оставалось только подчиниться.
– Ладно, но только недолго. А потом снова спать.
– Не хочу, – покачала головой Жаси. Потом ткнула пальчиком в хвост синей игрушечной рыбки. – Ладуга.
– Правильно – радуга. – Показывая на хвост рыбки, он спросил: – Уже выучила все цвета радуги? Смотри, вот это синий, а это зеленый, а это желтый…
Придя из спортзала, Лекси еще в дверях услышала детский смех. Заглянув в спальню Жаси, она увидела девочку уютно расположившейся на коленях у Джетро. Он читал ей вслух, подражая голосам разных персонажей. Особенно Жаси веселил его фальцет. Лекси тоже невольно улыбнулась. Потом, не удержавшись, рассмеялась. Джетро обернулся. На лице его отразилось облегчение. Подхватив Жаси на руки, он поцеловал ее в затылок и передал Лекси. Хотел еще раз поцеловать девочку, на этот раз в щечку, но промахнулся и попал Лекси в губы. Смущенный своей ошибкой, Джетро поспешил прочь и буквально вылетел из детской.
Лекси растерянно смотрела ему вслед, чувствуя на губах его вкус. Ничего не скажешь, достойное завершение суматошного дня!
Проснувшись на следующее утро, Лекси обнаружила Жаси в своей постели. Лекси осторожно выскользнула из‑под одеяла, стараясь не потревожить спящую девочку. Диана предупреждала, что у Жаси появилась привычка по ночам бродить по комнатам.
Лекси отправилась в ванную принимать душ. Вчера ночью она с трудом уложила малышку, поэтому пусть сегодня Жаси поспит подольше. После душа Лекси надела джинсы и длинный фиолетовый свитер. Тут наконец проснулась и Жаси.
– С добрым утром, соня. – Лекси подхватила девочку на руку. – Давай посмотрим, встал ли Джетро.
Жаси кивнула. Но в пентхаусе, кроме них, никого не было. Видимо, Джетро уже спустился в офис. Записка на столешнице напоминала, что на одиннадцать утра у Лекси назначена встреча с главой службы нянь. Кроме того, Джетро хотел, чтобы она поставила в известность Клэя, если будет покидать территорию отеля.
Лекси нахмурилась. Кажется, она поняла, к чему он клонит. Но если Джетро хочет, чтобы она всюду ходила в сопровождении няни, его ждет разочарование.
Лекси принялась одевать Жаси в серые штанишки и фиолетовую рубашечку.
– Надеюсь, аппетит у тебя сегодня хороший, – сказала она. – Знаю одно кафе, где подают великолепный омлет с овощами, но порции там очень большие. Как думаешь, осилишь?
– Омлет. – Жаси кивнула и с вопросительной интонацией прибавила: – Джетло?
– Он на работе. Пойдем вдвоем.
Надевая на Жаси черные сапожки, Лекси думала о том, что еще недавно даже не надеялась на такое счастье. Она помнила вчерашнее выражение лица Джетро, и ей было очень жаль, что покупает себе радость ценой его боли. Конечно, ситуация далека от идеальной, но это его выбор. Оба они стараются исходить из интересов Жаси, а это самое главное.
– А потом мы с тобой пройдемся по магазинам.
Жаси радостно запрыгала.
– Мазины!
– Уже знаешь слово «магазины»? Кажется, у нас проблемы.
Жаси захихикала.
– Большие проблемы.
Позвонив Клэю, Лекси договорилась встретиться с ним в лобби. Вместе с Клэем ее ждали Джетро и высокий, подтянутый мужчина в темном костюме. Как Лекси и опасалась, Джетро, видимо, желает, чтобы их сопровождал телохранитель. Обиженная Лекси развернулась и зашагала прочь. Ну уж нет, этого она не допустит.
– Мисс Малоун! – окликнул Джетро, явно возмущенный, что его приказам не подчиняются. – Мисс Малоун! – Теперь голос прозвучал ближе.
Лекси ускорила шаг.
– Подождите!
Он схватил ее за руку. Лекси наградила его негодующим взглядом.
– Кажется, мы договорились уважать свободу друг друга.
– Это совсем другая ситуация. – Джетро встал перед Лекси, преграждая ей путь. – Речь идет о безопасности Жасмин. И о вашей, разумеется, тоже.
– По‑вашему, я совсем беспомощная? И вообще, ничего с нами не случится.
– Возможно, но лучше не рисковать. Вы ведь в курсе, что я известный человек? А пока вы живете со мной, моя слава распространяется и на вас тоже. Осторожность прежде всего. Пресса об этом не писала, но в прошлом году на моего делового партнера Джексона напали прямо в здании отеля. Он был серьезно ранен. Потерпите всего три месяца. – Тон Джетро стал просительным. – Так мне будет спокойнее.
– На Джексона напали? Прямо здесь, в отеле? – Лекси была потрясена до глубины души. – Ну ладно, уговорили.
Джетро подвел Лекси к двум мужчинам. Клэй представил ее телохранителя как Дэймона Грегори, начальника охраны казино и отеля. Он будет сопровождать Лекси всякий раз, когда Джетро или Клэй не смогут пойти вместе с ней.
* * *
– Не понимаю, зачем вам это надо, – произнес Джетро, когда они вошли в супермаркет. – Я же сказал: составьте список продуктов, и Бреннан все доставит.
– Не люблю целыми днями сидеть дома, – сказала Лекси, усаживая Жаси в тележку. – А еще хочу делать покупки сама. Особенно теперь, когда только что перебралась на новое место. Так мне будет легче освоиться на кухне. Кстати, у вас есть какие‑нибудь особые предпочтения? Любимые продукты?
Джетро устремил на нее удивленный взгляд.
– Вы вовсе не обязаны для меня готовить.
– Не говорите глупостей, – отмахнулась Лекси. – Мы ведь живем вместе. Разве удобно питаться отдельно? Да и какая разница, готовить на двоих или на троих?
– Не хочется вас утруждать.
– Ради бога, перестаньте!
Если не хочет утруждать Лекси, зачем же потребовал, чтобы она переехала к нему на три месяца?
– И вообще, продукты мы покупаем вместе, а значит, вы имеете на них такое же право, как и я, – прибавила она, доставая из сумки список. – Вот взгляните. Ничего не хотите добавить?
– Я не привередливый.
– Ладно, только потом не жалуйтесь.
Думая о том, что в словаре рядом со словом «трудный» вместо определения нужно просто напечатать фотографию Джетро, Лекси принялась бродить по отделам, беря с полок нужные продукты. Джетро ходил следом, уткнувшись в телефон. Отвлекся только один раз, чтобы бросить в тележку пакет шоколадного печенья. Лекси спросила, какие еще сладости он любит. Не отрываясь от мобильника, Джетро потянулся за упаковкой печенья с арахисовым маслом.
В отеле он распорядился, чтобы покупки доставили в пентхаус. Потом они с Лекси стали подниматься наверх. Пакет шоколадного печенья Джетро держал в руке.
– Вот видите, это было совсем не трудно, правда? – проговорил он.
Лекси только состроила гримасу. Джетро улыбнулся и слегка потянул ее за собранные в хвост волосы.
– Когда в следующий раз соберетесь уходить, по возможности предупреждайте хотя бы за полчаса. Ну, до встречи.
И Джетро направился в офис.
– Да, не трудно, – сказала Лекси, обращаясь к Жаси. – И все же совсем без надзора лучше. Не говоря уже о том, что никакая опасность нам не угрожала.
– Печенье, – в ответ произнесла Жаси. Малышку явно интересовали совсем другие вопросы.
– Попозже, зайка. Мы ведь недавно позавтракали.
Продукты в пентхаус принесут только через некоторое время, поэтому Лекси зашла в спа‑салон «Современная богиня», чтобы познакомить подруг с Жаси.