Визит в «Современную богиню» затянулся дольше, чем планировала Лекси. Когда они с Жаси вернулись в пентхаус, часы показывали половину одиннадцатого. Она собиралась сложить продукты в холодильник, но обнаружила, что все уже лежит на своих местах.
– Так недолго совсем разлениться, – произнесла она вслух. – К хорошему привыкаешь быстро.
Жаси открыла один из кухонных шкафчиков и принялась вдохновенно греметь сковородками, пока в дверь не заглянул Джетро.
– Джетло! – Она радостно кинулась к нему. Тот подхватил ее на руки. – Пливет!
– Привет. Кажется, кого‑то тут угостили шоколадкой?
– Вообще‑то, шоколадным печеньем, – ответила Лекси, складывая сковородки на место. – Как раз собиралась вести Жаси в ванную умываться. Подождите чуть‑чуть, мы быстро.
Передавая ей девочку, Джетро взглянул на часы.
– Не волнуйтесь, – сказала Лекси. – Пять минут – и мы готовы!
Джетро недоверчиво вскинул бровь. Ну что ж, вызов принят, подумала Лекси. Значит, переодеваться нет времени. Однако макияж она немного освежила – прибавила румян и подкрасила губы. Потом поменяла Жаси подгузник и вместо запачканной шоколадом рубашечки надела на нее свитерок с бантиками на плечах. Скоро они уже стояли в коридоре и ждали Джетро.
Встреча с начальницей службы нянь прошла интересно. Оказалось, на дежурстве постоянно кто‑нибудь есть. Няню можно позвать в любое время дня и ночи. Они готовы присматривать за ребенком и в номере, и в детском центре, похожем на детский сад. Во всех комнатах были установлены камеры видеонаблюдения, записи с которых постоянно отсматривали два человека.
Похоже, всем детям – и годовалым малышам, и почти подросткам – здесь нравилось.
Джетро не вмешивался в разговор и предоставил Лекси возможность самой задавать интересующие вопросы. Выслушав ответы, она осталась довольна. Здесь она сможет оставлять Жаси со спокойной душой.
Когда они вышли из детского центра, Джетро сказал:
– Хочу показать вам еще кое‑что.
Они вошли в казино и направились к двери, на которой висела табличка «Служебное помещение». По коридору они прошли вперед и очутились за сценой, где вовсю шла подготовка к вечернему шоу. Судя по звукам, доносившимся со сцены, репетиция для танцоров была в самом разгаре. Как же ей всего этого не хватало! Но тут ее одолело любопытство.
– Что вы задумали, Джетро?
Он поднял глаза от телефона.
– Сейчас увидите. Вот, познакомьтесь с Вероникой.
К ним подошла женщина, одетая в разноцветную тунику поверх трико. Седые волосы были заплетены в длинную, толстую косу, небрежно переброшенную через плечо. Лекси, тоже любившая богемный стиль, оценила наряд по достоинству.
Лекси сразу же узнала Веронику Сноу, хореографа танцевального шоу «Пиннакл» под названием «Акрополь». Каких только премий не удостаивалась эта блестящая профессионалка – «Эмми», «Тони», даже «Оскар».
– Джетро! – Вероника поцеловала его в щеку. – Рада, что заглянул. Мы так редко тебя видим!
– Просто не хочу отвлекать вас от работы. Ронни, это та самая Лекси, о которой я тебе рассказывал.
Джетро взял Жаси у нее из рук.
– Я так и подумала. Очень приятно с вами познакомиться, дорогая. Видела, как вы танцуете. У вас настоящий талант.
– Спасибо. Такая высокая оценка от вас дорогого стоит. Мне очень нравится то, что вы делаете.
Лекси подошла поближе к Джетро, чтобы пропустить мужчину, несущего огромный осветительный прибор.
– А мне нравится то, что делаете вы, – ответила Вероника, не обращая ни малейшего внимания на царившую вокруг суету. – Вам одновременно удается сохранять и эмоциональность, и точность. Такая музыкальность – редкий дар. Если ищете работу, с радостью готовы вас принять.
– Правда?..
Ошеломленная Лекси была на седьмом небе от счастья. С языка уже готов был сорваться положительный ответ. Как же ей не хватало сцены! Но теперь у Лекси совсем другая жизнь. Она покосилась на Джетро, оценивая его реакцию. Это что, проверка? Может, Джетро нарочно поставил ее перед выбором: карьера танцовщицы или воспитание Жаси? Надеется, что она предпочтет первое, таким образом освободив его от данного обещания?
Если так, то Джетро просчитался. Лекси, конечно, обожает танцевать, но Жаси любит больше. К тому же она пообещала Аллайе позаботиться о девочке во что бы то ни стало.
Лекси прижала руки к груди.
– Ваше предложение для меня большая честь. С радостью бы его приняла, но я больше не выступаю. Теперь у меня приемный ребенок. Я должна как можно больше времени проводить рядом с Жаси, а у вас слишком напряженный график.
– Прямо здесь, в отеле, есть очень хороший детский центр. Уверена, мы обо всем договоримся. Найдем вариант, который устроит и вас, и нас.
У Лекси разрывалось сердце, но она упрямо покачала головой.
– Боюсь, вынуждена отказаться.
– Значит, хотите танцевать только для себя?
– Только для себя? В каком смысле?
Тут в разговор вступил Джетро:
– Знаю, вы скучаете по танцам. Попросил Ронни, чтобы она позволила вам посещать репетиционный зал. Ну, чтобы потанцевать – не на сцене, а исключительно для себя.
– Серьезно?.. – Такой любезный жест с его стороны оказался для Лекси полной неожиданностью. – Да, с удовольствием. – Она с надеждой повернулась к Веронике. – Можно?
Та кивнула:
– Почему бы и нет? Я вам сообщу, когда зал будет свободен. Сами понимаете, иногда у нас бывает очень напряженный график, но, когда репетировать никому не нужно, милости прошу.
– Обещаю, что не буду мешать.
– Ну вот и договорились, – улыбнулась Вероника. – А сейчас мне пора, но надеюсь, у нас еще будет возможность узнать друг друга получше.
– С радостью.
Лекси не терпелось побежать в зал прямо сейчас, но придется подождать. Когда Вероника вышла на сцену, она, не сдержавшись, обняла Джетро.
– Спасибо! Спасибо! Спасибо! – Она едва удержалась от соблазна чмокнуть его в губы. – Для меня еще никто такого не делал! Очень… мило.
– Мной руководило исключительно чувство самосохранения, – возразил Джетро.
– При чем тут самосохранение?
– Я же видел, как вы танцуете, Лекси. Для вас это не просто профессия, а способ выплескивать эмоции. Если не сможете танцевать, за три месяца доведете до белого каления и меня, и себя.
Они направились по коридору к двери.
– Ну, до белого каления я вас в любом случае доведу, – улыбнулась Лекси. – Однако вы правы – танцы действительно помогут.
Придержав для нее дверь, Джетро произнес:
– Танцовщица должна танцевать.
Лекси едва не споткнулась от неожиданности. Это было самое приятное из всего, что он ей говорил.
Стараясь не уронить две коробки с капкейками и не выпустить из рук связку воздушных шариков, Лекси одновременно пыталась открыть дверь номера. Карточку она достала заранее – на это у нее сообразительности хватило. Однако, куда именно ее прикладывать, было не видно: дверь заслоняли от глаз покупки. Вдруг она распахнулась, и Лекси почти упала внутрь.
Джетро отреагировал сразу и быстро поймал оброненные коробки, при этом удерживая Лекси за талию. Оказалось, ловкости ему тоже было не занимать. Первый раз в жизни Лекси поняла весь смысл расхожего выражения «таять в объятиях». До чего приятно прильнуть к Джетро, наслаждаясь его теплом и силой! Но вместо этого она поспешно отступила на шаг, пока соблазн не стал слишком сильным.
Джетро поставил коробки на столик в коридоре.
– Не думала, что вы уже вернулись, а то бы постучала.
– Встреча закончилась пораньше.
Вместе они прошли в гостиную. На журнальном столике стояла большая розовая коробка. Джетро сел в кресло и принялся вертеть в руках лежавший рядом белый бант.
– Очень кстати. Мне как раз нужна помощь. Одна не успеваю. – Лекси принесла из коридора пакеты и принялась разбирать покупки. – Надо еще упаковать подарки. – Тут она смущенно запнулась, но затем продолжила: – Очень рада, что вы согласились поучаствовать в празднике.
– Скорее всего, это единственный день рождения Жаси, который я отмечу вместе с ней.
Лекси деликатно промолчала.
– Жаси будет в восторге, – произнес Джетро спокойным, ровным тоном, явно желая сменить тему. И все же Лекси не давала покоя мысль о том, что единственный день рождения дочери, на котором будет присутствовать Джетро, должен быть более запоминающимся, чем праздник в детском центре в окружении шумных детей и нянь.
– Вечером собираюсь сводить Жаси в игровой центр. Там и поужинаем. Если хотите, можете составить компанию.
– Нужно проверить расписание.
– А что в коробке?
– Увидите.
– Ладно. Как прикажете. Я подарю Жаси мультфильм на DVD, куклу с коллекцией нарядов и пластиковый конструктор. Когда завяжете бант на своем подарке, поможете упаковать мой.
– Я не умею.
– Ничего, справитесь. Дело нетрудное. Кстати, спасибо.
– За что?
– За то, что разрешили устроить праздник. Если бы не вы, договориться с Велвет было бы гораздо труднее.
– Кстати, отличная идея – отпраздновать день рождения Жаси в детском центре.
– А Велвет беспокоили некоторые организационные моменты. Спасибо, что все утрясли. Я ведь совсем недавно стала мамой, и справиться с десятком детей сразу мне пока что не под силу.
– Уверен, вы просто себя недооцениваете. По крайней мере, у вас есть опыт собственных детских дней рождения.
– А вы как дни рождения отмечали?
– Никак. Не хотел и не праздновал. В семейных детских домах к этой моей особенности относились с пониманием.
– Печально.
Лекси было интересно, почему Джетро не любит свои дни рождения, но она решила удержаться от вопросов.
– Единственным исключением оказалась мама Харман, – продолжил Джетро.
– Это воспитательница из семейного детского дома, где вы познакомились с Джексоном, Райаном и Клэем?
– Да. Она вообще очень любила праздники. Всегда готовила любимые блюда именинника и пекла торт. Для всех, включая меня.
– Какая милая традиция.
– Другие ребята с нетерпением ждали каждого банкета, поэтому, когда очередь дошла до меня, спорить не стал. Исключительно ради них. А еще мама Харман сделала мне подарок. Своими руками.
– Ту самую шапку, которую вы храните в гардеробной?
Джетро выгнул темные брови. Лекси робко улыбнулась и пожала плечами.
– Это все, что у меня осталось от нее.
Не глядя на Лекси, Джетро принялся прикреплять бант на коробку.
– Должно быть, выдающаяся была женщина.
– Без нее мы четверо не стали бы такими хорошими друзьями. Почти братьями.
Когда Джетро потянулся за следующим подарком, Лекси дотронулась до его руки.
– Как хорошо, что есть такие люди.
Джетро посмотрел на нее, кивнул и произнес только одно слово:
– Спасибо.
– Мистер Кальдер, Лекси, добрый день, – поздоровалась с ними Велвет. – Проходите, все готово.
Она провела их в зал, где несколько столов сдвинули вместе, чтобы места хватило всем детям.
– Отлично, – улыбнулась Лекси.
Праздничный стол был заставлен угощением и красиво украшен.
– Всегда рады угодить. – Велвет повернулась к Джетро: – Можно звать детей?
– Конечно, – ответила Лекси и встала рядом с Джетро. Ей не терпелось увидеть выражение лица Жаси, для которой предстоящий праздник был сюрпризом.
Велвет вышла и вскоре вернулась вместе с детьми. От восторга глаза у Жаси стали круглыми. Лекси сфотографировала девочку, чтобы запечатлеть этот момент.
Гости были разного возраста – от года до двенадцати. Трое нянь помогали рассаживать их за столом. Дети постарше сразу принялись рыться в пакетах с подарками, а малыши, как завороженные, глядели на башню из капкейков.
Лекси взяла верхний, украшенный двумя свечами, и поставила перед Жаси. А когда зажгла свечи, все хором запели «С днем рождения тебя». Жаси широко заулыбалась. А когда Лекси задула для нее свечи, принялась с удовольствием слизывать шоколадную глазурь.
Взяв еще два капкейка, Лекси подошла к Джетро.
– Шоколадный или ванильный? – спросила она.
Джетро выбрал шоколадный.
– А теперь пора открывать подарки, – объявила Велвет.
Из подарков Лекси девочке больше всего понравилась кукла, которую она сразу прижала к себе. Наконец дошла очередь до самой большой коробки, розовой – подарка Джетро. Лекси помогла Жаси ее открыть.
– Ладуга! – радостно воскликнула малышка.
Лекси едва не села от неожиданности. Джетро подарил Жаси рыбку.
* * *
Проснувшись посреди ночи, Лекси откинула одеяло, встала и направилась в туалет. Рассудив, что, раз уж она все равно встала, не мешало бы проверить, как там Жаси. Накинув халат, Лекси прошла в детскую.
В пентхаусе Джетро они жили уже десять дней, и, к счастью, за это время Жаси не закатила ни одной истерики. Зато от привычки бродить по ночам так и не избавилась.
Сегодня Жаси тоже в кроватке не оказалось. Лекси отправилась искать девочку, но ее нигде не было, даже под кроватью. Лекси все сильнее овладевало беспокойство. Уже волнуясь всерьез, она поспешила к двери комнаты Джетро. Надо его разбудить. Только подойдя поближе и заметив, что дверь открыта, Лекси поняла: Жаси отправилась в гости к папе. Девочка лежала на спине посреди кровати, широко раскинув руки, а Джетро расположился на боку на самом краешке, чтобы ей не помешать. Одна его рука касалась ножки Жаси.
Папа и дочь спали так крепко и сладко, что у Лекси духу не хватило их будить. Ситуация предстала перед Лекси в новом свете. Что, если ее желание получить опеку над Жаси попросту эгоистично, и она лишает девочку семьи? Ведь Джетро ее отец. Жаси прониклась к нему расположением буквально с первой встречи.
У Лекси болезненно защемило сердце. В конце концов, у нее самой тоже нет никакого опыта воспитания детей. Единственное, что говорит в ее пользу – искренняя любовь к девочке. Но если Джетро тоже любит дочку… Лекси с горечью подумала о том, что достаточно нанять хорошую няню, и они с Жаси прекрасно справятся без нее.
Она тихонько попятилась к двери, но тут тишину нарушил хрипловатый мужской голос, который произнес:
– Отнесите Жаси обратно в детскую.
Лекси застыла, готовая провалиться сквозь пол от смущения. Подойдя к кровати, она взяла Жаси и, старательно избегая взгляда Джетро, пробормотала:
– Простите, что она вас побеспокоила.
– Ничего страшного. Просто Жаси еще не освоилась на новом месте. Скоро привыкнет. Она ко мне и так уже три дня подряд не заглядывала.
Хриплый голос Джетро звучал настолько соблазнительно, что Лекси не сразу уловила смысл его слов.
– Хотите сказать, что это не первый раз?
– Нет. В первый раз Жаси свернулась калачиком на полу прямо под дверью. – Джетро привстал, опершись на локоть. Одеяло сползло вниз, обнажая мускулистую грудь. Слава богу, что в спальне темно, – подумала Лекси. – После этого стал оставлять дверь приоткрытой. Жаси забиралась ко мне в кровать уже два раза.
– Извините, – повторила Лекси, прижимая девочку к груди.
– К вам она тоже ходит?
– Да. И еще несколько раз натыкалась на нее в других комнатах. Радовалась, что Жаси хотя бы иногда спокойно спит в детской, но теперь получается, что все это время она была у вас. Наверное, надо просто разрешить ей ночевать в моей комнате.
Джетро покачал головой.
– Не думаю. Потом сложно будет отучить. Говорю же, Жаси просто еще не привыкла. Освоится, и привычка бродить по ночам исчезнет сама собой.
– Пожалуй, вы правы, – произнесла Лекси и только в этот момент заметила, что самым бесстыдным образом пялится на его рельефные мышцы. Покраснев от смущения, нервно кашлянула и произнесла: – Ну ладно, спокойной ночи.
– Лекси! – вдруг окликнул Джетро, не успела она переступить порог.
– Да? – остановившись, откликнулась она.
– Утром у меня встреча, а вечером… – Джетро принялся ерошить свои и без того уже растрепанные волосы, – в общем, хотел спросить… не согласитесь ли вы снова меня сопровождать? Намечается одно благотворительное мероприятие…
– Конечно. С радостью составлю компанию.
Лекси согласилась бы на что угодно, лишь бы поскорее сбежать из спальни. Вид сонного, укрытого одной тонкой простыней Джетро оказался слишком соблазнительным.
– Что мне надеть?
– Это костюмированный бал. Моя ассистентка пришлет все подробности.
– Договорились. Но чтобы вы знали – на третьем не‑свидании с мужчинами не сплю.
С этими словами Лекси с Жаси на руках гордо покинула спальню.