– Терпимо.
– Бывает. Будешь опохмеляться или рассолу?
– Откуда такие познания? – вопрос оказался интересным, потеснив даже головную боль.
Девушка пожала плечами:
– Отец редко, но выпивал. А наутро или то, или другое. Так что выбираешь?
– Рассол.
Показалось, или в глазах девушки мелькнуло одобрение? Впрочем, какая разница. Главное, что сухость во рту наконец ушла. С головной болью же помогла справиться таблетка аспирина, с шипением растворившаяся в стакане. Так что к моменту, когда Ольга вновь пришла, неся судки с едой, Хромов был уже относительно бодр, умыт и даже выбрит. Словом, жизнь медленно, но верно налаживалась.
– Смотрю, ты пришел в себя, – улыбнулась Ольга, ловко накрывая стол. Горячие щи пахли аппетитно настолько, что вызывали непроизвольное слюноотделение. – Садись, завтракай. Или ужинай?
– Плевать. Сама-то ела? Или фигуру бережешь?
– Ты о своей позаботься. Выглядишь, как скелет.
Ну, тут она загнула. Конечно, Хромов изрядно похудел, но на мышцах это совершенно не сказалось. Уж скорее, наоборот. И без того не жаловавшийся на свою форму, он еще более раздался в плечах, а мускулы не то чтобы уменьшились – скорее, просто стали суше, утратив лишний жир. Хромов был доволен и потому лишь буркнул:
– Не ворчи, не жена еще.
– Последнее слово оставляет надежду…
Вот ведь! Хромов едва удержался от того, чтобы выругаться. Нет, тот факт, что Ольга имеет на него виды, не был секретом. Она, в общем-то, и не скрывала, что положила глаз на Сергея. И ухитрилась даже бравых разведчиков заставить поверить: она – женщина командира, и подкаты не приветствуются. У Хромова в тот момент такое поведение вызывало лишь улыбку, и он не пытался ее опровергнуть. Сейчас же расклады начали создавать проблемы. И, что характерно, дама этих проблем в упор не видела.
– Не гони лошадей. Я, может, завтра голову сложу.
– Постучи по дереву. Но, вообще, именно это обстоятельство требует не тянуть. Вы, мужчины, уходите, а мы остаемся. Понимаешь, о чем я?
Хромов понимал. Еще как понимал. Потому что читал об этом. Банальная химия, обостряющийся в годы опасностей инстинкт размножения. Как срубленное дерево успевает расцвести и выбросить семена, так и люди на грани стремятся продолжить род любой ценой. Останется ли потом что-то от внезапно вспыхнувшего огня – бог весть, но природа требует жить здесь и сейчас. И никуда от этого не денешься.
– Я подумаю над твоими словами. Оль, ты извини, я многое сейчас не могу тебе сказать, но будущего у нас нет.
– Ты женат? – глаза девушки чуть сузились.
– Нет. И ты это прекрасно знаешь.
– У тебя есть девушка?
Вот тут Хромов задумался. Там, в своем времени, у него и впрямь была девушка. Собственно, с драки из-за нее и началась его здешняя эпопея. Но, с другой стороны, его ли эта девушка? Вот реально? У них там – эпоха легких отношений, быстро начинающихся и столь же просто заканчивающихся. Наверняка она за это время нашла себе кого-нибудь. И, если честно, она в своем праве.
– Думаю, уже нет, – честно ответил Хромов.
– Родители будут против?
– Вряд ли.
– Тогда в чем же дело? Ты имей в виду, я не тащу тебя под венец.
– Я знаю. Оль, сложно все это. Когда-нибудь я, возможно, смогу тебе все рассказать. А может, и нет. Если что, не обижайся. Это не только моя тайна.
– Ну и ладно, – девушка развернулась на каблуках и, демонстративно удерживая спину прямой, вышла. Сергей вздохнул. Пожалуй, в разведку сходить проще, чем разговаривать с женщиной.
Ситуация получила неожиданное продолжение вечером, когда Хромов возвращался от капониров. Их число заметно прибавилось – ну так и техники стало больше. Ржавые громады КВ и Т-28, приведенные в относительный порядок, внушали ужас одним своим видом. Откровенно говоря, Хромов помнил, как по телевизору показывали советские танки, пролежавшие на дне болота несколько десятилетий и потом ушедшие своим ходом. Это обстоятельство внушало ему осторожный оптимизм, но показать обоснованность надежд мог только реальный бой. Конечно, пленные немецкие механики, уже вроде бы окончательно вписавшиеся в жизнь их группы, клялись и божились (на русском матерном, что характерно): танки боеспособны. Русские мехводы (и, по совместительству, ученики этих немцев – приказ Мартынова максимально перенимать чужие знания подкреплялся всеми средствами, вплоть до кулака) тоже говорили, что готовы идти на этих машинах в атаку. Что же, оставалось надеяться на их профессионализм. Сам он, если что, пойдет в бой на привычной, испытанной в боях «тридцатьчетверке». Испятнанная оспинами попаданий броня старого боевого коня спасала его раньше – выдержит и теперь. В это Хромов верил, а ничего другого ему сейчас и не оставалось.
Именно в этот момент он и увидел ту женщину. Странно, вроде бы уже было практически темно, да и наряд у нее был маскировочный, однако видел он ее четко и ясно. Возможно, потому, что она и не пыталась скрываться. Она стояла и ждала, и лишь когда Сергей подошел вплотную, он вспомнил, где видел ее раньше.
– Добрый вечер… Анастасия?[83]
– Именно так, – женщина улыбнулась, в темноте молнией блеснули ослепительно-белые зубы. – И вам здравствуйте, Сережа. Рада вас снова видеть.
– Чем обязан вашему визиту?
– О, какой высокий штиль! Я, право, теряюсь. Все же мы из деревенских, университетов не кончали.
– Сильно подозреваю, отсутствие официального диплома вряд ли сказалось на ваших умственных способностях. Господин Колобанов вряд ли стал бы таскать с собой кого-то, способного хоть в чем-то оказаться слабым звеном. Будь это даже трижды жена и пять раз племянница.
– В логике вам не откажешь. Присядем?
Хромов кивнул, и они уселись друг напротив друга. Женщина прямо на снег, благо одежда позволяла, Сергей – на полузасыпанное бревно, отряхнув с него предварительно крупную, твердую, как стекло, и столь же острую ледяную крошку. Несколько секунд они молчали, глядя друг другу в глаза, потом Анастасия негромко сказала:
– Муж не смог прийти. Они там с Пашей какие-то свои, мужские дела решают. Вроде кто-то рискнул на его жену как в девяностых наехать, – женщина усмехнулась, и лицо у нее на миг стало жестким. – Я тогда в вашем мире не жила, но что было, знаю – мне рассказывали. Ребята сказали, что по делам и честь, и что они этих уродов закопают.
Закопают, к бабке не ходи, подумал Хромов, разом вспомнив холодный взгляд Колобанова. Ему наверняка убить – что высморкаться. И снайперскую винтовку их уездный политик явно не просто так с собой таскает. Но вопрос он задал совсем иной:
– А он не боится вас одну отпускать?
– Саша? Да нет, он и не знает, что я здесь. Поставлю его потом перед фактом.
– Тогда… – Хромов на миг замялся, и собеседница закончила фразу за него:
– Почему я здесь? Все просто. Хочу вас предупредить заранее, а не в последний момент. А то с них станется. Куда деваться, мужчины…
Слова ее прозвучали с едва заметными, но притом не допускающими двойного толкования нотками извечного женского превосходства над прямолинейностью сильного пола. Хромов едва не рассмеялся, но сумел все же сохранить каменную невозмутимость на лице. Может, что-то на нем и дрогнуло, но в силу скудного освещения собеседница этого не заметила. А Сергей, выдержав паузу более для того, чтобы справиться с эмоциями, но по виду неотличимую от глубокой задумчивости, поинтересовался:
– В таком случае, позвольте уточнить: о чем вы хотите меня предупредить?
– О, тут все просто. Надо, чтобы вы знали. В целом решение передать властям СССР информацию о войне и последующем мироустройстве одобрено. Да-да, не удивляйтесь, мы стараемся за вами наблюдать, и такой процесс, как визит представителя командования, без внимания не остался. Это будет интересный эксперимент. И еще. Геройствуете вы качественно, вот только рано или поздно вам могут сесть на хвост. Немцы – отнюдь не дураки. Имейте в виду. Если потребуется, обратный перенос в наш мир практически неограничен по массе. Вы сможете увести с собой тех людей, которых сочтете нужным. У нас это не слишком приветствуют, однако и не препятствуют. Немалое число должностей в нашей организации занимают беглецы из сопредельных миров.
– Вот как? – это прозвучало обнадеживающе. Бросать своих людей не хотелось категорически, погибать – тоже. – Но почему не сказали об этом сразу же?
– Потому что тогда вы рванули бы назад еще при первом контакте и людей своих потащили. И еще. Запомните: трофеи не только не возбраняются, но и приветствуются. То есть золото, камни… Впрочем, антикварная техника ныне тоже в цене. И со всего этого вы будете иметь свой процент. Конечно, об этом стоило бы говорить сразу, но тогда появилась бы иная опасность.
– Какая же?
– А что вы бросили бы все, наплевали на эксперимент и занялись банальным стяжательством, – безмятежно пояснила Анастасия. И, не обращая внимания на возмущенное лицо Сергея, усмехнулась: – Прецеденты случались, и не раз. Поверьте, Сергей, у нас имеются определенные планы, и нарушать их нет ни малейшего желания.
– И что же изменилось теперь?
– Теперь? А теперь как в фигурном катании. Обязательную программу вы уже оттанцевали, а произвольная хоть и важна, однако можно обойтись и без нее. Технически можно эвакуировать вас прямо сейчас. В общем, думайте. Решать за вас никто не станет. Возьми, – на ладонь Сергея легли четыре пластиковые коробочки, размерами и видом более всего напоминающие брелки дешевой автомобильной сигнализации. Разве что кнопка всего одна. – Это вызов. Жмешь кнопку – и в течение трех-четырех минут откроется портал. Если все нормально, конечно.
– А если ненормально?
– Повторите попытку чуть позже. Все же аппаратура имеет свои загибы. Но, думаю, серьезных проблем с ней возникнуть не должно. Ладно, все, я пошла, а то Саша и впрямь будет ругаться.
Уже засыпая, Хромов подумал, что в свете открывшихся раскладов потуги Ольги уже не выглядят столь бесперспективными. Но это сейчас было не столь важно, а потому он закрыл глаза и провалился в объятия Морфея. Завтра будет тяжелый день – впрочем, как и всегда.