ачем-то понатыкали надолбы.
Чуть поодаль от их ангара стояло еще несколько аналогичных. Их охраняли гораздо строже – часовые маячили на каждом углу. Ворота ангаров располагались с другой стороны, так что пленным было не видно, какая техника там въезжает и выезжает. Гец частенько брал туда по очереди бригады поляков. Целый день с того направления издалека раздавался дежурный стук молотков, шум сверлильных станков и мерцали под характерный звук яркие вспышки отблесков электросварки.
На второе же утро пленных разбудила артиллерийская канонада. Проснулись моментально. Ветлугин снова по грудам ветоши подскочил к решетке, жадно впился взглядом в кусок двора, который можно было видеть в окно. Все были взволнованы, пытаясь разобраться, что происходит. К их удивлению, по двору спокойно передвигались немцы, на своих местах маячили часовые, не проявляя ни малейших признаков беспокойства, несмотря на то что совсем рядом лупила артиллерия. Затем за танкистами пришли и, как обычно, повели на работу. Они видели из своего двора, как по дороге вдоль ангара двигалась обратно к шлагбауму колонна бронетранспортеров с противотанковыми пушками на прицепе. Подкатила легковушка с уже знакомыми артиллерийскими офицерами. Как ни в чем не бывало офицеры проводили колонну за пределы периметра. Ближе к обеду все повторилось: внутрь снова заехали, на сей раз грузовики с артиллерийскими орудиями. Расчеты сидели в кузовах. Уехали за холм. А через четверть часа канонада повторилась вновь. Не оставалось сомнений в том, что у немцев здесь располагался артиллерийский полигон.
На третий день из дальнего ангара раздались фыркающие звуки, громкие хлопки и стрекот стартеров. Когда там запустили моторы, Терцев с Ветлугиным переглянулись. Сомнений быть не могло – за стенкой от них отчетливо работали танковые двигатели. После обеда их наконец под конвоем повели в те ангары. Войдя во двор соседней промышленной зоны, Терцев обомлел. К воротам подогнали «тридцатьчетверку» ранних выпусков со снятым вооружением и демонтированным орудием. Машина стояла заглушенной. Башня была заварена по низу большими грубыми швами. Будто кого-то учили варить. Вполне возможно, что так оно и было. Спереди и сзади к танку наварили большие дополнительные крюки. На крюки был намотан витой металлический трос.
«Используют в качестве тягача», – мысленно предположил капитан.
Верхний люк старого образца был откинут. На башне, свесив ноги вниз, сидел автоматчик. Здесь же были артиллерийские офицеры, которые привезли их из лагеря. Сейчас офицеры с интересом наблюдали за происходящим. Гец подошел к Ветлугину и подтолкнул сержанта к люку механика-водителя. Пояснил коротко:
– Смотреть навык. Два круга напротив двора.
Охранники подвели Ветлугина к люку. Сержант глянул на Терцева, которого окружали вооруженные немцы, и привычно занырнул в люк. Автоматчик сверху спустился в боевое отделение. Через пару секунд Ветлугин почувствовал, как в спину ему уперся ствол. Гец махнул своей единственной рукой, подавая команду «заводи».
Сержант не заставил себя просить дважды. Протяжно зазвенел стартер. Затем после нескольких хлопков взревел двигатель. Машина окуталась облаком выхлопных газов. Терцев машинально на звук отметил про себя, что двигатель отрегулирован плохо, обороты скачут. Дернувшись при трогании с места, Ветлугин направил танк на площадку перед двором. Повертел его несколько раз на ходу влево и вправо. Впрочем, довольно осторожно и аккуратно. Описав два круга, вернул танк на прежнее место.
– Гут! – одобрили офицеры и закивали головами.
– Теперь ты! – подтолкнул к танку Терцева однорукий.
Капитан повторил маневры Ветлугина. Не сговариваясь, они ограничили демонстрацию своих умений вполне стандартным маневрированием. Собравшихся, по-видимому, это вполне устраивало.
Третьим оказался у танка Васька. Цапа в растерянности остановился напротив люка мехвода.
– Нихьт механикер! – приходя ему на помощь, сделал отрицательный жест рукой Ветлугин.
Офицеры удивленно вскинули брови. Терцев кое-как объяснил подошедшему Гецу, что, мол, их третий товарищ башнер и танк водить не умеет.
– Как так? – недоуменно переспросил старик.
Бросил что-то по-немецки артиллеристам. Те переглянулись. Видимо, при подготовке немецких танковых экипажей ситуации, когда хоть кто-нибудь вне зависимости от своей специализации не умеет водить танк вообще, до сих пор не возникало.
– Война, – развел руками Терцев, изо всех сил пытаясь выглядеть убедительным. – Не хватает времени на подготовку.
Гец перевел офицерам ответ. Те обменялись несколькими недоверчивыми фразами.
Ветлугин стоял, неимоверным усилием воли стараясь изображать невозмутимый вид. У Цапы хватило ума молчать и глядеть себе под ноги. Никто не знал, какая последует дальнейшая реакция. «Черт его знает, – думал Терцев, – а ну как решат погонять Цаплина еще по матчасти? Поймут моментально, что никакой он не танкист. За вранье могут запросто всех скопом к стенке поставить…»
К счастью, обошлось. Артиллеристы разочарованно махнули на Цаплина рукой. Последовало короткое распоряжение. Пленных под конвоем снова увели обратно в первый двор с грузовиками. В нем они и проработали до вечера того дня.
Со следующего утра танкистов стали посылать на полигон. Стоя на его краю, Терцев с защемившей сердце тоской разглядывал остовы советских танков, разбросанных на всем протяжении огромного поля. Насколько хватало глаз, все пространство было усеяно множеством изрешеченных снарядами бронированных коробок. В основном танки были легкие – от старых «двадцатьшестерок» и «бэтэшек» различных модификаций до Т-70. До сих пор грозно выглядели вросшие в землю остовы трех КВ. Между ними в капонирах застыли с торчащими под разными углами орудиями расстрелянные «тридцатьчетверки». За земляными насыпями прятались такие же разбитые самоходки. Попалось даже несколько в хлам расколоченных американских и английских танков, поставлявшихся в СССР по ленд-лизу. Всю эту давным-давно обездвиженную и много раз пораженную массу техники использовали в качестве мишеней. Картину дополняли соединенные траншеями и ходами сообщений блиндажи и дзоты. Бревна наката на них тоже нужно было периодически поправлять после удачных попаданий. С разных сторон поля были устроены артиллерийские позиции и просто открытые площадки. На них тренировались германские расчеты: разворачивались при различных вводных из походного положения в боевое и открывали огонь. Полигон, однако, не был статичным – часть танков-мишеней, в основном легких, периодически перемещали с места на место. Для этих целей и использовался тягач с тросом. Перемещения осуществлялись не хаотично, а в соответствии с планом учений, который разрабатывался заранее для каждого прибывавшего на полигон артиллерийского подразделения.
Перед началом работы с германской обстоятельностью был проведен подробный инструктаж. В задачу тягача, которым управляли пленные танкисты, входило перед каждым учением перемещать танки с места на место, создавая новые конфигурации, имитировавшие танковую атаку. Для этого немецким персоналом полигона накануне в землю втыкались флажки, обозначавшие места, откуда и куда надлежало перетаскивать технику. Танк-тягач сопровождал броневик с пулеметом и охраной, в числе которой находились солдаты с фаустпатронами. Выполнив задачу, броневик с тягачом уходили с линии огня.
– А по нам стрелять не будут? – недоверчиво поинтересовался Ветлугин у Геца, который худо-бедно и рассказал им все это по-русски.
Старик сначала пожал плечами, потом усмехнулся в усы и отрицательно помотал головой.
– И на том спасибо, – выдохнул Цапа.
– Но! – назидательно поднял палец вверх немец. – Ушел с маршрута – уничтожен! Без предупреждения.
И указал в сторону фаустников в броневике и стоявших стационарно по краям полигона зенитных 88-миллиметровых орудий.
– Ясно, – кивнул Терцев.
7
Начались их рабочие будни уже непосредственно на полигоне. С утра они в ангаре осматривали свой видавший виды танк-тягач. При необходимости доливали из стоявших тут же бочек масло и дизельное топливо. Цапа старался изо всех сил, брался за самую тяжелую работу. Компенсировал недостаток знаний напряженным физическим трудом. Охрана поначалу не отходила от них ни на шаг. Затем привыкла и маячила, как правило, уже только в проеме ворот на выезде. Несколько раз заходили артиллерийские офицеры, молча наблюдали за процессом и уходили. Затем к воротам подкатывал броневик с солдатами на борту. Зловеще выделялись среди них фаустники. Старший наряда делал жест тягачу следовать за ними. Непременно надлежало держать строго установленную дистанцию до броневика – не больше и не меньше предписанной. Изменение дистанции приравнивалось к попытке нападения или побега и влекло за собой немедленное открытие огня по тягачу на поражение. Броневик каждый раз останавливался в двух десятках метров от отмеченной флажками техники. Пленные выскакивали наружу, заводили тросы и подавали руками сигнал о готовности продолжать движение. Подбитый танк буксировали на новое место. Окутываясь облаками сизого дыма, тягач волочил очередную мишень, зачастую уже с давно перебитыми и потерянными гусеницами, к обозначенной вторым флажком позиции. Когда все перемещения были выполнены, броневик в паре с тягачом, прибавив скорость, уходил к ангару. А в это время, как правило, на каком-нибудь другом конце поля уже разворачивалась на позициях и готовилась открыть огонь прибывшая на учения артиллерия. Вскоре над полигоном звучала канонада, а над полем свистели снаряды, с грохотом и искрами врезаясь в исковерканные танковые остовы.
Таких выездов на поле между стрельбами могло быть по несколько за день. Как-то в перерыве у ангара пленные столкнулись с польскими рабочими, пришедшими выполнять туда какое-то свое задание. Ветлугин попытался заговорить с ними, когда охрана не видела. Поляки, как один, отворачивались и молча отходили.
– Мужики, мы чего, прокаженные, что ли? – в сердцах не выдержал сержант.