– Слава богу! – мама театрально перекрестилась. – И не надо до этого доводить! Лучше обрубить всё на корню прямо сейчас, пока между вами ещё ничего нет и ты не успела в него влюбиться.
Саня отвернулась.
– Или успела? – ахнула мама.
– Нет… Нет, нет! – почти выкрикнула она. – Успокойся, пожалуйста, я не собираюсь терять голову. И о Ляльке я помню, не такая уж я плохая мать!
– Ну что ты, доченька, – мама кинулась к ней и обняла. – Да разве я имела в виду, что ты мать плохая? Я же знаю, как много ты для нашей Лялечки делаешь, как любишь её… А вот вышла бы замуж, родила бы ещё ребёнка – и Лялька стала бы тебе не нужна, – добавила она в сердцах.
Саня отстранилась, потрясённая внезапной догадкой.
– Мама, так ты что – поэтому против моих отношений с мужчинами? Боишься, что я типа себе других нарожаю и про Ляльку забуду?!
– Нет, конечно же нет! – испуганная словами, которые сорвались у неё с языка, мама замотала головой. – Это я просто так… к слову.
– Да нет, – с горечью вздохнула Саня, – дело именно в этом. Поэтому я должна запретить себе даже смотреть на кого-либо, знакомиться, общаться… чтобы, не дай бог, у нас не завязалось ничего серьёзного.
Мама заплакала; вслед за ней тут же заплакала Саня.
– Ты пойми, доченька, Лялька же больше никому в целом мире не нужна, кроме нас! Даже отцу своему, и бабушке, прости господи – свекрови твоей…
Глядя на них, испуганно и обиженно разревелась и сама Лялька. Саня с мамой тут же кинулись её утешать и веселить, и тяжёлый разговор прекратился сам собой.
Однако осадочек, что называется, остался…
Дома, уложив Ляльку спать, Саня устало присела за кухонный стол и уронила голову на сложенные руки.
Счастье, что дочке по-прежнему требовался дневной сон – иначе у Сани вообще не оставалось бы времени на себя. Однако сейчас она не могла заставить себя сделать хоть что-то, так и сидела в странном оцепенении… Надо было как-то собраться, встряхнуться, разобрать сумку из Питера, закинуть вещи в стиральную машину, приготовить что-нибудь на ужин. В конце концов, можно было опубликовать новую запись в блоге – рассказать о поездке в Питер, тем более, Майка наделала с ней кучу клёвых фоточек… Подписчики скучали и уже спрашивали, куда Саня запропастилась, а у неё просто не было сил к концу года выжимать из себя весёленькие остроумные посты, за которые её так любили читатели. “Вы всегда такая позитивная и жизнерадостная! – писали ей в комментариях. – Почитаешь ваши тексты, и сразу на душе легче становится!” Знали бы они, какая Саня на самом деле – когда она не блогер, а живой человек. Очень усталый, одинокий и, наверное, глубоко несчастный человек…
Она корила себя за такие мысли. Несчастная? Она? Как не стыдно даже думать о таком, многим матерям инвалидов приходится намного, намного хуже! У неё хотя бы нет материальных проблем – Чеба исправно помогает все эти годы, да и Лялька физически вполне здоровый ребёнок, а у некоторых дети колясочники или вообще лежачие, нищета и беспросветность…
И всё-таки на душе сейчас как никогда было пусто и горько. В голове до сих пор звучал мамин голос: “Ни один нормальный мужик не захочет связываться с женщиной, у которой больной ребёнок! Даже от здоровых детей уходят – от своих, родных! А принять чужого ребёнка, да ещё и такого проблемного – это что-то из области фантастики”.
Было ужасно обидно и больно ещё и потому, что… на какую-то долю секунды Саня поверила – позволила себе поверить, понадеялась – что всё возможно. Что Вик действительно окажется исключением из правил и примет Ляльку такой, какая она есть. Видимо, нужно было закатать губу обратно. Глупо верить в сказки в её возрасте. Деда Мороза не существует, заветные мечты не сбываются. Молчи, терпи, неси свою ношу и поставь крест на личной жизни – ты просто не имеешь на неё права. Всё, что тебе полагается – это косые взгляды и бестактные реплики посторонних.
…Несколько лет назад в парке какая-то женщина, до этого с неприкрытым нахальным любопытством наблюдающая за беззаботно резвящейся Лялькой, скривила благостную гримаску и поинтересовалась у Сани:
– Она у вас что… больная? Ненормальная, да?
Саня побагровела. Ей казалось, что она уже отрастила защитную броню и должна вполне спокойно реагировать на подобное, но всякий раз это было неожиданно и больно, словно удар под дых.
– У неё… есть некоторые особенности в развитии, – отозвалась она ровным тоном.
– Ну да, сейчас всех умственно отсталых детей “особенными” называют, – издевательски хихикнув, протянула собеседница. – Да только суть-то от этого не меняется…
Саня подхватила барахтающуюся дочь под мышку и зашагала было прочь, чувствуя опалившую щёки краску стыда. Господи, стыда за что?! Почему это она должна стыдиться, а не та бессовестная хамка?!
Споткнувшись, Саня замерла на месте… а затем медленно опустила Ляльку на землю и, неожиданно даже для самой себя, круто развернулась и зашагала обратно к женщине.
– Моя дочь – нормальная! Слышишь?! – закричала она. – Это ты… и тебе подобные… вот вы все – умственно отсталые! Идиоты! Курицы тупые!
– Ты что, с цепи сорвалась? – струхнула женщина, попятившись.
– Извинись сейчас же, иначе пожалеешь! – продолжала вопить Саня, и по её лицу было совершенно ясно, что она не шутит.
– Ну прости… не подумав брякнула, – пробормотала та, испуганная перевоплощением из кроткой забитой клуши-мамаши в разъярённую фурию.
– Не у меня прощения проси, а вот у неё! – Саня подтащила ничего не понимающую Ляльку к себе, подтолкнула вперёд.
По глазам женщины было видно, что она мечтает поскорее свалить отсюда.
– Извини, деточка, – сказала она слащавым тоном, обращаясь к Ляльке.
Из Сани будто разом выпустили весь воздух. Она глубоко вздохнула, крепче сжала дочкину ладошку и, развернувшись, молча зашагала прочь.
Сколько потом в жизни Сани и Ляльки их ещё было! Шепотков за спиной, пересудов, насмешливых, косых или откровенно жалостливых взглядов… Последние были даже более мучительны, чем прямая грубая агрессия и злоба. На злобу можно было словесно ударить в ответ – а чем ответить, если тебя саму ударили жалостью?
Однажды Лялька устроила истерику во дворе: просто легла на асфальт и визжала, а Саня тщетно пыталась успокоить её, поднять и увести домой. Дочь брыкалась, отбивалась и выла, как маленький зверёныш. Саня даже сама толком не поняла, что именно Ляльке не понравилось или что её испугало. А бабушки на лавочке, с интересом наблюдавшие за бесплатным концертом, затем с искренним сочувствием сказали Сане в спину страшное:
– Сдала бы в интернат для дебилов и не мучилась!
Саня потом весь вечер просидела дома, прижимая вяло сопротивляющуюся дочку к себе, бесконечно зацеловывая её и обнимая, словно боялась, что сейчас к ним домой придут люди в белых халатах, отнимут Ляльку и увезут с собой в этот самый… интернат. Это было глупо, она знала, но ничего не могла с собой поделать.
…А около года назад дочери нужно было сдавать кровь из пальца. По закону они могли пройти без очереди, но Саня старалась лишний раз не злоупотреблять – тем более, не всегда родители остальных детей реагировали на это благожелательно. По поликлинике в ожидании своей очереди носились резвые карапузы от трёх до пяти лет, и Лялька с весёлым интересом наблюдала за их незатейливыми играми. Она не особо тянулась к компаниям сверстников, а вот малышей обожала. Ей тоже хотелось веселиться вместе с ними, прыгать и скакать… что она немедленно и сделала.
Конечно, со стороны это смотрелось несколько странновато, но Саня решила не вмешиваться – Лялька же никому не докучает, просто радуется жизни. Родители здоровых детей неловко отводили глаза, делая вид, что не замечают эту… хм, необычную девочку.
Вприпрыжку бегая по коридорам поликлиники, Лялька притормозила возле одного из малышей. Его огненные кудряшки привели её в восторг, и она осторожно коснулась рыжих волос пальчиком.
– Тёма, иди ко мне, – тут же нервно сказала его мама, словно боясь, что Лялька сделает сыну что-то плохое.
Тёма, неуверенно улыбнувшись напоследок Саниной дочери, послушно пошёл на зов.
– А почему девочка такая большая, а ведёт себя как маленькая? – с интересом спросил он, забираясь к матери на колени.
– Эта девочка ненорм… – но женщина тут же осеклась, поймав тяжёлый Санин взгляд, и моментально исправилась. – То есть, я хотела сказать… девочка не совсем здорова, – понизив голос, закончила она фразу.
– Её вылечат? – с надеждой спросил этот рыжик.
– Вылечат, вылечат. Тётя-врач укольчик поставит – и всё будет хорошо… – заверила мать.
Ох, если бы реально существовал такой волшебный укольчик – Саня, не задумываясь, отдала бы за него полжизни…
Из кабинета, где брали кровь, многие дети выходили заплаканными, кто-то до сих пор продолжал хныкать, прижимая ватку к пальчику. Лялька же понятия не имела, что её там ждёт, поэтому даже не боялась. Прошло уже достаточно времени с предыдущей сдачи анализов, она успела об этом благополучно забыть и не ожидала никакого подвоха.
– Держите своего ребёнка, мамочка, – раздражённо сказала усталая медсестра, покосившись на Санину дочь с неодобрением.
Лялькины глаза доверчиво смотрели, как врачица смазывает ей палец… а затем девочка взвыла от резкой боли.
– Тише, тише, малышка, – уговаривала Саня, пытаясь удержать в объятиях расстроенную, шокированную и обиженную Ляльку, не понимающую, откуда взялась эта боль и зачем она.
Потом она ещё долго успокаивала рыдающую дочь в коридоре, слушая осуждающие перешёптывания за спиной: дескать, Лялькин рёв всех детей перепугал, ведь если даже “такая большая плачет – значит, это очень больно”, никто теперь сдавать кровь не хочет…
Вспомнив всё это, Саня покачала головой. Имеет ли она право рассчитывать на отношения при таком раскладе? Кому, кроме неё, нужны подобные проблемы и… подобный ребёнок?
Она размышляла об этом весь вечер. Крутила в голове так и эдак – пока готовила ужин и кормила Ляльку, играла с ней, купала её перед сном, наскоро ела и принимала душ сама… В конце концов перед тем, как улечься спать, она всё-таки решила позвонить завтра Вику и рассказать ему правду о своей дочери. Скажет ему всё как есть… а там будь, что будет.