Я вкратце изложила суть послания из святой церкви, и девица, нырнув куда-то в недра огромного шкафа, вытащила на свет небольшую металлическую шкатулку. Сунула холодное изделие мне в руки и практически вытолкала нас за дверь. Мы остались одни в узком коридоре. Лина двинулась к выходу и уже почти схватилась за перила, готовясь сбежать как можно скорее. Но я ее отдернула. Подхватив под локоток сестричку, я двинулась по коридору, уходящему по левую сторону от лестницы. Одна из многочисленных одинаковых дверей оказалась приоткрыта, и я быстро втянула Лину в комнату. Изнутри дверь запиралась на засов. Подружка только недоуменно развела руками, все еще не понимая, что происходит.
Я зашептала, искренне надеясь, что через стену нас никто не подслушивает:
– Если выйдем с этой шкатулкой на улицу, придется сразу идти в церковь. Подозреваю, что святоша нас бесконтрольно бы не отпустил.
– Как это? – тоже шепотом спросила Лина.
– Думаю, за нами следят. Ясное дело, сам священник не мог сюда прийти, поэтому послал удачно подвернувшуюся меня. Но доверять мне у него причин не было, так что, скорее всего, он двинулся следом. И ждет теперь снаружи. И если мы хотим знать, что внутри шкатулки, посмотреть на это можно только сейчас и здесь. Я, правда, хотела вылезти через окно в конце коридора. Но так даже лучше. Шпилька есть?
– Ты что, хочешь ее открыть?
– Лина, ты издеваешься? Конечно, я хочу ее открыть! Я пришла за этим в бордель из церкви и не уйду, пока не узнаю, что за ерунда там внутри. Посмотри вон там, на комоде, там по-любому есть шпильки.
– Как ты откроешь? Ты умеешь взламывать замки?
– Лина, чтобы открыть эту шкатулку, нужен не опыт, а смекалка. Замок тут незамысловатый, скорее всего, нужно просто подцепить какой-то рычажок внутри.
Я поковыряла внутри замка разогнутой шпилькой, которую отыскала Линка. Замочек тихо щелкнул и крышечка легко открылась. Я осмотрела содержимое, сглотнула подступивший к горлу ком и, захлопнув крышку, повернулась к сестричке. Лина смотрела на меня, ожидая дальнейших действий.
Я пересекла комнату и, раздвинув зелено-розовые шторы, выглянула в окно. Надо же, а я, оказывается, люблю бордели! Вдоль стены идет прекрасная лестница. Пожарная, что ли? В любом случае…
– Линыч, план Б! Мы уходим прямо сейчас и прямо отсюда. И без вопросов.
Тяжело вздыхая, Линка распахнула окно.
Уже спрыгнув на землю в каком-то темном переулке, я подняла голову вверх, разглядывая распахнутое окно. И с тоской подумала о доме. Буквально пару секунд. А потом рванула прочь, уводя Линку и унося под мышкой злополучную шкатулку. А вместе с ней лежащую внутри миниатюру, на которой была изображена… я. Как раз такая, какой я была несколько недель назад. В день моего появления в этом проклятом мире.
Глава 26
Сто грамм – не стоп-кран, дернешь – не остановишься!
Выгнав Линку вниз под предлогом обеда, я мерила шагами комнату. Больше всего меня раздражало собственное бездействие. Но именно в этот момент я была абсолютно беспомощна. Все, что я могла делать, – это ждать вечера. И назначенной с Велом встречи. Если бы не Вел, я бы исчезла из города уже давно. Однако бросать вора, даже не попрощавшись, было выше моих сил.
Чтобы хоть как-то занять себя, я сбрасывала на кровать свои вещи. Вещей накопилось достаточно много. Теперь уже в одной корзинке всего не унести. Я ведь рассчитывала остаться здесь на ПМЖ, тем более что Вел обещал подыскать какую-нибудь квартирку.
А теперь бежать надо в любом случае. И держаться подальше от крупных городов. Все-таки я недооценила Серпентария. Я еще раз детально припомнила свое изображение из шкатулки. Сомнений нет, рисовали эту картинку по воспоминаниям моего заклятого врага. Святоша, конечно, слегка приукрасил мой скромный образ, но общее сходство неоспоримо. Даже несмотря на то, что я похудела и отрастила волосы. Если бы пресловутая шкатулочка дошла до адресата, то есть до церковника, меня бы ждали большие неприятности. Но у меня нет гарантий, что подобные коробочки не доехали до других церквей. Которых в этой стране наверняка бесчисленное множество. Агрессивному пироману зачем-то я очень понадобилась. Но ищет он меня почему-то тайком от короля, который разыскивает злобную ведьму верхом на метле. И выходит, что королю-то я не очень нужна, а вот Серпентарию – позарез. Может, влюбился? Вот ведь жила, горя не знала!
С каждой минутой я все больше теряла терпение. На улице давно стемнело, а Велика все еще не было, несмотря на то что договорились мы встретиться на закате. Где искать этого типа, если он не придет, я не знала. Но в этот раз мне просто повезло.
– Ожидаете кого-то? – доброжелательно спросила девушка, подававшая ужин.
– С чего ты решила? – злобно спросила я.
– Так весь вечер глаз не сводите с дверей.
Впервые столкнувшись в этом мире с разумным человеком, я как-то успокоилась. И миролюбиво пояснила:
– Ждем братца, он тоже с нами живет наверху.
– Ага, помню, – радостно улыбнулась девица.
Я нахмурилась. Деваха точно положила глаз на нашего красавца.
– Вот, обещал прийти, а сам не идет.
– Так это часто бывает, – тоном бывалого специалиста сообщила девушка и добавила: – Сходите в пивную у старых конюшен или в трактир на главной площади. Там обязательно отыщете.
– То есть ты полагаешь, что он элементарно где-то пиво хлещет?
– А где же ему быть? Это ведь мужчина, – пояснила девица мне, как неразумному ребенку.
Кипя праведным гневом, я схватила за руку Линку и рванула на улицу. Правда, тут же пришлось вернуться и одеться потеплее. И мы с сестричкой двинулись по злачным местам…
– Та-а-ак, – я уставилась на пьяную рожу нашего пропавшего друга, – приехали!
Рядом печально вздохнула Линка. Я повернулась к ней.
– Похоже, наш боевой товарищ поступил с нами, как Стенька Разин с персидской княжной в небезызвестной песне.
– Это как? – округлила глаза сестричка.
– Известное дело как. – Я нараспев продекламировала: – «И за борт ее бросает в набежавшую волну!»
– Значит…
– Бортанул нас Велик, – с прискорбием констатировала я.
– И что, прямо в волну? – тихо спросила Линка.
– Угу. В синюю.
– Велиарандр, – призывно протянула моя подружка, видимо пытаясь воззвать к уснувшей совести товарища.
Велик попытался подняться со скамьи, но в силу глубочайшего опьянения не смог и неловко плюхнулся обратно. Обвел нас мутными глазами и выдал:
– Вы! Я все знаю!
– Ага! Сколько будет шесть тысяч четыреста восемьдесят пять поделить на тысячу триста восемь?
Велик похлопал глазами, озадаченно нахмурился, но это, видимо, не помогло, потому что он выразительно посмотрел на меня и икнул.
– Ну вот, а говорил, все знаешь, – улыбнулась я.
– Я все знаю про вас.
– Да ну? – Мы с Линой переглянулись.
– Мне все друзья рассказали.
– А друзья у нас кто? – полюбопытствовала я.
– Ну, так это… Калеб, Рояр, – начал загибать пальцы парень.
– Избавь от подробностей.
– Сама же просила! – возмутился Велик.
– Меня интересует их социальный статус.
Велик нахмурился и посмотрел на меня исподлобья:
– А?
– Поясняю для малограмотных, глухих и… бухих. Я спрашивала, чем друзья занимаются.
– А-а-а-а, так они воры! – просветлел мой собеседник.
Мы с Линой переглянулись.
– И что эти… – поперхнулась от возмущения подруга.
– Воры, – услужливо подсказала я.
– Ага, воры. Что они тебе сказали о нас? – собралась с силами Лина.
– Они вас видели!
Я на всякий случай осмотрела себя и Лину на предмет наличия третьей руки, собачьего хвоста или хотя бы кривых зубов. Не найдя ничего необычного, я поинтересовалась:
– И что?
– Мои друзья видели, как вы входили в публичный дом! – обличительно взревел Вел.
Линка сперва побледнела, а потом покрылась локальными красными пятнами. Я повернулась к ней и, стараясь говорить как можно спокойнее, указала пальцем на Вела:
– И это меня только что назвало продажной девкой?
У Линки предательски задрожали губы. Я взяла подружку за руку и потянула к выходу.
– Идем, Лина, не станем опускаться до банальной мести. Он сам умрет.
– Почему? – пропищала сестричка.
– Не почему, а отчего.
– Отчего? – заинтересованно спросил вслед предатель, внимательно прислушивающийся к нашему разговору.
– От угрызений совести!
Не оглядываясь, я вышла на улицу и остановилась под козырьком у самой двери. Никогда я так жестоко не разочаровывалась в людях, даже в моем бывшем! Нашел кого слушать, пьянь подзаборная! Я смачно плюнула на землю, игнорируя все правила приличия. Да и кто увидит? К вечеру похолодало и погода теперь омерзительнейшая. Как раз та, которая шепчет: «Займи и выпей». Мелкий холодный дождь хлещет по косой, так что ни капюшоном, ни зонтом не прикрыться. Рядом со мной тихо шмыгнула носом сестричка.
– Нас осталось мало, но мы в тельняшках, – подбодрила я.
– В чем?
– Это такая одежда у матросов, полосатенькая.
– Полосатенькая – это в тюрьме, – запротестовала Лина.
– Да нет, у тельняшки полосы сине-белые, типа море синее и белые барашки.
– Барашки в море? – искренне удивилась подруга.
– Ну, это вроде как пена на гребне волны такая белая. Ты моря, что ли, не видела?
– Видела. На картине.
– Тьфу ты, деревня! Короче, Линыч, наш корабль плывет дальше без мичмана. Ну или кто он там был. Я больше с этим типом ничего общего иметь не желаю. Нет, ну ты скажи, ему какие-то воры сказали, что мы в бордель пошли!
– Но ведь мы же пошли.
– Это да. Но он-то что подумал?
– Что?
– Ты его морду видела? Он подумал, что мы туда пошли за деньгами!
– Но ведь мы и правда за ними. Почти что…
– Линыч, ты его оправдываешь, что ли? – прищурилась я.