– Увы, моя дорогая, пока в наших лесах такое чудо встретили только вы, – развел руками король. Я удостоилась подозрительного взгляда.
– Это Тата их нашла. Но я уверена, что чудеса в вашей стране на этом не закончатся, ваше величество. – Линка опять поклонилась. Если она и не догадалась о моих намерениях, то все равно подыграла идеально. А может, я просто хорошо успела изучить ее?
– Моя дорогая, теперь это и твоя страна. Ради тебя мы готовы на любые чудеса, – ласково улыбнулся король.
И тут на лоб короля приземлилась бабочка. Маленький такой мотылек сизо-голубого оттенка. Король машинально смахнул насекомое тыльной стороной ладони. Я так и замерла в изумлении. Быть не может! Или это сон, или у меня галлюцинации. Слишком невероятно для реальности. Но если окажется, что это правда…
– Ваше величество! – Я рванулась вперед, прижимая руку короля к своей груди. Король отшатнулся, и я внутренне вздрогнула, представляя, как мое пронзенное стрелами тело оседает на землю. Глупо думать, что короля никто не прикрывает. Наверняка кругом полно притаившихся лучников или арбалетчиков. Такую личность, как король, никогда не оставляют без пристального внимания. Впрочем, все, что мне нужно было, я уже увидела, и потому торопливо отошла назад, на всяких случай держа повыше руки, чтобы их было видно. Пусть знают, что я не опасна. – Ваше величество, позвольте выразить мое безграничное к вам уважение! И позволено ли мне будет задать вам один маленький вопрос?
Линка тяжело вздохнула. Да, я перегибала палку, но оно того стоило. Король, видимо, находился в хорошем расположении духа.
– Спрашивайте, кхм, леди.
– Ваше величество, вы любите разгадывать загадки?
– Загадки? – растерянно переспросил король.
– Посмотрите, какой прекрасный день. Птички поют, солнышко светит, принцесса приехала. Впереди свадьба, праздник и много счастливых дней жизни. Все так замечательно. Куда торопиться? Уделите всего несколько минут моей скромной персоне, ваше величество. Прошу, сыграйте со мной в одну игру. Это будет очень хорошая игра, заверяю вас. Я загадываю загадку, а вы ее отгадываете. Очень просто. Если угадываете, я выполняю любое ваше желание, а если не угадали – вы исполните мое.
Король усмехнулся и в знак согласия кивнул головой. Этого мне было вполне достаточно. Он точно меня узнал. Но Серпентария рядом с ним больше не было, и, кроме того, я удачно вплела историю про единорогов. По крайней мере, теперь он не так уж уверен в моих демонических наклонностях. И может опять видеть во мне невинную девицу. К тому же я стала леди и прибыла с Лилианой. Это король тоже не может не брать в расчет.
– Ваше величество, у меня есть два самых заветных желания. А потому я задам вам две задачи. Послушайте, вот первая: «Что может потерять только король, а найти только авантюристка?» Не спешите отвечать, я сразу спрошу и о другом: «Что может подарить королю чужестранка, чтобы сделать его счастливейшим человеком на свете?» Ваше величество, не слушайте подсказки, тем более что вон там, у вас за спиной, шепчут вообще какие-то пошлости. У нас здесь приличное общество! Непозволительно думать, что королю так мало нужно для счастья. Я ведь спрашиваю об истинном счастье!
Король невозмутимо почесал подбородок. Шепотки за его спиной стали тише. Какой-то разодетый тип подошел ближе и что-то шепнул королю на ухо. Король сморщился, будто проглотил лимон, и презрительно посмотрел на комментатора. Тот неловко поклонился и поспешил скрыться в толпе.
– Дать вам еще время подумать или я могу уже считать себя победительницей, ваше величество? – полюбопытствовала я, выждав некоторое время.
– Хорошо, – улыбнулся король, – и какие же у вас будут желания?
– Ваше величество, существует некий королевский указ о розыске одной ведьмы…
– Отменен, – перебил меня король.
Я весело улыбнулась. Пожалуй, мы споемся.
– Тут такая история, понимаете… Есть еще один указ про розыск одного вора. История старая, давно забытая. А указ как-то остался…
– Обратитесь к моему министру, он разберется, – отмахнулся король. – Теперь скажите наконец, что это за потеря и что за подарок?
Вот ведь взрослый человек, а нетерпелив, как мальчишка. Любопытство не порок, но моя бабушка частенько рассказывала мне историю про Варварин нос. А еще про несчастную кошку. У кошки с любопытством тоже была проблема.
– Знаете, ваше величество, я вас обманула. Простите меня, если можете. Я каюсь. Загадки было две, а ответ на них один. Простите, у меня ведь было два желания, – развела руками я и виновато улыбнулась. Тонкая паутинка моей хитрости медленно оплетала короля.
– Непростительно лгать королю, но так и быть, я вас прощаю. Вы ведь заботились не о себе, верно? – усмехнулся он.
– Вы очень проницательны, ваше величество, – поклонилась я.
– Итак, каков же ответ?
– Ах да, ответ. Я ведь должна сказать ответ. Он прост: то, что король потерял, а чужестранка нашла, то и может она подарить, чтобы сделать короля счастливым. Нет, нет, не хмурьтесь, ваше величество. Это только кажется сложным. На самом деле все просто, даже элементарно. Нужно только вдуматься. Я объясню на примере. Велиарандр! – заорала я. – Иди сюда, Вел!
Спустя пару минут откуда-то из-за спины Лилианы показался Велик. Выглядит как-то не очень презентабельно, но уж что имеем. Если б еще не строил такую недовольную мину, было бы куда лучше. Я это ему припомню немного позже.
– Ваше величество, познакомьтесь, это Велиарандр. Будьте так добры, пожмите ему руку, пожалуйста. Ага, только не эту, а левую.
Мужчины недоуменно обменялись рукопожатием. Я резко накрыла сцепленные ладони своей рукой и дернула рукав Вела, обнажая его запястье. Этого было вполне достаточно. Король увидел. Лицо его стало белее мела. Поосторожнее мне надо быть с такими фокусами. Как бы его тут на месте инфаркт не хватил.
– Ваше величество, а это мой подарок. Вы, кажется, его потеряли, – тихо сказала я.
Глава 59
– Я люблю вашего сына.
– Я знаю.
– Не этого.
– Скажите, ваше величество, всех своих детей вы так… клеймите? – мягко полюбопытствовала я.
Король рассеянно перевел затуманенный взгляд с Велика на меня.
– Нет, – прошептал он, – только первенцев. Это семейная традиция.
– Чем это вы их так? Только не говорите, что каленым железом, а то мне плохо станет.
– Что вы, – ахнул король, – это магия! Магическая защита наследника. Ничего не чувствуется… О господи! – воскликнул он, внезапно очнувшись.
Вел недоуменно крякнул, оказавшись в крепких королевских объятиях. Я весело рассмеялась.
– Прости, Велик, я ничего не знала, клянусь тебе. Познакомься, это его величество король, твой родной отец. А ты, соответственно, потерянное звено эволюции. То есть пропавший много лет назад наследник рода. По-простому принц. И не спрашивай, как я об этом догадалась. У вас тут даже Зита и Гита нервно рвут на себе волосы. Вот, посмотри, это твоя псевдородинка, а это один в один такая же. Дальше сам выводы делай. Одна у тебя, вторая у короля. Я бы на твоем месте долго не размышляла. За тебя и так уже все домыслили.
– Отец! – ошарашенно прошептал Велик и уставился на короля, как на восьмое чудо света. У того по щеке медленно катилась скупая мужская слеза.
Все присутствующие постепенно начали вникать в суть происходящего. Со всех сторон стали раздаваться шепотки. Кто-то крикнул: «Да здравствует принц!» Велик закрыл лицо руками. Я услышала, как ахнула Линка. Мое открытие произвело эффект разорвавшейся бомбы.
Я и сама обалдела. Мало мне было одной принцессы, так я еще и принца себе отхватила. Все-таки умею я притягивать проблемы. Какова была вероятность найти этих двоих одновременно? Не удивлюсь, если меня снимают скрытой камерой. Какая-нибудь местная программа «Розыгрыш». Ну надо же – принц, принцесса, и я до кучи. Тут точно без пол-литра не разберешься.
Велик меж тем собрался с силами, подошел ко мне и крепко сжал мою руку.
– Тата, – дрожащим голосом произнес он.
– Спокойно, ковбой, давай без пафоса, – прервала я. У меня и так сердце из груди рвется. Если сейчас он начнет речи толкать, я разревусь, как маленькая девочка. После всего, что с нами случилось, выслушивать от него благодарности просто выше моих сил. Я и без слов знаю, что он сейчас чувствует.
– Спасибо тебе, Тата, – прошептал вор и отпустил мою ладонь. А потом Вел повернулся к Линке и осторожно взял ее руки в свои. – Лина! Нет, принцесса Лилиана, позвольте мне…
– Да? – захлопала ресницами Линка, и я ощутила, как земля уходит у меня из-под ног.
Кровь застучала в висках, и будто кто-то невидимый сдавил грудную клетку. Я крепко стиснула зубы, но внутри все кричало. Я не шелохнулась, но мое сердце рвалось прочь.
– Позвольте мне, принцесса. – Велик бухнулся на одно колено.
– Вел… – краснея, прошептала Линка.
– Могу ли я надеяться? – срывающимся голосом просипел вор. – Теперь, когда вы, принцесса, узнали, что я…
– Вел, прошу тебя, поднимись, – забормотала принцесса, неловко стараясь поднять его.
Глядя на все это безобразие, король тяжело вздохнул.
– Ваше высочество… Лилиана! Будьте моей женой, – выдохнул Велик и, вздрогнув, закрыл глаза.
А я все стояла и таращилась на него, как дура. Как же я была слепа! Надо было быть идиоткой, полнейшей кретинкой, чтобы не замечать столь очевидного факта. Он обращался с ней как с хрупкой вазой, как с драгоценным камнем, как с неземным сокровищем. Из нас троих только она имела для него ценность. Он и с меня взял слово защищать ее. Даже тот его единственный поцелуй предназначался вовсе не мне. Я не ошиблась, он действительно был безумно зол тогда. Вот и поцеловал меня, стараясь унять бушующую у него внутри ярость. Ведь он потерял ее. Она из скромной деревенской девочки превратилась вдруг в недоступную принцессу. Как будто в один миг исчезла, ушла в совершенно другой, неизвестный ему мир. В ее мире не было для него места. Он был уверен, что никогда не посмеет даже стоять рядом с ней. Не говоря уже о чем-то большем. Как же он, наверное, терзался!