— Ну что, ты придешь за ним? — довольно резко спросила Мила.
— Конечно! Сейчас, уже одеваюсь!
— Тогда крути колесами быстрее. Мой приедет к закрытию. Ждать не будем.
— Да, конечно! Я поняла!
Влада заметалась в поисках одежды, запнулась о пакет с купленным костюмом. Сунув ноги в старые ботинки, влезла в пуховичок — не до нарядов уже. Кто ее увидит вечером? Оставалось около сорока минут до закрытия центра, и Влада судорожно прикидывала — не вызвать ли такси. Но ждать машину не хотелось. Она понеслась на остановку в надежде на маршрутку. Удача была на её стороне — отъезжавшая пассажирская газель притормозила через несколько метров от остановки.
— Спасибо огромное! — крикнула Влада, влетая внутрь.
— Такую красавицу грех не подождать! — подмигнул водитель.
Влада вспыхнула и тут же посмотрела на своё отражение в стекле. «Красавица?!»
Мила вышла из дверей центра, зажав пакет локтем. Увидев бегущую Владу, тряхнула завитыми локонами и отвернулась.
— Привет! — Влада почти врезалась в нее.
— Черт! — Мила отскочила, ошарашенно вскинув брови. — Что это?
— Это я, — тяжело дыша, ответила Влада. — Бежала, чтобы не опоздать.
— Что ты с собой сделала? — Мила была поражена. — Это парик?
— Нет, конечно… — растерялась Влада. — Тебе не нравится?
Мила сунула ей в руки букет кустовых роз в плотной бумажной обёртке.
— Непривычно просто. Не думала, что ты можешь быть такой…
Влада набрала в грудь морозный воздух:
— Я всё могу…
— Ну-ну, — усмехнулась Мила, — тогда дерзай. — Она достала из сумки конверт. — Про зарплату сама с Ольгой Александровной разговаривай. По большому счету, так ты нас подставила. Не вышла на работу, не предупредила. А это, знаешь ли, дело такое… Я бы за подобное еще и рублем наказывала.
«Вот когда у тебя будет свой магазин, тогда и заведешь себе холопов», — Влада вспомнила, сколько раз прикрывала Милу на рабочем месте, но говорить этого не стала. В чём-то та была права. Ну и ладно. Завтра же надо написать резюме и выложить его на сайтах.
— Спасибо, что позвонила. Удачи тебе, Мила! — Влада улыбнулась.
— И тебе не хворать, — Мила снова оглядела ее с ног до головы и торопливо зашагала в сторону стоянки.
— Пока, подружка, — пробормотала Влада, сжимая в руке конверт. Через секунду ее внимание было полностью поглощено именно им.
Обычный, плотный, песочного цвета. Имя, написанное от руки. Внутри красочно оформленный билет-приглашение на балет «Щелкунчик». Влада прислушалась к своим ощущениям, пытаясь понять, что чувствует. Но кроме недоумения внутри пока ничего не было. Чья-то шутка? Но чья?
Площадь перед центром почти опустела. Охранник за освещенной дверью, покачиваясь с пятки на носок, рассматривает ее сквозь стекло. Конечно, ее — Влада стояла прямо под фонарем, в круглом пятачке света, отбрасывая длинную бесформенную тень на заснеженную поверхность.
Она поёжилась, накинула упавший во время бега капюшон. Уши уже превратились в хрупкие ледяные ракушки. Да и цветы мерзли в руках. И за пазуху их не заткнешь, потому что букет напоминает плотный шар из-за розовых бутонов и колючей глянцевой зелени. Влада поправила бумагу по краям и пошла к остановке. Приблизительно в это время уходил последний троллейбус в сторону ее дома.
В троллейбусе было так же холодно, как снаружи, но Влада, прижав к себе цветы, чувствовала, как внутри нее разливается тепло. Стало неважно, кто подарил их, и с какой целью. Цветы теперь принадлежат ей, даже если этот человек ошибся. Всё-таки Милка права насчёт потока энергии. И если Владе было еще далеко до вселенского порядка, то уж поднятая пыль от давно слежавшейся жизни по всей видимости заставила работать какие-то неведомые механизмы. Вот уже и цветы, и театр, и тайна — атрибуты красивой женщины в повседневной жизни…
Размечтавшись, Влада в последний момент заметила знакомые дома и, вскочив, понеслась к выходу. Немолодая кондукторша, с какой-то паклей вместо волос под вязаной шапкой, тоскливым взглядом проводила ее до двери. Скорбно поджав бесцветные тонкие губы, она ничего не ответила на радостное «спасибо», которое выкрикнула Влада.
Снег сухо поскрипывал под ногами. Он совершенно не прилипал к обуви и разлетался искрящейся пыльцой в разные стороны. И в этом звуке Владе мерещился звон колокольчиков и рождественский гимн её будущим победам.
18
С цветами вообще такая история — ты придаешь им значение, выстраиваешь целую схему дальнейших взаимоотношений, основываясь на собственных иллюзиях. Но, по сути, букет может даже не нести никакой смысловой нагрузки, становясь приложением к естественному ходу вещей, где ты являешься лишь шестерёнкой в механизме желаний другого человека.
Влада действительно так думала. Как и осознавала тот факт, что цветов в её жизни было крайне мало. То есть, практически, этот букет был вторым.
Первый она получила от однокурсника и так впечатлилась, что надумала себе целую историю. Тогда ей тоже казалось, что она влюблена. Ее избранник был милым, немного угловатым и, как сказала бы Мила, потёртым. Собственно, у Милы все люди были серыми, если не одевались в дорогую брендовую одежду и не соответствовали последним веяниям моды.
На момент начала отношений Влада не задавалась вопросом, почему они понравились друг другу. Ей было приятно его внимание. Сначала они пошли в кино, потом в парк. Через неделю он пригласил ее в кафе и, встретив на остановке, вручил букет. Он-то и произвел на нее впечатление.
Это было обычное кафе, где с часу до четырёх подавали бизнес-ланчи. Правда приходили на них не лощёные бизнесмены в строгих костюмах, а обычные работники из ближайших контор в свитерах и застиранных джинсах. Внутри уютно пахло выпечкой, столики были деревянными, а салфетки в стаканчиках — кружевными. Владе там понравилось.
Мальчик старался выглядеть и вести себя мужественно, поэтому угощение выбрал сам. Тарелка с пирожными, три сорта мороженого с наполнителем, бутылка шампанского. Это было похоже на настоящее любовное свидание и выглядело очень убедительно. Им даже принесли вазу под цветы — пять роз среднего размера с толстыми стеблями и острыми, похожими на когти хищной птицы, шипами.
Потом Владе было безумно стыдно вспоминать этот день, но со временем она успокоилась. Тем более, что мальчик этот перевёлся в институт в соседнюю область, и они перестали видеться.
Почему она вдруг решила пойти после кафе к нему домой, было вполне понятно. Скучная серая жизнь окутала Владу пуховой шалью, мешая дышать и видеть мир во всех его красках. Да и был ли он этот мир? На страницах журналов, разумеется, да. На экране телевизора, на рекламных проспектах, в роскошных глянцевых автомобилях и за шторами величественных особняков, но точно не в окружении Влады. Хотелось ли ей туда? Конечно. Но она знала, что не дотягивает. Не умела подать себя, не могла соответствовать.
В институте учились ребята и девочки, которых смело можно было назвать элитой. Они выросли в подобных особняках, с детства ездили в дорогих машинах и прекрасно разбирались в вещах, о которых Влада имела лишь смутное представление. Кто она — лишь симпатичная серая мышка, умненькая и толковая. Такая всегда поможет с рефератом и курсовой, прикроет, поделится конспектом и посмеётся над анекдотом. Чего-то большего от неё никто не требовал и за собой не звал.
А был этот мальчик — простой и приземлённый. Говорили они об обычных вещах, обсуждали учёбу и однокурсников, касались исключительно общих тем, и Влада могла бы наперёд сказать, как сложатся их отношения, позови он её замуж. Семья, дети, завтраки-ужины, его родители, дача и — старость в итоге. Как ни странно, чувствовала она при этом всего лишь скуку — досадливую, словно муха. Но Влада отмахивалась от неё, понимая, что других вариантов нет.
Они забрали цветы с собой. Пирожные сложили в прозрачный пластиковый контейнер. Мальчик жил неподалёку, в обычной пятиэтажке.
У него был младший брат — Влада увидела в коридоре перевёрнутую пожарную машину с треснутым пластиковым кузовом.
Квартира была трёхкомнатная, но всё равно казалась небольшой. Наверное из-за того, что потолки были низкими, и со всех сторон к дому примыкали другие пятиэтажки. У Влады с дедом квартира находилась в новом кирпичном доме, стоявшем напротив аллеи. Солнце появлялось с одной стороны и к вечеру заглядывало с противоположной. Владе нравилось просыпаться от его лучей, поэтому она не зашторивала окно в своей комнате. Здесь же она увидела горы узорчатого тюля, гармошкой громоздившегося под вычурными ламбрекенами.
Мальчик потоптался в коридоре, затем пригласил её в свою комнату. Предложил включить музыку. От шампанского кружилась голова и слипались губы. Влада села на кровать и позволила мальчику обнять себя. Скорее всего, у него уже был какой-то опыт. Она поняла это по его поцелуям и той неспешности, которая возникает у человека, понимающего алгоритм своих действий. Ждал ли он от неё осознанного выражения эмоций, она не знала. Поддалась его рукам, закрыв глаза, и не открывала их до самого конца.
Было стыдно. Нос щекотал незнакомый запах, и Влада старательно отворачивалась, даже не пытаясь изобразить страсть или желание. Девчонки в группе говорили, что в первый раз всегда получается ерунда какая-то, а потому следовало просто перетерпеть в надежде, что дальше будет гораздо приятнее.
Мальчик был умным, негромко говорил ей, что нужно делать. Правда слишком долго возился с упаковкой презерватива — голые ноги Влады покрылись мурашками от озноба и нервозности. Потом он лёг на неё, уткнувшись в шею, и ещё несколько минут она морщилась, зная, что он не видит выражение её лица.
Когда всё закончилось, Влада наконец выдохнула.
Мальчик поцеловал ее в щеку и посмотрел на часы. Скоро должны были прийти его родители, и следовало как можно быстрее замести следы своего пребывания.
Влада быстро оделась. У нее разболелись живот и голова, о чем она сразу же сказала ему. Мальчик был милым, он расстроился. Сказал, что хотел познакомить ее с родителями. И, видимо, с братом… Влада лишь отрицательно мотнула головой — может, в следующий раз?