— Думала, у меня есть еще немного времени, чтобы прибраться, — сказала она, и Влада заметила прислоненную к стене швабру. — Гошка гулять просится, а у меня бульон на плите. И картошка кончилась… — Юля переводила взгляд с одного на другого, покусывая нижнюю губу.
Из квартиры, действительно, пахло мясным бульоном.
— Вы извините, это ведь я напросилась, — покраснела Влада. — А вам не до гостей, и вообще…
— Нет, что вы! — внезапно улыбнулась женщина. — Просто гости у нас нечасто появляются… — на этих словах она посмотрела на Глеба и нахмурилась. Лицо ее, такое красивое и живое, не скрывало эмоций, и было заметно, как она пытается остановиться на какой-то из них, но у нее это не очень хорошо получается.
— Тогда я за картошкой? — предложил Глеб.
— А я с Гошей погуляю, — поддержала его Влада. — Вы ведь позволите мне побыть с ним? Я по образованию педагог, так что…
— Это прекрасно! — обрадовалась Юлечка. — Сейчас я его привезу, он уже готов.
Юлечка ушла вглубь квартиры, оставив дверь полуоткрытой. Влада разглядела маленький темный коридор с вешалкой, полной одежды, и обувь, сваленную на полу. Она подумала, что ей бы тоже было некомфортно приглашать гостей в дом, когда в нем царит беспорядок, поэтому она ободряюще посмотрела на Глеба и произнесла:
— Ты иди. Я ведь не знаю, сколько времени займет прогулка. А в гости мы можем зайти позже. Потом, когда… — она услышала шум.
Глеб приоткрыл дверь пошире, и Влада увидела коляску, в которой уже сидел Гошка. Юлечка толкала кресло, а Глеб нагнулся, чтобы перехватить его за подставку для ног.
— Подожди, Глеб, — Влада остановила его. — Видишь, колесо застряло. — Она наклонилась, чтобы вытащить обувь, стоящую на пути. Через минуту поднялась и махнула рукой. — Вот теперь давай…
— Ты в порядке? Что-то побледнела… — он заглянул в ее глаза.
Влада прислонилась к стене и сглотнула.
— Голова немного закружилась. Не обращай внимания.
— Ты же, наверное, проголодалась! Черт, совсем не подумал…
— Нет-нет, все в порядке, правда.
— Юлек нам сейчас борща наварит, накормит.
Они с мачехой переглянулись, и Юля поспешно закивала:
— Да, я постараюсь управиться как можно быстрее.
Когда колеса инвалидного кресла переехали через порог, Глеб вытащил его полностью и стал аккуратно спускать по лестнице.
— Он тепло одет, но вот еще плед, — Юлечка протянула свернутую ткань. — Со двора не уходите, пожалуйста. Я в окно буду смотреть. А Гошке разговаривать не разрешайте, а то горло застудит. Я его предупредила, но он такой болтун…
— Юля, вы не переживайте. Я вас не подведу! Мне бы очень хотелось потом побеседовать с вами кое о чем…
— Да-да, — быстро ответила женщина. — Я знаю. Только вы с Глебом этот вопрос решите сначала, хорошо? — она отвела глаза и закрыла дверь.
— Хорошо, — не стала спорить Влада и приложила ладонь к обивке двери.
Глеб уже вывез коляску во двор и сейчас сидел на корточках перед Гошей, который увлеченно что-то ему рассказывал. Влада остановилась в нескольких метрах, глядя на них и прижимая к груди плед. Глеб повернулся в ее сторону. На его губах играла теплая улыбка, а глаза, хоть и были уставшими, сейчас просто лучились.
— Ну что, я побежал? — сказал он, поднимаясь. — Я быстро. Магазин тут за углом.
Влада кивнула. Укутав ноги мальчика, поправила рукавички на его руках. Глеб, кажется, хотел еще что-то сказать или сделать — его замешательство было очевидным, но она очень спокойно и деловито произнесла:
— Иди, Глеб. Мы будем ждать тебя здесь. Правда, Гоша?
Мальчик хитро подмигнул старшему брату.
Когда Глеб почти бегом кинулся в сторону прохода между домами, Гоша подтянулся на руках, чтобы сесть повыше.
— Давай я тебе помогу, — Влада склонилась над ним и, приобняв за плечи, поправила подушку.
— А я тебя знаю, — сказал Гоша ей на ухо, и Влада почувствовала легкий аромат карамели.
— Конечно, ты же меня уже видел, — улыбнулась она и посмотрела на окна первого этажа. В одном из них колыхнулась занавеска.
— Твоя мама переживает и приглядывает за нами, — сказала Влада.
Гоша повернул голову в ту же сторону.
— Когда я вырасту, то буду один ходить на улицу.
— Конечно, — согласилась Влада. — Совсем скоро так и будет.
Сейчас во дворе было тихо. Дети постарше находились в школах и в садах, а малышей, по всей видимости, еще не выводили.
— Будешь помогать маме, ходить в магазин, гулять с друзьями… Потом выучишься и найдешь интересную работу. — Влада попыталась скатать снежок, но снег был рыхлым, рассыпчатым. Поэтому она прекратила свои попытки и стала просто подкидывать снежную пудру перед собой, и та кружилась в воздухе, оседая на одежде серебристой мукой.
— Ты грустная, — Гошка смотрел на нее своими раскосыми глазами, и Влада удивилась тому, какой взрослый у него был взгляд.
— О, нет! На самом деле, я очень веселый человек. Просто немного забыла, как надо веселиться. Знаешь, я вот думаю, здорово, что у тебя есть брат, правда?
Гошка кивнул.
— И мама такая хорошая. Человеку для счастья нужен другой человек…
— А у тебя кто есть?
— У меня? — растерялась Влада. — Ты есть…
Гоша высунул кончик языка, чтобы поймать снежинку. Затем прищурился и заявил:
— Ну тогда расскажи про кошку.
— Про кошку? Про какую кошку? — Влада рассмеялась. — У меня нет кошки, Гоша!
Мальчик заворочался, а затем махнул перед ней рукой в рукавице:
— Ты забыла, что ли? Про кошку, у которой зеленые глаза. И хвост трубой. И еще она говорит не «мяу», а «чао». Потому что чай любит. Смешная такая! Кошки же молоко пьют! — Гошка скорчил рожицу.
Влада увидела, как зарумянились его щеки на легком морозце. Она приподняла завязанный вокруг его шеи шарф и произнесла срывающимся голосом:
— Хочешь, я тебя покатаю по двору? А пока мы будем ходить, я придумаю новую историю про кошку… Ты только мне обязательно скажи, если начнешь подмерзать…
Она ухватилась за ручки кресла и потащила его вперед. Колеса немного пробуксовывали, но она не замечала этого. Ее колотило от начавшейся нервной дрожи. Влада не чувствовала холода, потому что в районе груди у нее просто полыхало огнем. В том самом месте, где находился кулон…
52
Так же, бегом, вернулся Глеб. Влада почувствовала его прежде, чем он появился из-за угла. Обе руки парня были заняты пакетами, и сквозь прозрачную поверхность проглядывали коробки с молоком и шоколадными завтраками.
— Ну как вы? — Глеб поставил свою ношу рядом с коляской и широко улыбнулся. — Не замерзли?
— Гошка, признавайся! — спросила Влада. — Вот лично мне так жарко… — она оттянула ворот пуховика.
— Ты придумала сказку? — поднял голову Гоша. — Про кошку?
— Да, конечно. Осталось сочинить только самый конец…
— И про что она будет?
Влада замерла и перевела взгляд на Глеба:
— Ты знаешь, это не от меня зависит… Я вот думаю одно, а как оно на самом деле было?
— Загрузил тебя братец? — Глеб поправил ей ворот, подняв его до подбородка. — Загонял? — он посмотрел на дорожку, которая в круговую была изрезана колесами инвалидного кресла.
— Это я сама так захотела, не возводи напраслину на Гошу, — строго сказала Влада. — Думается лучше, когда двигаешься.
— И о чем ты думала? — Глеб продолжал улыбаться, разглядывая ее. В его глазах было столько нежности и благодарности, что на душе у Влады сразу потеплело.
— Наверное, она влюбилась в кого-то, — хрюкнул Гошка.
— Много ты понимаешь, — тут же ответила Влада и шутливо пригрозила ему кулаком. — Поехали-ка домой, тебе, наверное, уже обедать пора.
— Ага, обед по расписанию, — деловито сказал Гоша. — Мама так всегда говорит. И что даже кошку надо кормить по часам. А я хочу кошку… Только мне не разрешают…
Влада присела перед ним на корточки и спросила:
— А про кошку, у которой зеленые глаза, тебе кто рассказывал?
Гошка посмотрел на нее, а потом перевел взгляд на брата.
— Юлька нам машет уже, побежали! — воскликнул Глеб.
Зашуршал целлофан, и Владе пришлось подняться. Она еще ждала, что мальчик что-то ей скажет, но он уже заинтересованно цеплялся за рукав Глеба, чтобы заглянуть в пакет с покупками. Глеб делал вид, что уворачивается и параллельно пытался тащить коляску.
Юлечка ждала их в подъезде, кутаясь в шерстяной платок.
— Мать, ну ты чего вылезла-то? — накинулся на нее Глеб. — На вот, неси, а Гошку я сам, — он передал ей пакет. Второй тут же забрала Влада — пока они шли к подъезду, он так и не разрешил ей помочь ему.
В небольшой квартире было жарко. Влада сразу же стащила с себя пуховик, почувствовав, что спина стала мокрой.
— Ничего себе, у вас топят, — не удержалась от возгласа.
— Сейчас полегче будет. Я в комнатах окна открыла, а двери, наоборот, закрыла. Чтобы сквозняка не было. Но в нашем случае лучше, когда тепло. Гошка страсть как не любит кутаться. Вот я и переживаю, чтобы не застыл.
Влада согласно кивнула и стащила с коленей Гошки плед. Глеб уже развязывал тесемки верхней меховой шапочки, а потом другой, из тонкого трикотажа. Все они толпились в маленькой прихожей, и эта возня, сопровождаемая смехом Гошки и прибаутками Глеба, Владе очень нравилась.
— Глеб, Гоша, мойте руки в ванной, а мы с Владой на кухню. — Юлечка пошла первой, а Влада за ней. — Вот раковина, мыло, — указала она.
На столе уже стояли тарелки, хлеб и ложки. Вместо салфеток мать Гоши положила квадратные махровые полотенца. С одного края стола стоял стул наподобие детского, с удобной спинкой и подлокотниками. И тарелка была с рисунком, изображающим мультяшного трансформера. От сытного запаха у Влады опять закружилась голова, и свело живот. Она оперлась на стул и поморщилась.
— Что? — тут же обеспокоенно спросила Юлечка. — Нехорошо?
— Да, что-то, — Влада приложила ладонь чуть повыше пупка.
— Может, съели что-то не то на завтрак?