— Почему? — совсем как Гоша, спросила Влада.
— Хозяин кормил и поил ее, был с ней ласков. Но он хотел, чтобы она жила по его правилам. Кошка, конечно, старалась… Но потом решила уйти…
— Господи, да почему?? Он обидел ее?
— Нет… — лицо Юли просветлело. — Потому что у нее должен был родиться котенок…
Дверь комнаты скрипнула. Глеб на цыпочках вошел в кухню и приложил палец к губам:
— Гоша заснул. Вот что с людьми делают прогулка на свежем воздухе и борщ. — Он поставил чайник на плиту и, когда пламя стало облизывать наружные металлические стенки, обернулся. Юля и Влада молчали, продолжая смотреть друг на друга. — Что? — коротко спросил он.
— Ой, Глеб, тут такое… — Влада похлопала ладонью по сидению рядом с собой. — Если все это правда, то…
Глеб сел, переводя взгляд с одной женщины на другую:
— Вы так и будете сидеть как два соляных столба?
— Она беременна, — доложила Юля.
Глеб посмотрел на Владу. Она затрясла головой:
— Не я… господи… Стася! Стася была беременна, когда уходила от Бархатова!
— Твою же… — Глеб выключил газ, но наливать чай не торопился. — Теперь я уже совсем ничего не понимаю.
— Так, давайте возьмем этот факт как изначальный, хорошо? — предложила Влада. — Каждый из нас знал Стасю. Пусть мало и лишь с определенной стороны. Возможно, что Гоша даже знал ее лучше нас всех. Но он ребенок, и для него это знание лежит в другой плоскости… Так ведь? — спросила она Юлю.
— Абсолютно согласна.
— И ты очень хороший психолог, Юль. И мать! Потому что он все тебе рассказывает.
Юля благодарно улыбнулась.
— Итак, Стася узнала, что ждет ребенка… — продолжила Влада.
— Бархатов не хотел детей, — скептически заметил Глеб. — Нет, он не то, чтобы не любил их. К детям он относился хорошо. Но своих иметь не хотел. Это я вам совершенно определенно заявляю. Когда я устроился на работу к нему, он меня спросил о моей семье. Я рассказал все как есть. И тогда он ответил, что лучше уж вообще детей не иметь, чтобы потом ответственность ни на кого не перекладывать. И Стасе он эти свои теории внушал. Но она еще так молода была. Не думаю, что всерьез задумывалась о продолжении рода.
Влада вдруг осознала, что до этого момента и сама имела очень смутное представление о своих будущих детях. И только сейчас, глядя на Глеба, вдруг стала ощущать зарождавшееся желание.
— Это ты так думал, Глеб. Но на самом деле все могло быть с точностью наоборот. У Стаси, возможно, были мысли о том, что Бархатов смирится с ее решением оставить ребенка. — Юля покрутила прядь около уха и несколько раз дернула за нее.
— Очень может быть! — не стал спорить Глеб. — Я бы даже сказал, что он бы так и сделал… Если бы она не выбрала другой путь…
— Ты что же, серьезно считаешь, что она умерла?! — поразилась Влада.
— Нет, ну а как же? — растерялся он.
— А смс?!
— Может она написала его по дороге, и потом, когда отправила, все и произошло…
— Черт! — на глазах Влады выступили слезы. Она никак не хотела принимать такую версию.
— Если бы она сказала мне, то я бы отговорил ее… — мрачно заметил Глеб. — Как теперь принять то, что произошло? — он уткнулся лбом в кулак.
— Давайте без истерики, — зашипела Юля. — Сейчас надо сосредоточиться на том, что она хотела при жизни. — Заметив, что Влада и Глеб выжидающе смотрят на нее, продолжила. — Если я правильно поняла, то с Бархатовым у них были сильные чувства. И она беспокоилась о нем. Но, хотя Стася и знала что-то — а это видно из ее сообщения — она предпочла скрыться.
— Она считала саму себя угрозой для любимого человека… — подытожила Влада.
— Вполне вероятно. Но… Как мы видим, здоровье Бархатова до сих пор не в порядке. Кто-то, возможно и сама Стася, воздействовал на него. И ущерб, который он получил путем этого воздействия, чуть не свел его в могилу. Но Стаси нет, а есть Влада, благодаря которой он еще жив. Итак, какие мысли?
— Первое, что приходит в голову, это его бизнес, — сказал Глеб.
— Так, как правило, и бывает, — поддержала его Юля.
— Но у него сплоченная команда. Они знакомы и работают много лет. Общие интересы, привычки, увлечение охотой, — вставила Влада. — Когда мы познакомились с Олегом Ивановичем, то…
— Лучше бы я не говорил тогда ему о тебе, — разозлился Глеб.
— Обо мне? — поразилась Влада. — Ты что-то путаешь. С Матушкиным мы встретились в театре… Я выиграла билет на балет… — она вдруг спохватилась и кинулась в коридор, где лежала ее сумка. Достав телефон, вернулась на кухню. Потыкав в кнопки, приложила трубку к уху. — Мила, привет! Извини, ты занята? Я на минуточку… Скажи, а ты тоже участвовала в новогоднем розыгрыше между работниками? Я серьезно… нет, какие шутки? Розыгрыш в торговом центре. Призы… А… Да, конечно, пока… — она выключила телефон и несколько минут сидела, крутя его в руке. — Не было никакого розыгрыша. То есть, он проходит время от времени, но для покупателей. Разыгрывают чеки за покупки. Но я точно в нем не участвовала… Получается, что Олег Иванович подстроил нашу встречу? Но зачем?
— Искал замену Стасе? — предложила вариант Юля.
— Кирилл Андреевич видел меня с Матушкиным в буфете. И потом, — она окончательно смутилась, — получается, что Бархатов привез меня к себе, думая, что я это она… И я пошла…
— Сам факт того, что ты была похожа на Стасю, мог сыграть немаловажную роль в этой ситуации, — Юля поерзала на стуле, устраиваясь поудобнее. — Как при этом Бархатов выглядел?
— Странно… — хрипло произнесла Влада. — Но я была так потрясена… Будто меня обухом по голове шарахнуло. Ничего не соображала… А он потом меня и не вспомнил…
— Он был трезв?
— Нет, он был пьян. От него просто разило в тот вечер…
— Вот вам и отгадка, — пожала плечами Юля. — Тот, кто пил вместе с ним, знал, что у Бархатова проблемы с головой. И если бы ты не попалась на глаза Кириллу Андреевичу тем вечером, то уж, поверь, совсем скоро ты все равно оказалась бы у него с чьей-то помощью…
— Но зачем? Я ведь не Стася!
— Тот, кто сделал это, увидел твой интерес к нему. А влюбленная женщина — оружие в руках умного и опытного манипулятора.
— Я не была влюблена… я теперь понимаю, что любить можно только реального человека. Чтобы быть с ним рядом всегда, что бы ни случилось…
Глеб накрыл ее руку своей:
— Я буду рядом. Всегда.
55
Пока Гоша спал, Глеб, Юля и Влада сидели на кухне и говорили обо всем, что скопилось в каждом из них. Перебивая друг друга, споря и соглашаясь, они узнавали о себе и других те вещи, которые требовали выхода, становясь понятным и осмысленным, вселяя уверенность и ощущение нужности.
Влада чувствовала, как в ней растет огромная всепоглощающая любовь. Хотелось плакать и смеяться, обнимать этих людей, которые смотрели на нее, слушали, спрашивали ее мнение, делились собственными страхами и мечтами. Как же давно она не ощущала такого единения!
Кирилл и Стася… Теперь она воспринимала их как единое целое. И как бы странно это не звучало, Владе хотелось, чтобы их история обрела счастливый конец. Но разве возможно повернуть время вспять?
— С того времени, как Стася рассказывала Гоше эти истории, прошло несколько месяцев, — вздохнула она. — Так ли все было на самом деле? Я же видела Стасю накануне ее гибели. Она была в чудесном черном платье, которое облегало ее фигуру как вторая кожа. Глеб был рядом с ней и Бархатовым… Мы ошиблись?
Юля нахмурилась и задумалась. Глеб перехватил руку Влады.
— А ведь ты права… Тогда получается, что да, мы сделали неправильный вывод…
— Давайте сконцентрируемся на том, что мы можем сделать, — заявила Юля. — Как бы не складывались обстоятельства, Бархатову нужна наша помощь. Запомните одну вещь, — строго сказала она, — и никогда не забывайте об этом — жизнь дается один раз, и следует беречь ее. Ради себя, ради тех, кому ты небезразличен. Может быть я говорю высокопарно, но я убеждена в этом. И приложу все усилия, чтобы ни с кем из моих близких этого не произошло. Достаточно уже… — она взглянула на Глеба, и его губы сомкнулись в болезненной гримасе.
— Вот мне тоже кажется, что это эгоизм… — согласилась Влада. — И Бархатов со Стасей действительно очень похожи. Чувства на грани — замечательно, но то, что они сделали с собой, как-то уж чересчур.
— Завтра поедем к нему в больницу. Поговорим еще раз с лечащим врачом. Возможно, Кирилл Андреевич придет в себя настолько, чтобы с ним можно было поговорить. Ты ведь пойдешь туда со мной? — предложил Глеб, обращаясь к Владе.
— Разумеется! А сейчас я, пожалуй, вернусь домой. Мне не хочется уходить от вас, честно! Но я должна заняться чем-то таким, что приведет в порядок мои мысли.
— Я отвезу, — тут же поднялся Глеб.
Юля проводила их и крепко обняла каждого, взяв обещание появиться сразу же, как они вернутся из больницы.
— Надо будет решить вопрос с деньгами, — просто сказала она. — У меня отложено на поездку в Питер, но там мы должны появиться в апреле, так что… Я подала документы на квоту, но не уверена, что ответ будет так скоро…
— У меня тоже есть деньги. Немного, но… — Влада подумала, что до апреля остается не так уж и много времени. — Бархатов заплатил мне за несколько дней в его доме, но я не взяла их. Оставила на столе… В конце концов, их тоже можно использовать. Не думаю, что Кирилл Андреевич будет против.
— Если он будет в состоянии, то сможет и сам оплатить операцию, — заметила Юля. — Главное, чтобы он понял, что его жизнь в его руках.
— Он понимает и, наверное, именно поэтому так поступает с собой… Стася его держала. А теперь… — Влада обхватила свои плечи руками, но Глеб тут же прижал ее к себе.
— Ну, ты чего! Не кисни! Будем решать проблемы по мере их поступления!
— Точно! — Юля улыбнулась.
Из комнаты снова зазвучали мультяшные голоса.
— Э, нет, — Юля отперла дверь. — Идите, давайте! Пойду воевать с детенышем. У нас сейчас гимнастика, а потом полдник.