1
Ключ легко повернулся в замке, и квартира встретила тишиной и запахом котлет. Я скинула кеды, сделала пару шагов к своей комнате, и тут появилась мать. Она куталась в халат и щурилась, как будто только что оторвала голову от подушки.
– Ты, я вижу, совсем совесть потеряла, – тихо прошипела она, но как-то лениво, без злости, больше для порядка. – Хоть презервативы надеваешь?
– Сразу два, – буркнула я.
– Паршивка. Добегаешься. Вон пропавшая Леська нашлась. С ума сошла девка, и врачи понятия не имеют, что теперь с ней делать, – проговорила мать и ушла к себе.
Я замерла у двери, развернулась и направилась в материнскую комнату. Там горела лишь настольная лампочка, но даже в этом скупом свете новая плазма поблескивала огромным экраном. Здоровенная, великолепная, она висела на стене напротив материнского дивана, и мать уже щелкала пультом, перебирая каналы.
– Ничего себе. Откуда это у нас? – поинтересовалась я.
– Купила вчера. Нравится? – В голосе матери слышалось самодовольство и огромная радость.
– Супер, конечно. А что там с Леськой? Что ты знаешь?
– А что тут знать? Нашли ее на свалке, живую, но безумную. Бродила там в каких-то лохмотьях, вся грязнущая. Пускала слюни и орала как ненормальная. В себя не приходит. Родители в ужасе. Никто не может понять, что происходит, и она ничего не рассказывает. Вчера отца ее встретила, вот он и поделился. Так что лучше возьмись за ум, прекрати шляться по ночам. Понимаю, что у тебя работа, но лучше уж обойтись без пары десятков гривен и остаться живой.
– Ужас какой-то. А что полиция?
– Ну что полиция? Отец Леськи, понятно, дал им взятку, чтобы нашли поганца, который это сделал. Думает, что это ее парень. Вот его и ищут.
И моя мать погрузилась в глубину бесконечных телевизионных каналов.
Снежанка тоже проснулась. Зашуршала конфетными обертками, сунула в рот сливочную «Коровку» и спросила, где меня носило.
– На кладбище, – совершенно спокойно сказала я и не соврала. – Ведьмачек вызывали. Пришли черные, страшные, как черти. Пришлось убегать от них.
– А с кем? – спросила Снежанка и испуганно натянула на голову одеяло.
– С кем? С дружочком новым. Да не слушай ты меня, это я глупости плету. Давай спать. Что, мать снова переживала за меня?
– Она же плазму купила. Устанавливали и подключали каналы до вечера. После она котлеты жарила и хватилась тебя только после часу ночи. Сказала, что ты шлендра неблагодарная и, видимо, нашла себе нового хахаля.
– Ясно. У нашей матери только глупости в голове, честное слово. А ты что? Как твое свидание?
– Да нормально. – Снежанка махнула рукой. – Я еще посплю. Завтра же суббота.
– Плазма на какие деньги?
– Ну, у нее бывают иногда деньги, ты же знаешь.
– Еще не зарплата, это точно. Но она добренькая, сразу видно.
– Потому что плазма. Она завтра целый день будет сериалы смотреть.
2
В субботу я спала до трех часов дня. Желанная книга лежала у меня под подушкой, и, время от времени просыпаясь, я трогала ее шершавый кожаный корешок и успокоенно вздыхала. В начале четвертого меня разбудили.
– Просыпайся, лентяйка! На часы смотрела? Надо убраться в квартире. Мусор выкинуть, плиту отмыть, раковину, полы. Слышишь, Мирка?
В субботу у нас была традиционная генеральная уборка, которую я терпеть не могла. А вечером – рабочая смена в кафе. Я еле-еле разлепила глаза, чувствуя себя разбитой вазой или поношенным кедом. Спустила ноги с кровати и увидела, как Снежанка старательно выгребает фантики из ящиков своего письменного стола.
– Начинается, – буркнула я, потянулась было за телефоном, но вспомнила, что у меня его нет, и вздохнула.
Потом спохватилась, что надо бежать на кладбище, и еще раз вздохнула. Я, конечно, не боялась матери, но если не вычищу в субботу квартиру, то буду трупом к утру. Лучше сразу собрать манатки и убраться к Матвею. А Матвей уже, наверное, обнаружил пропажу Желанной и теперь тоже злой как черт. Так что выхода нет, придется наводить порядок.
Черный кофе без сахара, шорты, майка. Волосы – в хвост, и врубить музыку на всю громкость. После можно гудеть пылесосом и махать тряпкой под бдительным материнским оком.
Зеркала протри. Вот тут в углу зимняя обувь – вымой подошвы и сложи в коробки. Плиту залей «сифом» на полчасика, чтобы откисла, после – аккуратно губкой, чтобы не поцарапать. Что не отмывается, то не отмывается. Ручки от шкафчиков не забудь. Полотенца кухонные – в стиралку. В духовке две грязные сковородки – их тоже отмой. И противень, еще вчера пекли на нем булочки.
Я не ем булочки, которые печет моя мать, чтобы не стать толстой, как корова. Не ем котлеты и не люблю конфеты, зато драю кастрюли и сковородки, как Золушка. Так что, когда я все доделала, только и успела закинуть в себя три бутерброда и яблоко. После чего заявила, что мне надо пораньше на работу, что я дежурная сегодня и буду поздно, и убралась из дома.
Меня ждало старое кладбище. А на кладбище – разноглазый Матвей с кофе и пакетиком из «Макдака».
– Привет, – спокойно сказал он, увидев меня, запыхавшуюся и лохматую. – Как поживаешь? И как наша книга?
3
Солнце сияло без остановки, и теплое шершавое дерево скамейки впитывало его лучи, как губка. Я присела, осторожно глянула на Матвея и широко улыбнулась.
– Ты понял, что она у меня… – Я скорее констатировала факт, чем задала вопрос.
– Ну а у кого? Не домовой же ее забрал. Только понятия не имею, как ты ее нашла. Я вроде сделал вид, что унес ее в свою комнату.
– А почему все-таки оставил на кухне?
– Ну, как-то стремно спать с ней в одной комнате. Из-за нее столько народу поубивало друг друга.
– Да? А я положила ее под подушку, чтобы была рядом… – проговорила я и задумчиво почесала затылок.
– Ну ты даешь… Кстати, вот твой телефон, лежал тут на скамеечке. Прямо в упаковке, жаль, нет ценника.
– Ого!
Беленькая коробочка «самсунга» оказалась у меня в руках, и я восторженно уставилась на нее, точно у меня на глазах только что произошло чудо. Но ведь так и есть! Это чудо. Я написала желание, и оно сбылось. И даже телефонную карточку приложили к телефончику, заботливо приклеив скотчем!
– Фига се! Ты видел это? Матвей, у меня новый телефон! Я теперь могу звонить людям и писать своему парню! Супер! Это супер!
Коробка была открыта, карточка вставлена внутрь, и только тогда я поняла, что без телефона ощущала себя каким-то недочеловеком. Быстро вошла в «Инстаграм», пролистала ленту. Скачала «Вайбер» и просто нарадоваться не могла новой игрушке.
– Ну вот, желание сбылось. Желанную книгу вернешь?
– Я хочу почитать ее, Матвей. Действительно интересно, что там дальше.
– Хорошо, приходи ко мне и читай. Она будет лежать в гостиной. Приходи и читай сколько хочешь.
– А если на тебя нападут? Если захотят забрать книгу?
– Мирослава! Я умею защищаться, я ведь внук ведьмака!
Матвей оставался спокойным. Смотрел на меня с этаким хитрым прищуром, и разные глаза его поблескивали и казались глубокими и дикими. Словно Матвей был колдуном в племени каких-нибудь индейцев.
– Ну еще одну ночку пусть побудет у меня, и завтра я тебе ее принесу. Клянусь своей бабушкой!
– Не клянись пани Святославой, ты не представляешь, что это такое. Вообще не клянись никогда никем. Ладно, до завтра. Договорились. Пей кофе, он уже остыл, наверное.
4
«Ну наконец-то ты написала мне. Я уже собирался разыскивать свою любимую по всему городу», – писал мне Богдан.
«Я же потеряла телефон. Теперь у меня новый. Соскучилась по тебе».
«Я тоже. Сегодня вечером занят. Давай завтра увидимся. Ты работаешь?»
«Конечно. Сегодня у меня смена в кафе до двенадцати ночи. Завтра только до девяти. Можем увидеться перед сменой или после».
«Отлично, договоримся. Целую».
5
В «Старой Праге» в ту субботу было полно народу. Взрослые толкались и шумели, дети плакали. Какой-то ребенок закатил истерику, скинул на пол свой сок и всю пиццу и орал так, словно его резали. Мамка его тоже принялась орать, и это напомнило мне атмосферу родного дома.
Не люблю, когда орут на детей. Пришлось прийти с влажной салфеткой, вытереть заплаканное лицо ребенка и сунуть ему в руку сложенного из бумаги лебедя.
– Посмотри, какая красивая птица! – сказала я.
Мальчишка уставился на меня мокрыми глазами и шмыгнул носом.
– Посмотри, что ты наделал, паршивец! – снова заорала на него мать, и ребенок вновь принялся рыдать.
– Лучше успокоить его, он же маленький, – вежливо сказала я.
– Пошла прочь, деловая какая! Роди своего и воспитывай! Пошли отсюда, мы в это задрипанное кафе больше не придем! – неизвестно зачем пообещала маманька и стащила ребенка с высокого стула.
Рванула к двери, таща за собой рыдающего мальчишку, а папанька их молча поплелся оплачивать неудавшийся ужин.
Семейство ушло из кафе, а мне пришлось вытирать разлитый сок и собирать с пола куски пиццы. Дядя Саша снова ругал меня, мол, я невежлива с клиентами и порчу репутацию заведения, я снова завелась, и лишь Степка опять спас ситуацию.
Ужасная выдалась смена на самом деле.
Глава четырнадцатая. Мирослава
1
Матвей ждал меня за углом, я сразу увидела его. Стоял, засунув руки в карманы, высокий, разноглазый. Черная подводка на глазах, черная футболка под джинсовкой и мрачная ухмылка. Смотрелся он шикарно, как черный рокер-бунтарь.
Он молча протянул мне браслет-оберег, после надел свой и сказал, что одну меня не пустит шастать по улицам этого города.
– Из-за книги? – уточнила я.
– Нет. Мне плевать на книгу на самом деле, я не хочу, чтобы ты вляпалась в неприятности из-за меня. Слышала о девушке Лесе, которая пропала? Ее нашли, но она вроде как с ума сошла. А сегодня в нашем городке пропала еще одна девушка.
– Откуда знаешь? У тебя же нет соцсетей.
– Новости приходят не только из соцсетей. Знаю, потому что она жила на моей улице. Пошли лучше, провожу тебя. Мы теперь незаметны для окружающих, и никто нас не тронет.
– Думаешь, кто-то похищает людей?
– Думаю, что в городе затевается крупное колдовство. Видишь всполохи над лесом?
– И что это значит?
– Блуждающие огоньки, и их много.
Кто-то вызвал очень много нечисти из могил и схованок. Кто-то дал им свободу.
– И кто, как думаешь?
– Откуда же мне знать? Я стараюсь держаться подальше от всего этого. Обычно охраной занимался мой дед, но сейчас его нет. Ведь его хижина недаром стоит на самой окраине этого проклятого леса. – Последние слова Матвей проговорил совсем тихо и взял меня за руку.
– Почему лес проклят?
– Потому что именно там и живет всякая нечисть. Она заперта, и кланы обязаны следить за тем, чтобы ничто не вылезло наружу. Но сейчас кланам не до того. Разбирают старинные дрязги и решают, кто больше заработает денег. А обычные люди, когда встречаются с этой силой, используют ее для зла. По-другому они не могут. Так мне дед Стефан говорил.
Мы миновали парк, вышли к старой маленькой школе, возле которой стояло наполовину засохшее дерево и возвышалась каменная фигура какого-то святого. Я в этой школе не училась, поскольку считалось, что там всегда происходят какие-то неприятности: то потолок обвалится, то стекла внезапно лопнут и осыплются прямо посреди урока. А то начнется драка между учениками до кровавых носов и переломанных костей. Школа с неприятностями – вот как ее называли в городке. Но все же в ней учились.
Около кованого забора нас снова встретила парочка высоких парней в черном. Это были те самые два брата со странной фамилией Вивчар.
– Вы снова ходите по ночам? Снова были в лесу? – обратился ко мне тот, что был постарше.
На наших руках все еще поблескивали черные бусины оберегов, поэтому Матвей вздрогнул и замедлил шаг.
– Ты думал, что примитивный оберег Стефана невозможно одолеть? Это простая штука, она действует только днем и только на тех, кто не умеет видеть. На обычных и школьников. Потому лучше идите домой, пока мы не наваляли вам как следует, – пригрозил один из братьев.
А второй молча схватил Матвея за шкирку и тряхнул. Он был выше и сильнее, и я видела, какие у него крепкие и сильные пальцы.
– Опять был в лесу? – коротко спросил парень в черном.
– Нет, я просто встречал свою девушку.
– Какой еще артефакт вы откопали? Что там припрятал твой прадед? Проверить рюкзак? Михаил, а ну-ка, повытряхивай их рюкзаки, глянь, что у них есть.
Душа моя замерла и чуть не упала в обморок, потому что в рюкзачке у меня лежала себе тихонечко книга Желанная. Если эти двое ее найдут, то нам конец. И книгу заберут, и нам по шее наваляют.
Второй парень уже тряс рюкзак Матвея, и на асфальт сыпались влажные салфетки, кошелек, парочка ручек, перочинный ножик, маленький свисток и какие-то бумажные свертки.
– Вы не имеете права трогать наши вещи! – вдруг заорала я в лицо Михаилу, который явно намеревался взяться за меня.
Слава богу, рюкзак висел у меня на плечах на обеих лямках, и я, проорав, что оба брата – конченые свиньи, ловко вывернулась, перемахнула через забор и ломанулась сквозь кусты. Матвей кинулся за мной, оставив в руках одного из братьев рюкзак, а на асфальте – все свое барахло.
Мы неслись как ненормальные, царапая руки о колючие ветки, спотыкаясь о бордюры и перескакивая через скамейки. Сзади нам что-то кричали и какое-то время преследовали, но я слишком хорошо знала здешние дворы. Заскочили в подъезд подруги Кристинки (ключ от ее домофона болтался у меня на связке), спустились в подвал и через гаражи выбрались совершенно с другой стороны. Там темнел небольшой садик – деревья высоченные и кусты непролазные. А чуть дальше уже стоял мой дом, и я, наконец, перевела дыхание.
– Ну ты даешь, – выдохнул Матвей, оглядываясь. – Словно бешеная какая-то! Вивчары, наверное, в ярости.
– Да пошли они. А ты тоже хорош, стоял как болван.
– Ты просто не знаешь, кто такие эти братья.
– А кто они такие? Им позволительно обыскивать чужие рюкзаки и хватать людей за шкирку? Они что, сыновья депутатов, что ли?
– Хуже, – хмыкнул Матвей. – Они чистильщики. Они выходят ночью на улицы и смотрят за порядком.
– Да, видно, какой порядок они наводят.
– Не в смысле того, что охраняют от хулиганов. Они охраняют город от колдовства.
– А мы что, похожи на колдунов?
– У нас на руках браслеты-обереги, это колдовство вообще-то.
– Не слишком они помогли.
– Значит, Марьян и Михаил умеют распознавать эти браслеты.
– Ты даже знаешь, как их зовут?
– Конечно, они же известные в кланах личности. Я же говорю, чистильщики.
– Ладно, я уже дома. Давай, до завтра.
И я, махнув Матвею рукой, направилась к себе.
Во дворе на скамье сидел отец Леськи. Я не сразу узнала его, хотя высокий фонарь щедро заливал палисадник и скамейку желтым светом. Какой-то потемневший, мрачный и худой, он глянул на меня и опустил глаза.
А в глазах – пустота и горе.
– Может, все будет хорошо, Сергей Петрович? – тихо проговорила я, садясь рядом.
Сосед помолчал, потом вдруг заговорил:
– Лучше иди домой и сиди дома. Не ходи никуда в эти дни. Страшное творится в нашем городе… Лучше бы я увез отсюда семью, когда была возможность. Иди домой! Иди прямо сейчас и запри дверь, слышишь?
Я подскочила и рванулась к подъезду, потому что слишком много злобы и безумства мне вдруг послышалось в голосе хорошо знакомого соседа.