1
Мирослава не приходила к Матвею. Она стала холодной и отстраненной, и ее темные глаза будто потухли. Словно в этой девочке погасили огонь, горевший так ярко и невероятно красиво. Что-то произошло с Мирославой, но она ничего не рассказывала. Матвей старался быть рядом, провожал ее после работы, после уроков и помогал навещать сестру в больнице.
Он всегда был готов помочь и все-таки что-то упустил.
Что-то случилось, и он понятия не имел об этом. Что-то случилось в ту клятую ночь, в пятницу тринадцатого, когда сам Матвей воевал с ведьмой, а после старался ликвидировать последствия пожара на собственной кухне. Возможно, причина была в матери Мирославы, эта женщина никак не могла успокоиться, и временами Матвея посещали совсем уж нелогичные мысли. Временами думалось, что ведьма, держащая в страхе целый город, на самом деле – мать его единственной подруги.
Но этого не могло быть. Ведьма, напавшая на него ночью и едва не спалившая дом, происходила из кланов. Она похищала девушек в городе и зачем-то забирала их силу, лишая памяти. Возможно, она творит какое-то сильное колдовство, пытается создать нечто большое и страшное, и для этого ей нужна сила девственниц. Что-то подобное рассказывал однажды прадед Стефан, и Матвей помнил, что существует такое темное колдовство.
Марьян сообщил, что Жнец не нашел ведьму. Мол, никакого шабаша не было, и Вивчаров обвинили в ложном навете. Но Матвей знал, что шабаш был. Он собственными глазами видел ведьму, чувствовал на себе ее силу и не сомневался, что в пятницу тринадцатого мая она совершила-таки свои ритуалы. Только Григорий Луша не смог ее отыскать. В этом-то и была проблема. Весь затык, как говорила Мирослава.
Не зря Матвей никак не мог себе представить Григория Лушу Жнецом. Этот стройный, симпатичный парень был слишком мягок для такой роли. Разве он мог орудовать мечом, как вот, например, Марьян? Мог сражаться с темными силами, отстаивая свой город? Этот пижон, который каждый день приходил в новой рубашке и имел несколько пар крутых кроссовок и несколько штук навороченных часов?
Матвей охотно поверил бы, что Луша встречается с Совинской и планирует слияние двух семей в клане, слишком уж тесными стали отношения этих двоих. Но представить красавчика-учителя с мечом и заляпанного кровью он не мог. Что-то было странное во всем этом. Не вязалось одно с другим. Не мог Григорий Луша быть Жнецом, не мог, и все.
Дед Стефан рассказывал, что нарисовал древо всех кланов и оно хранится в его хижине. Там должны были быть фотографии всех семейств, в том числе и Луши. Неплохо было бы посмотреть на родственников Григория.
Матвей и сам не мог понять зачем, но однажды вечером, когда Мирослава в очередной раз не ответила на его звонок, взял палку, накинул джинсовку и отправился в лес, к старой хижине своего деда.
2
Некогда такой уютный и славный, городок теперь казался пустым и даже каким-то чужим. На скамейке в парке маячила парочка бородатых и пьяных мужиков, прогремел мимо, легко подпрыгивая на выбоинах, старый и ржавый «жигуль», его лысые шины пылили.
У дверей «Старой Праги», где работала Мирослава, ветер скидывал с переполненной урны и разносил по улице пустые упаковки от чипсов. Матвей поморщился, проходя мимо, оглянулся на деревянные двери с белыми буквами на стекле. Интересно, кому в кланах принадлежит «Старая Прага»?
Кладбище Невинно убиенных встретило тишиной и неподвижностью. Ветер словно обходил стороной это место, и слышно было, как поскрипывает незапертая калитка, как шелестят ветви деревьев. Собачьи останки уже убрали – видимо, сторож. Вот удивился, наверное. Подумал, что тут орудовал собачий маньяк…
Матвей поднял повыше палку, когда над головой зашелестели деревья, и внимательно осмотрелся по сторонам. Он торопился, следовало покинуть эту местность до захода солнца. Ночные ведьмачки Ульяна и Орыся подпитываются где-то неподалеку, наверняка раздобыли себе еще падали.
Вечер был солнечным, ясным, и золотистый свет, просачиваясь через листву, ложился на тропинку яркими пятнами. Лес выглядел спокойным и даже безопасным, но Матвей ему не верил. Шагал быстро и прислушивался, принюхивался, как сторожевой пес. Все казалось ему подозрительным и опасным, поэтому не следовало терять бдительность.
Руська встретила его у плетня дедовой хаты. Она спрыгнула с верхней перекладины, весело помахала рукой и заспешила навстречу.
– Я знала, что ты придешь. Хорошо, что один, без этих взрослых и наглых хлопцев. Только их тут не хватало. Конфеты у тебя есть?
– На, держи, – буркнул Матвей, останавливаясь и оглядываясь.
– Не бойся, тут спокойно. Ведьмы теперь охотятся в другой части леса, гораздо севернее, если идти на северо-восток. Но ты туда не ходи!
– И не собирался. Это ты всегда предупреждаешь ведьм? Ты предупредила их, когда они должны были вернуться к дохлому кабанчику. И в пятницу тринадцатого ты тоже предупредила их, да?
Руська торопливо зажала в руке пакетик с мятными конфетами и покачала головой:
– Ну, они сами умеют, ты же знаешь. Находят меня сразу и расспрашивают, что было и что будет. Они вечно тут шастают, от них никуда не деться. Ты себе пошел в город, в свой дом, а меня туда не пригласил. Что остается делать бедной мавке?
– Уходи отсюда. Уходи подальше.
– А кто тебя предупредит? Я хоть им все рассказывала, но и тебя всегда предупреждала. – Руська возмущенно шмыгнула носом.
– Дура ты, Руська. Если бы ты их не предупреждала, давно бы уже поймали мы ведьму.
– Поймали? Матвей, это ты дурак. Твой прадед поймал бы, я знаю. – Руська возмущенно махнула рукой. – Твой прадед Стефан смог бы справиться. А Вивчары – нет. Вивчарам не одолеть тех ведьм. И главную не одолеть. Ее нынче никто не одолеет.
– А ты знаешь, кто это?
Матвей попробовал схватить Руську, но мавка увернулась и перемахнула через забор. Несколько ловких и бесшумных прыжков, и Руська уже стоит на старых, заросших травой грядках и возмущенно качает головой.
– Конечно знаю. Но не скажу ни за какие конфеты. Ты должен сам найти, ты же внук ведьмака! Это тебя напрямую касается, это твое прошлое. Это из-за тебя все происходит. Стефан первый начал, а тебе расхлебывать, правнук ведьмака.
И Руська скрылась в гуще леса.
Вот же противная девчонка. Наверняка она все это время знала, кто главная ведьма. Знала и молчала.
Матвей направился к дому, открыл дверь и прислушался. Тут было тихо. Прадед Стефан защитил свои владения печатью рода, и только прямые потомки могли попасть в хижину, поэтому бояться и ожидать подвоха не следовало. Но и медлить не стоило.
О том, что Руська разбалтывает все ведьмам, Матвей догадывался. Больше-то некому, по большому счету. Не Вивчары же рассказали о предстоящих облавах, не Жнец же предупредил ведьму, что ночью в лес нагрянет облава от Вартовых. Мавки непостоянны и бестолковы, так всегда говорил дед Стефан.
Итак, за работу.
Карта кланов находилась в одном из сундуков, Матвей знал, где искать. Совсем скоро, смахнув пыль со стола, он расстелил огромный, слегка пожелтевший лист ватмана. Прадед Стефан проделал огромную работу, схематично изобразив каждое семейство в виде дерева с именами и фотографиями.
Семейство Луш нашлось сразу. Три брата. На тот момент, когда Стефан создавал родословные древа, обязанности Жнеца исполнял старший из них. Средний уехал в Европу и остался жить там. Младший родил пятерых сыновей. Фотографии мальчишек были сделаны в начале двухтысячных годов на пленку, поскольку цифровые фотоаппараты тогда еще не были так распространены. Немного размытое фото десятилетнего Григория Матвей рассматривал долго и внимательно. После почесал нос, чихнул (пыли в дедовой хижине было несметное количество). Торопливо свернул ватман с родовыми именами и фотками и убрал назад, в сундук. Пусть лежит там, это самое лучшее место для подобных вещей. Внезапно взгляд Матвея наткнулся на бумажный листочек, небольшой оборвышек, прикрепленный к крышке сундука.
Листочек был такой желтый, что сомнений не оставалось – ему лет пятьдесят, если не больше. Написано на польском, Матвей быстро разобрал слова.
«Скарбник становится нагл и болтлив. Давай ему побольше травы успокоения».
Почерк четкий, ясный, но не прадедов. Кто это писал? Неужели отец прадеда? Тогда записке гораздо больше, чем пятьдесят лет. И почему прадед Стефан ее сохранил?
И что значит «Скарбник становится нагл и болтлив»? Разве котяра умеет разговаривать? В том, что он наглеет, Матвей не сомневался, но способность разговаривать котам несвойственна. Вроде как.
Закрыв крышку сундука, Матвей поторопился выйти наружу. Солнце уже клонилось к западу, лес темнел и хмурился на глазах. Ветер крепчал, и даже запахло дождем. Пора было отправляться домой.
Теперь он знает кое-что нужное. Но вот какие выводы сделать из этих знаний?
3
В тот же вечер Матвей позвонил Мирославе и попросил прийти. Сказал, что она нужна срочно и никаких отговорок он не потерпит.
– Выходи прямо сейчас, я тебя жду уже у подъезда, – сказал он.
– Ты с ума сошел? – лениво спросила Мирослава. – Знаешь, сколько времени?
– Выходи. Это срочно. Это касается Григория Луши.
– Ладно. Уже надеваю джинсы. Завтра выписывают мою сестру, я должна быть дома, помогать матери.
– Будешь. Завтра. Скажи, что сегодня заночуешь у меня.
И Мирослава согласилась.
Глава семнадцатая. Мирослава
1
Материну вазочку с маками я разбила, когда мне было лет пять, наверное. Пустяковый поступок, за который сейчас не ругают детей. Но мать налетела на меня с руганью, тряхнула и возмущенно проорала в лицо, что я безрукая лентяйка, ничего не могу сделать как следует и никогда ее не слушаю.
– Сколько раз говорила, чтобы ты не ставила посуду на край стола! – надрывалась мать.
Я глазела на нее и молчала, и этот мой молчаливый взгляд, видимо, окончательно вывел ее из себя. Она схватила меня за руку и выволокла из квартиры.
Была зима, уже наступил вечер. В нашем подъезде почему-то не горела лампа, и на лестничной клетке царила темнота, слегка разбавленная слабым светом фонарей во дворе.
– Постой тут и подумай, негодница! – велела мне мать и захлопнула дверь.
Я осталась в темноте. И мне было только пять лет.
Нет, я не орала и не стучала в дверь, стояла, прижав ладони к груди, и чувствовала, как тьма обтекает меня, захватывает и заполняет. В свои пять лет в темном подъезде я вдруг абсолютно точно поняла – с потрясающей проницательностью, свойственной только детям, – что моя мать меня не любит. Я раздражаю ее, нервирую, возмущаю. Ей хорошо, когда меня нет рядом, и, что бы я ни делала, она всегда будет злиться. У нее не найдется для меня доброго слова и ласкового взгляда.
Моя мать меня не любит, и никто меня не любит. Никто в целом свете.
И тогда я решила, что тоже не буду никого любить. Дрожа и изредка всхлипывая, я чувствовала, как уходит из сердца страх, потому что бояться вдруг стало нечего. Тьма проникла в меня и заполнила пустоту, что всегда была в моем сердце. Я уже не боялась, потому что темнота – это теперь я сама.
2
Богдан писал мне обычно по вечерам. Пара ничего не значащих строчек в «Вайбере», вежливые вопросы о том, как чувствует себя моя сестра. Я отвечала скупо и предельно вежливо. Не было настроения выяснять с ним отношения. Стало вдруг безразлично, с кем там встречается Богдан, и сам он казался пустым и ненужным.
Я действительно не любила его и теперь терзалась мучительными сомнениями, не зря ли навлекла на Снежанку беду.
Мать же ходила веселая, занимаясь готовкой, мурлыкала под нос совершенно непонятную мелодию. Видимо, все шло по ее плану, и для расстройства не было причин. Однажды она так обнаглела, что пришла в нашу со Снежанкой комнату, уселась на табуретку и спросила голосом очень осведомленного человека:
– Как там твой парень, Богдан? Все еще встречаешься с ним?
Орешек, который я жевала, едва не стал у меня поперек горла от этого ее спокойного голоса и веселого взгляда.
– Да, а что? – осторожно ответила я.
– Так, поинтересовалась просто.
– Сейчас некогда. Экзамены уже на этой неделе.
– Учись, учись, конечно. Если хочешь, пирожки с картошкой на кухне. Хватит уже едой перебирать. Худющая, как скелет.
– Отъемся после экзаменов, – буркнула я, отворачиваясь к монитору.
Экзамены действительно должны были начаться уже в эту пятницу. Сначала алгебра, после украинский, биология и химия. С такими предметами я вполне могу подать документы в медицинский.
Но едва мать ушла к своей ненаглядной плазме, я бросила ручку и уставилась в окно. А вдруг она и есть ведьма? Нет, этого не может быть. Но очень похожа, просто вылитая колдунья. Ни за что не стану есть ее пирожки. У меня в рюкзаке был пакет чипсов и шоколадный батончик – хватит, чтобы не умереть от голода до утра. А там что-нибудь куплю себе по дороге в школу.
И тут позвонил Матвей. Он редко названивал в последнее время, видимо, чутье ведьмака подсказывало ему, что меня следует оставить в покое.
– Привет. – Голос сухой и предельно вежливый. – Хочешь курицу, запеченную в духовке? С картошкой, огурцами и помидорами? И шоколадные конфеты?
– Все, кроме шоколадных конфет. – Я тоже говорила отстраненно и спокойно.
– Выходи прямо сейчас, я уже жду у подъезда.
– Ты с ума сошел? Видел, который час?
– Выходи. Это срочно. Это касается Григория Луши.
И я согласилась.
3
Матвей встретил прямо на лестничной клетке. Сказал, что уже вызвал такси, потому что сейчас не стоит ходить по вечерним улицам, слишком опасно. Помня о нападении стаи псов, я молча кивнула. Почему-то, когда мы оба вышли на улицу и свет фонарей упал на строгое, немного широкое лицо Матвея, мне стало спокойно и даже весело.
Надоело киснуть дома и слушать вопли собственной совести. Раз я темная, то пусть ею и буду. И ничего тут не поделать. Темная из кланов Варты.
– Желанная у тебя? – спросил Матвей, когда мы спешили к подъехавшему «Ланосу».
– В рюкзаке, все в порядке.
Водитель глянул на нас, назвал сумму за проезд, и мы понеслись по сумрачному городку. На душе у меня все еще было тяжело, но, глядя, как пролетают мимо дома и высокие деревья, я вдруг подумала, что в этот вечер не придется слушать тихое стрекотание материнской плазмы, и ее шарканье не будет раздражать до зубовного скрежета. Тишина собственной комнаты и пустая кровать Снежаны не лягут камнем на сердце, и, возможно, хоть в этот вечер я стану думать о чем-то другом.
У ворот дома Матвея нас ждал Марьян Вивчар. Он был в футболке с воротником поло и джинсах. Никакого черного плаща и меча на поясе, ничего необычного и странного.
– Ты чего? – спросил его Матвей, едва «Ланос» укатил в синий летний сумрак.
– Пришел кофе к тебе попить, – сказал Марьян и посмотрел на меня.
Придирчиво и оценивающе так посмотрел, словно хотел проверить, насколько тщательно я нанесла макияж на лицо.
– Тогда заходи. Сейчас поставлю чайник. Тебе с молоком и с сахаром?
– Без молока, пара ложек сахара.
Оставалось только удивляться взаимопониманию этих двоих. Да, Матвей рассказывал, что Марьян спас его от ведьмы и огненной смерти, но я все равно с подозрением относилась к братьям Вивчарам. Они были непонятными и жесткими. У них были свои собственные правила и интересы, и нас с Матвеем они ни во что не ставили.
– Ну рассказывайте, – проговорил Марьян, едва мы зашли на кухню.
Он уселся на стул, вытянул длинные ноги и переплел тонкие пальцы рук. Такие изящные, слегка загорелые пальцы больше подошли бы пианисту или скрипачу, чем парню, орудующему мечом. Я села напротив и наблюдала за тем, как Матвей наливал воду в чайник и доставал из шкафчика жестяную банку с кофе.
У Матвея на кухне, как всегда, царил жуткий порядок. Ни одной крошки на столе, ни одного пятнышка на плите, ни одной грязной тарелки в раковине. Кофе на своем месте в шкафу, и крышка плотно закрыта. Молотый кофе, который Матвей никогда не варил в турке, а просто заливал кипятком.
– Что ты хочешь услышать? – не понял Матвей.
– Я знаю, что вы – ребята любопытные и многое умудряетесь проведать. Итак, что ты узнал, Матвей? Что тебе напела твоя мавка Руська?
– Ты следил за мной?
– Нет, не следил, но я понял ваш метод расследования. Время от времени ты наведываешься в лес и черпаешь там информацию или из документов деда, или от знакомой мавки. Наверняка вы узнали что-то новое. Хочу послушать вас и сравнить то, что услышу, со своими мыслями. Клянусь, буду с вами честным, – сказал Марьян и усмехнулся.
Эта его кривоватая усмешка как-то не вязалась с серьезными словами.
Матвей приготовил кофе: себе – с молоком и тремя ложками сахара, мне – просто черный без сахара и Марьяну – черный с сахаром. Сел напротив Марьяна, рядом со мной и четко, спокойно сказал:
– Я думаю, вернее, я просто уверен, что Григорий Луша, наш Жнец, знает, кто ведьма, и покрывает ее. И Григорий Луша – не тот, за кого себя выдает.
– Григорий Луша – Жнец?
Я чуть не свалилась со стула и обожглась своим кофе.
– Спокойно. Он Жнец Вартовых, – сказал Марьян и велел мне сунуть руку под струю холодной воды: – Прямо сейчас промой холодной водой, чтобы не было ожога.
– Он выглядит по-другому. То ли у нас классным не Григорий Луша, а кто-то другой, то ли сам Луша умеет менять облик. Но я ни разу не видел браслетов-оберегов у него на руках, – продолжал Матвей.
– Откуда ты знаешь? – спросил Марьян.
– Я нашел его настоящего на фотке, которую делал мой прадед Стефан. У деда есть фотографии всех членов обоих кланов, и ваша с Михаилом – тоже. И на снимке четко видно, что у Григория – шрам от операции на лице. У него была заячья губа, двойная. Два шрама и неровная верхняя губа. Не уродство, но такое не скроешь. У него другие глаза, другой нос, и он… не красавец, одним словом. Я не ошибаюсь, Григорий Луша – настоящий Григорий Луша – должен выглядеть по-другому.
– Интересненько… – протянул Марьян. – Ну, положим, Жнец не стал бы носить браслеты из рябиновых ягод, это ерунда для него. Чтобы изменить свою внешность, да еще так кардинально – сделать себя красавцем, – необходимо прибегнуть к сильному колдовству. А колдовство в кланах запрещено, оно карается смертью. Колдующий член Варты должен умереть, но такие приговоры выносит Жнец. Мы сейчас не говорим о браслетах-оберегах и прочей ерунде, это мелочь. Мы говорим о сильном колдовстве, которое влияет на окружающих и имеет темную суть.
– И это значит, что Луша знает, кто ведьма, и покрывает ее! – быстро заявил Матвей. – И он предупредил ее сразу, как только вы ему сообщили, что будет шабаш в пятницу тринадцатого.
– Сходится, – кивнул Марьян. – Возможно, он знает, кто ведьма. Я не слишком верю, что это те сопливые девчонки, тетки вашей Соломии, на которых вы указали. Я их знаю, они просто красивые курицы, у них слишком мало мозгов.
– А если они тоже скрывают свою внешность? – не унимался Матвей.
– Но отсутствие мозгов скрыть не выходит. Нет, это не они. Но кто-то приближенный к Жнецу, раз тот его покрывает. И зачем Григорий изменил свою внешность и пришел работать в школу? Возможно, он искал тебя, Матвей.
– И нашел.
– Ладно, дети. Задачка становится все интереснее и интереснее. Что у тебя на ужин, Матвей? Я тут принес конфет, колбасы и сыра. Хлеб есть?
– Ты собираешься у меня ужинать? – не понял мой друг.
– Я собираюсь у вас ночевать. Не хочу, чтобы утром пришло сообщение о двух подростках, сгоревших в своем доме.
– У тебя даже меча нет.
– У твоего деда Стефана есть.
– И ты знаешь где?
– Знаю. В гараже есть мастерская, там Стефан и хранил свое оружие. Не думаю, что он оставил бы своего правнука невооруженным.
– Но я не нашел там ничего!
– Я найду. Давай быстро поужинаем, а то после не будет времени.
4
После ужина – всю посуду перемыл Марьян, сказав, что это благодарность за гостеприимство, – мы отправились в мастерскую прадеда Матвея. Старинный меч нашелся быстро. Оказалось, что завернутое в плотное серое одеяло оружие хранилось под балками крыши и потому было незаметно в тусклом освещении мастерской.
Марьян развернул серое одеяло и протянул Матвею тяжелый меч в ножнах. Ножны были обернуты черной кожей, эфес слегка поблескивал. Такой крестообразный эфес, как у старинных мечей крестоносцев. На краю рукояти – трехгранный блестящий камень зеленого цвета.
– Бери, это твой. А этот я возьму себе на вечер. Пригодится. Он тоже отделан серебром, и ведьмы такого оружия боятся. – Марьян вытащил второй меч, немного короче, в похожих черных ножнах.
– Почему ты свой не взял? – спросил Матвей, потрясенно разглядывая оружие.
– Не хотел привлекать к себе внимание.
– А браслеты-обереги?
– Жнецу эти браслеты не мешают видеть. Мы имеем дело с Жнецом клана, ребята, и это не шутки.
– А твой брат?
– У него свои дела. Он не оставит нашу семью без охраны.
– А мне оружие? – спросила я. – Я тоже должна иметь возможность себя защищать.
– Тебе хватит крестика Теодора, – сказал Марьян.
– Ты знаешь его историю?
– Знаю. Могу рассказать.
И мы пошли наверх рассказывать и слушать старые истории кланов и пить кофе. Потому что спать никому не хотелось.