1
Говорящий кот – это было слишком. Слишком непривычно, слишком странно и даже слишком ужасно. Кошачья пасть не приспособлена к человеческой речи, но морда Скарбника незаметно менялась, когда он говорил, и он становился похож на человека. Мохнатого человека, у которого желтые глаза с вертикальными зрачками.
От такого ужаса волосы вставали дыбом, и потому я, обмирая, слушала эту мяукающую речь. Мягким, тягучим голосом Скарбник рассказывал страшные вещи.
– Не все так просто, милые мои, – тянул он, поблескивая глазами, напоминающими золотые монеты, которых наверняка полным-полно в подвалах у Матвея. – Не все так просто. Что происходит с вашей семьей – то происходит и с вами. Вы связаны со своим родом, вы наследуете гены и грехи ваших предков, их ошибки, их промахи и их месть. И никуда не деться от этого. Не сбежать, не укрыться, не спрятаться. Твоя мать, Матвей, не желала принимать тот простой факт, что она – потомок Левандовских. Она хотела дать тебе фамилию твоего отца, но Стефан ей не позволил. Они долго ругались, она орала на него, требовала отпустить вместе с мужем и ребенком. Но у Стефана были деньги. Много денег и этот дом, который он построил вместе с твоим отцом. Твой отец встал на сторону Стефана, и матери пришлось остаться.
– И ты ее убил, – тихо проговорил Матвей.
– Я не убиваю никого из вашей семьи, глупый мальчик, пора тебе это понять. Твои родители погибли, потому что Луши вспомнили о своем праве отомстить. Стефан знал, кто убил его внучку и зятя. Он бы тоже мог отомстить, он бы камня на камне не оставил от дома Луш, но у него был ты – маленький мальчик с разными глазами, так сильно похожий на его братьев, постоянно напоминавший о том, что он утратил. Как он мог подвергнуть тебя опасности?
– Я думал, что это ты убил мою мать… – пробормотал Матвей, растерянно потирая переносицу.
– Ты можешь мне не верить. Но поверь тому, что писал твой дед в своем дневнике.
– Который зашифрован? – быстро спросил Матвей.
– Ты прочтешь его. Как только станешь самим собой, ты поймешь, как это прочитать, – нежно мурлыкал громадный котяра. – Твои мать и отец были первым пунктом в плане мести Луш. Но самого Стефана они трогать боялись, с ним они не справились бы. Его никто не мог одолеть, это ты тоже поймешь, мальчик, как только станешь тем, кем должен стать. Тебя тоже никто не сможет одолеть. А тогда твой прадед решил спрятать тебя. Поэтому он ничему тебя не учил и ничего не рассказывал. Все кланы думали, что в машине, слетевшей в кювет, были не только твои родители, но и ты. И на кладбище Старого города, том, новом и дальнем, есть бутафорские могилы твоих родителей и твоя. Ты там не был ни разу, потому что Стефан не рассказывал тебе об этом и потому что был уверен, что твои родители лежат тут, в саду, около дома. Так оно и есть по-настоящему. Но все были уверены, что ты погиб. Твой прадед хорошо тебя спрятал.
– Это правда, – подтвердил Марьян.
– Но ты, Вивчар, знал, что правнук Стефана жив, – промурлыкал Скарбник.
– Потому что мой отец был близким другом Стефана. Отец знал, что правнук Стефана жив и что старик скрывает его, – пояснил Марьян.
– Да, – согласился кот, – и Луши тоже догадывались. Сын Надийки от Тадеуша Луши, Василий, пережил войну – пересидел ее в селе, притворяясь умалишенным. После он пробовал отыскать Стефана, чтобы отомстить, да не так это просто оказалось. Единственного уцелевшего брата Стефана усыновили, а сам он куда-то пропал. Исчез, как будто его и не было. И Василий успокоился, решив, что фашистская пуля и без его усилий оборвала жизнь кровного врага. А когда Стефан наконец вернулся после войны – уже в середине пятидесятых, – Василий понял, что не сможет с ним справиться. Какой бы сильной и страшной ни была Надия Совинская, ее сын вышел рохлей и хлюпиком. Когда Стефан снова появился и стал отстраивать родительский дом, Василий лишь брызгал слюной от злости, но тронуть его не смел. А после того как Стефан окончательно стал Вартовым и уничтожил двух ведьм из села, тех самых Ульяну и Орысю, – никто уже не мог одолеть ведьмака Стефана.
– Зато смогли уничтожить моих родителей, – мрачно сказал Матвей.
– Это Луши смогли. Отец и старший брат Григория подстроили аварию на дороге. Но про тебя они точно не знали, пока не погиб Стефан.
– И моего прадеда тоже они убили?
– Не совсем. Здесь все шло по другим законам, были задействованы темные силы. Жнецом кланов стал Григорий Луша, который унаследовал гены своей прабабки. Вылитая Надийка Совинская, я бы сказал.
– А кто ведьма? Девушка Григория, что ли? – нетерпеливо спросила я.
– А ты вообще молчи, потомок Новицких. Вот тоже захудалое семейство, от которого осталась одна девчонка, да и та безмозглая. Любомир мог бы найти кого получше, чем бестолковая девица из обычных. Женился бы на достойной представительнице достойного клана. Но этот болван погиб, оставив после себя лишь девчонку, которую к тому же увезли не понять куда, в глухое украинское захолустье. Непросто было пани Святославе искать тебя.
– Откуда ты все знаешь? – спросила я.
– Оттуда, что Стефан помог пани Святославе найти внучку, а после спрятать. Так что я знаю и эту часть истории, – растянул пасть в довольной улыбке Скарбник. – И вот теперь мы подошли к главному. Кто желает отомстить тебе, Матвей? Кто поджег твой дом? Что за ведьма никак не может успокоиться, все ищет и ищет Желанную, уверенная, что имеет на нее право?
– Это Григорий Луша, – очень тихо, но четко произнес Марьян.
– Вивчары догадливы. Они всегда были умны, эти пастухи. – Котяра одобрительно махнул хвостом.
– Он же мужчина! А в дом приходила ведьма! Это была женщина! – возмутился Матвей.
– Ты не видел физический облик ведьмы. Вернее, ведьмака. Я думаю, в этом городе вообще мало кто видел Григория Лушу в его настоящем облике. Нынешний Жнец давно уже морочит всем голову. Он умеет придавать своей астральной проекции любую форму – хоть змеи, хоть ведьмы, хоть Бабы-яги в ступе. У него есть сила и власть. А теперь, Вивчар, если ты такой умный, скажи, для какого колдовства нужны души девственниц? Четыре девственницы, одна за другой. Ты знаешь, темный страж города?
– Для воскрешения ведьмы. – Голос Марьяна стал глухим и хриплым.
– И кого же думает воскресить наш Григорий Луша? – не унимался кот.
– Свою прабабку, Надию Совинскую, – догадался Матвей.
– Молодцы. Наконец ваши мозги заработали. Правда, довольно поздно, но лучше так, чем оставаться в неведении до самой смерти. И нашему Григорию осталось раздобыть душу всего одной девушки. Всего одной! Он пожелает забрать Мирославу, в этом я уверен. Она сильная, она из кланов Варты, ее душа наверняка завершит обряд, и Надийка сможет восстать из могилы.
– Но зачем это надо? – ужаснулась я.
– Надийка знает, где находятся колодцы силы. Получив от нее эту информацию, Григорий укрепит свою семью и обретет власть над всеми кланами Варты. Как только старая могущественная ведьма встанет из могилы, спасения уже никому не будет. Никому не одолеть ее.
Кот наконец замолчал, разлегся на столе, облизнулся и покосился на вазочку с шоколадными конфетами.
– Наш классный – ведьмак? – Слова вырвались у меня каким-то шипящим шепотом и замерли, повисли в воздухе.
– Да, и ему очень удобно выбирать девчонок, работая в школе, – мрачно проговорил Марьян. – У него был доступ к их адресам и всем данным. Наверняка нужны девочки, рожденные в определенные даты.
– Да, четыре знака зодиака, начиная с Девы, – согласился кот.
Я попятилась, чувствуя, как холодеют ладони и дрожат колени. С трудом отвела взгляд от желтоглазой кошачьей морды и увидела экран своего телефона – он лежал на стуле рядом. «Вайбер» уже давно сигналил о полученных сообщениях.
Схватив гаджет, я с трудом ввела графический ключ – так дрожали пальцы – и увидела несколько сообщений от сестры. Я начала читать вслух.
«Он пришел за мной, – писала Снежанка. – Это Григорий Луша, это он забирает девчонок. Ведьма, которая делала приворот, – это Григорий Луша, твой классный. Помоги!»
«Самсунг» чуть не вывалился у меня из рук.
– Звони ей! – велел Марьян.
Но сестра не брала трубку, хотя звонки исправно поступали на ее номер. Долгие гудки вспарывали тишину на кухне Матвея.
– Едем к тебе домой. Посмотрим, что там происходит, – произнес Марьян. – Матвей, ты с нами?
– Нет. Я присоединюсь позже, – глухо и как-то странно проговорил Матвей. – Я приду, только позже. Езжайте и будьте осторожны.
– Я приму твое пожелание к сведению. – Злая усмешка искривила губы Марьяна, он направился к выходу.
– Возьми оружие. – Матвей сунул мне длинный кинжал в кожаных ножнах. – Это клинок с серебром, держи его крепко.
Холодная рукоять коснулась моей ладони, и я сжала ее, будто враг уже был за дверью и мне предстояло прямо сейчас вступить в бой. Я рванулась к двери – в своем льняном сарафанчике и кедах, которые так и не успела скинуть.
Марьян уже доставал из багажника «Дачии» меч – длинный, с крестообразной рукоятью. Движения его были порывисты, сам он – молчалив и решителен.
– На заднее сиденье, – коротко велел он мне и, кинув на переднее свой меч, сел за руль.
Я понятия не имела, что нас ждет, в голове было пусто. Села в машину, и наша «Дачия» понеслась сквозь синие сумерки, неуклонно наползающие на город.
2
Наверное, я все еще надеялась, что происходящее – лишь сказочные приключения, этакий подростковый квест, несерьезный и ненастоящий. Даже случай с матерью, ночью прокравшейся ко мне в спальню и чуть не задушившей меня, казался лишь частью сна, от которого можно проснуться в любой момент.
Поэтому, когда мы подъехали к дому, я выскочила из машины и рванулась к подъезду, почему-то уверенная, что найду в квартире симпатичного Лушу в клетчатой рубашке и модных кроссовках. Он будет пить чай с матерью и хитро поглядывать на Снежану. Какая-то белиберда была в моей голове, другими словами.
Марьян схватил меня за руку у самой подъездной двери, и, оглянувшись, я увидела сверкающее лезвие меча.
– Иди за мной, – коротко велел он.
И я пропустила Марьяна вперед.
Поднялись на пятый этаж – свет в подъезде снова не горел, сильно воняло кошачьей мочой, – Марьян шепотом спросил, какая дверь – моя, и стукнул в нее рукоятью меча. Сильно так стукнул, с размаха.
Дверь распахнулась. В квартире было темно, прямо настоящая темнотища. Хотя и в подъезде особенного света не было, лишь из окон слегка подсвечивали фонари. Запахло горелыми пирогами и чем-то терпким, странным, неприятным.
Я дернулась было вперед, но Марьян схватил меня за руку и прошипел: «Тихо».
В этот момент мы услышали движение. Шаркающие шаги – словно тапочки по ковровой дорожке. Ширх, ширх, ширх. Неторопливые, тяжелые. Включился свет в коридоре, и я увидела мать.
Я ее узнала, ведь невозможно не узнать собственную мать. И все-таки это была не она. Глаза навыкате, волосы растрепаны, губы приоткрыты. Она смотрела прямо на меня пристальным, немигающим взглядом. Вдруг глаза ее стали наливаться кровью – мгновенное изменение, на которое я не смогла не отреагировать. Она протянула руки и зашипела низким, грубым, совершенно чужим голосом:
– Негодница! Шлюха! Тварь неблагодарная! Явилась, наконец!
– Где моя сестра? – заорала я, выставляя вперед кинжал, который дал мне Матвей.
– Отойди, – тихо велел мне Марьян. – Твоей сестры тут нет. Спускайся вниз. Быстро!
Но я замерла на лестничной площадке и все смотрела в чудовищное лицо монстра, который совсем недавно был моей матерью. Создание словно разбухло, лицо его посерело, нос увеличился, губы разъехались в чудовищной улыбке, обнажая необычайно длинные клыки.
– Идите ко мне, деточки, мама не станет ругаться, – прохрипело чудовище. – Идите ко мне, пирожки уже готовы. Пирожки с мясом для любимых деточек. Марьян, попробуй моих пирожков.
Чудовище засмеялось, хрипло и отвратительно, и вокруг распространился запах гнили, будто стухшая квашеная капуста или давным-давно скисший борщ пролился внезапно на пол.
Марьян поднял меч, сделал короткое движение, и клинок засветился. Слабый голубой отблеск упал на морду чудовища, и оно осклабилось еще сильнее, открывая с полсотни острых зубов.
– Иди вниз! – заорал мне Марьян, но я не сдвинулась с места.
Мать смотрела на меня, прямо на меня, и в ее вытаращенных глазах горела лютая ненависть. Она так меня ненавидела, что хотела убить, тянула ко мне руки, и те удлинялись на глазах. Пальцы темнели и становились похожи на корявые ветви засохшего дерева, ногти превращались в загнутые когти, и я чувствовала, что если сделаю хотя бы шаг, то скачусь с лестницы, не удержавшись на ногах. Я словно перестала ощущать собственные ноги и тело, сознание меркло, оставляя в фокусе лишь морду жуткого чудовища.
Марьян взмахнул мечом и отрубил темные коряги, в которые превратились руки матери. Чудовище взревело, взмахнуло обрубками, и те снова начали отрастать. Марьян, не дожидаясь появления новых рук, с размаху врезал чудовищу по лбу рукоятью меча. Мать шумно выдохнула, рухнула и приняла свой прежний облик. На лбу у нее засиял огроменный синяк, руки раскинулись в разные стороны – обычные руки с толстыми пальцами и красными ногтями. Марьян наклонился, снял у нее с шеи кулон – круглый, медный, с каким-то изображением – и сунул себе в карман.
– Идем отсюда, – велел он, подхватил меня под локоть и почти насильно заставил спуститься вниз.
– Она мертва? – пробормотала я, оказавшись на улице.
Свежий воздух немного привел в себя. Меня стало колотить так, словно я провела пару часиков в огромном холодильнике.
– Нет. Я не стал убивать ее у тебя на глазах, хотя это уже не твоя мать.
– Куда мы?
– К Матвею.
– И что теперь будет?
– Мы найдем Снежанку, я знаю как. Кулон Всех Святых теперь у нас, он поможет.