интонацией.
-Ваше Величество! К вам прибыли парламентеры.
Либерия встретилась взглядом с королем. Андриан сидел, вцепившись в подлокотники, слегка нагнувшись вперед, опираясь ногами о смуглое тонкое тело девушки-рабыни. Черные косы красавицы стекали со ступеней, как шелковая лава.
-Вот и я.
Подтвердила Либерия доклад лейтенанта.
-Здравствуй.
Ответил король. Щелкнул пальцами, дозволяя офицеру встать. Рассматривая соперницу, явившуюся свергать его с престола, он молчал. Либерия тоже не спешила ворковать. Их последняя беседа была в самом деле примечательной. Чего уж скрывать. И судя по всему след в душе остался у обоих. Король не чинясь, пнул рабыню, девушка торопливо отползла в сторону. Поднялся. Либерия ждала.
-Зачем ты здесь? Именно ты, а не твои люди?
-Трудно объяснить. Но я надеюсь...
-Договориться по хорошему?
-Да.
-Вряд ли у нас получится.
-Что ж...
Либерия развела руки, демонстрируя сожаление. Андриан разразился натянутым злым хохотом.
-Ты. Не понимаю. Ты сама сунула голову в пасть льву. Может сошла с ума? Надеешься выйти живой отсюда?
Принцесса не ответила. Андриан продолжал злорадно и громко.
-Разучилась соображать? Не верю. Ты всегда была умницей. Какой козырь прячешь?
Он снисходительно оглядел девушку.
-Какой козырь? Туз в оторванном рукаве?
Вмешался лейтенант.
-Простите, Ваше Величество. Простите. Она отдала приказ о штурме. Он начнется вскоре, если она не вернется. С ней войско.
Андриан обернулся к офицеру гневно и стремительно, вскинул руку. Золотая вспышка сорвалась с пальцев, ударила великана в грудь. Лейтенант не успел отпрянуть, прижал ладони к вмятой, обугленной броне, кровь хлынула потоком. Повалился на колени, судорога прошла по огромному, мгновение назад полному жизни телу, с тяжелым звоном он упал лицом вперед. В полу метре от принцессы. Ояма оказался перед девушкой так быстро, как умел только он. С обнаженным мечом. Заслонил собой. Либерия взяла воина за плечо. Попросила.
-Отойди. Немедленно отойди. Это приказ.
Хатамото подчинился, сместившись вправо на метр, не больше. Взгляд его был по-прежнему прикован к фигуре короля.
-У тебя хороший телохранитель, сестрица.
-Он офицер, советник. Охрана осталась на дворцовой площади.
-Зачем ты пришла?
-Поговорить.
Андриан спрыгнул со ступеней, быстро пересекая зал, приблизился. Высокий, изящный блондин в золотистой одежде. Расшитая парча шуршала при каждом движение. Либерия подумала, что король напоминает завернутую в фольгу конфету, отравленную, разумеется.
-Зачем?
Повторил он без гнева и любопытства. Так, будто знал ответ на любой вопрос.
-Хочу сделать тебе предложение.
-Какое?
-Жизнь.
-В подземной келье отдаленного монастыря?
Либерия и Андриан смотрели друг на друга. Глаза в глаза. И каждый думал о своем. Принцесса не могла понять осознал ли крир - что он такое на самом деле. Мысли короля оставались его тайной. Внезапно блондин заорал.
-Вон!!!!! Все вон!!!! До единого человека!!!!!!!!!!!!!!!!!
В зале случилось короткое столпотворение. Давка в дверях была невероятной. Не послушались только убитый гвардеец, имени которого принцесса так и не узнала и хатамото. Либерия пояснила для коронованого психопата.
-Мой офицер плохо, очень плохо понимает классический романский. Особенно, если говорят быстро. Он учит язык всего несколько месяцев. Вернее сразу два языка. Еще и вульгарный латыньский. И он отнюдь не полиглот.
-Хорошо. Пусть просто отойдет.
-Ояма-сама, прошу вас удалиться вон к той колонне.
Хатамото послушался, но взгляд, который он бросил на короля не предвещал блондину ничего хорошего, в случае, если принцессе будет причинен вред. Буравчики его темных глаз грызли опасного врага. Обнаженный меч чуть приподнят. Воин удерживает его двумя руками, перед грудью. Ноги широко расставлены, чуть согнуты в коленях. Полная готовность. Максимальная концентрация. Он мог взорваться неостановимым потоком движения в любой момент, если потребуется. Либерия почувствовала мягкий прилив тепла. Так странно оказалось знать, что рядом есть человек, готовый не просто на риск - абсолютно на все. Ояме она верила безоговорочно. Клинок семьи Миновара серебрился в его руках. Чем иноземка заслужила преданность настоящего Воина?
Четки на запястье звякнули металлом. Андриан яростно пнул мыском сапожка лежащее тело своего офицера.
-Животное. Безмозглое животное. Собака.
-Ты убил достойного человека. Он хотел помочь тебе. Предупредить.
Возразила принцесса.
-Знаю.
Неожиданно ответил король. Согнул колени, почти упал, а не сел рядом с лежащей фигурой. Застонал, точно сдерживая боль. Поднял голову, взгляд - горячечный, жаркий.
-Как это будет?
-Что именно?
-Смерть. Тебе ведь уже приходилось, переступать порог. Скажи мне?
Либерия ответила честно.
-Навряд ли мой опыт тебе пригодится.
-Потому, что я не человек?
-Ты понял?
Он кивнул. Блестящие локоны, узкое милое лицо. Ухоженные руки, фантастической красоты перстни на пальцах. Пробормотал.
-Я не просил лепить меня, и превращать в твоего брата!
-Да.
-Это ужасно, это пакостно, это хуже всего на свете, вдруг выяснить, что тебя просто используют, как вещь, как предмет. Жуть. Согласна?
Принцесса кивнула.
-Я так и не узнал, кто и для чего мной играл. Я старался, но ничего не вышло. В голове, когда я думаю от этом просто темнота.
-Блок.
-?
-Ментальный блок.
-Поясни.
-Ты был придуман как слепая игрушка, не понимающая что она такое.
-Зачем?
-Не знаю. Но с твоим хозяином, мне вероятно еще придется познакомиться поближе.
-?
-Это не вызвает у меня энтузиазма. Но в то, что он просто отойдет в сторону и не будет мне мешать, я поверить не могу. К сожалению.
-Как ты думаешь кто он?
-Возможно один из Хранителей. Забывший свой долг.
-Кто такие Хранители?
-Трудно объяснить. Они почти бессмертны. Их немного. Они просто наблюдают за течением событий. Я не знаю цели их существования. Иногда вмешиваются, иногда нет. Могущественны. Вот и все. Взывать к ним бесполезно. Надеяться на их помощь тоже. Не знаю, что они ценят, что для них имеет значение?
Последняя фраза повисла в воздухе. Ответ на нее пришел неожиданно.
-Игра!
По залу пронеслась плотная волна воздуха. Следом другая. Над головой крира и принцессы прошелестели, хлопая точно гигантские крылья, сорванные со стены драгоценные гобелены. Натолкнувшись на противоположную стену зала, обвились вокруг колонн. Закачалась с жалобным звоном громадная люстра, теряя свечи, осыпающиеся точно диковинные горящие плоды. Взорвались зеркала, одно за другим. Вспыхнула багровым отсветом залитая золотом трещина на полу. Ветер стих, шум смолк, в наступившей тишине шмыгнула носом Либерия. Ей было страшно. Она догадывалась, кто мог подобным образом обставить свое появление. Подумай о враге и он тут, как тут. Убитый офицер зашевелился. Опираясь на руки, поднялся.
-Только игра. Все просто.
Король отшатнулся, заскулил, попытался уползти. Золотая сандалия пригвоздила его к полу. Либерия отступила на шаг. Закричала.
-Стой! Нет!
Поворачиваясь к Ояме, вскидывая руку в запретительном жесте.
-Нет! Ояма, нет!
Он не послушался. Существо в теле лейтенанта просто перевело взгляд в сторону возможной опасности. Велело тусклым негромким голосом.
-Умри.
Воин был уже рядом. Отказываясь повиноваться чужой воле, набегал с занесенным для удара клинком. Госпоже грозила опасность.
-Умри, смертный!
С пальцев явившегося в тронный зал существа слетел темный сгусток, распахнувший крылья, как хищная птица, накрыл самурая, запеленал, ломая кости. Хатамото захрипел.
-Беги, госпожа!
Рухнул в трех шагах от своей принцессы, продолжая дергаться. Тень грызла его. Либерия с невнятным ответным криком, бросилась на выручку. Поздно? В прорезях золотой маски, обращенной к принцессе, виднелась потрескивающая искрами чернота.
-Стой!
Сопротивляясь приказу, девушка сделала еще несколько шагов.
-Стой!
Упала на колени рядом с Оямой. Потянулась. Прямо под ее пальцами тень, убившая самурая, растаяла. Либерия коснулась искаженного лица погибшего воина.
-Ояма.
Враг рассмеялся.
-Ему уже все равно, помнишь ли ты его имя.
-...
-Здравствуй, принцесса-самозванка. Ты меня удивила. Да и твой человечек тоже. Занятно. Не слушаетесь...
Сначала она не могла говорить. Потом взбрыкнула.
-Скотина!
Не отреагировал. Повторил с издевкой.
-Здравствуй еще раз, принцесса-самозванка.
Прикрыла глаза погибшего воина. Коснулась мертвой руки, не выпустившей меч. Ответила негромко.
-Здравствуй, Хранитель.
-Да. Это я. Пришел посмотреть, что ты тут натворила.
Либерия облизнула губы. Дурацкая привычка.
-Нервничаешь.
-Еще бы.
Хранитель усмехнулся. Не напрягаясь, без малейших усилий, сгреб за шиворот визжащего короля, вздернул вверх. Ноги Андриана болтались в полуметре от пола.
-Трусливый щенок! Идиот! Такую игру испортил!
Из тонкой щели, в маске, прорезанной возле губ, вырвался острый язык темного огня. Лизнул сморщенное лицо короля. Плоть вскипела. Умирающий завизжал, задергался, захрипел. Хранитель разжал пальцы, уронив судорожно извивающееся тело на мраморные плиты пола. Велел бестрепетно.
-Сдохни.
Повернулся к принцессе. Иронично прокомментировал свой поступок.
-Вот он и узнал ответ на тревожащий его вопрос: какова смерть крира.
Либерия стояла уже с мечом в руке. Отбрасывя косы за спину. Молча. Все могло оказаться напрасным. Все абсолютно. Это существо внушало ей ужас. Хранитель подошел ближе. Посоветовал.
-Спрячь в ножны. Он тебе не поможет.
Либерия помотала головой.
-Старался. Бросал в землю семена, насыпал удобрения. Следил за всходами. Обрезал дурные, больные побеги. Ты хотела погубить всю мою работу? Принцесса-самозванка!