— А что не трёп? Откуда, ты думаешь, берётся информация? Одни слухи, другие слухи, третьи… Глядишь, что-то и нарисовалось в итоге.
— Что-то ещё по Мирону?
— Жалобы… Конкретных нет.
— Что это значит?
— Никто не заявлял, что он не исполнил обязательств по контракту, не оплатил долг или не доставил оплаченный заказ. Финансовых и деловых претензий к нему не зафиксировано.
— Но что-то там есть, да?
— Есть подозрения на связь с работорговцами. Но именно подозрения, за руку никто не ловил. Иначе, сама понимаешь, он бы на Терминал не сунулся. У Алинки с этим строго.
— Какого рода подозрения?
— Сейчас… Тут пометка… — Керт защёлкал кнопками. — По работорговцам у меня теперь отдельная база, они снова становятся проблемой, ты в курсе?
— Они всегда были проблемой, — сказала Аннушка. — Разве не так?
— Не, раньше масштаб был не тот. Люди не так чтобы ходовой товар. Узкий рынок, специфический спрос. Раб — средство производства, а производственников тут не так много, сама понимаешь. Когда вокруг бесконечный Мультиверсум, любую хрень проще где-то найти готовой.
— И что изменилось?
— Глойти, — вздохнул Керт. — Теперь это главный дефицит. Вольнонаёмные стали ломить цены, потому что здоровье гробится, и не соглашаются на большие проводки. Не больше пяти машин, или сами тащите. Поэтому купить раба со способностями выгоднее — его можно просто заставить, а что он сдохнет через несколько лет от перенапряжения — так и чёрт с ним, нового купят. Ты не знала?
— Нет, — покачала головой Аннушка. — Я же не караванщик.
— Раньше работорговцев зачищала Коммуна, но она, сама знаешь…
— Знаю. Так что там по Мирону?
— Вот, нашёл. Один юноша утверждал, что он беженец из коллапсирующего среза. Что караван Мирона подрядился их эвакуировать, но в результате у них не только отобрали имущество, но и продали работорговцам, которые убили всех, кто не имел способностей глойти. Самому ему повезло, у него оказался слабенький потенциал, его продали в мелкий караван, но он сбежал.
— И чем дело кончилось?
— Его слово против слова Мирона и караванщиков. Все они дружно заявили, что в первый раз видят этого пацана, без понятия, о чём он говорит, и вообще все глойти ненормальные.
— В целом, так и есть, — кивнула Аннушка. — Найти этого пацана можно?
— Нет, он погиб почти сразу. Несчастный случай.
— Понятное дело. Я бы удивилась, если б случай был счастливым. Спасибо, Керт, выручил. Счёт выставь Алине, я сейчас без налички.
— Аннушка, какие счёты между нами?
— Обычные. Предпочитаю отдавать долги деньгами, обязательства обходятся слишком дорого. Так что не забудь об оплате. Бизнес есть бизнес.
— Как скажешь, — вздохнул Керт. — А что насчёт твоего спутника?
— О чём речь? — спросил я. Мне надоело сидеть в кресле немым болваничком.
— Ваша нога, — пояснил он. — Вам требуется протез?
— У меня он есть, проблема, скорее, в…
— Ему требуется, — перебила меня Аннушка. — У него не протез, а говна кусок.
— Видите ли, — сказал Керт. — Чтобы вы понимали. У меня искусственная рука, искусственная нога и спротезирована нижняя часть лица.
Он постучал пальцами по столу, звук совершено естественный.
— А так и не скажешь, — признал я.
— Именно. Протезы, которые создаёт предприятие моей дражайшей супруги Мирены, полностью заменяют утерянную конечность, воспроизводя весь её функционал от подвижности до чувствительности. Я могу почесать искусственной рукой искусственную пятку, получив тот же набор ощущений, как на моих собственных конечностях. Внешний вид также, как вы можете заметить, абсолютно естественный. Но по желанию клиента дизайн может быть любым. Некоторые, наоборот, предпочитают носить наши протезы напоказ, как дорогой аксессуар, и заказывают отделку золотом или другими материалами.
— В данный момент мне это не по карману. Ни с золотом, ни без него.
— Да, изделия недёшевы, — признал Керт. — Но у Завода есть кредитная линия. Кроме того, на них предоставляется пожизненная гарантия. Согласитесь, полноценная бипедальная мобильность расширит ваши возможности, что, в свою очередь, увеличит ваши доходы. Так что это можно считать не тратой, а инвестицией! При этом процент по кредиту…
— Нет, — отказался я. С сожалением, но решительно. — Мне нечего предоставить в обеспечение кредита.
— Под гарантии надёжного поручителя… — повернулся он к Аннушке.
— Тем более нет, — оборвал я его. — Спасибо, теперь мне есть к чему стремиться. Как только разбогатею, сразу к вам. А пока что меня ждут костыли.
— Крисса, готово там? — крикнул вглубь бокса механик. — Заказчик приехал!
— Тащу, пап!
Маломерная девица вынырнула из подсобки, закинув на плечо две компактных конструкции. Мне показалось, что они какие-то слишком короткие, словно она их под себя делала, но оказалось, что они просто складные.
— Вот, тут кнопка, — показала она. — Хопса!
Из трубчатой конструкции со щелчком выдвинулась телескопическая опора.
— Хопса ещё раз!
Вторая последовала примеру первой. Девушка вручила мне два полноразмерных костыля с мягкими, обтянутыми искусственной кожей упорами вверху и с рукоятками.
— Юзай, инвалид!
Я взвесил изделия в руке — удивительно лёгкие.
— Сплав титана, — сказал Кройчек. — Сносу им не будет. Захочешь сложить — вон там стопор, задвинешь опору внутрь, и всё. Можно сунуть в рюкзак, например, и торчать не будут.
— Кстати, — сказал я, доставая из закреплённого на кресле рюкзака протез, — можете обслужить? Там подшипники…
— Вижу, — механик подвигал суставы, — ушатано наглухо. Ты его в песочнице вместо совочка использовал? Посмотрю что-то на замену, после обеда заскочи.
— Спасибо.
— Не за что. Алину благодари, она из аренды вычесть обещала. Акк продать не надумал?
— Пока нет. Слушай, а ты не в курсе, куда проход ведёт? Ну, тот, который в закрытом боксе?
— Без понятия, — помотал головой Кройчек, — я больше в эти дырки не ходок, нагулялся по молодости. Мне и тут зашибись. Хочешь узнать, лезь сам.
Возвращаясь, я размышлял о том, что это вариант. Продать акк и бесполезную теперь, в принципе, винтовку, купить снаряжение — уверен, у караванщиков найдётся всё, что мне нужно, — еды и воды в запас. Забрать протез, подождать, пока подживёт культя, прицепить его и уйти в проход. Куда бы он там ни вёл, рано или поздно я попаду в знакомые места — Мультиверсум велик, но нахоженных троп конечное количество. Закончу доставку, вернусь домой, закрою заказ, буду жить дальше, как будто ничего и не было. А если продать маршрут до Терминала, то ещё и неплохо заработаю.
Чёрта мне в Дороге, в чужих проблемах, в этой Аннушке? Или права Алина, и я в неё втрескался?
Глава 12Кривые, глухие, окольные тропы
В холле меня перехватила Алина, уточнила, доволен ли я выполненным заказом. Я честно сказал, что костыли шикарные, даже не ожидал такой роскоши. Встал из кресла, прошёлся на них туда-сюда, продемонстрировал, сложил, убрал в рюкзак. Роботесса сопроводила меня в медпункт терминала, где передала в манипуляторы автомедика — футуристической механоконструкции на стационарном шасси. Разделся до трусов, улёгся в анатомическое кресло-лежалку, надо мной покатались какие-то приборы, в руку ткнулась штучка с иголочками, ногу зафиксировал зажим — и я отрубился.
Снилось, что я сижу в баре «Дверь в стене» или попросту «Дверка», за любимым столиком в тёмном углу. Столик мне нравился тем, что ближе всего к проходу. Не к тому проходу, который между столов к стойке, а к тому, который в подсобке и ведёт в другой мир. Не думаю, что посетители о нём знают. Даже среди тех, кто в курсе в целом, и знает, как пользоваться проходами, мало кто умеет их чувствовать так, как я.
К счастью, я достаточно быстро сообразил, что хвастаться таким навыком не стоит — запрягут искать новые маршруты, будешь ищейкой на поводке. И уже не важно, купят или заставят, с поводка не сорвёшься. Наверняка я такой не один, и все они так же помалкивают в тряпочку, а если где-то и срезают углы, сокращая известные маршруты, то делают это так, чтобы никто не заметил. Я, например, иной раз по нескольку дней просто загорал где-нибудь в приятном местечке, чтобы никто не спросил: «А как это ты так быстро обернулся, Лёха?»
Владелец бара, разумеется, вовсю пользуется этой дверкой. Если, к примеру, проверяющие органы заинтересуются, весь ли алкоголь, предлагаемый в меню, имеет акцизные марки, то очень удобно хранить его там, куда они не заглянут. Думаю, далеко не весь, потому что некоторые названия на этикетках я даже нагуглить не смог. Ну, и по основному бизнесу без такой дверки никак. Не станешь же хранить на обычном складе то, что притаскивают в клювике сталкеры? На вопросы: «Боже, что это за хрень?» — ответить будет трудновато.
Владелец «Дверки» один из самых известных «консигнаторов» — так называют тех, кто берёт товар у сталкеров и находит на него покупателя, или наоборот — принимает заказы и выдаёт нам задания. Работа прибыльная, но сложная и опасная, потому что и сталкеры народец ненадёжный — не зря Аннушка презрительно именует их «мародёрами», — и заказчики те ещё акулы глубинных вод. Лично я даже представить боюсь, кому и зачем могут понадобиться некоторые штуки, которые я доставлял уважаемому консигнатору Роману Терентьевичу, он же почтенный баровладелец «ИП Злобунов». Мужик жёсткий и слегка жутковатый. Думаю, и тела через эту дверку выносили не раз, и выводили тех, кому нужно покинуть сей бренный мир в живом виде. Это тоже кусок консигнаторского бизнеса — сделать так, чтобы человека не стало. Нет, не обязательно в плохом смысле. Возможность зайти в бар города N в России и выйти на складе запчастей автошрота в Бруклине дорогого стоит для тех, кто по разным причинам не может показать паспорт пограничникам. В буквальном смысле «дорогого», в долларах, хотя маршрут, говорят, несложный. Я его не знаю, чёрта мне в том Бруклине? Такие проводки дают только своим, надёжным, принадлежащим консигнатору душой и телом людям. Я таким становиться не хотел, а значит, и контрабанда была не для меня. Я даже в бар приходил не столько ради заказов, сколько что