— Насколько я помню, — Аннушка отпила принесённого Бэрримором виски, — она там неплохо устроилась. Взяла под контроль сервов, наладила хозяйство и принялась осваивать генетический материал расы. Геманта, я так понимаю, из старших чистокровок?
— Да, — отсалютовал ей стаканом Андрей, — поэтому и рванула из дома при первой возможности. Её сестры уже по третьему разу беременны. Возрождение расы — дело серьёзное. Если бы Конгрегации не понадобился вдруг карманный кайлит, то Геманта таскалась бы с пузом на общих основаниях. Ей просто повезло, Меланта считает, что эта дочь у неё самая сообразительная. И она права, потому что назад девчушку можно отправить только связанной. Внезапно — не все молодые девушки счастливы стать маткой на ножках во славу будущего кайлитов.
— А на кой чёрт Конгрегации кайлит?
— Ты мне скажи, — пожал плечами Андрей. — Ты с ними ближе знакома.
— Поэтому ничего хорошего, доброго и позитивного мне в голову не приходит. Очень странно, что Меланта с ними связалась. Когда мы последний раз виделись, она не показалась мне дурой.
— Эрзал постколлапсный срез, — напомнил блондин.
— Не совсем так, — возразила Аннушка. — Он, скорее, «недоколлапсный». Фокус оттуда выдернули, хотя и в последний момент. Осталось прилично выживших, их вывозили караванами. Это был открытый срез с прочными коммерческими связями в Мультиверсуме, люди знали, что есть куда свалить.
— Может, ты и права, — не стал спорить Андрей, — но экологию там успели превратить чёрт-те во что. Она было начала восстанавливаться и даже частично пришла в норму, но, со слов Геманты, недавно резко ухудшилась. Жить стало сначала некомфортно, а потом и просто опасно. Биосфера взбесилась, кайлиты начали терять контроль над сервами, вода снова стала мутагенной, и даже шмурзики теперь кусаются.
— Ничего себе… С чего вдруг?
— Кто знает. В общем, когда секретарь ареопага заявился к Меланте, то от его предложения уже было сложно отказаться. Он обещал переселение кайлитов из Эрзала туда, где их никто не достанет и где они смогут спокойно плодиться…
— … Под полным контролем Конгрегации, обязанные ей по гроб жизни, — закончила мысль Аннушка. — Узнаю старину Мелехрима. А Геманту, они, получается, попросили в качестве аванса?
— Нечто в этом роде. Видимо, какие-то планы требуют кайлита совсем срочно. Но, кажется, что-то пошло не так.
— О сделке узнали мятежники и решили, что кайлит им самим пригодится.
— Мятежники? — удивился Андрей. — Какие ещё мятежники?
— Не важно. Долго объяснять. Так что ты предложил Геманте взамен?
— Практически то же самое. Эвакуацию кайлитов из Эрзала. Но, в отличие от Конгрегации, без заложников и обязательств. В конце концов, даже с симбионтами их меньше двухсот человек, реально вывести караванами. Деньги у меня есть.
— А благодарность кайлитов чего-то да стоит, верно?
— Вот не надо цинизма! — возмутился Андрей. — Я всегда готов помочь друзьям. Хотя быть спасителем расы активных менталистов… Да, в этом что-то есть!
— Например, шанс быть проклятым всем Мультиверсумом, если они возьмутся за старое.
— Они не скоро достигнут такой численности, чтобы представлять угрозу. Кроме того, Меланта весьма разумная женщина. В общем, я считаю, что проблемы надо решать последовательно.
— И куда же ты собрался их вывозить?
— Вот тут у меня пока затык, — признался Андрей. — Сложно сходу найти место, где их не достанет Конгрегация. Кстати, старая опытная глойти могла бы в этом очень помочь…
— Ох, не видел ты Донку, — засмеялась Аннушка. — Хотя у меня есть некая смутная идея… Выпьем?
— А мы уже допили? Бэрримор, ещё бутылку!
Глава 32Взгляд в профиль
Профиль на подушке рядом. Синие глаза закрыты, чёрные волосы водопадом, светлые чёрточки старых шрамов. Иногда желания сбываются. Хотя приносящий удачу кубик я вернул владелице, мне повезло — остались ночевать в особняке Андрея. И был вечер, и была ванна с пеной, и я остался в комнате Аннушки, и проснулся первым, и теперь смотрю, боясь спугнуть счастье.
Она не пользуется макияжем и утром такая же, как вечером. Выглядит прекрасно. Не знаю, какое древнее колдунство сохранило её такой, но надеюсь, что сохранило для меня. Хотя бы ненадолго. Хоть на сколько-нибудь. Я, в отличие от неё, постарею и сдохну, а она не любит хоронить, так что никакого общего будущего у нас не просматривается. Может быть, это первый и последний случай полюбоваться её профилем на подушке с утра.
Вот, любуюсь.
Вчерашний день запомнился жёстким торгом. Послушать со стороны — а я слушал именно со стороны, — словно два работорговца за ценного раба. Рабыню. Хотя речь шла о Геманте (которая, как было признано раньше, «взрослый самостоятельный человек»), её мнение в процессе никак не учитывалось. Аннушка заявила, что кайлитка ей нужна. Ненадолго, «чисто погонять и вернуть». Словно она у соседа по гаражу дрель просит. В качестве ответной услуги она обязывалась найти безопасный дом для кайлитов.
Андрей не хотел выпускать из рук попавшую в них девушку, опасаясь, что Аннушка «заиграет и не вернёт», но насчёт безопасного среза у него своих идей не было — у Конгрегации длинные руки, а кайлиты — токсичный актив.
Сошлись на том, что Аннушка оставит в залог самое ценное, что у неё есть. Нет, не меня. «Чёрта». Я обрадовался. Во-первых, тому, что остаюсь при Аннушке, а во-вторых, что не придётся снова ехать на месте пулемётчика в кузове. Двухместный пикап не оставлял других вариантов, а Андрей обещал дать взамен машину побольше.
Договорившись между собой, они вызвали Геманту и вдвоём моментально уболтали её на всё. Кайлиты опасные манипуляторы? Я вас умоляю! У неё не было ни шанса. В общем, сегодня мы выдвигаемся.
— Что пялишься на неумытую заспанную девушку? — разбила мою задумчивость проснувшаяся Аннушка.
— Ты прекрасна, — сказал я честно.
— Тьфу на тебя, дурак влюблённый, — фыркнула она и пошла в ванную.
Голая. Лучшее зрелище в моей жизни.
— Ладно, — выглянула она через пару минут, — иди сюда. Спинку потрёшь.
— Ничего более убогого ты не нашёл? — Аннушка недовольно попинала большое зубастое колесо.
— Да ну тебя, — обиделся Андрей, — это же раритет из раритетов. Тот самый УАЗик! Бриллиант в моей коллекции! Знала бы ты, кому он принадлежал!
— Это зелёное ведро хотя бы до сотни разгонится?
— Ну, откровенно говоря, вряд ли, — признал Андрей, — но зато на нём резонаторы!
— Без акков, поди.
— Увы. Цены слишком выросли.
— То есть просто лишний груз.
— Никакого в тебе романтизма. Ладно, чего ты хочешь?
В гараже у Андрея целый автомузей. Воистину, он «Коллекционер». Вчера он водил нас по залам с личной выставкой артефактов, уверяя, что видели её за все годы меньше сотни человек, и мы должны гордиться оказанной честью. А мы были довольно пьяные и не гордились. Я к тому же не понимал процентов восемьдесят из того, чему заинтересованно кивала Аннушка, и чувствовал себя от этого даже большим дураком, чем обычно.
— Тот самый? — присвистнула она, разглядывая большой, обитый металлом ларец.
— Разумеется, — гордо сказал Андрей. — Народу из-за него полегло… Ну, ты помнишь.
Аннушка кивает, она помнит. Я вижу только гравировку с мрачными сценами массового насилия снаружи и три пустых ниши под какие-то продолговатые штуки внутри.
— И что с ним стало по итогу?
— Кто знает? Основатели не рассказали. Что-то в Мультиверсуме изменилось, но что именно?
— Да, — подвела итог экскурсии девушка, — хлама ты нагрёб много. Кого-то бы впечатлило, но не меня. Надеюсь, в закрытой части коллекции есть штуки поинтереснее?
— Есть, — кивнул Андрей, — но туда я вас не пущу, без обид. Тебе лучше даже не знать, где она расположена.
— Разумеется, — кивнула Аннушка, — потайная дверка в другой срез, куда никому кроме тебя ходу нет.
— Поместье хорошо защищено, но, даже если его возьмут штурмом, самые ценные артефакты не добыть. А вот тебя раз пусти — и ты сама дорогу найдёшь.
— Да, я девушка находчивая. Ладно, пойдёмте ещё выпьем…
Коллекция автомобилей лично мне куда интереснее, чем странные древние штуки в витринах. Я бы с удовольствием пошлялся тут, разглядывая и завидуя, но Аннушка определяется быстро:
— Вот эта.
— Никакой фантазии, — скривился Андрей, — тот же «Чёрт», только кабина побольше.
Девушка нацелилась на классический масклкар, типа форд-мустанг. Действительно, есть сходство.
— Тебе жалко? — она открыла капот и внимательно рассматривает двигатель.
— Мне тут всё жалко, — вздохнул Коллекционер, — тут машины с историей. Но тот самый «Чёрт» той самой Аннушки, если что, будет познаменитее. Это слегка утешит меня, если ты не вернёшься.
— Не дождётесь, — расхохоталась девушка. — Распорядись, чтобы заправили и пару канистр в багажник. Остальное я из своей перекидаю.
— Оружие не забудь, — напомнил я. — Во избежание.
— О, точно. Кстати… — она закрыла капот и повернулась к Андрею. — Не знаешь, кто это такой шустрый за мной гоняется?
Аннушка подробно описала преследователей. Как тех, кто гонялся за нами, так и тех, кто атаковал клан Костлявой.
— … Причём акки для резонаторов у них как раз есть, — закончила она.
— Ты ведь знаешь, на кого это похоже, — задумчиво сказал Коллекционер.
— Знаю. Но была уверена, что их зачистили в ноль. Ольга расстаралась, а она была тётка тщательная, тебе ли не знать.
— Кайлитов тоже зачистили в ноль, — напомнил он, — но ты сегодня будешь катать одну из них в моей машине. Да, Комспас был разгромлен Коммуной, его активы конфискованы и технологии освоены. Коммуна неплохо на них поднялась, ты в курсе. Но кто сказал, что нашли всех? У этих ребят могли остаться тайные базы.
— Ольга считала иначе.
— Ольга, при всём моём уважении, тоже иногда ошибалась. Как ты правильно сказала: «Мне ли не знать».