— Не так чтобы дофига, — попеняла мне Аннушка.
— Я не особист, а пулемётчик, извини.
— А ты, рыжая, что скажешь?
— Боюсь, — ответила смущённо Геманта, — тоже не слишком много.
— Да ладно, он у тебя полчаса не затыкался!
— К сожалению, в основном признавался в любви…
— Серьёзно? — удивился я. — Какой романтик, поди ж ты…
— Я думаю, — ответила девушка серьёзно, — он действительно был тренирован против допросов под спецсредствами. Одна из методик — вцепиться в постороннюю, но эмоционально затрагивающую тему, и все вопросы сводить к ней. Я умею внушать симпатию и желание отвечать, он зацепился за симпатию, и всё время соскакивал на то, какая я красивая, как ему нравлюсь, и как он готов положить свою жизнь к моим прекрасным ногам. Пел оды глазам, волосам, улыбке, коленкам, веснушкам — лишь бы не отвечать по существу. А как только я надавила… Ну, вы видели…
— Неужели совсем ничего не узнала? — спросила Аннушка.
— Кое-что. Он действительно близок к руководству и в машине оказался потому, что твоя ликвидация недавно получила наивысший приоритет.
— Какая честь!
— Оказывается, ты знаешь какое-то очень важное место и можешь показать его другим. Кроме тебя его никто не знает и, если тебя ликвидировать, проблема исчезнет.
— Очаровательно, — Аннушка сняла кастрюлю с огня и принялась раскладывать кашу по мискам, — осталось понять, какое из сотен мест, про которые знаю только я, имеется в виду.
— Может быть, подсказка поможет? — спросила Геманта. — Это место тебе показала некая Ольга Громова.
До среза, где в пошлой аристократической роскоши живёт маркиз Андрей, мы добрались без приключений. Сдали Геманту, немедленно обнявшуюся с его сыном Артуром, вернули машину, забрали «Чёрта». Аннушка честно предупредила, что за кайлиткой могут явиться неприятности. Она, со слов пленного офицера, не в таком приоритете, но тоже таскает мишень на спине. И вообще, существование кайлитов отчего-то вызывает у его руководства желание с ними покончить.
— Я вполне способен защитить свою недвижимость. Иначе меня давно бы кто-нибудь ограбил, — улыбнулся Андрей. — Так что за нас не беспокойся. А вот Меланту, наверное, стоит предупредить.
— Непременно. Но сначала мне нужно смотаться ещё кое-куда. Надеюсь, много времени это не займёт, так что дождитесь.
— Ты обещала безопасное место для кайлитов, — напомнил он.
— Я помню. Но мне надо уточнить некоторые моменты космологического характера. Не хотелось бы, чтобы оно оказалось ловушкой. Подождите пару дней, у меня будут все ответы… Ладно, хотя бы некоторые.
— Мы подождём, — согласился Андрей. — Мне нужно знать что-то ещё?
— Пожалуй… — ответила Аннушка неуверенно. — Знаешь, в последнее время меня не оставляет ощущение, что за моим плечом постоянно маячит призрак из прошлого.
— Чей-то конкретный?
— Да. Нашей общей хорошей знакомой, Ольги Громовой.
— Та ещё бестия, — кивнул Андрей. — Если происходящие сейчас события связаны с тем прошлым, в котором была замешана она, то это может оказаться чем угодно. Вообще чем угодно. Оленька была инициатором множества интриг самого удивительного масштаба.
— Угу, — кивнула Аннушка. — Когда мы в последний раз виделись, она шутила, что одним движением жопы сломала целое Мироздание. Или не шутила, с неё станется.
— Ты встречала её позже, чем я, — сказал Андрей, — что с ней в итоге?
— Ну, она вошла в пантеон Основателей, что бы это ни значило. Не понимаю в этой мистике. В практическом смысле вступила в странный коллективный брак, родила сына, а потом просто исчезла однажды вместе с легендарным волантером «Доброволец» и его не менее легендарным экипажем.
— Не тот человек, чтобы просто сгинуть в безвестности.
— Все однажды умирают, — пожала плечами Аннушка, — даже если хотели жить вечно.
— Останешься тут, солдат, или поедешь со мной? — спросила Аннушка. — Я собираюсь обернуться быстро, так что можешь просто подождать у этого маркиза. Тут отличная выпивка и мягкие кровати. Я не ревнива, можешь завалить туда служанку, только, чур, симпатичную.
— Нет, — решительно отказался я. — Слишком большая ванна, без тебя в ней будет одиноко. Боюсь заблудиться в пене и утонуть.
— Веская причина, — рассмеялась она. — Уважаю. Ладно, погнали тогда дальше.
В гараже она довольно похлопала по мятому крылу «Чёрта».
— Дружок, мы снова вместе. Ты соскучился? Я да!
— Ты всегда разговариваешь с машинами?
— Ты что, сдурел? Никогда не разговариваю! Что за глупости?
— Но…
— «Чёрт» не машина. «Чёрт» — друг!
— А я? — решился на опасный вопрос.
— Ты… — Аннушка задумалась. — Не спеши, солдат. Я пока думаю над этим.
— Я понимаю. Извини, проехали.
— Нет, не понимаешь, — Аннушка подняла длинный капот, вытащила масляный щуп, протёрла, вставила обратно, вытащила снова и посмотрела уровень. — Видишь ли, я однажды запретила себе всякие там чувства. Много обжигалась, видела много говна, все в конце концов пытались меня использовать…
— Я не…
— Заткнись. Ты не такой, ага. Они тоже все были не такие. До поры. А потом всё менялось. Я слишком долго живу, понимаешь? Не стареть — это офигенно, врать не стану. Но есть и минусы — ты не меняешься, а всё вокруг тебя — да. Если бы мы с тобой сошлись, солдат, то мне было бы двадцать пять и сейчас, и когда тебе стукнет сорок, и когда тебе будет полтос, и когда у тебя отрастёт пузо, выпадут волосы и хрен повиснет на полшестого. Меня-то это не особо парит, но вот тебя будет таращить так, что ну его.
— Я…
— Заткнись, дай сказать. Ты не можешь ничего говорить за того тебя. Потому что это будешь не ты. Человек в двадцать пять, тридцать пять, сорок пять и так далее — это, сука, разные люди. Им нравится разная музыка, разная еда, разные фильмы, разный досуг, разные бабы, в конце концов. И тут такая я — всегда одинаковая, всегда об одном. Застрять в двадцати пяти — это здорово, но есть, чёрт меня дери, и недостатки. Я никогда не повзрослею, солдат. Я юная старая стерва, и не узнаю, какой бы могла стать. У меня пол-Мультиверсума знакомых, до чёрта приятелей, я сбилась со счёта тех, кто побывал в моей койке, но дружила я всегда только с Алинкой, которая робот, с нестареющим вечным засранцем Калебом и с Ольгой Громовой, которая принимала Вещество и была такой же вечно юной старой сукой.
— Мне плевать, — сказал я. — Я с тобой, пока не прогонишь.
— Ну и дурак, — ответила она. — Садись, поехали.
Глава 35Та самая Ольга
— Что за Ольга такая, которую все знают? — спросил я Аннушку на привале.
До цели, какова бы она ни была, оставался один «зигзаг», и мы решили, что стоит передохнуть. Я не спрашивал, куда мы едем, — всё увижу сам. В целом, мне более-менее всё равно. Это у Аннушки есть цели, а моя цель — сама Аннушка.
— Бывшая глава внешней разведки Коммуны. Возглавляла её больше полувека, сделав из крошечного анклава, загибающегося в изолированной локали, одну из ведущих сил в обитаемом Мультиверсуме. Жёсткий игрок, великолепный стратег, невообразимая интриганка, сногсшибательная красотка и обладательница лучшей задницы во Вселенной. А ещё моя подруга.
— А как вы познакомились?
— Меня послал к ней Мелехрим. Тогда мне было честные двадцать пять, я моталась у него личным курьером и только-только начала задумываться о том, что, кажется, играю не на правильной стороне…
— Бармен! Виски мне! Хорошего!
— Сию минуту! — татуированный мужчина приподнял двумя пальцами шляпу-котелок и сделал лёгкий поклон. — Вот этот огненный сок солода будет так же горяч, как свирепое сердечко юной леди!
— Что ты можешь знать о моём сердце, бармен? — засмеялась Аннушка.
— Меня зовут Дмитрос, юная леди! И я достаточно давно за стойкой, чтобы видеть тех, в ком пылает огонь настоящей страсти!
— Меня зовут Аннушка, и, по-моему, ты просто ко мне подкатываешь.
— Рад знакомству! — бармен снова приподнял котелок. — И я, разумеется, подкатываю. Но это не мешает мне видеть девушку в очках и коже, примчавшуюся на ревущей, как тигр, машине, в одиночку преодолевшую туман Дороги…
— Хватит, хватит. Я по делу, у меня тут встреча назначена.
— Я никогда не перестану надеяться, оморфиа!
— Надейся сколько угодно. Тут, я гляжу, неплохое местечко, буду заскакивать. Может быть, однажды мне станет достаточно скучно, чтобы проверить, только ли язык у тебя такой длинный. А сейчас мне нужен столик у репера. Он свободен?
— Как моё сердце! Хлоя подаст туда виски и мясо. Ты же будешь мясо, корицаки? Ты похожа на тех, кто ест мясо с виски!
— Мы уже на ты? — рассмеялась Аннушка. — Быстро! Но ты прав, Дмитрос, я ем мясо. Кстати, о мясе. У меня в кузове собака. Можно ей каких-нибудь мослов?
Девушка расположилась за столиком, стоящим в отдельной выгородке в центре зала. Рядом с ним торчит из дощатого пола чёрный каменный цилиндр — репер. Загадочная деталь мироздания, артефакт, который можно встретить во множестве срезов, а в некоторых и не по одному. В Школе о них упоминали достаточно бегло, но Мелехрим рассказывал, что это важные элементы связности Мультиверсума, не дающие Великому Фракталу разбегаться слишком широко. А ещё они образуют единую резонансную сеть, через которую некоторые умеют перемещаться. Человек, которого ждёт Аннушка, умеет.
Под желудком как будто образовался внезапный вакуум, по коже пробежали неприятные мурашки, репер замерцал, на долю секунды превратившись из твёрдого объекта в цилиндрическое облако угольно-чёрных точек. Аннушка растерянно моргнула, а когда открыла глаза, из графитовой тьмы соткались два человеческих силуэта.
— Иди пока погуляй, — сказала эффектная рыжая девушка своему спутнику. — Возьми себе выпить, если хочешь, я задержусь. Свободен!
Она решительно пододвинула стул и уселась.