— Могу я поинтересоваться, что опять случилось с твоим автомобилем? Я отметила, что вы прибыли не на нём.
— Печальная история, — вздохнула Аннушка. — Его взорвали. Единственное, что утешает — мы ухитрились уцелеть, но, увы, «Чёрта» я лишилась. Теперь внутри словно не хватает большого куска души.
— Соболезную твоей потере. Если тебе требуется транспорт, можешь позаимствовать мой лимузин.
— Он слишком прекрасен для моего образа жизни, — отмахнулась Аннушка. — Такой уникальный экземпляр надо беречь, а в меня в последнее время постоянно кто-нибудь стреляет.
— Это очень тревожно. Мне не хотелось бы тебя потерять. Но я рада, что верно оценила потенциал твоего нового партнёра, — Алина показала пластиковой рукой на меня. — Он способен тебя защитить.
— Спасибо, — смущённо сказал я. — Стараюсь как могу.
Костлявая, Донка и Керт сразу потащили нас на парковку, уверяя, что должны что-то показать.
— Вот! — с гордостью заявил брокер. — Любуйтесь!
В заднем отсеке мегагенератора стоит железный ящик, который мы забрали у рейдеров. Перехватчик кросс-локусов.
— И куда вы его потащите?
— Мы тут с Алинкой прикинули. Скорее всего, раньше, до распада Мультиверсума, наш Завод и здешняя фабрика по производству киберов были частями одного предприятия. Мирена, исходя из логики конструкции старого, ещё довоенного конвейера, вычислила ворота, которые их соединяли. Возле них до сих пор стоит такой же прибор, мы подали на него питание и записали настройки. Сегодня поедем на здешнюю точку — там, конечно, давным-давно ничего не работает, оборудование на консервации, но сама фабрика на месте. Установим у ворот, включим и посмотрим, что будет.
— А если ничего?
— Поиграем с настройками, попробуем другие ворота. Да, понимаю, метод тыка, шансы слабые, но ты представь, что будет, если получится! Прямой гейт между Заводом и Терминалом! Туда — топливо и продовольствие, оттуда — детали для киберов! Чёрт, Завод может даже выйти на окупаемость! Хотя, — вздохнул он, — оборот, конечно, даже в лучшем случае небольшой. Но важен сам принцип! Если получится тут, то попробуем где-нибудь ещё. У меня куча идей! Поедете с нами?
— Вряд ли, — ответил я, глядя, как Аннушка что-то требовательно выясняет у Костлявой. — Я бы с удовольствием посмотрел на этот эксперимент, но, сдаётся мне, у нас сейчас найдутся дела посрочнее.
— Лёха! Здаров, Лёха! — на моей шее повисла весёлая Донка.
— Привет, — я осторожно обнял худую девчонку. — Привыкла снова быть молодой?
— Не то слово! Стоило побыть старой клюшкой, чтобы оценить, насколько это офигенно! В прошлый раз Доночка была дурочка и не ценила, но теперь… Слушай, я уже снова могу понемножку подбухивать! Правда, в сопельки накидаться ещё не выходит, но уже неплохо забирает. Может, посидим в баре как-нибудь?
— Может быть, — не стал отказываться я, — но вряд ли сегодня.
— Да, вижу, Аннушка уже бьёт копытом. Слушай, кстати, про тебя недавно спрашивали.
— Кто?
— Ну, эти, из твоих… контрабасы! Интересовались, что, да как, да где тебя найти.
— А ты?
— Наврала им смешного. У них аж глазоньки повылазили!
— Ох, Донка, горе моё… Что именно?
— Ой, да я помню, что ли? Дело было в баре, Доночка была пьяненькая, но, вроде бы, вышло складно. Не надо было?
— Кажется, ты мальца перестаралась.
— Ой, прости дурочку, но они так удивлялись! Доночка не смогла удержаться! Это ж какими надо быть лохами, чтобы мне верить? Ты не сердишься?
— На тебя-то? Какой смысл?
— Да-да, на Доночку нельзя сердиться, она дурочка, но хорошая! А тебя я вообще обожаю! — девчонка чмокнула меня в щёку и убежала вприпрыжку. Невозможно на неё разозлиться всерьёз. Что же она такого наплела, что Злобный меня с собаками по всем маршрутам ищет?
Аннушка машет рукой, подзывая меня.
— Пошли, солдат, дельце назрело.
— Что там такого рассказала Костлявая, что ты так напряглась?
— Потом, по дороге обсудим. Алина! Можно тебя на минутку?
— Всегда к твоим услугам, — ответил нам динамик столбика на парковке.
— Я всё-таки попрошу у тебя машину ненадолго, если ты не против.
— Она в твоём распоряжении в любой момент и на любое время.
— Скатаюсь кое-куда и верну. Надеюсь, в целости.
— Дверь гаража разблокирована, автомобиль заправлен. Счастливого пути.
— Прокатишься со мной, солдат?
— Я тебя вообще из виду теперь не выпущу, — кивнул я. — А ты уже готова рулить сама?
— Думаю, что да. На Терминале я почти дома, чувствую себе увереннее, да и машина Алинкина вдохновляет. Нравится мне эта красотка!
Аннушка погладила выгнутое крыло роскошного ретролимузина, мы как раз дошли до гаража.
— Сейчас подскочим ко входу, возьмём вещи и рванём.
И действительно, разогнавшись по шоссе от Терминала, мы спокойно ушли на Дорогу. Вокруг покатился привычный уже туман.
— Как ты? — спросил я. — Не надорвёшься?
— Ой, я тебя умоляю! Здесь караванами так натоптано, что проще выйти, чем не выйти. Лучшее место, чтобы восстановиться. В общем, забей, я приспособилась. Чувствую Фрактал немного по-другому, но уже поняла, как с этим работать.
— И куда мы…
— Увидишь. А пока про Костлявую. Мы побеседовали немного, она сама ничего толком не знает, но кое-какая картина у меня сложилась.
— Так это был киднеппинг, или всё же нет?
— Детей она, разумеется, не похищала. Скорее, подобрала, спасая, когда другим кланам стало не до них, а ещё вытащила кучу мелких с какого-то сбитого самолёта… Или не самолёта, там какая-то мутная история. Так что, хотя это не их дети, без Костлявой чёрт знает, чем бы всё закончилось. Однако интересно другое — в их срезе этих детей готовили не то в жертву, не то в пищу, не то на запчасти, не то в сырьё для какой-то местной алхимии. Чем больше я слушаю её рассказы, тем всратее выглядит их мир. Что-то у них там предельно жуткое творилось, и, возможно, коллапс был бы ещё не худшим из выходов. К сожалению, сама клановая в основном шарашилась по пустошам и промышляла мародёркой, так что какой-либо внятной картины происходившего у неё нет. Но то, что детям там отрезали головы, чтобы собирать из них что-то вроде компьютеров, она видела своими глазами. Не процесс, разумеется. Результат.
— Охренеть, — ответил я. — Это точно не страшилка?
— Да чёрт его знает. Но вот что я тебе скажу, солдат, — до того, как Мирена захватила Завод, им управляли как раз бошки на тумбочках. Не детские, правда, но один хрен. Так что я не удивлюсь, если какие-нибудь ворота какого-то из цехов открывались раньше в срез Костлявой.
— Какое-то запредельное скотство.
— А ты как думал? — Аннушка закончила очередной «зигзаг», и машина снова канула в туман Дороги. — В Мультиверсуме всякого говна хватает. В общем, этот хмырь из Конторы, возможно, говорил правду. Такая толпа синеглазиков в одном срезе — это не просто такой оригинальный коллапс, а что-то совсем другое. Может быть, эти дети — ключ к чему-то, или часть чего-то, или средство для чего-то. Это что-то очень нужно Конторе, но Костлявая успела раньше. Теперь конторские очень хотят вернуть детишек на родину, чтобы закончить начатое. Чем бы оно ни было.
— Но мы же их не отдадим? — уточнил я.
— С чего бы? Мне до Конторы дела нет. Пусть сами выкручиваются.
Ретролимузин выскочил из тумана на пустой дороге и покатился, снижая скорость.
— Добрались, — сказала Аннушка.
Я пригляделся и внезапно узнал место.
— Это тот самый супермаркет…
— Да-да, солдат. Тот самый. Где говённый виски, где взорвали «Чёрта» и где мы чуть не сдохли.
— И зачем…
— Попрощаться. Я не успела попрощаться, не до того было.
— Понимаю.
— Врёшь.
— Нет, действительно понимаю.
— Тогда заткнись.
От машины осталось немного. Бочка бензина в кузове была почти полной, горело долго и дотла.
— Да, — вздохнула Аннушка, помолчав, — тут даже раму не спасти. От жара металл повело. Прощай, старый друг.
— Знаешь, что, — сказал я, откручивая крышку с бензобака и протягивая ей, — возьми.
— Зачем?
— Прикрутишь к ней всё остальное.
Глава 24Падение маркизата
— Зачем припёрлись, похитители детей? — Кройчек был к нам особенно неприветлив.
— Крисса сама сбежала, — ответил я. — И ты это прекрасно знаешь. Всё у неё нормально, я уверен. Встретим — передадим привет.
— Но если ты продолжишь говниться, — добавила Аннушка, — то хрен тебе, а не приветы.
— Ладно, чёрт с вами. Чего надо-то вам?
— Машину починить, разумеется.
— Ясно. И где она?
— Вот, — Аннушка протянула ему обгорелую крышку бензобака.
— Не понял, — почесал лысеющую башку грёмлёнг. — Это что, шутка такая?
— Какие шутки? Вот крышка. Её надо зачистить и покрасить, заменить прокладку. Это понятно?
— Чего не понять… — Кройчек растерянно покрутил в руках круглую железку. — Это всё?
— Нет, — вздохнула терпеливо Аннушка. — Потом к ней надо прикрутить бензобак.
— Бензобак, значит. Угу. К крышечке.
— Разумеется. К бензобаку прикручиваешь раму, мотор, мосты, кузов… ну, и всё остальное, ты в курсе.
— Кажется, начинаю понимать концепцию, — кивнул механик. — Но такой ремонт выйдет в копеечку…
— За друга не жалко. Так что расстарайся, будь любезен. Если придётся докупать запчасти, деньги возьмёшь у Алины. Она в курсе.
— Да, — Кройчек внимательно посмотрел на крышку бензобака в руках, — некоторые детали тут определённо требуют замены. Я знаю, где можно их найти, но займёт время. Всё-таки ретрокар, сама понимаешь.
— Понимаю и готова подождать.
— Будем только чинить? Или небольшой тюнинг допустим? Некоторые детали могут оказаться… не вполне аутентичными.
— Знаешь… — Аннушка покосилась на меня, поковыряла асфальт ботинком, но потом решилась: — а сделай-ка кабину побольше.