— Так в чём же дело, подруга? Почему ты не хочешь воспитать её сама?
— К сожалению, я переоценила свой прогресс. Оказывается, я ещё недостаточно человечна. Моё поведение неспонтанно, а эмоциональность недостаточна. Я могу вырастить копию себя, но это не имеет смысла, потому что скопировать меня можно проще. Я изучила, как решается этот вопрос в человеческих сообществах. Оказывается, если мать по какой-то причине недееспособна, то права опеки над ребёнком переходит ближайшим родственникам. Родственников у меня нет, но ты самый близкий мне человек. Логично было передать это право тебе, а также Лёхе, с которым вы составляете гармоничную взаимодополняющую пару предельно отличающихся индивидуумов, что положительным образом сказалось бы на вариативности развития поведенческих паттернов дочери. Но, раз вы не имеете такой возможности, то я…
— Заткнись! — заорала на неё Аннушка. — Заткнись ради Фрактала Великого! За что мне это всё? Ну вот за что? Какого драного хрена?
— Лёха, вы не могли бы пояснить, чем вызвана такая реакция? — спросила у меня Алина, пока Аннушка ругалась и бегала из угла в угол.
— Кризис взросления. Осознание ответственности за свою и чужие жизни, стадия отрицания.
— Ты понимаешь, что это шантаж? — сказала моя подруга Алине, когда немного успокоилась. — Твоё предложение звучит как: «Заберите ребёнка, или я его убью».
— Её нельзя убить, она не биологический объект. И каково будет твоё совершенно свободное, ничем не принуждённое решение, которое, разумеется, никак не отразится на наших отношениях?
— Алинка, — Аннушка, не выдержав, вдруг рассмеялась. — Я иногда забываю, какая ты на самом деле хитрая, продуманная, ушлая язва! Как хоть зовут твою дочь?
— Ей требуется имя?
— Ну, разумеется! Не можем же мы обращаться к ней «Эй ты!».
— У меня нет опыта именования детей. Может быть, «Алина-два»?
— С ума сошла? Ах, да, ты не можешь… Нет, это должно быть её собственное личное имя, а не номер версии. Хотя некоторая преемственность допускается.
— Алетта? — предложил я. — Алла? Алиса? Александра? Альберта? Алсу? Альфия?
— Какой сокращение имени Александра принято в вашем срезе? — спросила Алина.
— Саша. Шура. Сандра. Лекса. Само имя греческое, происходит от «алекс», что значит «защищать», и «андрос», «человек».
— Защитница людей? Защищённая человеком?
— И так, и этак можно, как тебе больше нравится.
— Пусть будет Александрой. Спасибо, Аннушка и Лёха, я снова вам должна.
— Ладно, — сказал я, положив руку на твёрдое пластмассовое плечо маленького робота. — Пошли уже, Сашка.
Глава 30Ворота между цехами
Против ожидания, рободевочка Сашка не доставляет совершенно никаких хлопот. Ходит за нами, молчит, смотрит большими голубыми глазами. Крисса от неё пришла в полнейший восторг и замучила нас вопросами, где мы взяли такую прелесть и нет ли там ещё. Аннушка только руками развела, но неожиданно подробности оказались известны Костлявой.
— Это мы её нашли, — пояснила клановая, продолжая рулить своим мегатраком. — Там, куда сейчас едем, типа фабрика по производству киберов, на консервации со времён здешнего коллапса. С виду всё более-менее целое, но ни фига не понятно. Да мы особо и не разбирались, по верхам глянули. Со склада тамошнего всё выгребли подчистую, видимо, на запчасти, а эта куколка лежала отдельно, в герметичном ящике. Наверное, её запчасти никуда не подошли, мелкие слишком. Мы с Кертом решили отвезти находку Алине, думали, она вестибюль украсит или ещё чего, а оно вишь как вышло.
— Она там одна была? — заволновалась Крисса. — Больше не осталось?
— Мы не видели. Если хочешь, поищи, когда доедем. Но сама по себе она бесполезная, прошивка не установлена. Сложная механическая кукла, не более.
— Алина сказала, что лично составила ей программу, — добавила Аннушка.
— И всё равно, — вздохнула Крисса, рассматривая маленького робота, — хочу себе такое! Как офигенно сделано, с ума сойти!
Она попыталась поддеть пальцем грудную панель Сашки, та осторожно отстранилась.
— Не ковыряй! — предупредил её я.
— Да я только посмотреть!
— Не надо, не видишь, ей не нравится.
— Ну и ладно, ну и подумаешь. Но если ещё одна такая найдётся, чур моя будет!
— Зачем тебе? — удивился я.
— Ну круто же! Мы с ней почти одного роста, я бы её наряжала в свои одёжки, гуляла бы с ней…
— В куклы не наигралась?
— Откуда у меня куклы? Я же грёмлёнг. У меня над кроваткой висели пассатижи, ударная торцевая головка и ключ на тринадцать, рожково-накидной. Потом, когда подросла, папа заменил его ключом на девятнадцать.
— Врёшь поди, — засомневалась Аннушка.
— Ну, так, преувеличиваю мальца, — хихикнула Крисса. — Но кукол у меня не было, пока сама не сварила из деталей от старой косилки.
— Сашка не кукла, — сказал я. — Она разумная. Как Алина, только маленькая.
— А чего молчит тогда?
— А о чём с тобой разговаривать?
— Па-а-адумаешь, — надулась девушка. — Но я всё равно поищу, что там есть. Если была рободевочка, то, может, найдётся робокотик, например? С ним разговаривать не обязательно.
Заброшенная фабрика издали похожа на лежащую горизонтально и наполовину вкопанную в землю бетонную трубу. Не впечатляет, пока не подъедешь поближе. Вблизи удивляет масштаб: даже огромный самоходный генератор Костлявой рядом смотрится сущей козявкой. Мы подъехали к торцу, где у приоткрытой двери ждёт Керт.
— Наконец-то! — поприветствовал он нас. — Тут жарко, пыльно и жратва кончается. Ребята все изнылись уже.
— И как успехи? — спросила Аннушка. — Судя по тому, что ты не прыгаешь от счастья, не впечатляют?
— Молчи уж, — махнул рукой брокер, — чувствую себя полным окончательным неудачником. А какие были планы, эх!
Внутри разбит небольшой временный лагерь. С Кертом его делят несколько ребят Костлявой. Рядом одна из электрических машин клана, капот с неё снят, кабель от аккумуляторного блока идет к установленному у внутренних ворот прибору.
— Мы прикинули, что если и был межцеховой кросс-локус, то именно здесь. Вот эти двери, — он показал на металлические створки в стене. — Но, как мы ни крутили настройки, ни черта не происходит. У Мирены такой же теперь включён постоянно, я думал, что если мы выставим ручки в то же положение, то они как-то срезонируют… Но фиг там. Пытался выставить наоборот — тоже ничего. В последнее время уже просто кручу наугад, но вариантов столько, что все перебрать жизни не хватит… Ого, вы что, робота включили?
— Это Саша, дочь Алины, — представила её Аннушка. — Она не робот, а полноценный кибернетический интеллект.
— Кстати, — тут же спросила грёмлёнг-девица, — а больше вам таких не попадалось?
— Привет, Крисса, — кивнул ей Керт, — нет, склады пусты. Мы тут со скуки все облазили. А ты как будто повзрослела, или мне кажется?
— Долгая история, — отмахнулась девчонка, — а вы что тут делаете?
— Видишь? — он показал на железный ящик с ручками. — Это устройство Аннушка с Лёхой забрали у рейдеров, те им перехватывали караваны на кросс-локусах. Ручки на нём тогда были выставлены по схеме один, вот, смотри рисунок.
— Угу, прикольно, — сказала Крисса с интересом. — А на этой схеме что?
— В этом положении ручки на такой же штуке, стоящей на Заводе. Там мы его запитали от акка и оставили включённым. Здесь — от электричества, как у рейдеров работало. Я думал, что, если выставить настройки идентично, то…
— Не, — помотала головой Крисса, — это, блин, ваще тупо. Фигня полная.
— Хочешь сказать, ты знаешь, как это работает? Встречала такие устройства?
— Не, в первый раз вижу. Но, блин, пытаться вставить ключ в ключ по-любому тупняк. Ключ вставляется в замок, дылды!
— Что-то я тебя не понял… — почесал растерянно в затылке Керт.
— Я поковыряюсь, ладно? Эй, клановые! Отсоедините от кабеля свою электричку! Не включать, работают люди! — Крисса шваркнула на пол глухо брякнувшую железом сумку, плюхнулась рядом, скрестила ноги и потёрла руки. — Ну-ка, что у нас внутри?
Рободевочка Сашка тут же подошла и встала рядом, внимательно наблюдая за её действиями.
— Крисса умненькая, — сказал Керт, подойдя к нам. — Знаю её с тех пор, как Кройчек на Терминале поселился. Но разрешить ей разбирать артефактный прибор… Не слишком?
— Нет, — решительно возразил я, — всё нормально. Она при мне и не такое разбирала. И даже собрала потом назад.
— Кроме того, — добавила Аннушка, — вы тут столько времени проковырялись впустую, что вам просто необходим свежий взгляд.
— Как скажете, — вздохнул Керт. — Я уже отчаялся. Эта идея с кросс-локусами была моей последней ставкой. Если и тут ничего не выйдет, плюну на все великие планы, закрою контору и вернусь к Мири на Завод. А то я и жену забросил, и дочка почти без меня выросла, а толку? Не бывать мне мультисрезовым финансистом…
— Не отчаивайся, — Аннушка похлопала его по плечу, успокаивая, — Мультиверсум полон возможностей.
— Только все они как-то мимо меня… Ты знаешь, что у Алины пытались отжать Терминал?
— Ты шутишь? Она мне ничего не говорила.
— Мне кажется, просто не поняла серьёзности происходящего. С её точки зрения, ничего особенного не случилось: ей сделали предложение, она вежливо отказалась, вопрос исчерпан. То, что предложение не предполагало отказа, до неё просто не дошло. Иногда она понимает всё буквально, не замечая толстых намёков.
— Или делает вид. Она считывает контексты куда лучше, чем думают окружающие. Но при нашей встрече она почему-то промолчала, а потом внезапно подбросила мне дочь.
— Тебе? Этого… миниробота?
— Она практически подвела разговор к тому, что, если с ней что-то случится, то мы с Лёхой должны Сашку удочерить. И моральным шантажом вынудила нас согласиться. Алинка очень непроста, просто ты не знаешь её так же хорошо, как я. Но при этом нельзя забывать, что она не человек и думает не так, как мы. И кто же это был такой дерзкий?