— Может быть, — пожала плечами она, — но вовсе не обязательно. Статистически более вероятно, что он просто погиб. Фокус редко доживает до конца коллапса. У него нет никаких суперспособностей, это просто ребёнок. Да, обычно на него не действует ключевой коллапс-фактор. То есть, например, если здесь она была девочкой, то не умерла бы от фемовируса. Но это не значит, что её не могло убить случайной пулей в битве за последнюю живую особь женского пола. Понимаешь, о чём я?
— Более или менее. Но с игрой в танчики всё равно не врубаюсь. Это же зверски тупо!
— Сенсус, солдат. Это сублимат человеческой активности, вырабатывается большими группами людей в процессе организованной деятельности: любви, войны, революции, масштабных строек, освоения фронтиров, развития науки и искусств…
— В нашем срезе его, наверное, хоть жопой жуй, — заметил я.
— Именно, — кивнула Аннушка. — За это и ценят. Один из самых высоконасыщенных, сенсус чуть ли не с неба капает, поэтому только там можно реализовать некоторые проекты. Так вот, если фокус изымают, то поглощённый им сенсус исчезает с ним. А если убивают, то он как бы сгорает, прихватив остальной сенсус среза. Весь или частично — как повезёт. Не знаю, от чего это зависит. Может, Лейх знает. Переходит в другую форму, или рассеивается, или что-то там ещё с ним происходит, но срез остаётся с жесточайшим сенсус-дефицитом. Это вводит выживших в состояние своеобразного паралича мотиваций. Они теряют волю к сенсус-деятельности. Ни полюбить, ни поработать, ни подраться. Поэтому со стороны их жизнь выглядит иногда довольно причудливо.
— Получается, убирать синеглазок из среза всё-таки благо?
— Да, в этом случае они утащат с собой только тот сенсус, который успели усвоить. Чем раньше их забрать, тем больше шансов у мира оклематься, но тем слабее выходит корректор. Я раньше не задумывалась, но теперь подозреваю, что Грета не просто так меня год выдерживала. «Не могла найти, не могла догнать», — чушь. Дожидалась, чтобы я набрала как можно больше сенсуса, а на то, что всё это время в моём мире умирали люди, ей было плевать. Выдернула, когда уже почти никого не осталось, в последний момент…
В гараже взревел мотор, залязгали разболтанные траки, и танк, отчаянно дымя выхлопом, пополз наружу. На свету стало заметно, какой он ржавый и облезлый. Видимо, сил на эстетику у старого танкиста уже нет, поддерживает на ходу — и ладно. На его век хватит.
— Залезайте, шпаки! — заорал Семёныч, выглянув из люка. — Осторожно, тут тесновато и углы острые!
Я бывал внутри наших танков, в «Марго» даже попросторнее. Но эргономика вообще никакая — всё неудобно, отовсюду торчат рычаги и крутилки, устроиться на жёстком узком сиденье можно только полубоком и скрючившись. Мне, как я понимаю, досталось место стрелка-пулемётчика, он же заряжающий. Аннушка ввинтилась в командирско-канонирскую нишу — там пушка и верхний люк с нормальным обзором. Через него хотя бы дышать можно, а вот у меня тащит горелым маслом из моторного отсека. Я бы лучше снаружи на броне поехал, как привык, но танк для этого совершенно не приспособлен, сесть толком некуда. Надел шлемофон и принялся изучать матчасть — торчащий передо мной казённик пулемёта. Немного похож на наш ДШК — такое же кольцевое оребрение на стволе и ручки с деревянными вставками. Но калибр заметно побольше, перекрывает даже КПВ. Померить нечем, но в закреплённых рядом коробах матерчатые ленты с патронами миллиметров как бы не на двадцать. С такого БТР можно разобрать, как нефиг делать.
— Держитесь! — сказал наушник в шлеме. — Будет трясти!
Я вцепился в пулемёт, Аннушка выругалась, стукнувшись о закраину люка. Трясёт действительно немилосердно, похоже, амортизаторы тоже ни к чёрту.
— Которые бронебойные? — спросил я, прижав ларингофон.
— С синим ободком, — ответил Семёныч, ничуть не удивившись. — Пострелять хочешь, шпак?
— Не люблю незаряженных пулемётов.
— Воевал?
— Было дело.
— Как зарядить, сообразишь?
— Выглядит несложно.
— Развлекайся.
Я заправил ленту, взвёл пулемёт, приложился к прицелу — никакой оптики, примитивно, но надёжно. Захотелось опробовать машинку, но было как-то неловко — может, тут так не принято.
— Эй, шпак, — сказал наушник, — сейчас левее будет танкетка старая. Покажи, что умеешь.
Танкетка, угловатая железная коробка на узких гусеницах, стоит явно не первый год, вся поржавела и в землю вросла. Я прикинул дистанцию, прицелился — и уже со второй короткой очереди попал «в силуэт». Пули, как я и ожидал, прошили её насквозь. Бронька у неё, скорее всего, символическая, от стрелковки.
— Нормально, — одобрил Семёныч, — можешь.
— Это я так, примериваюсь, — ответил я, — тут дистанция плёвая.
— Ну-ка, — заинтересовался он, — а вон, к примеру, «Клавдия Петровна». Правее смотри, горелый танк на холме, видишь?
— У которого в борту дыра и башня набок?
— Да, это я удачно тогда попал! Васька-балбес на ней ходил, резвый был парень, не без таланта, но слишком азартный. Увлёкся, подставился… Видишь, у неё створка люка вверх торчит?
— Вижу.
— Попадёшь?
— Попробую.
— С хода или встать?
— Давай с хода.
Дистанция побольше, мишень поменьше, но пулемёт, хоть и винтажный, но точный, подвес хорошо продуман, не болтает за ходом. С одной очереди уложил стальной полукруг ржавого люка, больше не торчит.
— Да ты прям хорош! — одобрил танкист. — Жаль, на танкетках больше никто не играет, нет их больше на ходу, наверное. Мы бы им, ух!
— Мальчишки! — фыркнула в наушнике Аннушка. — Делать вам нефиг.
— Глянь-кось, — удивился Семёныч, — бабы и правда такие вредные, как старики рассказывали! Ладно, едем дальше, тут недалеко уже. Пострелять будет не в кого, игроков не осталось, кроме Иваныча, а он сюда не дотягивает, запас хода маловат. Его «Машка» здоровенная, тяжёлый танк прорыва, на два класса выше «Марго», но и расход соответственный. Ничего, однажды подкараулю его, снесу гусянки и расковыряю, не торопясь! Ну, или он меня, как повезёт…
Старая, еле угадывающаяся в пейзаже дорога перевалила холм, на который мы вскарабкались, безбожно чадя чёрной копотью выхлопа, и покатилась вниз. Вдали показались кирпичные строения.
— Это бывшая база Корнея Филиппыча, — пояснил старик с уважением в голосе. — Наипервейший игрок был в нашей зоне. Так никто его по очкам и не превзошёл. Помер, правда, глупо — свой же мехвод придавил. Сдавал назад, не заметил, прижал бортом к стенке и кости поломал. Так старик и не оклемался потом, неделю кровью кашлял, да и отошёл. Посадили его, мёртвого, в старый танк, оттащили в поле, облили солярой и сожгли, как полагается. А там, как оказалось, не весь боекомплект выгрузили, он и шарахнул! В общем, ещё трёх игроков с собой Филлипыч забрал на тот свет. Везучий сукин сын!
— Да уж, — осторожно прокомментировал я. — Свезло так уж свезло…
— Эй, вояки, — сказала в наушник Аннушка, — а что это там за коробка катится? На пять часов?
— Каких часов? — удивился Семёныч. — Причём тут часы?
— Справа-сзади, — расшифровал я.
— Мне туда с места мехвода не видно. Сейчас, момент, крутнусь…
Танк сбросил ход, тормознул левую гусеницу и закрутился. С моего места обзор тоже так себе, так что пришлось подождать, пока в створе пулемётной амбразуры появится примыкающая дорога, по которой резво пилит массивный танк с неприятно большим калибром ствола. На мой взгляд он похож на САУ, но Семёныч с досадой пояснил:
— Иваныч, чёрт его дери! Это его «Машка». Но как он сюда дотянул-то?
— Дополнительные баки, — разглядел я. — Вон, над моторным отсеком две бочки прикручено.
— Чуть не подловил, ишь! Хорошо баба твоя глазастая, а то так и влепил бы в заднюю проекцию. Ты следи, шпак, у него башня неповоротная, он корпусом наводится, так что перед выстрелом встанет. Тогда нам надо будет поперёк линии прицеливания драпать, ему придётся пушку бросать и опять за рычаги. Мы так не первый год играем. Эх, жаль я мимо тебя к пушке не пролезу… Эй, баба, ты из пушки пострелять никогда не хотела?
— Вот ещё! — фыркнула Аннушка.
— Жаль…
Вопреки предсказанию Семёныча, приближающийся танк не стал тормозить, а шарахнул прямо с хода. Машину качнуло на разбитой дороге, стабилизирован ствол, видимо, плохо, так что ударило с недолётом, но калибр такой, что землёй и осколками врезало в борт, аж качнуло.
— Да чёрт тебя дери! — завопила Аннушка. — Зацепил, падла! Где там ваша пушка?
Она нырнула вниз, а наш танк взревел дизелем, меняя позицию.
— Как он сумел? — ругается мехвод. — Неужто дистанционный спуск наладил? Или кого-то в экипаж нашёл?
— Сильно? — спросил я подругу.
— А, ерунда, осколок вскользь. Но в гробу я видала такие игрушки!
— Держись, сейчас я ему! — я припал к пулемёту и начал методично, короткими очередями обрабатывать атакующий танк. Броню мне не пробить, но есть и другие варианты.
Теперь оба танка маневрируют, как бешеные, плюясь струями чёрного дыма и фонтанами земли из-под гусениц. Мы катаемся, они катаются и стреляют.
— Точно нашёл пушкаря где-то, — ругается Семёныч. — Кто-то же ему заряжает!
Аннушка пыталась зарядить нашу пушку, но тут нет механического податчика, а вручную ей снаряд не потянуть, тяжёл. Остаётся только ругаться. Я же не теряю надежды, и в какой-то момент мне везёт — очередная очередь удачно выбивает искры из брони. К этому моменту открытые дополнительные баки превратились в решето, солярка течёт на моторные решётки, так что полыхнуло как надо.
— Иваныч! — воскликнул наш танкист. — Да твою железку! Как так-то?
Загоревшийся танк сбросил ход, остановился, открылся передний люк, оттуда показалась голова в шлеме.
— Не стреляй, шпак! — заорал Семёныч. — Пусть вылезет!
Но в этот момент сдетонировал боекомплект.
Башня в том танке не поворотная, метнуть её, как делают при взрыве бэка наши, не осилил, так что просто раскрылся изнутри, вывернув верхнюю, более тонкую броню, лепестками наружу. Шарахнуло так, что аж нас подбросило.