Нападающие шли ночью, но открыто, делая ставку на ненаселённость и внезапность. Группа Слона уступала им в численности примерно вдвое, однако, вскрыв противника ещё на стадии выдвижения, тактически отработали великолепно: выбрав участок улицы, где негде укрыться, встретили сбросовыми дронами и снайперской засадой, после чего проводили плотным продольным огнём, выкатив своего пулемётного робота. Несмотря на потери, нападающие сумели перегруппироваться и отойти с директрисы, после чего их пришлось выгрызать из зданий и выковыривать из укрытий, причём сдаваться в плен они не хотели, сопротивляясь до последнего. Сберегая личный состав, Слон пренебрёг сохранностью застройки, работая термобарическими боеприпасами по окнам и подвалам, а также израсходовав все ударные дроны. Допрашивать, в общем, некого.
Тут-то проблемы с безопасностью отчётливо осознали и корректоры, и клановые. Так что информация о том, что Лейхерот готов принять их в Берконесе, была воспринята куда благосклоннее, чем я ожидал. Костлявая быстро организовала детей и женщин, сформировала из них пешую колонну, снабдила носильщиками из числа имплантированных «тяжеловесов». С корректорами бестолковщины и суеты было больше, зато их самих немного, да и собраться им — только подпоясаться. Только мозг выклевали: «А куда? А зачем? А как там?» Как будто я что-то знаю. Сказал, что на месте всё объяснят, а если не понравится, так насильно держать не станут. Да и как их удержишь, корректоров-то?
В Центр не дошли, потому что Лейхерот встретил нас в пустой локали на площади.
— Не стоит собирать столько дисрупторов в Центре, даже ненадолго, — сказал он, оглядев толпу переселенцев. — Здесь у нас будет больше времени.
— Тиц, привет! — замахала руками белобрысая Джен, и они с зеленоволосой обнялись.
Корректоры тоже тут — с рюкзаками и сумками, с ними несколько людей постарше, наверное, преподаватели из бывшей Школы, решившие не расставаться с учениками.
— Скоро прибудет транспорт, — объявил Теконис. — Автобусы. Они отвезут вас в Берконес. Настоятельно прошу во время поездки не пытаться выйти на Изнанку и избегать иных манипуляций с Фракталом. В ортогонали это приведёт к тому, что вы потеряетесь. Там другая метрика, она требует привыкания.
Сделав это объявление, он отозвал в сторону Слона и почему-то меня.
— Вам следует немедленно заняться инсталляцией инкумбов, — заявил он. — Маяк в Чёрном городе должен быть без промедления освобождён от тех, кто его занял, и переведён в режим нормальной трансляции. Все прочие задачи откладываются, у этой высший приоритет, ресурсы не ограничиваются, оплата будет произведена соответственно.
— Отлично, шеф, — ответил Слон, — давно бы так. А то как пальцем в жопе ковыряемся. А что с охраной этих штук? — он показал на мораториум. — Вчера прям серьёзный замес был, у меня четверо трёхсотых, один тяжёлый. К Доку повезли.
— Отдайте на аутсорс. Организуйте сабнайм, мы оплатим. Вы мне нужны в Чёрном городе.
— А, ну, это можно. Это есть кому, — кивнул Слон. — Охрана объектов — дело понятное, у меня есть надёжные ребята. Организуем, шеф.
— Профессор, тут ещё заявка поступила, — сказал я. — Кайлиты интересуются, нельзя ли им тоже в Берконес. Вчерашняя атака их очень напугала. Теперь опасаются, что может повториться, а они последние представители вида…
— Нет! — твёрдо ответил Лейхерот.
— Но там дети…
— Нет, и ещё раз нет. Аборигены Берконеса абсолютно беззащитны перед ментальным воздействием, очень чувствительны к нему и крайне уязвимы. Кайлиты же отличаются низкой этикой поведения.
— Но они…
— Дадут обещание, я знаю. Но не сдержат его. Молодые кайлиты не славятся самоконтролем, а взрослые умеют виртуозно обходить запреты и манипулировать незаметно. Судьба кайлитов — не моя зона ответственности, в отличие от жителей Берконеса. Пусть ищут другое убежище.
— Понимаю вас. Но, может быть, есть какие-то рекомендации?
— Пусть забьются в какую-нибудь щель и ждут, пока про них забудут. Думаю, уже скоро всем станет не до кайлитов. Впрочем…
— Что?
— Если смогут пережить кризис, пусть найдут меня в Библиотеке. У нашей компании бывают задачи, где их способности могут быть востребованы. Возможно, я предложу им работу. Но не сейчас. К вам же у меня другое дело, Алексей. Вы должны лично отправиться в Чёрный город и установить инкумбы.
— Я? Но я могу просто отдать их, вот, Слону.
— Нет, это следует сделать вам.
— Вы, проф, кажется, снова забыли, что я на вас не работаю.
— Это так, — согласился Теконис, — но и вы забыли, что я вижу людей, как будто они последовательность взаимодействий и части плетения Фрактала. Как потенциал событий. Это должны сделать вы, Алексей.
— Кому должен? Гремарх не отдаст маяк добровольно, а я не потащу Аннушку туда, где будут уличные бои. Она слишком отважная и без башки.
— Сам ты без башки, — обиженно сказала Аннушка. Я и не заметил, как она подошла. — Я как-то выжила все свои годы, и даже конечностей у меня полный комплект. Так что… Кто бы говорил. Но сейчас я поеду в Берконес, развлекайся пока без меня.
— Ты? Это ещё зачем?
— Давай-ка отойдём.
Мы отошли в сторонку, где нас не услышат, и присели на пыльную лавочку на краю пустой площади.
— Надо подбирать хвосты, солдат, — сказала она очень серьёзно. — Может, я и не Искупитель, может быть, не мне предстоит лишиться башки в этот кризис, но надо закончить то, за что мы взялись.
— Ты это о чём?
— Смотри. Я была должна Донке, это мы разрулили. Немного за твой счёт, но на сдачу ты её трахнул, а я тебя за это простила. Заткнись, не делай возмущённые глаза, дослушай. Что ещё? Алина. Мы впряглись в её проблемы: они оказались не такими, как мы думали, но, в конце концов, мы довели ситуацию до точки, от которой она смогла дальше сама. Мы узнали, что рыжая — это Громова-два, и ты отстрелил ей жопу. Ставим галочку. Мы впряглись за корректоров и детишек Костлявой, и вот прямо сейчас я собираюсь довести их до места. И поставить галочку там. Я должна закончить сама, понимаешь? Это ненадолго, буквально туда-сюда, ну и, не буду скрывать, мне давно хотелось посмотреть на Берконес. Уж больно красиво про него пела Крисса, и вообще пригодится — где я побывала, туда всегда вернусь. Остаются ещё кайлиты… Жаль, что их не принял Лейх, но я его понимаю — это как семью лисиц поселить в курятнике. Рыжих и хитрых.
— Их берёт под крыло Андрей. Они и не надеялись, что с Берконесом выгорит, просто не могли не попробовать. Андрей-то почти породнился с Мелантой через сына, вот и приютит их по-родственному, и присмотрит, чтобы никто никого не обидел. Средства у него, как я понимаю, есть.
— Тогда остаётся одно: мы с тобой влезли в историю с гранжем и глойти. Надо довести всё до конца. И это, по ходу, твоё дело, солдат. То, что ты умеешь, — пойти и всех размандить ко всем хренам. Уверена, ты справишься.
— Даже не сомневайся.
— Я не знаю, что там видит Лейх своими окулярами, но уверена, что каждая история должна быть закончена полностью. Иначе она так и будет возвращаться снова и снова, как у Дока, медика этого. И каждый следующий раз всё будет хуже предыдущего. О, вон и автобусы! Пора мне, солдат. Не скучай, я ненадолго. Найду тебя, где бы ты ни был.
Она побежала к автобусу, сзывая криками корректоров, как училка первоклассников. Забавное зрелище. А я пошёл к Лейхероту со Слоном и сказал:
— Ладно, уговорили. Что от меня требуется?
Глава 36Несостоявшийся штурм
В гости к Слону отправились на машине через кросс-локусы. Даже небольшим караваном — грузовик, автобус, пулемётный MRAP огневой поддержки (нечто среднее между транспортной бронемашиной и лёгким бэтээром, не видел такие раньше), техничка-вездеход, на платформе которой стоит побитый пулями, но пригодный к восстановлению гусеничный робот, и впереди — командир на лихом коне. Точнее, Слон на пафосном глянцевом внедорожнике, выглядящим в этой колонне абсолютно чужеродно, зато просторном и удобном внутри. На заднее сиденье тут же завалилась и задрыхла Лирания, а мы сели спереди.
Я с недоумением покосился на молодую азиатку. Заметивший это Слон пояснил:
— Ей можно. С самого начала так повелось, снайпер при командире, в статусе зама, но без права командования. Мой прошлый снайпер, Змеямба, была из первого состава, мы начинали очень маленькой группой, это её место. Потом она ушла в отставку, но штатное расписание мы менять не стали. Снайпер при мне, подчинён мне лично, задачу ей ставлю я. Она не полевой марксман снайперской поддержки, а специальный точный инструмент для особых задач. Берегу. И нет, ничего такого, что бы ты мог себе подумать.
— Я и не думал. Даже в голову не приходило.
— Ну, тогда ты умнее большинства моих остолопов. Идиотские шуточки о том, для чего мне личный снайпер и что именно она делает «очень точно», среди личсостава неистребимы. Тем более что Лирка неоднократно дала отлуп всем, кто к ней подкатывал. А клинья к ней били многие, поверь.
— Охотно верю, симпатичная барышня.
— Ага. Но поиметь с ней отношения всё равно как с мотком «егозы». Технически возможно, но страховая медицина тебя потом не поймёт. Думаю, — он покосился назад и понизил голос, — она до сих пор сохнет по Доку.
— По медику вашему? Так ему же…
— Он не всегда был такой старый. Не спрашивай, это целая история…
— Слон, — раздался недовольный сонный голос с заднего сиденья, — ты сплетничаешь, как старый шлок. Вам что, обсудить больше нечего? А Дока не трожь, это, может быть, единственный по-настоящему добрый человек, которого я в жизни встретила.
— А я? — удивился Слон.
— А тебе нельзя, ты командир.
— Не то похвалила, не то обругала, — вздохнул он. — И вот так у неё всё. Лирка, я ж о тебе волнуюсь! Отсутствие личной жизни плохо влияет на психическую устойчивость.
— Ничего, убью кого-нибудь и успокоюсь. И перестаньте меня обсуждать, спать мешаете.