Владик предупредил:
– Ты только не говори ему пока. Это еще не точно.
– А чего я буду говорить? Это ваше дело… Я, Владька, пойду. Дома ждут.
– Иди, – вздохнул Владик. – Я письмо писать буду.
Никто Генку дома не ждал. Привыкли, что он часто гуляет допоздна. Каникулы. Разве что бабушка поворчит для порядка.
Генка не пошел домой. Ему захотелось посмотреть, что за надпись сделали Илька и Владик. Он знал, что увидит ее. Вечера и ночи в июне светлые, заря скользит по северному горизонту, не сгорая до конца. Кроме того, там всегда бил прожектор, высвечивая Монахов мыс.
Но когда Генка свернул на Пароходную, навстречу ему двинулся туман. Он по вечерам иногда накатывал с реки и ложился на улицы внезапно и плотно. Свет окон глох и расползался, а раскаленные нити в лампочках фонарей проступали сквозь толщу тумана красными паутинками.
Генка вышел на берег, думая о непонятной погоде нынешнего лета: смесь ветров, туманов, гроз и жары. Говорят, виновата растущая активность солнца. Может быть…
С берега не было видно ни воды, ни огней. Мощный луч прожектора, видимо, увяз в тумане на полпути. У пристани встревоженно и сиротливо трубили буксиры.
«Как заблудившиеся мамонты», – вспомнил Генка.
Глава десятая
Никакие горести и тревоги не омрачали Илькины дни. Радость была упругая и певучая, как тетива у лука. А сам Илька был как стрела на этой тетиве. Иногда радость толкала его тугим ударом, и он мчался куда-нибудь, рассыпая щелканье подошв, пугая кур и прохожих.
– Илька, не пора ли стать серьезнее? – иногда спрашивала мама.
– Зачем?
В самом деле, зачем быть серьезным, когда все вокруг так хорошо! Дожди хорошие, и лодка, которая сохнет под навесом, и солнце, и улицы. И мама. И все люди.
Все люди хорошие, только разные. С ними по-разному надо вести себя. С Владиком можно хоть про что говорить и можно подурачиться. С Генкой надо быть сдержаннее, а то посмотрит, как на маленького, и скажет: «Вот козел». С Иваном Сергеевичем хорошо ходить по улицам, держась за руку. Только временами случается непонятное: когда Илька чувствует на плече его большую ладонь или когда Иван Сергеевич вдруг весело вскидывает его в воздух, Илька смеется, а в горле царапаются слезы. И это очень странно: ведь ничего печального не случилось.
Недавно Иван Сергеевич спас Ильку от большой неприятности. Мама сказала, что в августе поедет работать в лагерь и заберет с собой Ильку.
В августе! Когда самые лучшие ветры, такие нужные для паруса! В те самые дни, когда встанут над крышами пестрые эскадры «конвертов»! Даже сумашедший не сбежит из города в такое время. Правда, Владик уезжает, но это – другое дело. Одесса лучше всех ветров и лодок…
Илька пробовал спорить с мамой, но не добился ничего, кроме крепкого нагоняя. Тогда он ушел из дома. Он пошел к Владику, чтобы рассказать про свое горе. Услышал про Илькину беду Иван Сергеевич, подумал, посмотрел на Владика и сказал:
– Не горюй, Илья. Что-нибудь сообразим.
Илька не представлял, что тут можно сообразить. Но Ивану Сергеевичу он верил и тревожиться перестал. К тому же до августа было далеко, и о лагере мама больше не вспоминала. Жизнь снова сделалась безоблачной.
Правда, в тот день, когда кончили красить лодку, у Ильки снова чуть не испортилось настроение.
Пришел дядя Володя.
Илька был дома один. Любой человек мог заметить это сразу, но дядя Володя все-таки спросил:
– Ты один?
– Да, – сухо сказал Илька.
– А мама?
Вот дурацкий вопрос!
– Мама на работе.
– Жаль… Очень жаль.
Илька промолчал.
– А когда мама придет, если не секрет?
– Не секрет, – сказал Илька. – В девять вечера. У нее доклад на собрании.
Дядя Володя не отрывал ладонь от дверной ручки. Он то оттягивал дверь на себя, то прикрывал ее. На его лице была большая нерешительность.
– Жаль, – снова повторил он.
Илька приподнял плечи: «Жалейте, это ваше дело».
– Тогда вот что… – Дядя Володя снова потянул дверь на себя. – Ты скажи маме, что вечером я зайду. В половине десятого. Хорошо?
И тогда Илька ответил:
– Не надо.
Он сам испугался своей решительности. Но только на одну секундочку испугался. Он отвернулся к окну и сунул руки в карманы.
Дядя Володя молчал.
Поскрипывала дверь.
– Не надо приходить, – тихо сказал Илька. – Никто не обрадуется.
– Это точно? – так же тихо спросил дядя Володя.
– Да, – произнес Илька и подумал: «Скорей бы он ушел».
Дядя Володя не уходил.
– Послушай, Илюша, – сказал он. – Может быть, ты рассердился из-за фламинго? Зря. Я же убил его не нарочно.
– При чем здесь фламинго? – сказал Илька. – И при чем здесь я?
Дядя Володя покусывал губы.
– Ладно, я пойду… – Он оглядел Ильку от стоптанных сандалет до разлохмаченной макушки. – А я и не замечал, что ты уже настоящий мужчина…
Он осторожно и плотно закрыл за собой дверь. И в Ильке вдруг шевельнулась жалость к этому человеку, который больше не придет и который не хотел убивать фламинго. Илька не стал прогонять эту жалость, но он знал, что все сказал правильно.
А настоящим мужчиной дядя Володя назвал его зря. Если бы он был настоящим мужчиной, то отправился бы путешествовать. И прежде всего заехал бы в Африку или другие места, где разные фашистские гады воюют с народом, и помог бы партизанам.
Иногда в Генкином дворе появлялись Юрик и Валерка. Они приходили тихие, чуть виноватые, останавливались в сторонке и смотрели, как ребята возятся с лодкой. Могли долго-долго стоять и молчать, если с ними никто не заговаривал.
Один раз Генка сказал:
– Чем стоять, помогли бы смолу разогреть.
– Давай, – охотно откликнулся Юрик.
– Только покажи, как ее греют, – сказал Валерка.
В этот день, когда был назначен спуск фрегата на воду, Юрик и Валерка явились с инструментами: с киркой и маленькой лопатой.
– С раскопок? – спросил Владик.
– Ага…
– Не нашли еще клад? – усмехнулся Генка.
– Нет, – серьезно сказал Юрик.
– Подсвечник нашли и кольцо какое-то, – сообщил Валерка.
– Старинный подсвечник? – очень заинтересовался Илька. – А какое кольцо? Где они?
– В музей унесли, – сказал Валерка будто о самом обыкновенном деле.
– Там взяли?
– Взяли. Дяденька один. Нас к нему пустили.
– Ну и что?
– Сказал: «Интересно, интересно». Десять раз сказал «интересно».
– Не десять, а три, – строго поправил Юрик.
Это было очень любопытно.
– А что еще сказал? – допытывался Илька.
– Еще спасибо. И чтобы мы одни на берег больше не лазили, а то свалимся.
Илька услышал, как Генка насмешливо хмыкнул:
– И все?
– Еще тетеньке у входа велел, чтобы нас пускали, – сказал Валерка.
– Он вот что говорил, – вспомнил Юрик: – «Этих товарищей пускайте в любое время и без билетов».
Илька вздохнул и про себя решил, что в свободное от плаваний время займется поисками кладов. И Владика попробует уговорить. А может быть, и Генку…
Забежал в перерыве между футбольными битвами Антон Калинов. Пожаловался:
– Жмут нас, братцы. Третий раз продули этим гориллам с Пароходной. У них все – во! – Он поднял над головой ладони.
– Отдышись, – сказал Генка. – Ты дымишься.
Антон обошел вокруг лодки. С уважением произнес:
– Ничего кораблик…
– Еще парус есть, – похвастался Илька.
Антон помялся:
– Когда, если время будет, покатаете?
Кому-нибудь другому Генка, наверно, сказал бы: «Когда мы работали, тебя здесь не видали». Но Антон был хороший человек. И поэтому Илька обрадовался, услыхав Генкин ответ:
– Факт, покатаем.
– Только когда из плаванья вернемся, – добавил Илька.
– А куда собираетесь?
– Да так, вверх по реке. Дня на два, – ответил Генка. – Владь, отец договорился на работе?
– Договорился, отпустят. Послезавтра тронемся.
– Мы тоже послезавтра, – вдруг сказал Валерка. – Только мы на пароходе.
– А куда? – заинтересовался Илька. – Тоже против течения?
– В Верхний бор. Весь папин институт едет, такая прогулка. Только мы на один день, а вечером вернемся.
– Ночью, – сказал Юрик.
– А какой пароход?
– Кажется, «Орехов».
– Эта галоша еще плавает?
– Почему – галоша? – заступился за «Орехов» Антон. – Хорошая посудина. Новые-то теплоходы еле-еле скребут по фарватеру, а этот по любому мелководью шлепает. У него осадка мелкая.
– Мелкая, – ехидно согласился Генка. – Вот он со своей осадкой на каждую мель и въезжает, как на санях. Брюхо удобное. Буксиры каждую неделю его с песка стягивают.
Ильке стало обидно за Валерку и за Юрика. Они же не сами выбирали «Орехов». И у них ведь нет такого фрегата, как «Африка». Но что сказать, Илька не успел придумать. Снова заговорил Генка:
– Вы там осторожнее на «Орехове». А то правда сядете на мель, и придется вас в воду выгружать, как балки с «Ключевой». Вот будет потеха!
– Гена, а что за «Ключевая»? – спросил Владик.
– Самоходка. Это еще в позапрошлом году было. Ветер поднялся, волна пошла, а «Ключевая» перегружена. Бетонные балки везла. Видно, заливать ее стало; капитан решил к берегу приткнуться, да не рассчитал – на отмель выскочил. Ну и сел. Волна улеглась, а самоходка – ни туда, ни сюда. Буксир вызвали, а толку мало. Трос рвется. Целые сутки мучились, а потом уж видят: ждать нельзя. Разлив тогда кончался, вода уходила. Пришлось балки в воду кидать, чтобы осадка уменьшилась. Вот и все. «Ключевая» ушла, а балки так и торчат. Повтыкались в дно, когда падали.
– А где это было? – спросил Антон.
– Недалеко от лагеря «Лебедь». Я как раз там был. Мы на ту отмель купаться убегали. Дно песчаное, течения нет…
– На отмели-то? – не поверил Антон. – На отмелях всегда течение.
– А там нет. Потому что там поворот. Ну, вот смотри… – Он подобрал обрывок газеты. – Сейчас нарисую. Есть карандаш?
Карандаша не было. Маленький Валерка пошарил в кармане.